兩日之後，範增、英布率前軍已來到函穀關前，早見劉邦部將王吸立於關上，範增即命軍士大聲叫關。
王吸在門樓上答道：“我奉沛公將令把守此關，如無沛公軍令，任何兵馬皆不能放入！”
英布在關下也高聲叫道：“你我皆為楚軍，怎可如此相待？”
王吸又道：“我隻知依令行事。英將軍莫要苦苦相逼，隻要得沛公命令，我自然開關相迎。”
範增、英布二人聞聽王吸之言，便暗思道：此事非同小可，須得上將軍決策方可。於是，範增便一麵令軍士後退數裏安營紮寨，一麵遣軍快馬稟報上將軍項羽。
其時，項羽正在後麵催促大軍向西疾行，範增所遣軍使回報，劉邦麾下副將王吸率軍閉關不納之事。項羽聞聽之後，不覺怒火中燒，遂對身後眾將道：“我等皆為楚軍將士，舍生忘死，苦戰河北，殺王離、敗章邯，殲滅了秦軍勁旅，劉季方得輕鬆入關，不承想，他卻坐享其成，先取鹹陽，逍遙自在。此前，楚懷王雖有‘先入關者為王’之約在先，然劉季此時卻也不該閉關自守，更不該不容我等諸侯大軍入關！”眾諸侯及眾將聞聽後，也無不義憤填膺，項羽當即又傳令：範增引英布、蒲將軍等，明日引軍奪關！
翌日清晨，範增一聲令下，英布、蒲將軍二將率軍又至函穀關下，見王吸領著軍士，仍是緊閉關門，於是隻得下令軍士向前急攻。
話說劉邦正在阿房宮逍遙快活，聞項羽領了諸侯軍馬正攻打函穀關，一時無措，不知如何是好。幸虧張良從外麵進來，獻計道：“項羽兵勢強大，又有各路諸侯相助，倘若交起手來，即便憑著函穀關險要，也無力抵擋。到時城破關陷，強弱眾寡立顯，難保不為其所虜。彭公若想擺脫窘境，當速傳令薛歐，開關出迎。
他如問起，便以‘閉關守城，決非要拒諸侯軍馬，實為拒盜’回複。項羽遂了心願，自當心緒好轉。他本性情中人，改日相會時，便再無意來問罪。”劉邦聽張良這般說，頓時恍然大悟，道：“先生所言極是。事既做差，若能彌補，也是不晚。”即於身邊取過符節，讓張良交給呂勝，著呂勝火速傳送到函穀關，令薛歐會同王吸，將城門開啟，迎接項羽和諸侯軍馬入關。待呂勝持節去了，劉邦又吩咐曹參，約束各營部曲，凡事慎行，不得胡為。自己則趁此最後的機會，在阿房宮再瀟灑一回。
那王吸的漢軍怎敵得過英布、蒲將軍屬下將士，不消一個時辰，函穀關便已告急，好在薛歐及時趕到，拿出沛公符節，令雙方停戰。王吸擦著一頭的汗水說：“薛將軍若再晚來一刻，函穀關便為英布、蒲將軍二人奪得。”
項羽此時已率後軍趕到，見函穀關大門已開，範增已與英布、蒲將軍等進入了關口，便與眾諸侯將領一同入得關來。項羽入了函穀關，仍是餘怒未消，率軍抵達戲水後，方才令軍士在此安營紮寨。其時，劉邦駐軍灞上，兩軍相距僅四十餘裏，可謂連營相望。
劉邦聞得項羽入關，且駐軍戲下，與灞上遙遙相望，便知其依舊心存問罪之意，說不定也會舉兵相攻，心中既急又懼，當即遣曹參為主將，樊噲、夏侯嬰各為副將，引軍前往灞地以東二十裏，於灞東駐守，遇險好互為照應。三將領令去之後，劉邦又令灞上軍士嚴密防守，以防項羽問罪討伐。
劉邦部將曹無傷，素來英勇善戰，劉邦起兵於豐邑時，曾數立大功，時任軍中左司馬之職。當初，項羽與劉邦率軍戰於三川郡時，曹無傷因此領軍與項羽並肩戰鬥，且得以相識，曹無傷極佩服項羽作戰時的勇猛。此時，項羽率軍駐於戲水，便知其勢大超過劉邦，劉季終不能與之匹敵，心中遂暗想：沛公軍不過十萬，且弱不能戰，部下尚有許多軍士原為楚軍部卒；項羽大軍百萬，能攻善守，新破王離、章邯名將，引軍既已入關，又有十數路諸侯大軍相助。雙方若是交兵，沛公焉是項羽的對手。不若暗投項羽，約為內應，將來也不失封侯之位。想畢，私下便修書一封，遣心腹密送於項羽。
