第五卷 一、在北方（上）
山風裹著殘雪呼嘯著吹過鬆林，北國的春天總是比南方要遲來許多，即使已經進入三月，也讓人很難感覺到任何春意。草木沒有吐出新綠，動物也沒有從冬眠中醒來，一切都靜悄悄的。
料峭的寒風中，一陣清脆的馬蹄聲打破了山林間的寂靜。數百名衣著雜亂的騎兵驅動坐騎在狹窄的山道間疾馳，他們都戴著白色的羊皮帽子，身後背著長短槍械，腰間還掛著手雷和馬刀。從騎兵們的神態看，他們已經踏著未融盡的積雪跋涉了很長時間，人和馬都有些疲憊勞，但他們依舊在咬著牙堅持，並且時不時地將焦急的目光投向重重山嶺之後的遠方。
“停下！”
在抵達一處被密林覆蓋的山穀之後，領頭的騎士突然猛地一拉韁繩，同時伸手示意部下停止前進。望著樹林後麵升起的黑煙，他明白自己來晚了，一切該發生的都已經發生，再也沒有什麽可以挽救的了。
除了寂靜的樹木和呼嘯的寒風，山穀裏顯得非常安靜，隻有騎兵們的坐騎偶爾會打個響鼻，但是這些都不是吉兆。如果那裏還有槍聲和喊殺聲傳來，他一定會奮不顧身地衝上去，但是現在……
“我們又來晚了！”
這次精靈軍的動作很快，現在他們大概已經帶著戰利品或俘虜回石堡或者北極港去了。領頭的騎士懊喪地想。他歎了口氣，突然覺得自己很疲倦。
這種疲倦不是來自於凍得發青的臉頰，也不是由於十幾裏山路的艱難跋涉，而是來源於內心的無力和難受——身為這片土地上的最高首領，卻無法從侵略者地屠刀下拯救民眾。這裏不同於空曠無垠、無處隱蔽的草原，山林和峽穀為不善騎馬的精靈提供了太多的掩護。對這些號稱叢林之子的屠夫來說。廣袤地針葉林就像自己的家一樣熟悉。等到村民發現敵襲的時候，通常已經沒有逃難的時間了。
而他手裏隻有一兩千戰士，還分散在各處，機動困難，每次精靈的襲擊都讓他難以應付。等他好不容易組織起部隊救援的時候。往往已經太遲了。
他閉上眼睛沉默了一會兒，然後舉起右手揮動了一下，一個騎兵策馬走到他的身後。他在馬鞍上轉過身，對他的衛士長說道：“克裏格，你把這個孩子送回駐地去吧。”
他指指那個在馬上搖搖欲墜地小男孩，這小家夥先是騎馬跑了十幾裏去求救，又毫不停歇的帶他們趕回來。這樣的運動量就是訓練有素的正規騎兵也很難承受，更不用說一個隻有十一二歲的孩子。最後一段路如果不是旁人的幫助。他早就摔下去了。
何況，他也不想讓那個孩子看見接下來地情景，那將是許多人一生的夢魘。…
“議長閣下，我們的人會保護他的，而我地職責是隨時跟隨您的行動……”克裏格顯然不願意在這個時候離開，扯著嗓子發出了抗議。
“不用再說了。執行命令！”被稱為議長的中年男子舉起手，不讓他再說下去，“去吧，帶他回去！這不是小孩子應該來的地方。”
他拔出手槍。用力一踢戰馬向前馳去。騎兵們隨即呈散兵線在他的身後展開，彼此手中地槍械都作好了擊發準備。不需要任何命令，因為這一年殘酷的戰爭已經使得所有人都很清楚自己應該做些什麽，哪怕前麵是敵人的炮口或長矛陣。
村莊就在樹林地後麵，再翻過一座山頭就是流冰密布的大海。在長期和平的新耐色瑞爾。這座村莊的防禦能力其實已經算相當不錯的了，在村莊周圍有一圈石塊構築的內牆，外麵還有一道粗木樁連成的臨時外牆。兩道圍牆之外。還有一道底部插滿尖刺的壕溝，即便通常的軍營也不過如此。
但是在強大的魔法麵前，這些措施完全沒有起到任何作用。
“化石為泥、流星雨、地震術，哦，還有冰風暴！這麽多魔法居然用在一個小村莊上麵。該死的，精靈的法師都這麽不值錢嗎？”
議長看著眼前的攻擊魔法痕跡，輕聲詛咒著。他跳下馬匹，從已經如軟泥一樣被弄得奇形怪狀的圍牆中找了個缺口，邁過一具年輕村民的屍體走進了村子，騎兵們也紛紛下馬跟上，隻留了幾個人在外麵看守馬匹。
村舍間的狹窄道路上，…
