“抽思”，意為尋繹、清理紛亂的思緒。詩著重寫自己最初被楚懷王所信任，一意為國推行美政，不料懷王聽信讒言，中途生變，導致自己蒙受冤屈。全詩反複申訴忠君愛國之心和人生失路的哀怨，情意深切委婉，當是楚懷王時期的作品。
心鬱鬱之憂思兮 獨永歎乎增傷
鬱鬱：憂思鬱結貌。永歎：長歎。增傷：加倍憂傷。
思蹇jiǎn產之不釋兮 曼遭夜之方長
蹇產：指思緒曲折糾纏。曼：長。方長：正長，形容睡不著。
悲秋風之動容兮 何回極之浮浮
動容：動搖、搖擺。回極：回旋飄動貌，一說指北極星。浮浮：動**不定貌。
數shuò惟蓀sūn之多怒兮 傷餘心之憂憂
數：屢次。惟：思，想起。蓀：香草名，這裏代指楚王。
願搖起而橫奔兮 覽民尤以自鎮
“願搖起”句：大意為，想不顧一切遠走高飛，看到百姓疾苦心又堅定下來。尤：遭罪。鎮：安定。
結微情以陳詞兮 矯以遺wèi夫美人
結微情：將微末的心情集結成言。矯：舉。美人：代指懷王。
昔君與我誠言兮 曰黃昏以為期
誠言：誠懇地說，或約定之言。黃昏：代指晚年。期：約。
羌中道而回畔兮 反既有此他誌
羌：表反詰語氣，同“何為”，為什麽。回畔：背叛，反悔，“畔”通“叛”。他誌：別的念頭。
憍jiāo吾以其美好兮 覽餘以其修姱kuā
“憍吾”句：大意為，楚王向我誇耀、顯示自己的美好。憍吾：向我誇耀。憍，通“驕”，驕傲、誇耀。覽餘：向我顯示。覽，顯示，炫耀。修姱：美好。
與餘言而不信兮 蓋為餘而造怒
“與餘言”句：大意為，跟我說的話不守信用，為何還對我發怒。蓋：通“盍”，何以，為什麽。造怒：找茬生氣。
願承間而自察兮 心震悼而不敢
承間：一作“承閑”，找個機會。自察：自白。震悼：惶恐。
悲夷猶而冀進兮 心怛傷之憺dàn憺
“悲夷猶”句：大意為，悲傷啊我仍寄希望於能向楚王進言，心中卻又惴惴不安。夷猶：猶豫。憺憺：心中動**不安。
茲曆情以陳辭兮 蓀詳yáng聾而不聞
茲曆情：一作“曆茲情”，列舉這些情況。蓀：代指楚懷王。詳聾：裝聾，詳通“佯”，指楚懷王裝聾聽不見。
固切人之不媚兮 眾果以我為患
“固切人”句：本來正直之人不屑諂媚，大家果然視我為眼中釘。切人：正直坦誠的人。一說應作“切言”，即直言。
初吾所陳之耿著兮 豈至今其庸亡wàng
所陳之耿著：陳詞明白清楚。豈至今其庸亡：大意為，難道今天竟全部忘卻。庸：乃，就。亡：通“忘”，忘記。
何毒藥之謇jiǎn謇兮 願蓀美之可完
“何毒藥”句 ：大意為，我為何要這樣忠言直諫。毒藥：忠言不美，故曰毒藥，後多以“毒藥之”為“獨樂斯”之訛。謇謇：忠直敢言貌。蓀：指楚王。完：使完美，發揚光大。
望三五以為像兮 指彭鹹以為儀
三五：三王五霸，即夏禹、商湯、周文王，以及春秋五霸。像：榜樣。彭鹹：古代賢臣。儀：典範，表率。
夫何極而不至兮 故遠聞而難虧
“夫何極”句：大意為，（若如此）有什麽高遠的目標是達不到的？故而能聲名遠揚，流芳百世。極：目的地。至：達到。遠聞：聲名遠揚。難虧：難以損耗。