此時項羽大軍已至新豐鴻門紮營，範增便對項羽說：“劉季原為無賴之人，反複無常，不僅貪戀財色，又有虎狼野心，從其借將軍與秦軍主力拚死決戰之際，自己繞道搶先入鹹陽，便可知其吞並天下之心，期望將軍能早做應對之策。”項羽道：“此時，我既恨劉季先入為主，阻我入關，急欲討之，又念及往日並肩敵秦，不忍下手，因此不知如何教訓劉季，亞父可有良策？”
範增又說：“數日以來，我常聽聞，劉季居於山東時，貪於財貨，又好美色。而今入關，將財物皆盡造冊，婦女、人口等也歸於戶籍，又約束軍士，不犯黎民，足見其吞並之野心。我曾使人觀其麵相，劉季之麵，呈現龍虎之相，常有光環相繞，七彩紛雜，此決非人臣之氣。若不趁其尚未成器，便學始皇於江乘埋金、挖秦淮河，以泄王氣，則日後勢必為患！”
恰在此時，忽報劉邦軍中曹無傷遣使來到。項羽命入，其使將曹無傷書信交於項羽，又陳述曹無傷之意。
項羽觀書曹無傷密書，裏麵說了劉邦許多的不堪，倒不在意，然得知劉邦欲稱王關中，又欲使秦王子嬰為相，再經範增在一旁慫恿，遂拍案罵道：“一區區泗水亭長，竟有如此野心！我當派軍討之。”言畢，即令英布、蒲將軍為先鋒，又對眾將道：“明日犒賞三軍，而後出兵灞上！”曹無傷軍使回漢營之時，項羽又讓其傳信於曹無傷，請其暗中接應。
項羽拿定主意，隻等次日食罷早餐，齊集三軍人馬，合力攻打灞上，要擒劉季來問罪。眾將依令，分頭去準備。這可把左尹項伯驚出一身冷汗來。項羽在向諸將下達進討劉邦命令之後，便領著大小三軍為討伐的事宜忙碌，忽略了身邊坐立不安的叔父項伯。其時，項伯暗想：楚軍明日將攻劉邦，張良正在劉邦軍中。
我既為張良好友，焉能坐視不管，不如去喚他來降，免其遭毒手。
主意既定，便趁著夜色，獨自一人私離楚營，悄往灞上而來。
原來，當年項燕兵敗自殺，族中老小各奔東西，四散藏匿。
數年之後，項伯殺人犯了死罪，為避官府緝捕，隻身逃在下邳。
恰好那時，張良因謀刺秦始皇未遂，也躲在下邳避風。同是天涯淪落人，一旦相逢，便同病相憐。張良已落定腳跟多時，見項伯無處可去，二話沒說，便將他留下來。虧得張良相救，項伯方免了一劫。兩人曾經結伴同遊，自然熟識。項伯是極重義氣的人，得人活命之恩，豈能忘記？今見劉邦大難臨頭，張良隨其遭殃。
念起舊日情誼，項伯不免牽腸掛肚起來，暗自下決心：“好歹去通風報個信，帶他脫了險境，也不枉當初曾救我一場。”
項伯獨自一人趁著夜色，趕至劉邦大營，張良此時恰好巡視郡縣歸來，聽說項伯深夜來訪，料知必有大事，急忙整衣出迎。
當下，兩人相見禮畢，即引項伯入帳內，又見項伯示意，知其必有大事，忙屏退左右道：“已是夤夜，兄台到此必有賜教。”
項伯急道：“賢弟是否知道，今已是生死攸關了？”
張良聞言，大驚道：“兄台此言何指？”
項伯遂將項羽欲發兵討伐劉邦一事和盤托出，又道：“沛公據關塞道，以絕諸侯大軍入關，項羽及諸將無不憤慨，相約明日會攻灞上，以討沛公問罪。眾諸侯將領隻怨劉季，賢弟切勿與之俱死。我念及賢弟昔時相救大恩，特來私告，請你與我同歸！”
張良道：“我受韓王之托隨從沛公入關，今沛公有難，我卻一走了之，那太不仗義了，不如實言相告後，再作決定。項公且在我帳中歇息片刻，容我稟告沛公，再來商議。”項伯見勸張良不住，一時又不便離去，隻得在張良帳中等候。
其時，劉邦正要就寢，見張良急入帳來，便慌忙起身。張良急將項伯之言告知沛公。劉邦大為吃驚，說：“事情怎麽會這麽嚴重，那該怎麽辦呢？”
張良說：“是誰給您出的主意，讓派兵守關，擋項羽入關？”
沛公說：“一個淺陋小人勸我說：‘守住函穀關，不要讓諸侯軍進來，您就可以占據整個秦地稱王了。’所以我聽了他的話。”張良說：“估計您的兵力敵得過項王嗎？”
