英布連敗數陣，已不能複戰，隻得又與眾將商議，眾文武此時也無計可施，隻有從六邑趕來的部將朱建獻計道：“大王與楚軍對峙日久，楚軍必暗抄大王後路。楚軍勢大，我軍且又兩番敗落，如今兵少將稀，哪裏還是其對手。為今之計，隻能棄了封國，往關中投歸漢王，借兵收複舊地，重整舊國，方為上策。”
英布怒問：“前番你勸我勿背項王，今番卻又勸我歸於漢王，卻是何意？”朱建卻道：“此一時彼一時。兵法曰：‘權不可豫設，變不可先圖，與時遷移，應物變化，設策之機也。’且末將又聞，凡事但求‘天時、地利、人和’，以此三者觀之。故前番我料定大王必敗，方才勸諫大王勿背項王；大王不聽，既背項王，又敗如此，為今之計，隻有歸於漢王，舍此則無路可走也。”英布聞後，一邊點頭，一邊稱：“諾！”
英布正與眾將商議，忽快馬又報：六邑已被楚軍攻占，項王率軍已由南殺奔而來。英布聞言大驚，長歎一聲，急對隨何道：“閣下可替寡人引見漢王。”隨何道：“此自是我分內之責，望勿以為慮。”一旁朱建又道：“我料楚軍知大王眼下困窘，必將防大王西去。末將今夜領軍佯取楚營，牽製楚軍，大王則可趁機取小道投往關內，如此可保無虞。”英布點頭然之。
是夜，朱建領軍千餘，偷開營門，乘著夜色，直犯龍且大營。
龍且不知朱建的“調虎離山”之計，聞得外麵大亂，急領兵出戰。
子夜時分，龍且與朱建兩軍打起了夜戰，漆黑裏混作一團。
龍且也不知九江兵來了多少人馬，催動軍卒全部上陣抵敵。英布則乘機與隨何等領著數十餘騎，由小路往關中而去。龍且與朱建戰了小半夜，卻隻擒得副將孔昔歸營，朱建則趁夜色領著部分殘兵悄悄逃走了。
龍且乘勢一直殺至英布大營，卻見英布大營盡空，便拷問抓住的孔昔，黥布何在。孔昔怒而不答。龍且斬了孔昔，命人打探，方知英布早已往關中而去，隻得回項王處繳令。
英布從小道入關之後，至櫟陽往見劉邦。其時，正是入夜時分，隨何先報劉邦。劉邦急欲見之，隨何勸道：“英布驍勇自傲，且暴而寡恩，其人反複難養。宜先倨而後恭，收其雄心，方可使之誠心歸附。”劉邦點頭微笑，深以為然。
當下，英布等得半日，不見劉邦召見。正在不耐煩時，又聞劉邦召見，於是急吼吼地入帳，卻看見劉邦踞床洗足，且麵有醉色。英布素來傲慢，不甘人下，見劉邦如此待己，心中悔意頓生。
但畢竟自己落魄至此，隻得屈身見禮道：“九江王英布窮途來投，特來拜見漢王。”然劉邦似乎視而不見，聽而不聞，隻是約略欠身，麵帶倦意道：“寡人今日困倦，不能出府相迎，明日寡人自會安排薄宴，親為九江王接風。”言畢，雙目微合，不理英布。
英布無奈，隻得辭別。
英布出了劉邦大帳，正遇隨何，悵然歎道：“本王為了漢王，丟棄自家江山，被誆騙於此。不料漢王見本王處境難堪，舉止輕浮，慢而無禮，實令本王進退兩難。本王身為一國之主，原與劉邦並立海內，既受此辱，又有何麵目立於世間，不如一死了之！”
言畢，欲拔劍自盡。隨何佯裝同情地勸英布道：“漢王宿酒未醒，故而簡慢如此。待明日相見，自有殊禮相待，大王不可性急！”
英布聞言，持劍的手頹然下垂，心中鬱悶，隻得同隨何入舍歇息。