善不由外來兮 名不可以虛作
外來：指善心不會自外而來。虛作：指名聲不會憑空出現。
孰無施而有報兮 孰不實而有獲
實：果實，這裏指播種。
少歌曰
少歌：古代樂章音樂的名稱。這裏指前半部分內容的小結。
與美人抽怨兮 並日夜而無正
抽怨：指向楚王剖白心跡。抽，抒發。並日夜而無正：夜以繼日卻無人評斷是非。
憍jiāo吾以其美好兮 敖ào朕辭而不聽
“憍吾”句：大意為，楚王向我誇耀自己的美好，對我的陳辭卻傲而不聽。敖：通“傲”，輕慢。朕：我，我的。
倡曰
倡：通“唱”，古代音樂章節的名稱。或指詩歌中間穿插的合唱部分。鳥：屈原自喻。
有鳥自南兮 來集漢北
好姱佳麗兮 牉pàn獨處此異域
好姱佳麗：四字皆為美好之意。牉：分離。異域：指單獨遷於漢北。
既惸qióng獨而不群兮 又無良媒在其側
惸獨：孤獨無依。不群：失群。
道卓遠而日忘兮 願自申而不得
卓遠：遙遠。自申：自己申訴。
望北山而流涕兮 臨流水而太息
北山：有解為某山名，可能為郢都附近的山。太息：歎息。
望孟夏之短夜兮 何晦明之若歲
孟夏：夏季的第一個月。晦明：從黑夜到白天，指一夜。若歲：度日如年。
惟郢yǐng路之遼遠兮 魂一夕而九逝
郢路：由漢北通往郢都之路。九逝：去了許多次。九，虛數，表示多；逝，往、去。
曾不知路之曲直兮 南指月與列星
曾：竟然。南指：指向南方。這句大意為，靠星星和月亮來辨別往南的方向。
願徑逝而未得兮 魂識路之營營
“願徑逝”句：大意為，想徑直返回郢都而不能啊（指君王不接納），我的魂魄卻忙著辨別歸路。徑逝：一直前往。營營：忙忙碌碌來回行走貌。
何靈魂之信直兮 人之心不與吾心同
信直：忠誠正直。人之心：指別人的心。這句指我心之所向，而使我的靈魂忠誠正直，故與他人之心不同。
理弱而媒不通兮 尚不知餘之從容
“理弱”句：大意為，使者太弱，無人去為我說合，也就無人知我心思言行。理：使者，媒人。媒：動詞，說合。從容：舉止行為。
亂曰
亂：尾聲。
長瀨湍流 溯江潭兮
瀨：沙石灘上的流水。湍：急流。溯：逆流而上。潭：深淵。
狂顧南行 聊以娛心兮
狂顧：急切地回顧。
軫zhěn石崴wēi嵬wéi 蹇吾願兮
軫石：扭曲的怪石。崴嵬：高聳不平貌。蹇：阻礙。吾願：我返回故鄉的願望。
超回誌度duó 行隱進兮
超回：有以為“遲回”之訛，徘徊意。誌度：即跮踱，忽進忽退徘徊意。行隱：隱蔽而行，一說緩緩前行。
低徊夷猶 宿北姑兮
低徊夷猶：徘徊猶豫。北姑：地名。
煩冤瞀mào容 實沛徂cú兮
煩冤：煩亂委屈。瞀容：憂愁容苦貌。實：同“寔”，“這樣”的意思。沛徂：顛沛奔走。徂，往。
愁歎苦神 靈遙思兮
苦神：痛苦的呻吟，神同“呻”。靈：靈魂，神魂。
路遠處幽 又無行媒兮
處幽：居偏僻遙遠處。行媒：媒人，或指將自己想法傳達給楚王的人。
道思作頌 聊以自救兮
道思作頌：述誌作歌，指寫作本篇。自救：自我解脫。
憂心不遂 斯言誰告兮
遂：暢達。斯：此。誰告：即“告誰”。