“話不能這麽說。我那時是窮得不行，翻不了身啊。我現在有餘力了，不也讓我孫女讀書了。”孫瀾說。

那人不做聲。

“讀書好啊。別的不說，上了學，可以蹭頓飯，將來有手藝，也賺錢，多留幾年，就多為家裏賺點錢。

我們也不是一直上學。女子學堂和男子學堂不一樣，她們還要去幹活，我給錢，你不是賺錢了？”孫瀾又說。

那人沒有孫瀾這麽能說。為了讓她不說話。隻好敷衍道：“老太太，你說得對，我再想想吧。”

等到了鎮上，簽字畫押了，孫瀾算是了卻了一樁心事。不由得就踱到了育嬰堂。

這裏做了一點小改動。原本是民宅，周圍都是鄰居，因此房屋四壁都粘了稻草用來消音。

四鄰雖然自己對自家娃兒都不怎麽管，但對孫瀾開的育嬰堂倒是沒什麽意見，路過時都愛看一眼。

孫瀾一進去，耳邊就響起一疊聲的“老太太”，幾個婦女都彎腰表示敬意。孫瀾臉上帶著和煦的笑，走過去看她們手上的女嬰。

小嬰兒都不大，長開了，白白嫩嫩的。孫瀾看著喜歡，逗弄了幾下，把她逗笑了。

孫瀾也笑，一邊轉過去問：“這是第幾個記得嗎？第一個在哪？”

那個老婦人回答：“我手上是第五個，第一個在屋裏，睡得香呢。這些女孩兒都是有福的。

遇上老太太您，那是修了八輩子福啊，以後啊，有她的好處。”

婦人笑著看孫瀾進去。提醒她：“在那個最靠近廚房的，靠著廚房牆壁的小竹籃裏啊。”

孫瀾進去一看，果然。走到那裏就看到一個小女孩。膚白如雪，眼睛還睜不開，緊緊閉著。

她小嘴微張，睡得很香。毛茸茸的頭發讓她看起來很可愛。這是個苦命的孩子，像這樣的，能救一個是一個吧。

她想對小女孩說點什麽，雖然她知道小嬰兒不會懂她的意思。但正因為這樣，她意識到這些小嬰兒還沒有名字。

她急忙走出去，那個老婦人還在。孫瀾走過去對她說：“孩子們都還沒有名字，我給她們取一個吧。”

老婦人一聽，比孫瀾還激動，一隻手拍著大腿說：“好哇，取嘛，取個好聽的名字，重新做人。”

孫瀾沒有多想的時間，當即回答她：“一共十個女孩，第一個叫孫香，第二個叫孫羞。第三個叫孫芳，第四個叫孫園。

以此類推，兩兩一對，意思相反。但以後要再有嬰兒送來，就叫孫來什麽，叫來十個以後，再叫孫子什麽。

再後麵，那就再說吧。”孫瀾說得快，自覺很有麵子。

老婦人卻不能理解孫瀾的笑容，問她：“老太太，我聽人說，你姓田，再不濟，你丈夫姓張，為什麽這些小孩兒姓孫呢？”

真話當然是：“因為我姓孫啊。我要讓她們都記得我，繼承我的姓。

假話則是：孫瀾一副高深莫測地樣子說：“這你就不懂了，把孫字拆開就是我想表達的意思。

前麵那個孑字表示她們孤兒的身份。後麵則是因為她們都是小孩。

要是姓田，不太好排輩分，重新弄一個姓，麻煩就少了。姓田，繼承我家的姓算什麽呢？”

孫瀾大言不慚的話，老婦人顯然聽不懂。但她很捧場：“老太太就是聰明人，很有道理，很有道理。”

她說著說著，把孩子抱遠了。

孫瀾想，這些孩子都得自己取名字，不能有叫孫瀾的，等自己死了再有。她離開了這裏。

因為有馬車，她更願意去鎮子外，策馬奔騰。想到來談判的代表說的話，她駕馬車去了李大清家。

她還是不會駕馬車，因此她對馬說：“小馬，不，大馬，咱們快點走，我叫你停你就停。”

她拍了拍馬，馬打了響鼻好像是回應。孫瀾說：“駕，駕！”語音驅動了馬，馬開始跑起來了。

李大清是個地主，家也在路邊，順著路就到了。屋子大，但有生活氣息。門開著，透過門縫能看到裏麵有人在說話。

“哎，有人嗎？”孫瀾朝門縫裏大聲喊，等著來人給她開門。

“稀客，稀客。老太太怎麽來我這裏玩了。快進來快進來。”李大清開了門，把孫瀾迎了進來，門就關上了。

孫瀾看到了裏麵的丫鬟婆子，還有他的妻子兒女。於是在李大清介紹過以後，一一打招呼。

這博得了李大清的好感，李大清問：“老太太找我，有什麽事？”

孫瀾說：“我聽人說，鄉紳們要組建一個保衛處，我來問問這個非正式組織成立的情況。”