沛公沉默不語，過了一會兒說：“當然敵不過，那怎麽避敵呢？”
張良說：“項伯方才言項羽明日來灞上討伐，要我舍主公而去，我心中不忍，才來相告主公。今項伯尚在我張良帳中。為今之計，請主公往見項伯，言主公不敢背叛項羽。若得項伯信任，力勸其侄罷兵，則大事即可成矣。”
沛公說：“您怎麽跟項伯這麽有交情呢？”
張良說：“秦未亡的時候，我們就有交往，項伯殺了人，我使他免了死罪。如今情況危急，幸好他來告訴我。”
沛公說：“你們兩人誰的年齡大？”張良說：“他比我大。”
沛公說：“您替我請他進來，我要像對待兄長一樣侍奉他。”
張良出去請項伯進來與沛公相見，沛公捧著酒杯，向項伯獻酒祝壽，並說：“我進駐函穀關以後，秋毫無犯，若說我登記官民戶籍，查封各類倉庫，收繳財貨，也隻是為了等項將軍到來啊！
我之所以派將守關，是為了防賊防盜防小偷啊！真沒有別的意思。
希望您無論如何轉告項將軍，我們日夜盼著項將軍到來啊！絕不敢忘恩負義謀反啊！”
項伯見劉邦說得如此懇且，便信以為真，心想：說得也是，劉季所做並無大錯，隻怪項羽多疑。便說：“吾已知此事錯怪了沛公。待會兒回去，自當將實情說給項將軍聽。讓他收回成命，使兩家重歸於好。”劉邦聽了，轉憂為喜，道：“此事全仰仗項公從中撮合。”隻顧把酒來敬。三巡過罷，問起家常及子女，項伯道：“吾早年東奔西走，未曾多生養子嗣。如今膝下唯有一個兒子，名項猷，年方十六歲，尚未婚配。”
劉邦忙接口道：“劉季卻生了一男一女兩個孩兒。幼子尚且年少，倒是這女兒今年已一十三歲，長得乖巧伶俐，招人喜歡。
項公若不嫌棄，某願將小女配與公子為妻，不知意下如何？”
項伯忙推辭說：“兩軍正對立，勢若水火，於此時談婚論嫁，似乎不妥。隻恐惹他人猜疑，實不敢奉命。”張良過來道：“兄長此言差矣！兩家雖起爭端，早晚自會平息。畢竟劉、項曾結拜做兄弟，情誼尚在，又一起受命共同伐秦。如今兵入鹹陽，天下已定。兄長之子與沛公之女，年齡相當，正般配結為婚姻，為何尋辭推托？”
項伯尋思：劉季儀表非凡，不是尋常之人，將來必成大事，攀了這門親家，子孫今後也跟著顯貴，便答應了。劉邦大喜，忙起身敬項伯酒。張良道：“話既說好，須有個禮數。”項伯隨即應承，起身離座，與劉邦一道行了禮。返回席上，又吃了一爵酒，項伯道：“時辰已晚，正事要緊。但願項將軍能聽我解釋，罷了刀兵。”告辭要走。
劉邦說：“倘若能使項將軍回心轉意，再造之恩，不敢忘也！”與張良一齊將項伯送到轅門外。項伯正要上馬，忽回頭道：“項將軍若回心轉意，明天您可千萬要早點來向項將軍道歉。免得我們親家不成，反成仇家！”劉邦一麵點頭允諾，一麵喚來夏侯嬰，讓其帶十來騎沿途護送。項伯急急上了馬，十來騎身後相隨，朝鴻門而去。
項伯回到楚營，見項羽尚未安歇，即將約見劉邦之事告知項羽，並把沛公的話也一一做了匯報。接著又說：“吾以叔父之身份，請賢侄三思，如果不是沛公先攻破關中，您怎麽能如此輕鬆就進關呢？如今人家有大功反而要攻打人家，此乃不義之舉，也是不符合道理的，不如就此好好對待他，以示將軍大度寬容的胸懷。”項王見叔父說得合情合理，火氣當即消掉大半，自然也不便回絕，就答應等與亞父商量了以後再定。
片刻後，範增已趕來。見項羽要廢棄討伐劉邦的念頭，大驚，道：“劉季未得楚懷王允許，便擅作主張，私與關中父老約法三章。不是收買人心又是什麽？老夫說他有謀奪天下之心，決非憑空臆斷，實是事出有因。今若不取，日後定要悔恨。”
項羽卻說：“劉季似無大罪。曹無傷信中所說，也不知是真是假。若以此討伐，恐惹諸侯恥笑。”範增知劉邦已得了消息，不禁暗歎了口氣，道：“如今已泄露了機密，他那裏必做準備。