英布跟著隨何來到住所，見帷帳器用齊備，飲食供給與漢王無異。衛士、從吏畢恭畢敬，與事主上一般，心中尋思：劉邦果是心懷仁義之人。少頃，張良又領眾將一一相見，禮節甚是周全。
張良對英布道：“漢王知大王棄楚助漢，心甚敬重，早於櫟陽建下王宮，專迎大王屈駕以臨。”英布道：“漢王如此美意，小王感激不盡。”張良又道：“漢王今日酒醉，自知失言，特遣臣來代為賠禮。明日自當厚禮相謝。”英布這才轉嗔為喜。
英布自歸劉邦之後，又遣屬下暗往六邑以取家小。不數日，屬下回報稱：“項王已派項伯收編九江散兵，大王家小，已沒有了下落。”
次日，英布早起，欲上朝拜見漢王。卻見門首，已有車仗在那裏等候。侍者道：“此軍師特地安排。”英布歎道：“受人之恩，敢不戴德相報乎？”徑往宮中去。遠遠看到一行人馬齊整站立，陣陣鼓樂聲傳來，前麵一乘駟馬軒車上撐著華蓋。英布見漢王親出迎接，慌忙下車來拜。漢王亦下車還禮道：“寡人素敬九江王雄才；與九江王乃故交好友，今複能相見，實屬天意，今日邂逅，甚為幸事。寡人昨夜酒醉，招待不周，萬望九江王海涵。
昨日酒醉失態，如有冒瀆之處，還望恕罪。”英布道：“小王計窮來投，甘願為大王效犬馬之勞；孤窮之人，能得如此厚待，感激不盡。”漢王道：“今九江王來歸，正如箕子從周，子胥相吳，實乃天下之幸也；大王英勇，世人皆知。寡人羨慕已久，如饑似渴。若不嫌棄，望屈身鄙處，共圖大業。”英布道：“大王寬厚，小王得投，如若旱苗而得甘雨。乞請收錄，誓當圖報。”漢王大喜。當下二人攜手入殿，分賓主坐定。漢王殿上問起交戰之事，英布垂頭喪氣，道：“一著不慎，竟然滿盤皆輸。”漢王道：“且在此安心居住。來日，寡人定助大王奪回淮南。”英布千恩萬謝。
漢王看出英布已經臣服，滿心歡喜，遂設宴相待。宴間，英布說到家小皆陷在六邑城內，生死不明，忍不住掩麵而泣。漢王寬慰道：“明日使人去趟九江，探個究竟。或安然無恙，亦未可知。”
英布拜謝。
當下，劉邦即拜英布為淮南王，賜錦袍王冠，暢飲美酒，盡興方散。其時，英布歡快無比，於座席上兀自手舞足蹈。張良看在眼裏，喜在心間，朝著盧綰等人使個眼色，起身道：“夜已深了，我等告辭。”卻叮囑眾侍者道：“好生服侍。”英布感動不已，謝了又謝。
英布來投漢王，沒想到會是先蒙羞受氣，幾欲自殺，轉身便又得到君王待遇，在人前享盡尊貴，前後變化，恍如隔世。殊不知，這一切都是經過精心的安排。原來漢王聞英布兵敗來投，意欲出城相迎。卻是先有隨何所獻“前倨後恭”之計，後又有張良的阻攔：“英布為人，桀驁不馴，素不甘居人之下，若恭敬接待，必被他輕看。人主製禦梟將，如養鷹一般，饑則附人，飽則颺去。
今英布初來歸我，於楚已絕，於漢末固，正值饑餓而附人之時，當先折其銳氣，然後加以撫慰。此人有勇無謀，如何識得這牢絡之術？到時，自然心悅誠服，為陛下所用耳。”漢王便道：“聽子房所言，必有妙策。”張良於是如此這般，說了一遍。漢王聽了，笑道：“不曾見這樣收攏人的。”乃叫隨何依計行事，把戲演好，餘下的事都讓給張良去做。這才有了濯足氣英布，擺宴悅降王的好戲。
