第四卷 十七、天災人禍的耐色瑞爾帝國（上）
當精靈王國的首都琉希帕在血與火中痛苦掙紮時，戰爭的另一方，耐色瑞爾帝國的新首都耐色瑞爾城卻依舊按部就班地延續著它一天的生活。
由於地處北方，距離城區幾百裏外就是延伸到北極的至高冰川，耐色瑞爾城的積雪遠較靠近南方的琉希帕來得更厚，但是戰爭造成的人力資源缺乏在這裏表現得還不太明顯，大多數街道每天都被打掃得幹幹淨淨，市內的公共馬車照常行駛，每到夜幕低垂，城裏的繁華街道都會亮起奢侈的魔法路燈，將整個街區照得***通明，恍如白晝。
但是，這座城市畢竟是處在戰爭和饑荒之中，走在首都的街頭，隨處都可以看見市民們枯燥無光的蠟黃麵孔，以及因為營養不良而產生的浮腫病人。魔法路燈照不到的陰暗小巷裏，時常可以找到倒斃在雪堆中的屍體，個個衣衫襤褸，骨瘦如柴。神情麻木的幸存者剝下死者的衣物，希望能讓自己增添一絲溫暖，然後往往到了第二天就步上死者的後塵，在風雪中永遠地閉上眼睛。
從去年秋天開始，無數難民從各地湧向首都，徘徊在城內的每一條道路上，向行人乞討任何可以下肚的東西。政府雖然設立了一些救濟站，但也隻能讓他們喝上幾碗稀得能照清人臉的麥粥。嚴冬來臨，這些可憐的家夥衣食無著，成百上千地凍死餓死，或者為自己的生命走上危害社會的道路。搶劫、盜竊、殺人，每一秒鍾都在發生的犯罪讓首都的警備隊疲於奔命，而每天都在提高地糧價又讓更多的人加入罪犯的行列。
“每一次來帝都，街上的情況就又壞上了幾分。這樣的日子要什麽時候才結束啊！”在奧沃書中被稱為**男地老人長長地歎著氣，眼中滿是憂鬱之色。
伊爾明斯特的腦袋整個探出了車窗外，花白的長發和接近純白的胡須在寒風中微微顫動。他注視著滿街的流浪漢和追捕竊賊的警備隊員，又看看還沒開門就排著長隊的國營平價糧站，最終還是放下了馬車的窗簾。不忍再看外麵地淒涼景象。
雖然伊爾明斯特身為魔法女神的選民，受所有人尊敬的大賢者，他也無法解決眼下的困境。強大的魔法可以在瞬間殺死成千上萬的人，卻沒有辦法變出能讓區區幾個人果腹地食物，他隻能通過猛抽心愛的海泡石煙鬥，來稍稍舒緩心頭鬱積的煩悶。
這場同精靈王國的戰爭，到現在為止才進行了僅僅一年地時間。可是整個帝國的物資供應就已經到了土崩瓦解的地步，和前線的節節勝利正好形成了鮮明的對照。
對於戰爭和災荒。費倫大陸地居民遠比長年和平的新耐色瑞爾十三州更有經驗，也更能忍受苦難。畢竟，即便是在過去列國征戰的年代裏，這片土地上地人們也同樣堅持了下來，還過得挺不錯。雖然帝國內部一向四分五裂、政令不暢，今年的氣候又很反常。但按道理也不至於連這點承受能力都沒有。
不過，在這個奇妙的世界上，不講道理的人和事就是有那麽多。
“為了綠色而清淨的世界！”
幾個黑衣人不知道從哪裏冒了出來，大叫大嚷著朝糧站前聚集的人群撲去。還沒等維持秩序的警備隊員反應過來，他們就點著了身上的導火索。跳動的火花中，等著買平價口糧的人群驚恐四散，把企圖製止凶手的警備隊員也擠到了一邊，眼看著這些人肉炸彈就要引爆了。
伊爾明斯特皺了皺眉頭。探出車窗打了個手勢，一道無形的力場牆隨即在黑衣人麵前升起，將他們與糧站隔開。一個收勢不及的黑衣人一頭撞在力場牆上。頓時頭破血流，幾個市民趁機將他按倒在地，熄滅了黑衣人身上的導火索。
但是其他的襲擊者見第一目標無法達成，立即轉換目標，撲進了旁邊的一家商店。伊爾明斯特還沒想出對策，爆炸的氣浪就將商店的玻璃窗炸得粉碎，殘缺的人體器官和焦黑變形的雜物一起飛了出來。
恐怖襲擊的後果還不止於此，大概是由於爆炸損壞了承重結構，不到半分鍾後，這座五層樓高的建築就漸漸開始搖晃著變得傾斜，最終轟然倒地，伴隨著騰起的煙塵和碎石，將沒有跑遠的行人壓成了肉餅，連伊爾明斯特乘坐的馬車都被飛射的碎石打得劈啪作響。好在拉車的馬匹實際上是煉金術士製造的金屬魔偶，並不懂得恐懼，總算沒有受驚把馬車拉到河裏去。
“該死的豎琴手同盟！”看著眼前因為自殺式恐怖襲擊而造成的慘狀，伊爾明斯特忍不住吐出了嘴裏的海泡石煙鬥，噴著煙圈詛咒起了這個自己過去一手創建的組織，“嘴上把正義口號喊得這麽響亮，行為卻邪惡得連魔鬼都不如，這幫小子真的要把世
