第四卷 二十三、國會月度會議（上）
“所謂的耐色瑞爾帝國，是由卑賤的黑暗精靈、邪惡的吸血鬼、恐怖的巫妖以及異端神靈的爪牙統治的罪惡國度！”
這是永聚島的精靈對耐色瑞爾第二帝國的評價，雖然很難聽，但是如果有幸參觀一下帝國國會的開會現場，就會發現這種結論也不完全是謊話。
華燈初上，伊爾明斯特離開了寄居的旅館，獨自步行前去參加今天舉行的國會月度會議。雖然甘梅利爾曾經邀請老師在首席執政官府邸居住，但是伊爾明斯特還是拒絕了他的挽留。甘梅利爾畢竟身為一國之首，公務繁忙，昨天夜裏的拜訪已經耽誤了他相當多的時間，大賢者不想讓學生再為自己的事情分心。
帝都耐色瑞爾城實際上是一座相當年輕的城市，這座擁有五十萬人口的巨型都市在三十年前還是一片荒涼的湖畔草原，除了兔子和野狼什麽都不出產。直到原來的首都深水城遭到了精靈艦隊襲擊，令尊貴的議員們缺乏安全感，加上深水城位於國家西部邊陲，不利於實施統治，國會在無數次會議後決定往內陸地區遷都。最後使得位於國土中部的幽影海畔出現了一座宏偉的新都城，這就是耐色瑞爾城的由來。
由於建城時日尚短，加上資金短缺和戰亂的影響，耐色瑞爾城的營造工程時停時續，事實上一直到現在還沒有完全竣工。城牆內側和住宅區周圍都堆積著許多石塊、木材等建築材料，城區中也夾雜著許多長滿野草的空地，眼下則成了流民聚集的混亂地帶。
但是環繞在勝利廣場周圍的政府機關建築群，無疑是整座城市裏最早完工的部分，高大莊嚴地殿堂、豎立著雕像和壁畫的道路、外表華麗而威武的近衛軍士兵、以及鋪著平整青石條、裝飾著浮雕的地麵都顯示著這片土地的高貴和威嚴。
和一般國家不同。為了照顧不喜歡陽光地黑暗精靈和不死生物議員，帝國國會一般都選擇在晚上開會。每到開會的日子，政府機關都不得不全體加夜班。因此這個時候道路上車水馬龍，行人擠擠挨挨。伊爾明斯特穿著外表粗糙的長袍，戴著極地風格的海豹皮帽子。混雜在被大衣和棉祅裹得如同皮球般的公務員之間。從外觀上絲毫看不出他顯赫的身份，倒是因為腰間掛著的烈焰劍，三番五次被當作可疑分子遭到了巡邏兵的盤問。
當然，在得知大賢者地真實身份後，巡邏兵警惕狐疑的目光一下子變得熾熱而崇敬，遞上來的簽名薄多到可以開書店不說，還呼啦啦圍上來一大堆記者，照相機和影象魔法的閃光刺得伊爾明斯特眼花繚亂。而莫名其妙甚至帶有人身攻擊的提問更是讓他恨不得放個攻擊魔法把這幫子沒口德的混蛋炸上天去——居然有人問他，“您同魔法女神至今未有子嗣，可否請您談談可能是哪一方地身體功能存在問題？”這，這簡直是褻瀆神明啊！
“你們這幫混蛋！”一向涵養不錯的伊爾明斯特在第二十次從記者嘴裏聽到“**”這個絕對禁忌的詞匯之後，終於忍不住發彪了，“統統給我滾到一邊去！”
魔法閃光亮起。狗仔隊驚恐四散，眼看一場災難就要發生了。
“啪！”大賢者的魔法還沒有完成，就被一記鞭子打斷。伊爾明斯特驚訝地回頭，卻發現了一個熟悉地身影。手中不由得一顫，準備反擊的法術頓時消失無蹤。
“勝利廣場禁止任何暴力行為！”一名身材高佻的女子出手阻止了伊爾明斯特的暴走，她穿著一身又破又舊的黑色長袍，手裏拿著一根銀色地鞭子。美麗的銀色長發似乎從來沒有梳洗過，亂蓬蓬得像個鳥窩。雙眼憔悴無神，仿佛宿醉未醒。但依然有種與生俱來的，讓人感到畏懼地威嚴和氣度。
伊爾明斯特怔怔地望著麵前的銀發女子。身體微微前傾，似乎想要衝上去拉住對方的手，但是最終還是站在原地沒有動彈，隻是用非常複雜的眼神望著她。
“艾拉斯蘭，你這些日子還好吧！”沉默了半響，伊爾明斯特還是隻憋出了這麽一句。
“還是叫我欣布吧，不然就顯得太親近了”銀發女子冷淡地說，“這陣子過得還不壞，在銀月城吃閑飯也很無聊，葵露妹妹就讓我來帝都幫她維持一下秩序。但是想不到一向窩在陰影穀的大賢者沒本事保住自己的家園，對著帝都民眾亂放魔法倒很起勁，真是好本事、好威風啊！”