次日，漢王喚隨何上殿，道：“再去九江走一遭，探清虛實。”隨何道：“若得九江王屬下相陪，可省去許多麻煩。”英布在一旁道：“手下張買，向來做事機巧，不如令他同去。”漢王略作思慮，道：“如此也好。”當日，隨何便扮作客商模樣，九江營裏知會過了張買，二人帶了十幾個同伴，往六邑去了。臨行之時，漢王暗囑隨何，多帶些金銀，以便通融張買。
隨何、張買一行，去有多日，雖並沒有打探到英布一家老小的下落，但隨何用那三寸不爛之舌將張買說服，且賄之以金銀之物，二人由是統一了口徑。回來即向英布奏報：“項聲大勝之後，盡收九江兵馬，卻將大王一家老小，交於項伯處置，那項伯卻將其皆盡殺之。”英布聽聞，如雷轟頂，當場暈厥過去。眾人救起後，英布咬牙切齒，大罵道：“殺我妻小，此仇不共戴天！他日我必將屠其全家，方消此恨！”罵過項伯，又大罵項羽。
漢王此刻已知，英布中計，以後便是自己麾下一個死心塌地的馬前卒。便道：“當年伍子胥忍辱負重，終報大仇。將軍隻要滅得項氏一族，此仇定可加倍報！”轉而又問隨何其他消息。隨何便道：“卻也收聚得七八千人馬，來歸大漢。內有朱建、中行醜等，皆九江王故臣舊吏。”漢王道：“九江兵初來，短期內恐難融合，不如暫去成皋據守，為寡人羽翼，如何？”英布道：“能叫英布親斬項賊之首，萬死不辭。”漢王又安撫道：“今項羽楚軍尚強，不能急除。寡人助你數萬人馬，可先往成皋駐守，待機會一到，便可進兵雪恥，收複失地。”乃以錦衣狐裘及金銀器皿相送，又賜十名美女與英布，在其身邊侍奉。再調撥精兵兩萬，由族弟劉賈率領，與英布同往成皋堅守。英布感激涕零，奮然拜辭，率領軍馬往成皋而去。
待英布離開後，張良便道：“英王既敗，項羽楚軍士氣高漲，必起大兵進犯滎陽。大王不如盡起關中之士，親至滎陽，並力守防。”劉邦從之。於是又遍發檄文，約會常山王張耳、河南王申陽、魏王魏豹、韓王信等，發兵會於滎陽，欲力戰項王。
檄文遍發過後，劉邦又對蕭何道：“寡人領軍東去，公仍留守關中，朝中諸事，皆由公酌情處理，萬勿負我托。”
蕭何答道：“臣自當盡力效勞，不使大王東征有後顧之憂。”
劉邦又道：“關中初定，不可不防。可留曹參督軍屯於函穀關，以鎮塞、翟；留酈商屯於北地，以鎮隴西。二將皆聽丞相調度。”
劉邦率二十萬大軍兵發滎陽，大將軍韓信聞報，親率酈食其、灌嬰及營中眾將，出城三十裏迎接入城。
劉邦入城坐定，獨不見魏王豹，便問道：“魏王卻是如何沒來？”韓信答道：“魏王豹不知為何，竟下令截斷黃河上各個渡口，且設重兵防守，似要與我朝為敵，大有背漢從楚之意。”
漢王聽了，眉頭倒豎起來，罵道：“好個魏豹！寡人這等厚待於你，你卻叛我。今若姑息不問，必有他人效仿。”接著又轉頭問張良道：“寡人欲聚諸侯人馬，再伐項羽，魏豹反複無常，一同伐之，子房以為如何？”
張良道：“臣聞‘不戰而屈人之兵，方為上策’。今天下相爭，一方為楚，一方為漢。諸侯生存其間，行事多半朝三暮四，為局勢所左右。西魏王受人蒙蔽，一時迷惑，做出這不義之舉，亦屬意料中事。陛下如憤而急攻，必使魏豹回頭無路，鋌而走險。
