鎮口老槐樹下的告示被晨風吹得嘩啦作響。

周小七跑得氣喘籲籲，褲腳沾著泥點子衝進蘇家院子時，蘇禾正蹲在藥簍前挑揀新收的藿香。

"蘇大娘子！

陳郎中在鎮口貼告示了！"他抹了把汗，手指往西邊指，"紅紙上寫著'醫術擂台，勝者賞銀十兩'，還說咱們蘇家的方子是野路子，治不好病！"

藥鏟"當啷"掉在青石板上。

蘇禾直起腰，後腰的舊傷抽了抽——這是前日連夜給村東頭發疹子的娃煎藥落下的。

她望著院外晃動的人影，想起昨日阿福被押走前那句未說完的"貼告示"，心裏那團火"轟"地燒起來。

"他倒敢賭。"蘇禾捏著藿香葉的指尖發白，葉片滲出的青汁染綠了指腹。

前日陳郎中被當眾拆穿換藥材的事，鎮裏找他抓藥的人少了七成，如今這告示，分明是狗急跳牆。

院外突然炸開趙四娘的大嗓門："蘇丫頭！

那陳歪嘴當街罵你家醫錄是草紙，我剛買油鹽聽見的！"話音未落，紮著靛藍頭巾的身影已撞開籬笆門，手裏還攥著半塊沒吃完的芝麻糖，"咱不能由著他踩咱們脊梁骨，你得出麵！"

蘇禾望著趙四娘漲紅的臉——這婦人前日剛抱著發高熱的孫子跪在蘇家門前，是蘇蕎用青蒿湯退的燒。

她又想起昨日劉嬸子偷偷塞來的雞蛋，說"蘇大娘子的藥比陳郎中的管用"，心下突然清明：陳郎中要的不是輸贏，是把水攪渾，讓百姓重新信他那張嘴。

"私鬥不如公斷。"蘇禾伸手按住趙四娘攥著糖的手，掌心被芝麻硌得生疼，"咱們設三題，識草、診症、施治，由村民當裁判。"她望向堂屋門口——蘇蕎正抱著藥書往外探腦袋，發辮上還沾著昨晚抄方時蹭的墨漬，"讓蕎兒上。"

"我？"蘇蕎的耳尖唰地紅了，藥書"啪"地砸在腳麵上，"姐，我、我才跟你學了半年......"

"你能背下《證類本草》裏所有毒草圖譜。"蘇禾彎腰撿起藥書，指尖撫過書頁上蘇蕎用蠅頭小楷注的筆記，"前日王二嬸的孩子誤吞了曼陀羅籽，是你一眼認出來的。"她抬頭時，眼底亮得像淬了星火，"陳郎中敢說野路子，咱們就用真本事讓他閉了嘴。"

林硯從偏房轉出來，青衫袖口沾著墨——他正幫裏正整理新一季的賦稅簿。"我來當公證。"他望著蘇禾發頂翹起的碎發，聲音放得溫和，"藥材我來備，病症找村人演，保證公平。"

蘇蕎咬著嘴唇點頭，手指悄悄勾住蘇禾的衣角。

趙四娘一拍大腿："我這就去喊人！

讓全村的老嫂子都來看著，陳歪嘴要是再使壞，我撕了他的胡子！"

擂台搭在集市中央的老榆樹下。

蘇禾天沒亮就帶著蘇蕎去後山采了二十味藥材，又找劉老漢家發寒熱的小孫子當"病人"——那娃昨日剛喝了蘇蕎開的藥，燒已經退了大半，正好演個"未愈"的狀態。

林硯搬來兩張條桌，一張擺藥材，一張放筆墨，又讓周小七在四周插了四根竹竿，掛起"公平醫試"的白幡。

日頭升到樹頂時，樹下已擠得水泄不通。

陳郎中穿著簇新的青布衫來了，腰間掛著個鑲玉的藥葫蘆——那是他從前總說"祖傳"的寶貝。

他掃了眼蘇蕎，鼻子裏哼了聲："小丫頭片子也敢上擂台？

我陳某人從醫二十年......"