若再發兵去攻打，難保不吃虧。隻是此人不除，終將成大患。”
項羽想：此人是我叔父項伯，怎會背反我。便說：“時下尚未見他有反心，如何殺得？”範增道：“‘欲加之罪，何患無辭！’老夫想了三條計策，隻需依了去做，除掉劉季，易如反掌。”
項羽聞言，便問：“是哪三條計？”範增道：“先修一封書信，連夜送往霸上，請劉季明日來鴻門赴宴。他若不敢來，便是心虛，捉住了話柄，就可發兵去攻打。”見項羽不語，範增接著又說道：“劉季若趕來赴宴，將軍隻管問他，為何擅自放了秦王子嬰，又做主亂改秦法？他如答不上來，推出去斬了，沒人能護得。”
項羽點頭說：“確是好計！”範增又道：“如這二計不成，便著一人於席間用大杯勸劉季喝酒。他乃客人，且素來好酒，怎會推卻？一旦醉後失態，少不得胡言亂語。到時責他個不敬之罪，就宴席上將他殺了。諸侯若知，也不會怪怨將軍。”項羽聽罷，說：“就依亞父計策。”隨即寫好書信，喚了一個伶俐的校尉，去灞上投書。項伯在一旁不好再說什麽。範增見項羽采納了他的計策，便道：“時辰已晚，老夫也該去睡了。”辭了項家叔侄，回帳歇息。
項羽於是收回了兵擊灞上的陳令。對項伯道：“天色已晚，權且安歇，待明日劉邦來時，看他如何謝罪再說。”
項羽回至內帳時，虞姬也尚未安歇。是時，項羽因聞聽了項伯、亞父兩種截然不同的道理，心中頗為煩亂，故無絲毫睡意，在帳內來回踱步，心中仍在思量，明日劉邦如來赴宴，自己該如何辦。曹無傷之密報，範增之態度，叔父項伯之建議，究竟該作何決心，一時讓項羽拿不定主意。
虞姬見項羽神情不安，便關心地詢問道：“天色已晚，將軍又有何難事？”項羽見虞姬相問，遂又痛罵劉邦道：“並非別事，乃是劉季這無賴小子，攪得我心神不寧！”
虞姬來到項羽身邊，扶著項羽，複又問道：“劉邦如何讓將軍如此焦慮？”項羽將前事一一向虞姬道來。虞姬聞後，對項羽道：“將軍與劉季也算是結義兄弟。劉邦為人，將軍自是清楚，而今為誅滅秦暴，共同抗敵，您與劉季均為主要力量。目前將軍實力遠遠勝於劉季，故其也未敢與將軍直麵作對。今將軍隻想早日進入關中，但要創立大業，一展宏圖抱負，理應仁義待人，以服天下人心。劉邦既答應明日來見將軍，將軍如於營中殺之，也將留不義之名於天下。莫如先觀其言行，做好準備，再做決定。
望將軍能以仁義賢明，贏得天下人之擁戴與追隨。”項羽聞聽虞姬之言，頗覺有理，翌日該將如何處置劉邦，心中也有了底數，於是這才入帳踏實安歇。
翌日清晨，項羽即又傳令各部，暫停攻伐灞上，加強本營防備。
是時，劉邦既與項伯有約，又收到了項羽的赴宴邀請，則與張良，領著樊噲、夏侯嬰、紀信、靳強四將，及百餘騎扈從前往鴻門，以向項羽與各路諸侯謝罪。
行到半道，劉邦心裏仍舊發虛，便又問張良：“如項羽刁難於我，怎麽應對才好？”張良回答：“沛公且放寬心，如項羽拿先入為主鹹陽來責備，隻需將秋毫無犯、造冊入庫迎候項公的那些話回複他。項羽尋不著話柄，所存芥蒂自然消解。”劉邦聽了，內心稍安。
三 十 七 、 項 羽 設 下 『“鴻 門 宴 』”
鴻雁川離灞上也就四十來裏地，因為山北地勢偏低，經連年雨水衝刷，淌出一路溝壑，恰如鴻溝；最北端，深溝與兩邊的沿壁形狀勝似一門，所以被人稱作“鴻門”。
劉邦一行剛入得“門”來，正往前走，忽見前麵塵土飛揚，馬蹄聲響處，旗幡招展。打眼細望，一彪人馬已迎麵過來，為首一員楚將，金盔金甲，手提大斧，正是當陽君英布。其來到麵前，高聲道：“奉項王之命，特來迎接沛公。”然後翻身下馬，插鉞在地，抱拳道：“英布這廂有禮！”
劉邦忙也下得馬來，躬身拜道：“當陽君親來迎接，劉季如何敢當？”英布道：“沛公乃當世英雄，怎能不敬？”