這話，讓孫瀾看起來很有領導氣質。李大清說：“是有這事，老太太有興趣？”

孫瀾看著他，點頭。

“這不是近些年，不太平嘛，大家就說人多力量大，要搞個保衛隊。就是前些日子的事。

我是參加了。我發現啊，進了保衛處，要當到鄉長，才有點意思。聽人使喚，出錢出力，沒意思。”

“鄉長？保衛處的頭兒不是叫處長嗎？”孫瀾疑惑了。聲音越來越低。

李大清湊近了說：“處長？沒有這種說法兒。按理來說是叫保長，但是我們是歸人管的。

管我們的就是鄉長，現在還沒有人當。老太太要不要試試？”

“不好吧，我什麽都不知道啊。”孫瀾拒絕了，她還要再好好想想。

這個拒絕的樣子卻讓李大清笑了起來。他說：“誰說鄉長要懂什麽，隻要有錢和地位，大家都聽她的，就沒問題。

鄉長隻要給個總的主意，簡單的很，誰都能幹。反而是我這樣下麵的鄉紳，反而不能隨便選。

我這樣的，要有財產，有田地，有文化，還要大夥認識，選上才不容易呢。你去當吧，去水府說一聲就行。”

孫瀾一聽，動了心。這事看起來很簡單，又有權力在手。她笑了。

問李大清：“鄉長管什麽？”

“鄉長啊，大概管廂兵，把百姓調集起來，搞一些朝廷安排的事。都是有錢人當，沒有錢拿。

你不是不缺錢嘛，正適合。我看啊，你的錢夠用一百年啊，哈哈哈。”李大清又笑。

孫瀾心中一震，別人不知道，她可知道自己。她花錢如流水，現在田小紅也相夫教子，哪來的進賬。

她忽然就沒有說話的興趣了。推脫幾句，哪裏，哪裏。就趕忙回了家。家裏寬敞明亮，她去了花園細細思量。

花園有秋千，有木頭躺椅。孫瀾就躺在躺椅上。她想她幹了好多事了，樁樁件件都要花錢。

孫子們讀書花錢，孫女們讀書識字學技能花錢。建女子學堂花錢，請師傅花錢，建育嬰堂花錢。

打擊盜匪花錢，田地的契稅花錢。沒有一樣不花錢，而這期間一分錢收入都沒有。

她想著想著，睡著了。

沒有辦法，隻能是船到橋頭自然直。

過了十幾天，她輕而易舉地當上了鄉長。之後她像一個普通而又不普通的老太太，在自家田間地頭督促佃戶勞動。

原本的缺口也由匠人們的妻兒補上了，隨便哪塊地都有人勞作。她看得津津有味。

也沒別的可幹，她天天都去。佃戶們幹活賣力，疑心地主不信任自己，有了怨言。

孫瀾不知道，柳青卻看出來了。他身份低微，佃戶說話也不避著他。因此，在孫瀾又一次從學堂看了回來到田間地頭時，走到她身邊說：

“老太太，整日看著手下的佃戶勞作，是不是很開心啊。但老太太卻忘了一個人，這不太好啊。”

孫瀾看了看他：“你說什麽？那些家丁，你訓好了？！到這裏來幹什麽？”

“老太太，我這不是讓他們休息嗎？給你省點糧食。老太太你不能忘了自己還在服徭役的兒子吧，不能傷了他的心啊。”柳青連忙恭敬地說。

“哦哦哦，你不說我都忘了，服徭役的人都快回來了吧。他怎麽還不回來？”孫瀾和善了許多。

柳青卻不敢大意。用猜測的語氣說：“有幾個返鄉回來了。唔，老爺嘛，可能是老爺窮慣了，舍不得坐車，回來晚了。”

“有可能。我知道他去了哪裏。他一定是走官道，沒人敢抄小路，那是不要命。”孫瀾說。

“是是是，老爺肯定在路上。”柳青不知道孫瀾要幹什麽。

“柳青，你去把馬車駕過來，我去找他去。”孫瀾說。

“這這這，老太太，不行啊，太危險了。”柳青連連擺手。一想到路上可能遇到的猛獸強盜，他就腿軟。

“嗬。你去，帶好錢，拿好水和幹糧。他是我兒子，他都可能遇到危險，我不去找他嗎？

他遇得到危險，都回得來，我回不來？快去。”孫瀾的語氣一聽就是沒得商量。

柳青隻好從命。

看到周圍沒人，孫瀾才自言自語：“啊啊，都要悶死了，一直待在這個破地方，都不能出去看看。

現在不到五十，不坐馬車到處去，難道我孫瀾要窩在這裏到八十歲嗎？不可能！”她抬腳甩了甩鞋上的泥巴。

踩著田埂，孫瀾看到身前身後都是幫自己賺糧食，增加收入的佃戶，感到了安慰。

“籲，老太太，上車吧。”柳青駕著馬到了孫瀾麵前。