這首詩感歎世道穢亂，賢者欲報國而無路可通。眼見鳳鳥遠逝，鷃雀近處，鯨鱏潛藏，魚蝦嬉戲，自己唯有離世遠遊。然而，正當自由逍遙於天界之時，遙視楚國，晦暗未明，內心又不禁憂傷難忍。
孰由兮 賢者
孰由兮賢者：大意為，賢士啊該走哪條路。由：行走。
無正兮 溷hùn廁
懷德兮 何睹
“無正”二句：謂奸邪之徒混雜，看不見懷有德行的君子。溷廁：混雜其間。溷，同“混”。廁，參與、混雜。
假寐兮 湣mǐn斯
誰可與兮 寤語
“假寐”二句：大意為，和衣而臥，憂心忡忡，有誰能與我相對而語。假寐：不脫冠帶而臥。湣：同“憫”，憂愁。寤語：相對而語。寤，即“晤”。
痛鳳兮 遠逝
畜鴳yàn兮 近處chǔ
“痛鳳”二句：大意為，痛心鳳鳥遠去，鴳雀卻養在近處。畜：養。鴳：同“鷃”，鴳雀，喻小人。近處：親附、親近。
鯨鱏xún兮 幽潛
鱏：同“鱘”，一種大魚。幽潛：潛藏，隱居。
從蝦兮 遊陼zhǔ
從蝦：小魚蝦。陼：通“渚”，水中小塊陸地。
乘虯qiú兮 登陽
虯：虯龍，傳說中有角的小龍。登陽：上天。
載zài象兮 上行
載：乘坐。象：神象，白身赤頭，有翼能飛。上行：上升。
朝發兮 蔥嶺
蔥嶺：山名，在新疆西南境，昆侖、天山等皆發脈於此。
夕至兮 明光
明光：指神話中晝夜常明的丹丘。
北飲兮 飛泉
飛泉：穀名，在昆侖西南。
南采兮 芝英
芝英：靈芝。
宣遊兮 列宿xiù
宣遊：周遊。列宿：指天上二十八宿。
順極兮 彷páng徉yáng
順極：環繞北極星。彷徉：徘徊、遊**。
紅采兮 騂xīnɡ衣
紅采：即虹采，霓衣。騂：赤色。
翠縹piǎo兮 為裳
翠縹：指淡淡的青雲。縹：青白色絲織品。
舒佩兮 綝lín纚lí
舒佩：指玉佩掛身上舒展的樣子。綝纚：衣裳、毛羽下垂貌。
竦sǒnɡ餘劍兮 幹將
竦：執、握。幹將：古劍名。
騰蛇兮 後從
騰蛇：傳說中一種能飛的蛇。後從：隨從、扈從。
飛駏jù兮 步旁
飛駏：即駏驉，獸名，神話中似騾的坐騎。
微觀兮 玄圃
微觀：窺視。玄圃：懸圃，空中的花園，神話中在昆侖山頂。
覽察兮 瑤光
覽察：仔細觀察。瑤光：北鬥七星的第七星。
啟匱ɡuì兮 探筴cè
匱：古同“櫃”。探：取。筴：占卜用的蓍草。
悲命兮 相當
相當：相遇，所遭逢。
紉蕙兮 永辭
紉：穿連，連綴。永辭：永遠訣別。
將離兮 所思
所思：所思慕的人，指君王。
浮雲兮 容與
容與：徘徊不前貌。
道dǎo餘兮 何之
道：通“導”，引導。何之：往哪兒去。
遠望兮 仟qiān眠
仟眠：昏暗不明貌。
聞雷兮 闐tián闐
闐闐：聲音洪大。
陰憂兮 感hàn餘
陰憂：內心的憂愁。
惆悵兮 自憐
感：通“撼”，搖動、震動，觸動感慨。