“湘君”與下篇中“湘夫人”是湘水的配偶神。湘水是楚國境內最大河流，為楚國專有，故其神在楚文化中地位重要。 早期的湘水神應該隻是對自然力量的神化，後來又與古代傳說人物相融合。相傳帝舜死於蒼梧之野，葬於九嶷山，他的兩個妃子娥皇、女英追至洞庭，投江而亡。有一種說法即指湘君為帝舜，二妃為湘夫人。 本篇以湘夫人口吻，寫久盼湘君卻不得見的思念與哀傷。
君不行兮 夷猶
君：湘君。夷猶：猶豫不前。
蹇jiǎn誰留兮 中洲
蹇：發語詞。誰留：為誰滯留。中洲：沙洲中。洲，水中陸地。
美要yāo眇miǎo兮 宜修
“美要眇”句：湘夫人自敘其容。美要眇：眼波流盼的美態。宜修：修飾得恰到好處。
沛吾乘chéng兮 桂舟
沛：形容因水勢大而急，船迅速航行的樣子。桂舟：舟船的美稱，取其芳潔之意。
令沅yuán湘兮 無波
沅湘：沅水、湘水。
使江水兮 安流
江水：長江之水。安流：平靜無浪，與上句“無波”同義。
望夫fú君兮 未來
吹參cēn差cī兮 誰思
“望夫君”二句：盼望著你啊你卻沒來，吹起那簫啊在思念誰？夫：代詞，指代湘夫人。參差：排簫的俗稱。誰思：即“思誰”，思念誰。
駕飛龍兮 北征
飛龍：龍舟。這裏指湘夫人視角中湘君駕著龍舟，也有解為湘夫人自己駕著龍舟。
邅zhān吾道兮 洞庭
“邅吾道”句：大意為，轉道至洞庭湖。邅：轉道。吾道：湘夫人航行的路線。
薜bì荔lì柏bó兮 蕙綢
薜荔：香草名，又叫木蓮。柏：通“箔”，簾子；有解為柏壁，指船艙裏掛著薜荔編織的席子；或解為通“膊”，肩膀，指用薜荔做的遮蔽肩膀的短衣。蕙綢：蕙蘭做的帳子，綢，通“幬”，也有解為蕙草作為衣束。
蓀sūn橈ráo兮 蘭旌
“蓀橈”句：以蓀為船槳，以蘭為旌旗。橈，短漿；旌，旗杆頂端的飾物。
望涔cén陽兮 極浦
涔陽：地名，在涔水之北。極浦：遠灘。
橫大江兮 揚靈
“橫大江”句：大意為渡過大江，揚帆前進。橫：渡。揚靈：靈通“舲”，揚帆前進。
揚靈兮 未極
未極：沒有到達。
女嬋媛兮 為餘太息
“女嬋媛”句：大意為，連侍女都悲傷啊為我歎息。女：湘夫人的侍女，有解為扮演湘君之男巫身邊的巫女。嬋媛：憂愁悲怨貌。
橫流涕兮 潺chán湲yuán
潺湲：淚流不止貌。
隱思君兮 陫fěi側
隱：傷痛。陫側：通“悱惻”，悲痛。
桂棹兮 蘭枻yì
棹、枻：船槳。
斫zhuó冰兮 積雪
采薜荔兮 水中
搴qiān芙蓉兮 木末
“斫冰兮”三句：形容“二湘”相見與積雪中砍冰、水中采薜荔、樹梢采芙蓉一樣徒勞。所描繪都是不可能的場景，喻求之不得的心情。斫：砍鑿開。搴：拔取。木末：樹梢。
心不同兮 媒勞
媒勞：媒人也徒勞無用。
恩不甚兮 輕絕
輕絕：輕易拋棄。
石瀨lài兮 淺jiān淺
石瀨：水在沙石上流過。淺淺：水流湍急貌。
飛龍兮 翩翩
翩翩：輕盈快疾貌。
交不忠兮 怨長cháng
交：交情。怨長：長久之怨。
期不信兮 告餘以不閑
期：相約。告餘：告訴我。不閑：沒有空閑。
鼂zhāo騁騖wù兮 江皋gāo
夕弭mǐ節兮 北渚
“鼂騁騖”二句：清晨在江邊疾走，傍晚在北岸停留。鼂：同“朝”，早晨。騁騖：急馳。皋：水旁高地。弭：停止。節：馬鞭，這裏指策馬。渚：水邊。
鳥次兮 屋上
次：棲息。
水周兮 堂下
周：環流，指水環流在堂屋邊。
捐餘玦jué兮 江中
捐：拋棄。玦：有缺口的環形玉佩。
遺yí餘佩兮 醴lǐ浦
遺：留下。佩：佩飾。醴浦：澧水之濱，澧水在湖南，匯入洞庭湖。醴，通“澧”。
采芳洲兮 杜若
芳洲：水中的芳草地。杜若：香草名。
將以遺wèi兮 下女
遺：贈予。下女：指身邊侍女。
時不可兮 再得
聊逍遙兮 容與
“時不可”二句：美好時光不會再來，姑且自在快活吧。再：一作“驟”，屢次、多次。聊：暫且。容與：舒緩放鬆。