二十五、峰回路轉
二十五、峰回路轉
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清晨的第一縷陽光透過晨霧，照在飽經劫難的光榮城的殘牆斷壁上，肆虐了一夜的大火逐漸熄滅，隻有幾個零星的火頭還在燃燒。又一次變成廢墟的城市裏，不時還有槍聲和建築物倒塌聲響起，那是巨熊軍團在清剿殘餘的精靈。
由於城市裏依舊不太安全，夏洛特在城外的港口附近紮下了大帳篷，作為臨時的指揮所。失去家園的難民也全部被就近安排到港口周圍的集市和倉庫裏，實際上昨晚已經有不少人逃過來了。
雜亂的臨時營地在晨光下炊煙嫋嫋，人們在河邊的空地上燃起了好幾處篝火，並且架起了許多口大鍋，空氣中彌漫著煮麥粥和燉肉湯的香味。喝著噴香的羊肉湯，望著不遠處還在冒著青煙的城市，僥幸活下來的人們不僅有種逃出生天的欣慰，也感到對未來生活的憂慮。那些想到死去親人的，更是忍不住紛紛落淚。
指揮所裏的早餐自然比外麵難民吃的更加豐盛，長長的桌子上擺滿了烤肉、烤魚、新烤好的麵餅和熱乎乎的麥粥，但在座諸人都似乎完全沒有胃口，隻是呆呆地望著地上堆著的一件件被搜索的士兵送來的武器、首飾、璽戒以及令牌。這些都是昨晚戰死軍官的遺物。
從諾姆總督的衛隊裏挑選出來，同菲裏一起傳送進城的20名卓爾戰士，在激烈的巷戰中全軍覆沒，其中還包括跟了總督近100年的衛士長；12名紅袍法師有一半不是死在神殿就是在構裝魔偶中被活活烤熟，另外一半也是身負重傷，不知道能否搶救過來；路德維希失去了他的全部屬下，成了光杆議長；托裏尼少校身中數彈又被刺刀紮了一下，現在還在用神術吊著命，是生是死還在兩可之間。
市民和士兵的損失更加驚人。光榮城原本已經有了3萬多人口，現在隻剩下不到1萬人還能活著來到這座難民營。巨熊軍團減員接近一半，原本駐紮城內的士兵基本全滅，北門爭奪戰又死傷累累，現在的傷亡人數已經超過了4000，而且隨著城裏的槍聲還在不斷增加中。
活著的人也都形象淒慘，大德魯伊的毛燒掉了一半，走起路來一瘸一拐；夏洛特的左手中了一槍，由於牧師不足，他現在還吊著繃帶。菲裏全身上下破了十幾道口子，一頭黑發成了焦碳，臉上也完全破了相，回去恐怕必須做美容手術了。
地上的遺物越堆越高，眾人的臉色也越來越難看，最後，還是諾姆總督第一個打破了帳篷裏的沉默。
“雖然悼念亡者很重要，但我們這些活著的人也是要吃飯的啊，你們看，湯都涼了。”諾姆總督把麵餅往湯裏浸了浸，大口大口地咀嚼起來，同時用略有些含糊的聲音詢問，“現在情況怎麽樣了？查清楚伊德裏爾往哪個方向逃了嗎？”
夏洛特放下剛塞進嘴裏的烤肉，走到懸掛著的地圖旁邊，“目前我們的情報很混亂，大部分精靈昨天晚上都向東邊跑了，但還有不少在城裏頑抗，敵軍指揮官的去向我們就不太清楚了。”
諾姆總督眉頭一皺，“當時沒有派人追擊？”
“人手不夠啊！”夏洛特苦笑起來，“那時候我們的兵力光是壓製城裏殘餘的精靈就很吃力了，還要安置難民，救護傷員。實在抽不出什麽人了。”
總督勉強點點頭，“那麽現在呢，城裏的精靈軍已經打得差不多了，最起碼也該派一支搜索隊吧。”
“恐怕還是有困難。”夏洛特搖搖頭，解釋說，“昨晚還有一部分精靈沒有被傳送進城裏，而是留在了船上，估計是傳送能力有限的緣故。現在他們已經在河口的沙洲登陸，數量大約有200到300人，正同涉水阻擊的我部北岸巡邏隊交火。由於他們有艦炮掩護，形勢對我軍非常不利。”他頓了頓，“我也是剛剛才收到的求援信，那邊快要頂不住了。”
“也就是說你先去援救那裏了？”諾姆總督有些猶豫，“這似乎有些冒險。你就不怕伊德裏爾殺個回馬槍，又來攻打光榮城？我看還是先讓北岸巡邏隊撤回去等一等，反正那些精靈又出不了海，晚幾天解決也沒什麽關係吧。”
