曬穀場的契約墨跡未幹，蘇禾的眉頭已先皺了起來。

首批五十戶佃戶領了稻種離開時，她特意繞著田埂走了兩圈。

張二牛新製的犁頭靠在草垛邊，有個戴鬥笠的漢子正蹲在旁邊撥弄木柄，手指在犁刃上劃拉半天，竟把犁轅和犁箭的位置弄反了。

"大哥是河北來的？"蘇禾站在田埂上，聲音溫和。

漢子猛地抬頭，鬥笠滑落半寸，露出青黃的臉："回...回蘇娘子，小的在河北種了十年地，犁耙使慣了。"

蘇禾蹲下身，指尖叩了叩被他歪扭的犁轅："河北多沙土地，犁箭要比江淮短三寸，犁鏡也更圓些。

您這手把式，倒像在南邊菜地裏耪過蔥。"

漢子喉結動了動，額角滲出細汗。

蘇禾直起腰時，餘光瞥見不遠處另外兩個佃戶正背對著她，一個在搓稻種時把芽尖都搓禿了，另一個扶著水車竟分不清腳踏和轉軸的方向。

"硯哥。"她轉身時撞進林硯遞來的茶盞，指尖觸到杯壁的溫涼，"這些人連犁頭都不會使，卻說在河北種過十年田。"

林硯正翻著新收的佃戶名錄，筆鋒在"劉大狗""馬三"幾個名字上頓住："趙文遠的人。"他抬眼時，墨色瞳仁裏浮著冷光，"他前日讓人往鎮上傳話，說蘇家的稻種是陳米泡的，發不出芽。"

晚風掀起蘇禾的裙角，她望著田莊新立的木牌——"蘇記百畝田莊"，朱漆未幹，在暮色裏泛著紅："引蛇出洞？"

林硯將名錄推到她麵前，墨跡未幹的名字像排待宰的棋子："李石頭的護衛隊這兩日在糧倉四周布了暗樁，張二牛說後半夜露水重，糧倉的草苫子最易引火。"

蘇禾摸了摸袖中那塊趙府碎瓷，瓷片邊緣硌得手背發疼。

她召來李石頭時，護衛隊長正蹲在牆根磨短刀，刀身映著他緊繃的下頜："娘子放心，二十個弟兄都換了粗布衫，混在佃戶裏。"

"還有周小七。"林硯突然開口，"他昨日說想跟著學記賬，不如讓他去搭話。"

周小七是半月前從趙文遠莊子逃來的，瘦得像根麻稈，此刻正蹲在柴房外劈柴，聽見自己的名字，斧頭"哐當"砸在腳邊。

蘇禾走過去時，他猛地跪下來，額頭幾乎貼到泥地："蘇娘子救我一命，小七這條命就是您的。"

"去和那幾個河北來的套近乎。"蘇禾蹲下身，指尖點了點他腰間的布囊——裏麵裝著他老娘的藥渣，"就說你也恨趙文遠，當年他搶了你家三畝地。"

周小七的喉結動了動，布囊在膝蓋上蹭得沙沙響："小的...小的能行。"

月亮爬到東牆時，李石頭的暗號傳來——三聲蟋蟀叫。

蘇禾站在糧倉後的草垛裏，能聽見自己的心跳聲。

林硯的手按在她肩頭上，帶著墨汁的涼意："他們來了。"

三個黑影貓著腰摸到糧倉邊，最前麵的"劉大狗"從懷裏掏出個油布包，裏麵是浸了鬆油的棉絮。

另一個舉著火折子，手卻抖得厲害，火星子掉在草苫子上，"刺啦"一聲竄起小半尺高的火苗。

"抓賊！"李石頭的吼聲震得草垛簌簌落灰，二十個護衛從四麵八方撲出來，刀鞘砸在人身上的悶響混著慘叫聲，驚得夜鳥撲棱棱亂飛。

蘇禾捏著火把走進包圍圈時，"劉大狗"正被兩個護衛按在地上，鬆油的棉絮撒了一地，在火光裏泛著黏膩的光。

他抬頭看見蘇禾，突然咧嘴笑了："蘇娘子想抓我？

趙老爺說了，你們蘇家的田莊——"

"閉嘴。"蘇禾蹲下來，將那塊趙府碎瓷拍在他麵前，"這是你懷裏掉出來的，趙府膳房的纏枝紋，我前日在趙文遠家宴上見過。"她又摸出周小七連夜記的口供，"周小七說，你們昨日在村頭老槐樹下商量，要燒了糧倉嫁禍給我，再去縣裏告我私藏軍糧。"

"劉大狗"的笑容僵在臉上，後槽牙咬得咯咯響。

另一個被抓住的漢子突然哭嚎起來："大...大娘子饒命！

是趙文遠給了我們五貫錢，說燒了糧倉，蘇家就賠不起佃戶的稻種，我們就能趁機搶糧！"

天剛擦亮時，田莊前的老槐樹下圍滿了人。

蘇禾站在青石板上，手裏舉著鬆油棉絮和趙府碎瓷，晨露打濕了她的裙角："這就是趙文遠派來的'佃戶'，想燒我們的糧倉，斷大家的活路！"

"天殺的趙扒皮！"王三嬸擠到最前頭，手裏的擀麵杖敲得青石板咚咚響，"去年他逼我家交租子，把我家下蛋的母雞都搶了！"

"蘇娘子公正！"李石頭的大嗓門震得槐樹葉直顫，"這樣的莊子，我李石頭守一輩子！"

人群裏突然有人喊："我家還有三畝地，想入蘇家的莊子！"接著是此起彼伏的應和，張二牛抱著賬本跑過來，筆尖在"新增十二戶"下畫了道粗線，墨跡暈開，像一朵正在綻放的花。

日頭升到頭頂時，鄉約老秦帶著幾個裏正來提人。"劉大狗"被押走時，惡狠狠瞪著蘇禾："趙老爺不會饒了你們！"

蘇禾望著他踉蹌的背影，風掀起她鬢角的碎發。

林硯捧著新收的名錄走過來，陽光透過紙頁，照得"階梯分成"四個字暖融融的："今日又收了十二戶，田莊能擴到一百二十畝了。"

"擴是擴了。"蘇禾摸了摸腰間的算盤，算珠在指腹下發出輕響，"可秋收快到了。"她抬眼望向遠處金黃的稻浪，穗子在風裏搖晃，像片翻湧的海，"今年的稻穀，該黃了。"

林硯順著她的目光望去，嘴角微微揚起："該黃了。"他從袖中取出算籌，在掌心擺了個"豐"字，"我昨日核了賬，今年的稻種出芽率比往年高兩成，等收了新糧......"

蘇禾笑著打斷他："等收了新糧，再慢慢算。"她轉身走向田莊，裙角帶起一陣風，把林硯掌心裏的算籌吹得亂了，卻又在落地前重新排成個"豐"字。

遠處，趙府的朱漆大門"哐當"一聲關上，門內傳來瓷器碎裂的脆響。