劉邦又道：“收複豐邑之恩，劉季尚未忘卻。”英布道：“舊事莫提。項王已設下酒宴，專等沛公前來。”劉邦謝過，都上了馬，一起往鴻門項羽營帳中去。
劉邦一行抵達鴻門項羽營帳之時，項羽早已聞報，遂命人悉數帶入。劉邦見到項羽，當即匍匐於地，既顯得十分謙卑，又顯得很委屈，道：“罪臣劉季前來拜見上將軍。”
項羽見劉邦果然如項伯所言，甚有悔意，又見其頗為真誠，心中竊喜，便大度地將劉邦攙起道：“兄台如此大禮，愚弟安敢接受？”
劉邦順勢起身坐下，道：“劉季與上將軍受楚懷王令，同心協力消滅暴秦。上將軍戰於河北，劉季則戰於河南。不承想，罪臣竟得以僥幸先上將軍一步破秦入關，並與上將軍再見於此。劉季自率軍入關後，即下令封存庫府，秋毫無犯，單等上將軍前來，以共圖國之大事。豈料，小人從中作梗，惡意中傷，造謠生事，以致上將軍與劉季產生隔閡。其實，此不過是小人借機離間你我兄弟之情，從中獲益罷了，但卻使我深感痛心！”
項羽見劉邦如此誠惶誠恐，覺得於心不忍，當即坦誠說：“此乃你軍中左司馬曹無傷所言。不然，在下何以能夠得知？”直到這時，沛公方知道自己軍中出了內奸曹無傷，心驚肉跳，立刻假裝飲酒遮掩過去，假裝不經意地問：“他都對上將軍說了些什麽？”
項羽實話實說道：“他聲稱你欲在關中稱王，並任子嬰為相。”
沛公聞聽之下，更驚懼得汗流浹背，急又離座拜伏於地道：“上將軍明察，今秦王子嬰已被禁於宮中，庫府財物也分文未取，鹹陽軍民對此皆有目共睹，並非劉季在此妄言謬說。望將軍明察。”
項羽再次將劉邦扶起，又說：“曹無傷之言無傷大雅，此等非議，在下可聽亦可不聽，其分寸自有我來把握，甚望兄台勿為其憂。”言畢，當即命人設宴，邀劉邦、張良入席同飲。而樊噲、夏侯嬰、紀信、靳強四將則候於軍門之外。
項羽請劉邦、張良分賓主相向而坐：項羽、項伯為主人，東向而坐；範增年齡居長，南向坐，為尊位；劉邦則北向坐，為賓位；張良西向坐，為末位，楚將英布、蒲將軍等諸將也皆在座陪飲。
席間，劉邦先起身敬項羽道：“今能滅秦，皆賴將軍神威！
若無將軍河北之功，劉季何以能順利進得關來？”說了許多好話。
項羽聽了，怎不喜歡，便說：“兄長如何謙遜起來？能有今日局勢，兄長功勞自是不小。”說說笑笑，甚是融洽。兩人共敘結拜之誼，言語親密；互道別後之情，頻頻舉爵。範增見項羽與劉邦談笑風生，那項羽早被劉邦的甜言蜜語所迷惑，絲毫沒有問罪劉邦之意，於是急得三番五次舉起胸前所佩玉玦，示意項羽已到動手之際。其實，項羽對亞父的暗示，早看在眼裏，隻裝看不見。範增接連舉了五次，仍不見項羽理睬，不禁焦躁起來。看見陳平在身後候著，便吩咐他上前為眾人斟酒。此前已交代過，陳平豈能不領會，便執了酒樽，過來斟酒。陳平不僅滿腹經綸，且是個極乖覺的人。今見項羽被那劉邦話語打動，早已沒了想殺他的念頭；又見劉邦生得隆準美髯，相貌堂堂，酒席之上，舉止落落大方，甚為驚訝；暗思道：觀此人有龍鳳之姿，日月之表，甚具帝王之相。若盲目順從，設計害他，豈不逆天？心下盤算，便有了新的主意，人到劉邦座前敬酒，有意點到為止。劉邦偷眼看時，那酒隻斟了個小半盞，心裏已明白：喝完快走之意。那酒行到項羽麵前，項羽卻道：“今日歡聚，須喝個足！”要滿盞。陳平暗想：此倒是順天意。便滿滿把酒斟上。喝過三巡，項羽還嫌杯小，索性讓陳平換了大觥來飲。範增便知陳平這酒也白倒了。
當下，範增見項羽絲毫無擒拿劉邦問罪之意，並且與劉邦連連把盞，不得不起身向帳外走去。
