灶火映得人臉發紅，張三牛的破布衫後背浸出兩團深色，他攥著卷皺巴巴的工分表，指甲在竹片邊緣刮出細碎聲響。
粥棚外的流民還在排隊，瓦罐裏的稀粥隻剩個底兒，李二壯舉著木勺敲得叮當響："都靠前！
今日米少，每人減半碗！"
蘇禾正低頭往陶甕裏添最後一把碎米，聽見動靜抬頭。
張三牛立刻湊過來，聲音壓得像蚊子："大娘子，這工分表不對勁兒。"他抖開竹片，炭筆字歪歪扭扭，"您瞧，王阿婆昨日說孫子病了沒出工，可我今早瞅見那小崽子在曬穀場追蝴蝶；還有東頭那倆高個子，前日登記的是'搬運柴草'，可我去柴房數了，根本沒少。"
蘇禾的手指在甕沿頓住，米香混著灶膛的煙火氣湧進鼻腔。
她想起阿娘臨終前的話——持家如持秤，一頭是人心，一頭是糧米。
可這秤杆才支起來沒幾日，就有人想壓偏。
她把工分表往懷裏一收，指甲輕輕叩了叩甕身："去把林先生請來。"
林硯正蹲在竹籬小院裏整理賦稅賬冊，青布衫下擺沾著草屑。
聽見傳喚，他迅速卷起泛黃的紙頁，竹筆往發髻上一插："可是粥棚出了岔子？"蘇禾沒答話，隻引著他往曬穀場走。
風掀起她的粗布裙角，露出腳邊被踩得稀爛的菜葉子——這是流民們昨日"幫忙"摘菜時，故意揉碎的。
"流民裏有渾水摸魚的。"蘇禾站定，把工分表攤在石磨上，"白吃白拿的多了，米缸見底是小事，人心散了才麻煩。"林硯俯身看表，指節抵著下巴："我前日翻《救荒活民書》，記著有'以工代賑'之法。
不如設個'信用積分'，勞動多的多給粥，偷懶的少給，再犯就趕出去。"他的目光掃過蘇禾發間那根磨得發亮的木簪，"您不是說，人心要拿規矩養麽？"
蘇禾的眼睛亮了。
她摸出腰間的銅鑰匙，鑰匙扣的紅繩蹭過石磨粗糙的紋路——阿娘說過，規矩是秤砣，得準。"就這麽辦。"她轉身往粥棚跑，裙角帶起一陣風，"劉姑娘呢？
讓她來幫著記賬！"
第二日卯時三刻，粥棚前的老槐樹下多了塊木板。
劉姑娘站在板前，蘸了墨在黃紙上寫"信用榜"三個大字，墨跡未幹就被圍上來的流民擠得搖晃。
蘇禾拍了拍木板："從今日起，挖一筐土五分，掃半畝地三分，帶娃的嬸子哄小崽子不哭也給一分。"她指著最上麵一行，"李二壯昨日挖了五筐，今日多領一碗粥；王阿婆孫子沒病卻撒謊——"她頓了頓，"今日隻給小半碗。"
人群裏響起抽氣聲。
有個光腳的小崽子蹦起來："我昨日搬了八塊土！"劉姑娘笑著在他名字下畫了個紅圈："記八分，今日給稠的！"小崽子歡呼著跑向粥桶，木勺撞得瓦罐哐當響。
吳貴擠在人群最後，刀疤隨著嘴角扯動。
他望著榜上"吳貴"二字旁空****的積分欄，喉結動了動。
昨夜他帶著三個漢子去廢窯，本想偷點碎磚換米，結果窯裏早被掏得幹幹淨淨——蘇禾那丫頭，連廢窯都派人守了？
他摸了摸懷裏硬邦邦的半塊鍋盔，這是前日趁亂藏的，原打算留著鬧事兒時當憑據，現在倒成了燙手山芋。
"都散了都散了！"張三牛揮著木叉維持秩序，"不想上黑榜的趕緊幹活去！"吳貴狠狠啐了口唾沫，轉身往草垛走。
草垛後那幾個漢子正蹲在地上啃野菜，見他過來，其中一個搓著手："貴哥，這粥一天比一天稀，要不咱們......"
"急什麽？"吳貴踢飛塊土坷垃，"明兒我帶你們去河邊搬石頭——搬得慢些，看她敢不給粥？"他眯起眼望著信用榜，陽光透過槐葉在榜上投下斑駁的影子，"等他們信了這勞什子規矩，再鬧起來才疼。"
日頭偏西時，粥棚前忽然響起脆生生的童音："弟子規，聖人訓......"蘇禾抬頭，見是昨日那個搬土塊的小崽子，正捧著本缺了角的《弟子規》念得認真。
劉姑娘站在他身邊，笑著對圍觀的流民說："這小弟弟昨日得了八分，今日幫我抄工分表，我便教他念兩句書。"
"仁義禮智信......"小崽子念到"信"字時，故意拖長了音。
幾個前日偷懶的流民紅了臉，有個漢子撓著後腦勺："我明日多搬兩筐土，也上紅榜。"人群裏響起零星的笑聲，連王阿婆都湊過來："姑娘，我家小崽子明日幫著看粥桶，成不？"
蘇禾望著這一幕，緊繃的肩膀鬆了些。
她摸出塊烤紅薯遞給小崽子，紅薯的甜香混著《弟子規》的念誦聲，在風裏散得很遠。
可當她的目光掃過草垛時，又緊緊繃住——吳貴正蹲在草垛後，刀疤在陰影裏一跳一跳，像條蓄勢待發的蛇。
暮色漸濃，劉姑娘收起信用榜，墨跡未幹的"吳貴"二字被晚風掀起一角。
蘇禾摸著腰間的銅鑰匙，紅繩在掌心勒出淺痕。
她聽見遠處傳來細碎的腳步聲，像是有人在廢窯方向走動。
風裏的焦糊味比昨日更重了，混著若有若無的麥麩黴味——那半袋藏在草垛下的麥麩，該發芽了吧？