才甘心嗎？”
“在你的好學生們看來，這才是拯救世界的最佳方法。”大奧術師拉沃克坐在對麵的座位上，不無嘲諷地說，“那句口號還喊得真是響亮啊，為了綠色而清淨的世界？這話該不是你這個大賢者教他們的吧？”
由於眼下並非公眾場合，拉沃克這個千年老巫妖沒有用變形術把自己弄成道貌岸然的中年男子，而是保持著一副骷髏架子的本來外貌，骨頭上裹著淡黃色的大奧術師長袍，骷髏頭下巴隨著話語一顫一顫的，顯得分外可怖。
不過，馬車裏的人可不會被他的尊容嚇住。
“就象過去我從來沒想到自己會和巫妖坐在一輛馬車裏聊天一樣，我也不曾想過豎琴手同盟會用這樣沒品味的口號，雖然那時候他們就夠死板的了。”伊爾明斯特瞪了拉沃克一眼，沒好氣地朝這骷髏架子噴了一大口煙霧。
“咳咳，伊爾明斯特，你這老煙槍能不能少抽一會煙了，就不懂得照顧一下女士嗎？”沒有肉體的拉沃克對煙霧自然無所謂，但是坐在巫妖邊上打盹的人卻被煙味嗆醒了。這是一個穿著淡藍長衫，戴著皮手套，夾著本厚重書籍，看起來很像是大學教授的年輕美女，她扶了扶右眼上的單片眼鏡，打著哈欠朝伊爾明斯特直嚷嚷。
“你也算女人？卡爾薩斯，別開玩笑了好嗎？”伊爾明斯特沒有任何道歉的意思，甚至譏誚地向對方臉上又噴了一口煙，“你不過是占了個女性的軀體罷了，這種情況在生物學上是怎麽定義的？哦，好象是叫吧。等你準備去美人魚酒吧跳鋼管舞的時候，我一定會去捧場的。”
“伊爾明斯特！別忘了你在誰的馬車上，再亂嚼舌頭小心我把你踢下去！”
在遙遠的過去，費倫大陸的諸國度間存在著兩大相互對抗的秘密集團，其中一個是代表善良力量的rer)。他們是由人類和精靈的吟遊詩人以及遊俠所組成的秘密團體。不管在城市中或是野外都有他們的成員在暗中活動著。他們的任務（自認為的）就是保持世界上的平衡，並且破壞邪惡者的陰謀。大賢者伊爾明斯特就是這個組織的重要創立者之一。
另一個秘密集團則是主要在散提爾堡、藏黑鎮和烏鴉要塞活動的邪惡組織散塔林會(Zenrim)。他們又被稱為暗黑情報網，成員大多數是邪惡的牧師、戰士、盜賊和強大的法師。散塔林會主要的目標則是控製全世界各大繁華地區的貿易通道，以謀求經濟利益和通過貿易控製各國。因此時常在明裏暗裏和豎琴手同盟發生衝突。
雖然在民眾的眼中有正義和邪惡之分，但是在統治者眼裏，豎琴手同盟和散塔林會都是威脅社會秩序的黑社會組織，是對法律的挑釁和對國家安全的威脅。因此在耐色瑞爾第二帝國建立後不久，人類諸國以及掌握國家政權的神明們就聯手毀滅了散塔林會，將散提爾堡化作一片廢墟。同時豎琴手同盟也收到了最後通牒，要求他們放棄行為，保證隻在法律允許的範圍內活動，否則將作為黑社會組織遭到各國圍剿。
由於夙敵散塔林會已經滅亡，絕大多數豎琴手同盟的成員，包括最著名的大賢者伊爾明斯特都認為自己組織的使命已經完成，便接受了政府和教會的勸告。這些前豎琴手同盟成員將自己合法化，在耐色瑞爾第二帝國和其他國家形成了許多大大小小的政黨，一般在政壇中扮演激進派的角色，由此在陽光下擁有了比過去秘密活動時更大的權勢和威望。
但是也有一部分頑固保守的豎琴手拒絕接受政府的通牒，這些“神經錯亂的理想主義者”（某頭青銅龍的評價，豎琴手沒有任何警告和協商就用人工地震破壞了他的巢穴，為的隻是他影響了生態平衡）堅持認為耐色瑞爾、塞爾等當代強國都是由巫妖和吸血鬼統治的邪惡國度，是比散塔林會更加恐怖的敵人，為了正義必須與它們戰鬥到底。伊爾明斯特這些“變節者”更是墮落黑暗的叛徒，是組織必須消滅的對象。
在任何國家都存在的反*政*府勢力的資助下，新的豎琴手同盟變成了國際雇傭兵集團和殺手集團，在某種程度上取代了過去散塔林會的位置。如果僅僅是這樣也就罷了，任何社會都無法做到完全消滅犯罪，隻要沒成氣候，有幾個黑組織也無傷大雅。
但更糟糕的是，自然之父（也叫橡樹之父）西凡納斯的教會很快控製了豎琴手同盟，這些激進的自然保護主義者在擁有了豎琴手同盟的情報和人脈，以及精靈王國的武器和資金援助之後，迅速在大陸各地展開了自認為正義的各種行動。這下，各國政府的麻煩可就大了。