範增來到帳外，項莊正在外麵候著，見範增出來，忙迎上前問：“怎不見上將軍下令？”範增歎道：“老夫處心積慮，設下好局來除劉季。怎奈上將軍宅心仁厚，不忍下手。上將軍素無心計，且為人過於心軟，怎比得上劉季奸猾無恥。今又被劉季花言巧語蒙蔽，不忍下手殺之。那劉季麵似敦厚，實則是個老謀深算、居心叵測之人；今若不除，你等日後必為他所擒！”項莊問：“當下，此事該如何辦？”
範增麵授機宜道：“今若放他歸去，以後將再無機會。將軍如有膽魄，可進帳借獻酒之機，請以舞劍，趁機將劉季斬殺於坐，便是大功告成。此番若是不殺劉季，他將來不會放過我們，我們也將為其俘虜。”項莊又道：“恐上將軍不肯。”
範增道：“一切有老夫來擔待。如有追究，與你無幹。”
項莊乃項羽堂兄之子，對項羽極為忠誠，自是明白昨日商議暗殺劉邦之事，故聽從範增所言，即挾劍入帳。
項莊進了軍帳，即向劉邦敬酒。待敬酒已畢，項莊便道：“今暴秦已滅，實是可喜可賀。且今上將軍與沛公在此飲酒，軍中無以為樂，末將素敬沛公，願獻劍舞，以助雅興！”
項羽當即鼓掌讚道：“如此甚好，彩！”
項莊得令，遂拔出隨身所佩寶劍，當即作了一個立勢，而後便舞起劍來：金雞獨立見招式，望月回頭含殺氣，龍遊虎步輕如風，驟如電閃現武藝。那靈活的身手，高強的武藝，令帳中諸人，看得屏聲靜氣，皆忘記了飲酒。項莊在舞到八個回合之後，便借一起一落間，移步靠近劉邦，劍鋒直逼沛公項下。
劉邦正在靜坐以觀，突見項莊劍尖頻頻逼至頸下，以為項莊舞得高興，當下也不以為意，隻是身子略為傾後躲避。孰料，一連三次皆是如此，且越逼越緊，劉邦不免心慌，隻得一而再，再而三地向後躲。一旁張良把眼來看時，隻見項莊那劍舞得花哨；劍隨步走，卻隻望劉邦座前來。張良吃了一驚，又偷眼反觀範增，當下便知其意，於是急斜眼來瞟項伯。項伯早已知會，站起身來道：“一人舞劍，總不好看。須有人與你同舞，方覺有趣。”掣寶劍出鞘，在筵前與項莊對舞起來。眾人座席上，皆抬眼來瞧，見二人舞來，果然好看，都喝起“彩”來。項伯乃響應張良示意之舉，因此與項莊對手劍舞，以身掩護劉邦。
十幾個回合下來，因為項伯橫插一杠，項莊找不到機會對劉邦下手，心中著急，卻也無可奈何。
那座中的張良早已看得心驚肉跳，且知帳外一定埋伏了眾多刀斧手，危急迫在眉睫，於是急忙起身出帳，徑至軍門，找到樊噲。樊噲一見張良急來，情知有變，便急切相問：“帳中之事如何？”
張良急道：“我看甚是危急！項莊舞劍，意在沛公！帳外甲士俱伏，沛公恐難脫身！”
樊噲聞聽便急道：“既如此，主公危急，待我前去衛護，與主公同命！”言畢，即跨步疾闖中軍大帳。
樊噲獨自左手執盾右手挾劍，闖到中軍大帳前，帳前左右衛士急忙交戈阻攔，不欲使之入帳。樊噲執盾側身以撞，左右衛士皆倒伏於地，樊噲遂得入帳。當下，樊噲分開帳帷，怒發衝冠，咬牙切齒地怒視座中項羽。
眾人正津津有味地欣賞項莊與項伯的雙人劍舞，猛見不速之客闖入，不禁麵麵相覷。項羽見一粗莽漢子，手執盾劍突入帳中，遂按劍前傾起身，厲聲喝問：“來者何人？”
張良在後急答道：“他乃沛公身邊的驂乘，名叫樊噲。”
項羽見樊噲長得生猛，便有三分喜歡，口中誇道：“素有耳聞，真壯士也！”又問：“何事亂闖大帳？”樊噲道：“將軍為慶賀滅秦，在鴻門設下筵宴，款待沛公。聽聞營中，不分大小，皆能賜給酒食吃。唯獨末將與隨來之人，從清晨起到晌午，至今未曾粘得一粒米，喝得一滴水，怎不饑渴？實是忍不得，冒昧闖入，來討些東西飽肚。”
項羽笑道：“卻也在理。”命左右端上一壇子酒來，說：“請壯士滿飲！”樊噲便將器械放在地上，雙手捧著酒壇，一飲而盡。