“可是那四條船總是個麻煩，萬一風向變了他們又往上遊去了呢？”夏洛特爭辯說，“何況我隻是把炮兵從軍營調到戰場附近而已，讓他們從南岸隔河提供火力掩護，主力還在光榮城沒有動。等到消滅了那一小股敵人，北岸的騎兵也可以加入追擊，這樣兵力部署上就能穩妥得多。逃走的精靈至少還有一千多啊！”
“等一下。”菲裏將吃了一半的烤魚吐了出來，他終於想到昨晚的不安有可能是什麽了，“逃走的精靈至少還有一千，我們的步兵和騎兵都在光榮城，炮兵剛剛又調走了，那麽現在我們的大營裏還有多少人？”
“我算算……大概還有四五百吧，大都是些民夫……”夏洛特楞了一下，但很快就反應過來，“你是說他們會偷襲我們的大營？伊德裏爾沒有這麽瘋狂吧。”
但是其他人聽了卻是嚇得臉色煞白，別的精靈將領倒也罷了，伊德裏爾•利亞頓可是一向以用兵瘋狂而聞名的，幾個月前的北極港之戰，夏天的艦隊挺進內陸還有剛剛發生的夜襲光榮城，都是隻有瘋子才幹得出來的舉動，現在再來個偷襲大營根本算不了什麽。
“夏洛特，讓還有力氣的騎兵全部回防！”諾姆總督稍微思考了一下，立即把餅丟進湯碗裏，站起來大聲下了命令，“即使是白跑一趟，也不能給伊德裏爾可趁之機！”
“是！”
等夏洛特跑了出去，諾姆總督本想繼續享用早餐，但是他將食物拿起又放下，顯然還是不放心，看得大家都沒有了胃口。最後他終於放下手中麵餅，站起身來。
“維尼先生。”總督走到大德魯伊的麵前，用征詢的口氣問道，“我知道您現在已經非常疲勞了，但還是想求您召喚出幾隻鳥，先飛到大營去看看情況。當然，如果有困難的話也千萬不要勉強。”
大德魯伊很爽快地點點他的熊頭，丟下食物就想施法。但這時，帳篷的門簾被一下子掀開了，一個驚慌失措的士兵跌跌撞撞地衝了進來。
“報告，有敵人偷襲我們的炮兵陣地！”
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當匆忙出擊的騎兵趕到上遊河灘的炮兵陣地時，短促而激烈的戰鬥已經基本結束，地麵上橫七豎八地躺滿了炮兵和輜重兵的屍體，少數傷員呻吟著蜷縮在血汙和泥水中，但更多的已經因為失血過多而死去。正在破壞火炮的精靈士兵一見騎兵逼近，立即轉身跳進河水，向河對岸沙洲邊停泊著的一艘戰艦遊去。怒火中燒的騎兵跟著跳下馬來，想要對著水麵射擊，卻被戰艦的炮擊打得人仰馬翻，隻好灰溜溜地逃離了艦炮射程。
看著一排排被推入河中或炸毀炮膛的野戰炮，望著遠方軍營上空飄揚著的精靈王國綠葉旗，諾姆總督恨恨地把馬鞭往地上一扔。
“不但搶了我們的營地，還破壞了我們的火炮，伊德裏爾，你可真夠狠的！”
夏洛特也是又羞又氣，他知道自己又把事情辦砸了，炮兵的覆滅和他的布置失當，沒有安排足夠保護兵力有很大的關係，但眼下顯然不是懊悔的時候。“那個，長官，我們現在該怎麽辦才好？”
“怎麽辦才好？你才是軍團長吧，怎麽倒來問我了？”諾姆總督顯然還在氣頭上，劈頭蓋腦就是一頓臭罵，也不想想自己是怎麽整天插手軍務的。
現在倒記起我是軍團長了，昨天是怎麽呼來喝去逼著我進攻的。夏洛特暗暗腹誹，卻不敢表露出來，軍團長的職位畢竟是臨時的，他的正職還是總督屬下，和上司的關係絕對不能鬧得太僵。何況他這次的錯也實在不小，實在沒什麽好頂嘴的。
幸好，後續步兵的趕到成功打斷了諾姆總督的長篇大論。在夏洛特的指揮下，幾名隨軍法師用迷霧掩蓋住炮兵陣地，還活著的炮兵被灌了一瓶治療藥水後架了起來，指導步兵操作還沒有被破壞的火炮，將它們裝車拖走。期間，遠方軍營裏的精靈沒有半點動靜，隻是當幾個勇敢的騎兵試探著衝過去的時候，才享受到了一陣葡萄彈雨的歡迎。
“走吧，看來這場仗還要打上一陣子了。”當全軍開始回轉後，諾姆總督又對著軍營上飄揚的綠葉旗凝視了好一會兒，終於幽幽地歎了一口氣，撥馬朝著光榮城的方向離去。