八的倒著幾具屍體，大多數還緊緊握著獵槍或斧頭。半的房屋被燒毀了，坍塌的房梁上還殘留著跳動的餘焰在燃燒。除了木材燃燒的劈啪聲，這裏幾乎是一片死寂，連狗吠聲都聽不到。
議長臉色鐵青地走在最前麵，雖然已經不是第一次看到這樣的慘象，但他還是感到一種無法遏製的憤怒和悲哀正在胸口激**。他想怒吼，想殺人，想為慘死的村民報仇，但是卻什麽也做不到，敵人早就離開了，而他現在還沒有辦法對付精靈軍占據的那些堅固堡壘。
他隻能沉默地行走在凝固的血跡和飄散的灰燼之間，同士兵們一起尋找著任何生還者的痕跡，盡管每個人都知道這希望極為渺茫。
一具龐大的無頭身軀倒在一間還算完好的房屋門口，手裏還抓著一把大的可怕的砍刀，人頭則滾到了小路的另一邊。議長認出他是這個村子的民兵隊長，一個號稱能空手打死猛虎的勇士。幾天前他還和自己一起喝過酒，但現在卻以這樣一種悲哀的方式再次相見。
議長將頭探進房門，發現一個女孩子正瞪大著雙眼倒在餐桌下麵，裙子被撕爛了，鮮血混雜著塵土在她的身體下麵形成奇怪的圖樣，從年齡上看應該是民兵隊長的女兒……他心中一痛，歎息著走進房間，彎腰合上了女孩那死不瞑目的雙眼。
越往村莊的中心走，地上的屍體就越多。大多保持著戰鬥的姿勢，有的已經被魔法或者炸彈熏得焦黑，但是依舊沒有放開手中的武器。議長閉上了眼睛，不忍再看，但很快又強迫自己睜開了眼睛。現在不是軟弱的時候，他告誡自己說。
村子中央的小廣場上，前來救援的騎兵看到了最悲慘的一幕：幾十名婦孺被捆在粗大的木樁上，全身上下除了表情扭曲的頭部，幾乎被剔成了骨頭架子。一部分無法分辨的殘骸被隨意地丟棄在地上，即使天氣依舊寒冷，仍然吸引了大群烏鴉前來盤旋啄食。幾個年輕的士兵見到這樣的駭人景象，忍不住大口大口地嘔吐起來
“號稱溫和善良的精靈，現在也喜歡上吃人肉了嗎？”議長恨恨地把馬刀插進地裏，他知道精靈軍已經不是第一次這麽幹了。他們的存糧根本維持不過這個冬天，為了生存，自然什麽都做得出來，而北方州的村落就是他們最好的目標。
早知道這樣，我應該堅持讓他們撤退到後方去的，議長痛苦的揪著自己的頭發，自責地想。在去年冬天率軍南下的時候，他曾經動員北方州的鄉下村民跟自己一起到南方去躲避戰亂。但是大多數人都舍不得拋棄家園，加上認為精靈不會遠離據點攻擊偏僻的山村，結果隻有很少一批人離開了這個危險之地。剩下的村莊雖然大多加強了防禦，但是在精靈的魔法突擊隊麵前，依舊隻是任憑宰割的羔羊。
“閣下。”一名低級軍官走了過來，用眼角瞟了瞟廣場上的屍體，然後迅速轉頭看著議長說：“這裏絕大部分的村民都死了，可能有逃掉的，但是我們還沒有發現。敵人帶走了所有的糧食和牲口，現在已經逃走很長一段時間了。”
“他們往哪個方向逃的？”議長抽出了馬刀，用袖子擦了擦後收回鞘裏。
“往石堡的方向。”軍官朝西北方努了努嘴，“閣下，我們是否去追追看？”
“算了。”議長擺擺手，轉身往村莊外走去，“在森林裏，我們是趕不上精靈的，而且我們也沒有重武器來攻打石堡。你去叫幾個人把屍體埋好，然後就把村子燒掉吧！”
“燒掉？”
“是的，這裏離我軍的駐地太遠。又沒有什麽人住了。既然沒有辦法守住這裏，那還是不要留下來的好。”議長再次從那個缺口走出圍牆，在村口的一棵大樹前停了下來。他掏出匕首削下一大塊樹皮，然後在上麵刻下了一行簡短的通告：敵軍已退，未發現幸存者，如有人返回請找駐軍協助。州議長路德維希於DR1991年37日。
刻完最後一個字母，他歎了口氣，將匕首用力地插在樹幹上，回頭望向南邊，又轉頭望著東邊大海的方向，眼眶中竟然流出了淚水。
“澤娜主席，伊爾明斯特大賢者，你們什麽時候才能來啊？再這樣下去，北方州的人都要死光了！”