眾人皆驚。項羽大喜，吩咐再賜他一副豬肘。說來也巧，此宴席本就是臨時起意，那範增原計劃喝爵酒，製服了劉季就散席，因此沒多少準備，此時，去哪裏再尋了熟豬肘子來？沒奈何，胡亂去弄了隻生豬蹄膀來，拎到樊噲麵前。樊噲也不挑剔，二話不說，就把那隻生豬蹄膀接在手裏，蹲下身來，擱在盾牌上麵，用劍割成一片片，放在嘴裏大口嚼了起來。眾人見他毫無顧忌，竟在大庭廣眾之下生啖起豬肉來，沒一個不驚駭！
樊噲吞咽完吃食，竟是旁若無人，神態自若。此時，帳內鴉雀無聲，項莊與項伯兩人的雙人劍舞也早停下。項羽心中自是稱奇，又大聲問道：“壯士，尚能再飲否？”
樊噲答道：“臣死且不懼，酒又何足道哉！試想，秦以虎狼之心，暴虐天下，殺人唯恐不盡，刑人唯恐不重，故天下人皆爭而叛之。楚懷王曾與眾將相約：‘先入鹹陽者為王。’今沛公親冒矢石，率眾先破秦而入鹹陽，秋毫無犯，封閉宮室，駐軍灞上，以待上將軍與眾諸侯前來。之所以遣將守關，乃是因為防備盜賊出入，並無阻擋將軍之意。如今，沛公勞苦功高，未聞有封公賜侯之賞，卻有責罰問罪之意，乃是上將軍聽信了小人讒言，欲誅有功之人矣。如此做法，簡直是步暴秦之後塵哪！樊噲深為將軍的做法感到羞恥！樊噲不怕死，擅闖大帳，隻為沛公鳴冤叫屈，如果違反了貴軍的軍令，任憑上將軍發落，萬死不辭！”
項羽聞聽，竟一時無言以對，隻得說道：“本將軍並無意治罪壯士，且請坐下繼續飲酒。”樊噲謝過，遂在張良一旁蹲下。
眾人見樊噲蹲下，又互敬喝了幾大觥，項羽貪杯，早有了七八分醉意。範增因數計皆已泡湯，說不出有多鬱憤，且坐不住，離了席自到帳後生悶氣。張良見了，立刻目視劉邦，劉邦會意，便起身告眾人說：“今蒙上將軍盛情款待，劉季多吃了幾盞。且到後麵方便一二，少頃即來。”離座時朝樊噲使了個眼色。樊噲會意，也忙推說要去上廁，急跟在劉邦身後同出帳來。
劉邦與樊噲一同行至軍門時，夏侯嬰、紀信、靳強三將接著。
劉邦說道：“我們走出大帳，未及辭行，現要離去，不知如何是好？”
樊噲則急道：“以在下觀之，項將軍身邊皆有人欲加害沛公，帳外隱處也充滿殺氣。如今，人家為刀和砧板，我等則為砧上魚肉，如不早走，恐有不測。且古人雲：‘大行不顧細謹，大禮不辭小讓。’今如何還能顧及得到告辭之事？再說，主公賠罪已畢，還是速回灞上為安。”
項羽見劉邦出帳許久不歸，即遣都尉陳平前往尋找。陳平尋到軍門，看見劉邦，便對其說：“上將軍恐沛公酒醉，特遣在下前來請安。若是無事，還請還席共飲。”
未待劉邦開口，張良接了話頭說：“沛公來時備了些禮，適才慌張未曾思量拿出敬獻。現已風平浪靜，兩廂歡悅，卻好記起，便抽空來取。”陳平笑道：“既如此，隻管慢慢整理。待項將軍清醒了，再去敬獻不遲。”便轉身回去了。
張良回頭忙對劉邦說：“此地不宜久留。今趁項將軍酒醉，可帶了人馬盡快走脫。”劉邦道：“樊噲也如此說。不如眾人一齊走吧。”
張良卻道：“吾當單獨留下。待會兒項將軍醒來，如問起，須有人應對。”劉邦道：“軍師一個人留在這裏，豈能讓劉某放心？”
張良道：“不妨事，良自有脫身之策。隻是不知主公此來帶有何禮？如有，可交在下代為獻之。”
劉邦道：“吾走時倉促，未曾多帶。隻持白璧一雙，欲獻於項將軍；玉鬥一雙，欲獻於亞父，適逢其怒，故未及獻。請公代我奉上。”
張良道：“如此甚好。沛公可速去，休要把時間耽擱了。”
卻聽靳強上前道：“鴻門離灞上，相去足有四十裏。如走原路，耗費時間。末將熟悉此處地理，知有一條小路，可從酈山下去，再取道芷陽，一路間行，能一直通到灞上。若從此間走，也就二十裏路。”