"第一題，識草。"林硯打斷他，聲音清冽如泉，"十味藥材，五味常用，五味有毒，限時半炷香。"他揭開蓋著的竹篩，薄荷、紫蘇、商陸、鉤吻......十味草葉上還沾著晨露。

蘇蕎湊近竹篩，指尖懸在商陸葉上方："商陸根有毒，葉可外敷腫毒。"又指向鉤吻："斷腸草，半錢可致命。"她的聲音越來越穩，說到最後一味曼陀羅時，抬眼掃向陳郎中："花能麻醉，種子誤服致狂，前日王娃子就是這症狀。"

陳郎中的額頭滲出細汗。

他捏著一株烏頭草翻來覆去看，半天才憋出句："這是......防風？"

"防風葉邊緣是鋸齒狀。"蘇蕎輕聲糾正，"這是川烏，炮製不當能攻心。"

圍觀人群裏響起抽氣聲。

趙四娘扯著嗓子喊："陳歪嘴連烏頭都不認識，還敢說我們野路子！"

第二題診症，劉老漢的小孫子被抱上台。

娃的臉還有些紅，卻睜著圓溜溜的眼睛直往蘇蕎懷裏撲——這是昨日喝了藥後養成的習慣。

陳郎中搭脈時，娃"咯咯"笑起來，他手一抖，脈枕差點掉地上："風寒束表，得用麻黃湯。"

蘇蕎蹲下來，用指腹摸了摸娃的後頸——潮乎乎的全是汗。

她又掀開娃的衣袖，腕內側有幾顆淡紅的疹子："濕熱內蘊，該用藿香正氣散。"她轉頭對林硯道："麻煩取碗溫水。"等娃喝下半碗水，她指著娃逐漸清亮的眼睛："風寒會越喝越燥，濕熱卻能緩。"

第三題施治，蘇蕎當場研了藿香、佩蘭，加半塊茯苓熬湯。

娃喝下去半盞茶的工夫，額角的汗就消了，抓著蘇蕎的袖子直喊"甜湯"。

陳郎中手忙腳亂地翻藥箱，最後開出張"黃芪、升麻"的補氣方——可那娃本就因濕熱氣虛，這方子無異於火上澆油。

"陳郎中這是要給娃補出鼻血啊？"不知誰喊了一嗓子，人群哄笑起來。

陳郎中的藥葫蘆"當啷"掉在地上，滾出好遠，裏麵滾出幾顆發黑的山楂幹——哪是什麽祖傳靈藥，不過是陳娘子醃的蜜餞。

日頭偏西時，林硯舉起蘇蕎的醫方："三題皆中。"他望向陳郎中發白的臉，"陳先生，十兩賞銀？"

陳郎中踉蹌著後退，撞翻了藥箱。

他娘子擠進來，扯著他的袖子直哭："前日阿福說的貼告示，原是你讓他說的！

你早就算計著......"話沒說完，被陳郎中一把推開，跌坐在亂滾的藥材裏。

"散了散了！"裏正敲著銅鑼擠進來，"縣太爺聽說這事，差人送了匾來！"

紅綢揭開時，"義醫之家"四個金漆大字映得人睜不開眼。

蘇禾望著匾上的字，想起昨日縣尊信裏提的慶豐堂——那是東京來的藥商，專門收地道藥材。

她正出神，蘇蕎突然拽她的袖子："姐，看！"

順著妹妹的手指望過去，街角有個穿青衫的身影一閃而過。

蘇禾眯起眼——那不是前日來買防瘧藥的外鄉人嗎？

他昨日還說要去南邊收茶，怎麽又回來了？

晚風突然卷起幾片梧桐葉。

蘇禾嗅了嗅空氣——有股濕乎乎的土腥氣，像要下雨。

她摸了摸腰間的醫錄，封皮上的字被體溫焐得溫熱。

這擂台是贏了，可名聲傳得遠了，總有人盯著。

當晚，秋雨淅淅瀝瀝落下來。

蘇禾在灶前熬著預防風寒的薑茶，聽著窗外的雨聲，突然想起藥田裏新種的青蒿——這雨要是連下幾日，濕熱加重，保不準......她捏了捏眉心，把薑茶罐往火上推了推。

雨夜裏，鎮東頭的更夫敲著梆子喊："天幹物燥——"話音未落，被雨聲澆得斷斷續續。