他若決意投楚，漢自是多樹一敵，於我實無利也。莫如遣一巧辯之士，先往勸導，或能令其悔悟，收回成命，免得陛下大動兵戈。”
漢王尋思了片刻，道：“照你這麽講，是要寡人差個會說的人去走一遭，勸得魏豹回心轉意？”話音剛落，班中酈食其站出來，道：“老夫昔日曾與西魏王有過交往，今願往河東去勸說。”
漢王轉憂為喜，道：“也就先生這張利嘴，才說得他醒悟。”
酈生道：“老夫此行，實無半點把握。隻是替主分憂，盡臣下一分力而已。”漢王微微點頭，說道：“魏豹乃固執之人，先生此去替寡人緩頰於他，務必小心謹慎，若能使其悔過，當封你萬戶侯。”酈生拜謝，當日帶上隨從過河去了。
酈食其去後，韓信又向劉邦獻計道：“臣知魏豹乃反複無常之人，酈公此去必將勞而無功。故臣請領一軍駐於河津渡口，待必要時，可直入魏都，擒得魏豹，以絕後患。”
劉邦道：“如此方為萬全之策。”
是夜，劉邦親往韓信帳中探視。韓信見漢王來到，便急上前參拜。當下，劉邦對韓信歎道：“寡人也料魏豹並非誠實君子，故將軍伐魏，如箭在弦上。然一旦將軍去了河東，項羽趁勢來伐，則又何以退敵？”
韓信道：“大王切勿憂慮，滎陽、成皋皆古之險要所在，且又據敖倉之粟，足以自守。我意先取河東魏地，複取代地，再下河北平定趙國，與大王遙相呼應，使河北、河南互為掎角，方可與項王抗衡。”
劉邦又道：“軍中諸將，唯將軍文韜武略最高，可以大事相托。今項王勇猛，我軍難敵。寡人前時已許將關東千裏之地以封將軍為王，萬望將軍勿負寡人重托，佐寡人以滅項羽，平定天下！”
韓信再拜道：“大王如此厚待，微臣敢不殫精竭慮，以效犬馬之勞！末將即刻率軍，兵發河南。”
劉邦道：“將軍堅守滎陽數月，楚軍難越半步，足見將軍將才。今若離我北去，楚軍驟來，不免又是一番惡戰。不知臨別可有叮囑？”
韓信道：“陳平乃大王肱股之臣，必留於身邊決策。大王何不擇別將鎮守廣武山，換回陳平，使其相隨左右。”
劉邦道：“廣武山實為要地，必得良將相守方可。寡人身邊有子房出謀劃策，量已足矣。”
韓信笑道：“子房擅於正計，陳平善於奇謀，各有千秋，正可互補，如天衣之無縫。臣料大王與項王交戰時，必有大難，此時可將陳平派上大用。”
劉邦點頭許之，即令樊噲前往廣武山，代陳平鎮守，陳平則回中軍大帳聽用。陳平回來後，劉邦又厚賜陳平，並拜為護軍中尉。周勃、灌嬰等將聞得劉邦之令，雖心中不服，卻也不敢有所流露。
再說酈食其奉了劉邦之令前往河東平陽，謁見魏王魏豹。魏豹見了酈食其，即言道：“先生遠來，何以教我？”
酈食其巧言辭令道：“老生此來，乃是為大王著想。項王雖據有梁、楚九郡，盡劫東南諸國，然其遷王弑主，暴虐如秦，頓成天下罪人。今九江王業已背楚，衡南王也棄之歸國，不出年餘，則西楚必將眾叛親離，將亡兵散，失卻天下。漢王賢德，眾心歸附。今天下之地，已得近半。大王昔日從漢於河南，料已察得漢之民情，漢屬之地，民心安穩，夜不閉戶，足見漢王之賢。漢寬楚惡，漢智楚愚，孰強孰弱，明眼人一望便知。望大王自行斟酌，當識時務，明事勢，度安危，擇明主而侍！”
其時，魏太仆蔡寅見魏豹無語，即附耳向魏豹進言道：“酈食其妖言惑眾，以誘大王，可立斬之！”
