晨霧未散時，蘇禾就被王嬸的哭嚎驚醒了。
"大娘子！
大娘子！"竹籬笆外的拍門聲急得發顫，王嬸的嗓子像被揉皺的粗布，"茶樹林——茶樹林遭了災！"
蘇禾抄起放在床頭的驗苗簍就往外跑，麻鞋踩過青石板時差點打滑。
她昨夜在茶樹林蹲守到三更，走時還摸了摸新苗的葉片，嫩生生的帶著露水，怎麽才幾個時辰......
林邊的焦黑撞進眼簾時，她的太陽穴突突直跳。
三十多株茶苗東倒西歪，原本油綠的葉片蜷成黑褐的團，焦土上還沾著沒燒盡的碎布片。
王嬸蹲在焦痕前，手指摳進泥土裏，指甲縫全是黑灰："這是前日剛補栽的苗啊，我數過的，三十七棵......"她抬頭時，眼尾的皺紋裏全是淚，"昨兒夜裏我還夢見它們抽新芽了，綠瑩瑩的......"
蘇禾蹲下身，用驗苗簍裏的竹片撥了撥灰燼。
半片帶麻結的布角露出來，粗糲的紋路刺得指尖生疼——這是趙家仆役常穿的粗麻衣料。
趙文遠上月就放話，說茶油搶了他油鋪的生意，前日又托人來談"合股"，被她用"油坊隻收本村佃戶"頂了回去。
"大娘子，"張二牛攥著柴刀從林子裏鑽出來，刀把上還沾著鬆脂，"我順著焦痕往深處找，發現個踩爛的火折子。"他攤開掌心，銅製的火折子沾著泥，邊緣刻著"趙記"二字。
山風卷著焦味灌進喉嚨，蘇禾攥緊了那片布角。
她想起昨夜在林子裏摸到的麻繩灰，想起退單時那些欲言又止的眼神——這把火不是偶然，是有人想把剛冒頭的茶油生意掐死在土裏。
"王嬸，"她伸手把王嬸拉起來，掌心的溫度燙得王嬸一怔，"去敲祠堂的鍾。"她轉身對張二牛道，"把火折子和布片收好了，你去叫上李鐵匠，再找十個壯實的後生到祠堂。"
祠堂的鍾聲響了九下時，曬穀場上已經擠滿了人。
蘇禾站在青石板台階上，把布片和火折子舉到眾人麵前："這是從灰燼裏撿的，粗麻衣是趙府仆役的，火折子刻著'趙記'——"她的聲音像敲在青石板上的鐵釘，"這不是天災，是人為。"
人群裏炸開了鍋。
有老漢拍著大腿罵："趙文遠那狼心的！
上月我家小子去他油坊打零工，少給了半吊錢！"小媳婦們攥著衣角交頭接耳，王嬸抹著淚把茶苗被燒的慘狀說給沒到的人聽。
"他們燒茶苗，是怕咱們的茶油搶了生意。"蘇禾提高聲音，"可他們燒得掉苗，燒不掉咱們的手藝！"她從懷裏掏出個小布包，"昨夜我算了筆賬：茶油賣得好，每戶佃戶能多掙三貫；油坊招工，能養二十個青壯；等茶林成了，咱們能往揚州送油——"她掃過眾人發亮的眼睛，"這把火是嚇唬咱們，可咱們要是退了，就真成了任人拿捏的軟柿子！"
"那咋辦？"張二牛甕聲甕氣地問，手裏的柴刀往地上一杵，"難不成咱們夜裏都蹲林子裏？"
"成立山林巡防隊。"蘇禾早把章程在心裏過了十遍，"十戶輪值，張二牛當隊長。
每日寅時、午時、戌時各巡一遍，關鍵路口設瞭望哨。"她轉向人群裏的沈書生，"沈兄前日說的水車圖樣，能不能改成引水進林？
要是再有人放火，咱們能立刻澆滅。"
沈書生推了推磨得發亮的眼鏡："能！
我昨夜改了圖，用竹槽接溪水，再裝個手壓泵——"他比劃著，"半炷香就能把整片林子澆透。"
"好！"蘇禾點頭，"李鐵匠帶人做水車，張二牛帶巡防隊今天就上崗。"她又看向周小七，"小七，你現在就去縣城，把燒毀的茶苗數目和損失報給福來油鋪的陳掌櫃，就說咱們預售第一批茶油，提前付三成定金——"她頓了頓，"咱們要讓所有人知道，茶油生意不會斷，斷了的苗，咱們能補種；燒了的信心，咱們要掙回來！"
日頭偏西時，三十多株焦黑的茶苗被集中擺在村口老槐樹下。
蘇禾讓人立了塊木牌，上麵用朱砂寫著："誰毀我茶林，我必追責到底。"風掀起木牌上的紅綢，映得趙府的青瓦都發了暗。
三日後卯時，巡防隊的梆子聲突然急響。
張二牛帶著人從林子裏拽出兩個渾身是泥的仆役，其中一個懷裏還揣著浸了油的破布。
"趙...趙管家讓我們來的..."其中一個仆役被按在地上，牙齒打戰，"說燒了茶林，蘇娘子就沒本錢和趙家鬥了..."
公堂上，縣令拍著驚堂木，驚得堂下的趙文遠直縮脖子。"趙記火折子，趙家仆役衣著，人證物證俱全！"縣令把驚堂木一摔，"賠償銀二百兩，明日在安豐鄉當眾道歉！"
蘇禾站在茶樹林外，看著張二牛帶人補種新苗。
被燒過的土地翻鬆後，混著草木灰，倒比別處更肥沃。
王嬸蹲在她腳邊，小心地把新苗根須理順："大娘子，你瞧這土，鬆得跟棉絮似的。"
"燒過的地，反而能長更壯的苗。"蘇禾摸著新苗的葉片，晨露順著指縫往下淌，"他們以為火能逼退我們，可他們不知道——"她抬頭望向遠處的青山，"火越猛，我們越要把根紮得更深。"
夕陽把茶林染成金紅色時，縣衙的差役敲開了蘇家的門。
"蘇大娘子，"差役遞過個封得嚴嚴實實的木匣，封泥上蓋著一枚朱紅大印，"縣太爺說，這是從汴梁遞來的文書，讓您務必親手拆。"
蘇禾接過木匣，指尖觸到封泥的溫度。
那枚大印的紋路有些眼熟，像極了禮部的官印。
山風掀起她的衣袖，木匣在掌心裏沉得發燙——茶樹林保住了，可這封文書裏，又藏著怎樣的風浪？