第二十一章 帝國交鋒 中
拜占庭缺糧，不，東羅缺糧已經是個多年一直不能得到解決的老問題。過去早在帝國還擁有埃及的時候，帝國從不為糧食而發愁。但很不幸，埃及在八世紀被占領。
東羅在這之後就一直在尋找著埃及三角洲的替代品，隻是帝國的版圖之內實在是找不出任何一個可以媲美埃及尼羅河流域的肥美土地。眾所周知，希臘地區自古就不是產糧之地，要不然腓尼基人就不會出海。東方的安納托利亞地區多山多產礦物多良馬，但合適耕種的肥沃土地隻有地中海沿岸。色雷斯平原和更遠一些的多瑙河流域經過的平原倒是不錯的選擇，可保加利亞人的崛起讓那片廣袤的平原實在不合適作為產出的基地。所以東羅的人口從丟了埃及開始就一直沒怎麽漲過。到了近代，崛起的波蘭－立陶宛聯合王國終於替代埃及成為帝國的糧倉，廉價的糧食通過南布格河、第聶伯河駛出黑海這塊出海口進入君士坦丁堡。
隻是波蘭人跟希臘人差不多，種族天生就帶著某種搞笑天賦，他們種田，一個不小心種著種著就把自己給種殘了。好吧，這雖然也有我們羅馬人在其中使壞的緣故，但誰能想到十五世紀大名鼎鼎的波蘭翼騎兵會萎得那麽快！快到我們剛打完穆斯林，波蘭在北麵的落敗之勢就已成定局。弄得我們最後隻好向法國人買糧食。
可是法國人更不老實，作為整個歐陸唯一有能力大量出口糧食的國度，他們抓住了羅馬帝國的軟肋。我們法國的老朋友，財務大臣讓·巴普蒂斯特·柯爾貝爾，以法國歉收為由，再一次增加了各種糧食出口關稅。增加的幅度從20%到50%不等。其中，蕎麥漲幅最大達50%。經過這個增稅，大麥出口關稅達70%，至於小麥、加工後的麵粉，兩者出口關稅達90%。
根據帝國的外交大臣埃裏克斯在不久前調查的君士坦丁堡糧價市場，3阿斯，能買1磅質地不錯的麥麵粉，2磅左右有些蟲子的中等質量麥麵粉，如果法國增加關稅的消息被散播到大街上，市場的價格很有可能會提升到原來價格的三倍，甚至不止！
“我看價格可能會被哄抬得更高。”
“不是可能，是一定，今天早上，我讓人特意路過幾家糧店，那裏的麵粉掛出了售光的牌子。這是糧價即將飆漲的前奏！”
“一個平民每天平均會消耗一磅的麵包，以他們收入，這恐怕會是一個不小的負擔！”
“挑釁！這是**裸地挑釁！”“為了羅馬，為了帝國，進攻法國，殺進凡爾賽！”“我們必須還以顏色！！！”“對！宣戰！痛飲法國佬的鮮血！！！”坐著幾個將軍已經激動得不得了。那群將軍激動是有理由的，因為法國人把關稅抬得那麽離譜就差沒白紙黑字告訴說他們是要從帝國的財政收入搶錢！
眼看著在座的一群將軍口沫橫飛就要把事態發展到揮軍殺進巴黎的帝國全麵會戰作戰會議，文官們低聲交流意見後，君士坦丁堡政務官以管理本城的最低級官員身份位列在席位上，他提議道：“考慮到有人會趁機囤積糧食，哄抬糧價，凱撒，我們必須盡快有所行動。否則，一旦事態擴大，這將對您的聲望有所損害！”
便宜老爹問道：“波蘭呢，波蘭那邊的商船情況到底如何？”
“很壞…”負責、管理、記錄君士坦丁堡稅務的財政大臣埃裏克斯眉頭緊皺，“根據我從稅務庭調出來的文案顯示，最近四個月從黑海岸出海口出入君士坦丁堡的商船隻有一百一十十七艘，比去年同時期少了七成，同十年前相比，少了整整九倍。售出的價格也比以前高了兩倍。”