伊爾明斯特老臉一紅，他原本並不是很在意別人對自己的評價，偶有漫罵之語也多半
之。但是自從奧沃出了他那本破書之後，“**”說就成了絕對的禁語，一旦有人敢當著他的麵提起必定怒發衝冠，陷入瘋狂狀態，為此已經釀成多起血案，已經大大降低了他的聲譽。
“……對此我不想多說什麽，但確實是我衝動了。”見氣氛不對，伊爾明斯特放棄了同欣布敘舊的打算，直接談起了正事，“我是來參加國會月度會議的，你可以幫我領個路嗎？”
“……跟我來吧。”稍微僵持了一會兒，欣布還是轉身向國會大廈走去，同時示意伊爾明斯特跟上，“國會議事廳裏同樣安排有記者進行采訪，希望你能管住自己的魔法，不要再搞出什麽亂子來。我們光是提防豎琴手就夠辛苦的了！”她順手示威性地往地上甩了一下鞭子，清脆的鞭響令大賢者不由得一陣哆嗦。
不過，要是欣布知道她剛才保護的記者打算做什麽的話，想必絕對會提著鞭子殺個回馬槍，找這幫忘恩負義的狗仔隊好好算帳的。
“不錯，這次可以出份號外，超級桃色新聞啊！大賢者無故毆打記者，風暴女王怒鞭舊情人！”一名資深的老記者收起剛好拍到欣布鞭打伊爾明斯特鏡頭的照相機，興衝衝地同學徒商量起了寫稿子的事。
“待會回去可得好好寫一下，把兩人相戀、同居和最後分手的過程都追述一遍，譴責一下伊爾明斯特的花心，順帶著探討一下他們舊情重燃的可能性……對了，在頭版貼上他們兩個的大幅裸照來作個令人印象深刻的對比，這樣我們的報紙一定能熱賣的！”老記者看看垂垂老矣的伊爾明斯特，又看看英姿颯爽的欣布，突然有了新的靈感。
“……伊爾明斯特的裸照倒是好找，隻要您不嫌惡心。但是我們哪裏有欣布的裸照啊？”學徒憂心忡忡地看著一臉興奮的老記者，“師傅，您可千萬別想不開，去偷窺欣布女王洗澡啊。她是世界上最強大的術士之一，到時候非得給您扒下幾層皮不可。”
“白癡，你不會從那本《艾拉斯卓和她的一千零一個情人》的彩頁上隨便剪一張下來，然後換上欣布女王的頭部嗎？”老記者打了學徒一下，“反正艾拉斯卓和欣布是姐妹，身材應該差不多……”
看來奧沃這個觸手怪在新聞行業的惡劣影響到現在還餘毒未散啊。
在曆史上，魔法女神密斯拉曾經附體她的女信徒艾爾-桑達身上，和凡人多蒙-銀手生育了七個女兒，這就是著名的“七姐妹”。她們既是神子，又是密斯拉的選民，是女神在地上的代言人，自身實力和權勢都相當強大，同時也是世界上許多傳奇小說的主人公。
欣布原名艾拉斯蘭-銀手，在七姐妹中排名第六，一向以火暴脾氣和不修邊幅聞名。她曾經統治著費倫大陸東部的小國阿格拉隆，被世人稱之為風暴女王（風暴兩個字很明確地點出了她的特色）。她曾經多次與早期統治塞爾的紅袍法師交戰，後來又在和解後加入塞爾聯邦，在相當長的時間內主導過塞爾聯邦這個超級大國的政權，是一等一的女強人。而伊爾明斯特和她的曲折戀情，也是在民間炙人口的著名傳說。
但是在精靈軍大舉入侵阿格拉隆的時候，風暴女王因為遭到轄下精靈部落的背叛而迅速落敗。在危急時刻，欣布曾經向正在附近的伊爾明斯特求救，但是大賢者礙於同一些精靈朋友之間的關係，同時又對參與戰爭感到本能的厭惡，因此遲遲沒有出手。
最後，伊爾明斯特隻是在亡國前夕將欣布一個人帶離了阿格拉隆。兩人的關係自然從此告吹，再也沒有見過麵。伊爾明斯特回到了陰影穀繼續做他的大賢者，而欣布去銀月城投靠姐姐艾拉斯卓，做了好多年的食客，最近才在卓爾女王葵露的邀請下來到帝都，擔任了一個負責政府警衛的軍職。
現在，伊爾明斯特正一臉尷尬地跟在老情人身後，走過一幢幢或精美或宏偉的建築，在有心人詫異的目光中前去參加國會月度會議，心裏實在有些不是滋味。
“多年碰到艾拉斯蘭是很不錯，但是在這種地方和她見麵就太糟糕了。唉，不曉得那些該死的報紙明天會怎麽報道？最好別對我們胡說八道啊。”大賢者一邊看著舊情人的背影，一邊胡思亂想，渾然不知自己即將遭受又一次“豔照門”的打擊。