蘇禾接過差役遞來的檀木帖子時，指節微微發緊。

帖子邊緣還帶著晨露的潮氣，燙金的“州府傳票”四個字刺得她眼眶發酸——趙文遠到底還是動手了。

“大娘子？”張二牛的聲音從旁響起，護院隊的粗布袖口蹭過她手背，“要回帖子嗎？差爺說辰時三刻就得趕到州府公堂。”

蘇禾深吸一口氣，銀鎖在掌心轉了兩圈。

她抬頭時目光已經清亮，對著差役福了福身：“有勞差爺回稟，蘇某準時候著。”待那青衫差役跨出祠堂門檻，她轉身就往耳房走，鞋跟叩在青石板上的聲音比往日急了三分。

耳房裏燭火未熄。

林硯正俯身在八仙桌上，狼毫筆杆斜插在青瓷筆山，麵前堆著半尺高的紙頁——老秦的貪腐賬本邊角卷了毛，吳三的供詞按指印處還留著朱砂痕，水渠投毒的記錄被他用朱筆圈出三個日期，墨跡未幹。

“趙文遠告我三條。”蘇禾把帖子拍在桌上，紙頁被震得簌簌響，“煽動民變、私藏兵器、圖謀不軌。”她伸手撥了撥最上麵那張訴狀抄件，“倒會挑罪名，樣樣夠砍頭。”

林硯的手指在紙堆上頓住。

他抬眼時，眼底的血絲像蛛網般蔓延——顯然熬了整夜。

“我按時間線整理了證據鏈。”他翻開最底下一本藍布賬冊，“慶曆三年春，趙府私扣賑災糧，老秦記在第三頁‘雜支’裏；同年秋，他買通吳三往水渠投石灰，記錄在縣水利司存檔的《修渠日誌》第七行；族學縱火案的信箋，墨色與趙府去年呈給州府的賀信一致，我比對過二十七個‘趙’字的筆鋒。”

蘇禾的指尖劃過賬冊上的朱筆批注，忽然笑了：“他要的是置我於死地，我便要他扒層皮。”她扯過桌邊的粗布包袱，將所有證據收進去時，銀鎖“當啷”一聲磕在銅鎮紙上，“走，去州府。”

州府公堂的青瓦在晨霧裏泛著冷光。

蘇禾跨過高高的門檻時，看見趙文遠正站在堂下，月白湖綢衫配著玄色雲紋馬褂，倒比往日更顯體麵。

他身旁站著兩個灰衣幕僚——左邊那個是陳先生，右首的李先生正低頭替他整理袖扣，指尖在抖。

“蘇大娘子來得早。”趙文遠轉過臉，嘴角扯出半分笑，“本以為你要帶著佃戶鬧堂呢。”他目光掃過蘇禾懷裏的包袱，笑意更深了，“怎麽？還帶了狀紙？”

“趙老爺倒像是盼著我鬧。”蘇禾將包袱放在堂前的案幾上，動作不輕不重，“可我這人最不愛鬧——要鬧，便鬧個清楚。”

堂後傳來驚堂木的脆響。

禦史使者周大人掀簾而出，緋色官袍上的仙鶴紋隨著腳步晃動，目光掃過堂下眾人時，像淬了冰的刀鋒：“升堂。”

趙文遠先跪了。

他脊背挺得筆直，聲音裏帶著三分委屈七分憤懣：“啟稟大人，蘇禾自恃族學有勢，糾集佃戶抗稅不交，更私藏刀斧於祠堂，前日竟帶人圍住趙某的田莊，這不是煽動民變是什麽？”他從袖中摸出張紙，“這是三十戶佃戶的狀詞，都說蘇禾逼他們簽‘抗稅盟書’。”

蘇禾垂眼望著自己的鞋尖。

她能聽見趙文遠話音裏的顫——那是急火攻心的顫。

待他話音落，她才抬眼，聲音像浸了井水的竹片，清淩淩的：“趙老爺說我私藏兵器，不知可曾見過？”不等趙文遠回答，她轉向周大人，“蘇某祠堂裏確有刀斧，可那是修渠時用的工具，每把都登記在縣府《農器冊》上，編號造冊俱全。”她從包袱裏抽出一本黃冊，“這是縣丞去年冬天發的《農器登記簿》，請大人過目。”

周大人翻了兩頁，抬眉：“確有記錄。”

“至於抗稅……”蘇禾又抽出一本賬冊，“趙老爺說三十戶佃戶抗稅，可蘇某查過，這三十戶的田契早被趙府以‘代納糧’為名收走了。”她翻開賬冊，指尖點在某頁，“這裏記著，每戶交了五鬥糧換‘代納契’，實則趙府根本沒往州府交糧——老秦的賬本裏，這三年的‘代納糧’都進了趙府私庫。”

趙文遠的臉瞬間煞白。陳先生在他身後攥緊了袖口，指節泛出青白。

“還有族學縱火案。”林硯忽然開口。

他不知何時站到了蘇禾身側，手裏捏著半片帶血的信箋，“這是昨夜在縱火者身上搜出的，趙老爺的私印。”他將信箋與趙文遠去年呈給州府的賀信並排放在案上，“兩處‘趙’字的筆鋒、印泥的朱砂配比，連邊緣的裂紋都一模一樣。”

周大人的瞳孔縮了縮。

他抓起信箋對著光看了看，又翻出賀信比對，忽然拍案：“傳陳、李二人！”

陳先生“撲通”跪了。

他額頭抵著青石板，聲音裏帶著哭腔：“是趙老爺讓小的們做的……燒族學、換糧冊、往水渠投石灰，都是他下的令……”李先生跟著癱軟在地，喉間發出含糊的嗚咽。

趙文遠踉蹌著後退兩步，撞翻了身後的椅子。

他望著堂下兩個幕僚，又看向周大人逐漸冷下來的臉，忽然拔高聲音：“大人明鑒！這都是蘇禾設的局！她……”

“夠了。”周大人甩下朱筆，“陳、李二人當堂認罪，賬本、信箋皆為實證。趙文遠，你且隨本使回禦史台配合調查。”他轉向蘇禾，目光緩和了些，“蘇娘子，你做得好。”

公堂外的日頭正毒。

蘇禾站在台階上，望著差役給趙文遠上枷時晃動的銀鎖，忽然想起昨夜祠堂裏列祖列宗的牌位。

風卷著槐葉掠過她腳邊，林硯的聲音從身後傳來：“你說的，要守好蘇家的田、井、學堂。現在，守得更穩了。”

“還沒到穩的時候。”蘇禾望著趙文遠被押走的背影，他玄色馬褂後襟沾了泥，像塊洗不淨的疤，“周大人說他在朝中還有舊識——”她頓了頓，銀鎖在指縫間轉得更快了，“但至少，我們撕開了第一道口子。”

遠處傳來馬蹄聲。

蘇禾眯起眼，看見官道盡頭揚起的塵土裏，有頂八抬大轎正往州府方向而來。

轎簾被風掀起一角，露出半片孔雀藍的繡金衣角——那是隻有五品以上大員才敢用的紋樣。

林硯順著她的目光望去，喉結動了動：“看來，趙文遠的靠山，到了。”