清晨，蘇禾站在明理堂門口，青布裙角被晨風吹得輕揚。

往常這個時候，巷子裏該有說笑聲傳來——孫婉娘帶著族裏的小娘子，王屠戶家的二丫頭挎著竹籃，連最害羞的周小娥都會攥著帕子從街角轉出來。

可今日石板路上空落落的，隻有幾片梧桐葉被風卷著，撲棱棱撞在朱漆門框上。

“阿姐。”蘇蕎從門裏探出頭，手裏的銅盆哐當一聲磕在門檻上，“周小娥的阿娘方才差人來說，小娥染了風疾；孫婉娘的嫂子說，族裏老夫人夜裏做了噩夢，不讓女娃子出門。”她抿了抿嘴，眼尾微微發紅，“連陳巧娘帶的繡娘都隻來了三個，說是...說是街上有人說咱們明理堂教的是歪門邪道。”

蘇禾的手指在門框上輕輕一扣。

她昨日還見孫婉娘的小侄女趴在窗台上畫窗花，粉團子似的臉蛋兒貼在玻璃紙上，怎麽一夜間就染了風疾？

目光掃過街角賣早點的劉嬸，對方正低頭撥弄煤爐，見她看來，慌忙將臉埋進蒸籠的白霧裏。

“趙清源。”她低低念出這個名字，喉間泛起一絲冷意。

前日在州橋茶棚，那月白襴衫的書生被撞破時泛紅的耳尖，此刻在她眼前清晰起來。

禮教複興會，鄉學裏新貼的《女誡》抄本，還有李秀才昨日躲在桃樹下的青影——原來早有籌謀。

“蕎兒，去把陳巧娘請來。”蘇禾轉身時，袖口帶起一陣風，吹得門楣上的“明理堂”木牌吱呀作響。

王夫子的字被漆成深棕，在晨光裏泛著溫厚的光。

她摸了摸木牌邊緣，指腹觸到新上的清漆，“再讓阿稷把去年整理的農戶賬冊搬來，要帶批注的那幾箱。”

蘇蕎應了一聲跑開，發辮上的紅繩晃成一道殘影。

蘇禾望著她的背影，心跳逐漸平穩。

三年前大旱，她帶著弟妹去河邊挖野荸薺，也是這樣的心慌——但後來她想起《齊民要術》裏說“旱田宜種芋”，帶著鄉鄰在坡地種了兩畝，秋天收了滿滿三囤。

有些事，急不得，得拿準了七寸。

城南集市的日頭正毒。

陳巧娘把繡繃支在青布棚下，繃子上是半幅未完成的水係圖：青線繡的是河，金線勾的是堤壩，連田壟的走向都用不同針腳區分。

她抬頭見蘇禾過來，指尖的銀繡針在陽光下閃了閃：“蘇娘子，我按你說的，把去年開渠的圖紙拆成了十二塊繡樣，讓小娘子們自己拚。”

“好。”蘇禾掃過棚前的長桌，上麵擺著染了藍靛的素絹、小竹筆和墨汁。

幾個挑菜的農婦湊過來，踮腳望著繡繃，其中一個穿粗布衫的婦人伸手摸了摸金線，又慌忙縮回去：“這繡法...比王家繡坊的還精致。”

“阿嫂試試？”陳巧娘笑著遞過一支竹筆，“在絹子上畫你家地頭的河溝，畫錯了沒關係，我教你用鎖繡蓋住。”那婦人愣了愣，接過筆時指尖發顫。

她畫的河溝歪歪扭扭，陳巧娘卻連聲誇讚：“這道彎畫得妙！去年我跟著蘇娘子開渠，就見西頭張三家的田，正缺這麽個彎兒引水。”

圍觀的人漸漸多了。

有挎著菜籃的，有背著布包的，甚至幾個穿綢衫的太太也停了腳步。

蘇禾站在棚子側麵，看那婦人把畫好的絹子交給陳巧娘，後者用銀針穿了彩線，三兩下就把歪扭的河溝繡成了流暢的曲線。

“阿嫂，”陳巧娘舉著繡樣，“你瞧，這絹子曬幹了能當圖紙使，掛在屋裏還能當牆圍子，一舉兩得。”

“這能和灌溉有關係？”人群裏擠進來個戴瓜皮帽的老漢，手裏提著半隻殺好的雞，“女娃子繡花兒，還能算出渠往哪流？”

“老伯，您問得好。”林硯不知何時站到了棚子前。

他今日沒穿舊青衫，換了件洗得發白的月白襴衫，腰間係著蘇蕎編的草繩——那是前日蘇禾讓他扮成普通書生，免得太紮眼。

他接過陳巧娘手裏的繡樣，展開時陽光正好照在上麵：“這道河彎，若按圖開渠，能引河水繞過張三家的窪地，既防澇又省工。去年蘇娘子帶鄉鄰開的那條‘月牙渠’，圖紙就是這麽來的。”