夏侯嬰道：“如此就要棄了車仗。”樊噲道：“顧他不得了。”劉邦道：“既然商議定了，事不宜遲。軍師可估摸著我等已返回軍中，再入帳將禮物獻出。”張良點頭允諾，從夏侯嬰手裏將兩件器物接了去。劉邦便獨自乘馬，留下車仗扈從在原地不動，樊噲、夏侯嬰、紀信、靳強四人，都執劍持盾步行跟隨在後，尋著那條小路，急忙朝灞上方向疾走。先由小道而入驪山，又由驪山進至芷陽，再由芷陽小路倉皇逃回灞上。其時，項羽仍在大帳中與諸公飲酒不止，無所留意，竟使劉邦安然遁去。
張良有意於帳外轉了一圈，揣度劉邦與樊噲等人大約已返歸灞上，便懷揣了白璧、玉鬥兩般器物，折回大帳來。卻見範增低著個頭，從帷帳後麵進來。宴席之上，少了幾個人，頗為空落。
項羽早已酒醒，見張良走進帳來，便問：“怎不見沛公歸席？”
張良欠身道：“沛公不勝酒力，唯恐在眾人麵前出醜，不敢來辭行。今先讓良奉白璧一雙，獻與將軍；另奉玉鬥一雙，送與範老將軍，權作賀禮進獻。”
項羽問：“沛公此時在哪裏？”張良道：“沛公多喝了幾爵酒，恐失態遭將軍責難，先脫身去了。看光景，大概已回灞上。”
範增冷笑道：“劉季於宴席之上不辭而別，分明是做事心虛。隻怕早有預謀，你卻在這裏替他掩飾。”項羽作色道：“亞父說得極是，你尚有何話說？”張良道：“素聞上將軍與沛公有歃血之盟，當然不肯加害，此天下所共知。張良乃一介書生，今雖暫隨了沛公，終歸是韓王屬下。為何不顧體麵，要替他遮掩？上將軍為人磊落，威震天下，殺一沛公，實易如反掌。何須擺設筵宴，要弄這等排場？反使諸侯猜測，上將軍似懼怕沛公，又不肯明對，卻耍詭計，要騙到鴻門來加害。如此做法，即便得了天下，也是名不正，言不順，豈是大丈夫所為？沛公今返歸，一則為避不測，二則要去鹹陽宮中取傳國玉璽，好拿來獻給上將軍。有此誠意，上將軍當不該計較辭與不辭了吧！”
項羽聽了，果然轉嗔為喜，說：“先前那些事早已化解。如何擱在心上，自我驚嚇？”張良道：“上將軍尚能顧及當年情分，自不會生什麽歹念。隻是身邊有人容他不得，非欲除之而後快。
上將軍若不信，可問範老將軍刀斧手埋伏在哪裏。”項羽不吱聲，擺了擺手。項莊隻得喝令帳外隱處的刀斧手都退去。
張良於是上前一步，獻上那雙白璧。項羽定睛觀看，一對玉器端的精致：細膩溫潤，晶瑩剔透，似羊脂雪白，無半點瑕疵。
一時愛不釋手，擱在案上把玩起來。張良又取出那對和田玉鬥，來到範增座前，恭恭敬敬地呈獻了上去。範增伸手接過來，看了兩眼，嘴裏不停地嘟囔著什麽。忽地將器物丟在案前，拔出劍來，“叮當”幾聲，斷成幾截。項羽大驚，卻待問時，隻見範增立起身來，長歎一聲：“唉！豎子不足與謀。”見項羽不作聲，便離了座，再道：“天下尚且要隨了他人去，老夫收這玩物來何用！”
出得帳來，見項莊尚站在外麵，不禁仰天慨歎道：“此乃天意，非老夫無能！日後與項將軍爭天下者，必是劉季也。今日縱虎歸山，將來保不定要為其所擒也。”隨即拂袖離去。張良見在楚營諸事已畢，方才與項羽等一一作別，並帶著劉邦的百餘隨從，徑直仍由原路返回灞上。
劉邦回至大營後，當即命樊噲帶刀斧手將曹無傷斬首，將其首級懸掛於轅門之上，以儆效尤。
待項羽回至中軍大帳後，虞姬忙上前詢問：“夫君是如何處置劉季的？”項羽神情有些木然，落座之後說道：“並未有任何處置。”虞姬先說：“那就好，免起紛爭。”後又不解地問道：“那劉季人呢？”
項羽答道：“已回灞上大營去了。”
虞姬又問：“夫君可曾相送？”
項羽說：“劉季借如廁之機，悄悄溜回營中，走前竟連個招呼都未打，真乃小家子氣也！”
虞姬聞言，心不由地沉了下來，還是寬慰夫君說：“劉季素以小人之心，度君子之腹。此番受邀來營，明為謝罪，實為權宜之計。既光明正大而來，就不該不辭而別，如此，正說明其早已心懷鬼胎。還是夫君光明磊落，不過，害人之心不可有，防人之心不可無。望將軍此後對其多加防範，不要受其蒙蔽！”