“沒想到波蘭封王戰爭結束了這麽久，波蘭那邊的市場還沒恢複過來。”海軍大臣瓦塔基斯很鬱悶。
外交大臣利奧狠狠地說道：“這次增加關稅的舉動，顯然是柯爾貝爾看到了我們窘境特意做出的行為！帝國必須提出抗議！！”
“你的意思？”便宜老爹向帝國財務大臣問道。
財務大臣埃裏克斯使身邊坐著的一個官員遞了個眼神，後者拿出寫好的文案讓侍衛拿向便宜老爹，等便宜老爹瀏覽完後，他說道：“當運糧商船抵達港口，由帝國管理港口的財政庭負責出錢購入糧食，再通過協調商會協會，盡量把糧價穩定下來。雖說這樣會在短時間讓對財庫大出血，但我們可以提高香水、絲綢、蕾絲製品、咖啡豆、化妝撲粉、假發這些法國貴族必需品的出口關稅，對柯爾貝爾回以顏色！還有就是，在港口靠岸的法國商船進行完交易後，不能帶著貨幣離開，必須在這裏購買等值的商品。我想，出口關稅的收入基本可以抵消這次風波帶來的影響。”
我皺了皺眉頭，財政大臣所說的那些需要提高出口關稅的物品都是奢侈品！
便宜老爹看著手頭上的文案，抬起眼皮看了看財政大臣：“你想用抬高奢侈品出口關稅這手段作為一把刀，割向法國上層社會？不錯，很不錯的思路。反正法國的貴族都集中在凡爾賽宮，柯爾貝爾讓我們的人民流血，我們就讓那些法國貴族吃點苦頭。一磅咖啡豆從10埃居猛地飆升到20埃居、30埃居，就是再有錢的貴族都會皺眉頭。而造成這一切後果的柯爾貝爾將會被整個法國階層敵視，從而鏟除掉我們的一大敵人。不過你想過這樣做的後果沒有？”
後果..如果真的那樣做了，就是走進了柯爾貝爾的陷阱！增加奢侈品的出口關稅就是增加商人兜售到法國的成本。法國商人以一法郎購入的東西經過出口關稅這關，要再賣到法國本土去就得加入被出口關稅所賦予的成本。隻要羅馬一加稅，柯爾貝爾就能以收縮利潤的方式去降低法國本土製造商品的價格。讓法國的商品比羅馬的商品便宜。
人本逐利，如此一來，占據了法國奢侈品主流的羅馬商品將會被驅逐，法國奢侈品將會以最少的代價搶占法國市場，將法國本土可以替代的羅馬商品排擠出法國！像咖啡之類不能替代的商品，如果柯爾貝爾狠一點，完全可以讓太陽王做表率把飲用咖啡視為不夠高尚的行為以此斷絕整個咖啡市場！而且財政大臣所提出的的議案有個很大缺陷，那就是羅馬現在到哪裏去找一個替代法國這個產糧大國？
這不是一個簡單的挑釁，這是一個柯爾貝爾為他的太陽王困住羅馬這頭猛獸而設計的牢枷！
人賴以為生的糧食不是可有可無的奢侈品！帝國為了維持糧價穩定就得掏腰包去購糧，若是按照羅馬財政大臣的做法去提高奢侈品關稅宰法國貴族一頓得到的錢填補購買糧食出現的空缺，法國流入羅馬的糧食將會變成尖刀深深紮入羅馬帝國財政係統。因此，不論羅馬帝國怎麽做，帝國財政收入都會遭到傷害。
前者會讓羅馬的財政因填補糧食空缺而降低歲入，因為羅馬缺糧的不是一萬人，也不是十萬，而是幾十萬君士坦丁堡軍民和安納托利亞地區整整超過數百萬常住居民，每年憑白消耗的錢財將會是一筆巨大的數字，後者，雖說暫時讓羅馬度過了難關並取得利益，但不出一段時間，羅馬在法國的奢侈品市場會被占領，帝國內部依靠奢侈品生存的人員和家族會因此蒙受巨大的損失，帝國財政也會跟著遭到沉重打擊。而一個健全的國家財政係統對戰爭有多重要，讓法國有錢肆意征伐諸國的法國財務大臣柯爾貝爾顯然更具發言權！