老漢眯起眼：“你咋知道？”

“因為這圖紙上的每道彎，都是農婦們畫的。”林硯指尖輕點繡樣右下角，那裏用極小的墨筆寫著“張王氏”三個字，“張阿嫂不識字，可她在地裏蹲了三十年，哪塊地澇哪塊地旱，比我讀十年書都清楚。明理堂教的不是歪理，是把她們肚子裏的學問，變成能看能摸的圖。”

人群裏響起一陣低低的議論。

蘇禾望著林硯泛紅的耳尖——他平時說話輕聲慢語，此刻卻像換了個人，聲音裏帶著燒紅的鐵淬水般的清響。

她知道，這是他昨夜翻了半宿《水經注》，又找陳巧娘對了三遍繡樣的結果。

“大家再看這個。”蘇禾走上前，手裏捧著一疊泛黃的賬冊。

她翻開第一本，封皮上“慶曆元年 安豐鄉農戶”的字跡已經模糊：“慶曆元年，全鄉識字農戶共十二戶，年均產糧一百二十石；今年，識字農戶增至三十八戶，年均產糧一百五十八石——”她抽出一張紙，上麵用紅筆標著百分比，“算下來，年均增長二成七。”

“更要緊的是稅負。”林硯接過話頭，從袖中取出另一疊紙，“不識字的農戶，十家有七家算不清田賦，要麽多交被貪了，要麽少交挨板子。可識字的農戶，稅負合規率九成五——去年全鄉就三戶漏稅，全是不識字的。”

“這能當飯吃？”方才的老漢把雞往地上一擱，“女娃子識倆字，能多打兩鬥糧？”

“能。”人群後排傳來個洪亮的聲音。

眾人轉頭，見個穿湖藍直裰的胖子擠進來，腰間的玉牌撞得叮當響——是城南最大的米商周明遠。

他拍了拍蘇禾手裏的賬冊，臉上的肥肉跟著顫：“我收糧最怕遇上糊塗賬。前年收張屠戶的米，他不識字，被牙行坑了三鬥；去年他閨女在蘇娘子這兒學了半年，今年自己拿著算盤來，我多給了五文錢一斤。”

周明遠掏出塊銀錠拍在桌上，震得賬冊嘩啦作響：“我周某人不圖別的，就圖明理堂多教些能算清糧價的女娃。這錠銀子，資助十名女娃入學！”

圍觀的人群炸開了鍋。

有婦人攥著衣角抹眼淚，有書生漲紅了臉想反駁卻插不上話，連方才躲躲閃閃的劉嬸都擠到前麵，大聲問：“我家二丫能來不？她最會畫鞋樣！”

蘇禾望著周明遠的銀錠，陽光透過棚布的縫隙落上去，泛著暖黃的光。

她聽見身後傳來細碎的腳步聲，轉頭時正看見趙清源站在街角，青衫被風掀起一角。

他手裏攥著半卷《禮記》，指節發白，嘴唇動了動，終究沒說出話來，轉身消失在人流裏。

“阿姐，孫婉娘帶著小娘子們來了！”蘇蕎的聲音從街那頭飄來。

蘇禾望去，二十多個姑娘提著繡籃、攥著筆墨，像一群花蝴蝶似的往這邊飛。

帶頭的孫婉娘舉著塊紅布，上麵用金線繡著“明理堂”三個字——正是前日她趴在窗台上畫的窗花樣。

暮色漫上屋簷時，明理堂的燈籠次第亮起。

蘇禾坐在案前，望著桌上堆成小山的束脩：有新摘的菱角，有繡著並蒂蓮的帕子，還有個小布包，打開是十枚磨得發亮的銅錢——周小娥的阿娘傍晚時送來的，說小娥的“風疾”早好了。

“蘇娘子。”林硯的聲音從門外傳來，手裏捏著封沒貼郵票的信。

他的臉色比平時更白，月光照在他眉骨上，投下一片陰影，“方才在巷口，有個穿灰布衫的老漢塞給我的，說‘給明理堂的當家人’。”

蘇禾接過信，封皮上的字跡歪歪扭扭，像是用左手寫的。

她剛要拆開，林硯突然按住她的手：“先別——”

“無妨。”蘇禾笑了笑，指尖輕輕挑開信口。

裏麵隻有一張紙，畫著個歪歪扭扭的箭頭，指向城南的老碼頭，旁邊用朱砂點了三個小點。

窗外的風突然大了，吹得燭火搖晃。

蘇禾望著那三個紅點，想起白日裏趙清源發白的指節，想起巷口閃過的灰布衫身影，想起去年冬天在碼頭上截獲的那批私鹽——有些事，才剛剛開始。