魏豹聞後，向酈食其開門見山道：“人生一世，忽倏百年，如白駒過隙耳。我知劉季素來傲慢少禮，叱罵諸侯群臣如同家奴，無上下之禮，我實不忍再見。足下可歸告劉季，我意已決，縱使蘇秦在世，張儀複生，也不能使我複歸漢王！”魏豹所言，並非僅憑太仆蔡寅一人進言，還有愛妾薄姬的原因。
薄姬出身貧寒。還是在秦朝的時候，一個來自吳地的薄姓男人，愛上了魏國宗室的遠房親戚之女魏媼，沒有明媒正娶，魏媼懷了孕，生下一個女孩，就是薄姬。薄姬的父親很快去世了，魏媼一人帶著薄姬，生活過得很苦，上頓不接下頓，看慣了世態炎涼，曆盡了人間苦難，艱苦的生活磨煉了薄姬的意誌，她貌不驚人，卻很高貴；她衣不華麗，卻很得體。在艱辛的生活中，薄姬帶給她母親莫大的快樂，薄姬的堅強使魏媼看到了希望。秦朝末年，陳勝、吳廣在大澤鄉起義，各地諸侯紛紛響應，魏國貴族魏豹在魏國起兵。魏媼看到天下大亂，薄姬已經出落成一個大姑娘了，很不安全，且魏豹深得人心，日後定會有所作為，就把薄姬送給了魏豹。魏豹看薄姬樸素、典雅、大方、溫和，非常喜歡。
薄姬看魏豹高大、魁梧、勇敢、堅強，也喜歡魏豹。魏豹起兵後，並不順利，秦軍進攻魏國，魏豹戰敗，薄姬鼓勵魏豹繼續戰鬥，建議他去找楚懷王。魏豹獲得楚懷王的支持，收複魏國二十多座城池後，跟隨項羽進入關中，魏豹看到了戰爭的殘酷，他不願意魏地的百姓也這樣生靈塗炭，於是帶著薄姬離開了項羽，回到家鄉，經略魏地，稱魏王，將薄姬納入宮中。有一天，善相者許負至魏宮為魏豹看相，偶見薄姬，便說薄姬生得一臉貴人之相，生子當為龍種，將來必能登上九五之位。魏豹聞得許負之言，心中竊喜不已，以為將來得子必為皇帝，故對薄姬更加寵愛。
爾後，劉邦在關中起兵，明燒棧道，暗度陳倉，消滅了三秦，魏豹便決定投靠劉邦，跟隨劉邦進攻彭城，於是跟項羽也決裂了關係。但是，魏豹看到劉邦占了彭城後，既盡掠城中的財色，又傲慢無禮，還喜歡罵人打人。魏豹出身高貴，從來沒受過這樣的氣，薄姬也不願意自己的丈夫每日受辱。正當麵臨選擇的時候，薄姬的母親魏媼也請算命先生為女兒算了一卦，算命先生說薄姬日後“當生天子”，魏豹聽說後，又聯想到許負稱“生子當為龍種”的預言，便尋思：日後自己就是天子的父親。所以，他與薄姬合計，不隨劉邦也不跟項羽，自己另立山頭。魏豹以探望母親為由向劉邦請假，回到魏國後立即封鎖了黃河的河麵，劉邦此時最主要的敵人是項羽，就派謀士酈食其前去遊說魏豹，爭取魏豹再次歸附。
其時，酈食其見魏豹不聽勸，隻得無可奈何地離開了平陽，直渡黃河南去了。早有韓信在河邊接著，知其此行未果，隻得安慰道：“我早已料得此事如此，須早晚用兵，方能逼迫魏豹來降。”
酈食其道：“我此去雖未說服魏豹，卻也另有其功。”
韓信問道：“何功之有？願聞其詳。”
當下，酈食其即附耳韓信道：“我已對魏國各處兵馬布防了如指掌，且魏朝大將柏直、騎軍將軍馮敬、相國項他等，也悉數掌握。待在下稍喘息片刻，說與將軍知道，好留作將軍伐魏時建功。”
韓信大笑道：“人言‘薑還是老的辣’，今酈公當之無愧也！”言畢，與酈食其開懷大笑。