日頭正頂，縣衙門青石板被曬得發燙。

蘇禾站在堂下，腰間那把銅鑰匙貼著皮肉，燙得人發醒——像根燒紅的針，紮著她三年來攢的底氣。

“蘇氏勾結朋黨罪狀。”李先生捧著半卷黃紙跨進門檻時，蘇禾看清了他指尖的墨漬，在紙角洇成模糊的團。

那墨跡還帶著潮，她伸手接狀紙時，指尖掃過，竟沾了一手未幹的黑。

“好新鮮的罪狀。”她低笑一聲，將紙卷抖開。

十數條指控如蒼蠅般爬滿紙麵，“私通林氏門生”“資助逆黨講學”的字樣刺得人眼疼。

她翻到末頁，見落款處“趙小五”三個字歪歪扭扭，像是被人攥著腕子硬寫的，“這字跡，倒像是昨夜趕工而成。”

堂下百姓嗡地炸開。

趙小五正坐在廊下的石墩上，聞言噌地站起，腰間玉佩撞得叮當響：“你、你血口噴人！”他左眉骨的新疤在日頭下泛著紅，活像條猙獰的蜈蚣——倒比昨日更醜了。

林硯不知何時走到蘇禾身側。

他今日換了件洗得發白的月白衫子，袖口卻仔細漿過，垂落時掃過蘇禾手背，涼絲絲的。

“李大人。”他朝李先生拱了拱手，聲音清冽如泉，“這狀紙裏引了三條《慶曆新政匯編》的禁例，可昨夜學生翻遍州府文書房的舊檔，隻尋到三年前刊印的官本。”他從袖中抽出一疊紙，“您看，這是官本的抄錄，這是狀紙裏的引文——”他指尖點在兩處文字上，“‘農稅加三成’原是地方豪族私刻的節錄，官本裏寫的是‘農稅減兩成，由商稅補’。”

李先生的玳瑁眼鏡滑到鼻尖。

他盯著那疊紙，喉結上下滾動，突然拔高聲音：“文書房的檔冊也能作偽！”

“李大人倒是提醒我了。”杜知秋從後堂轉出來，腰間銀魚袋晃得人眼亮。

他手裏攥著個朱漆木匣，“昨夜我遣人去揚州查了李大人的舊案——”他啪地打開匣子，“您在揚州當書吏時，替鹽商改稅冊的卷宗，州府還留著底呢。”

李先生的臉唰地白了。

他後退半步，撞翻了堂下的茶案，瓷碗碎在青石板上，濺起的茶水濕了趙小五的鞋尖。

趙小五罵了句粗話，抬腳要踹，卻被蘇禾截了話頭：“趙公子急什麽？”她將狀紙往公案上一攤，“您說我資助逆黨講學，可這三年來，蘇家開的族學隻教《農法百問》《齊民要術》——”她轉頭看向門外，“昨日小蕎藏的手稿，今早我讓人謄了二十份，此刻各莊主手裏該都捧著了。”

堂外突然響起嘈雜的腳步聲。

幾個族學學生擠進來，懷裏抱著一摞墨香未散的紙卷。

最前頭的小栓子舉著張紙喊：“蘇大娘子說，若《安豐農要》也算禁書，那咱們安豐鄉種稻的、開渠的、育秧的——全是逆黨！”

百姓哄笑起來。

有個戴鬥笠的老農擠到前頭，抖著手裏的紙卷：“我種了三十年田，頭回見把育秧口訣寫成書的！要真禁這個，官府是嫌咱們餓死得不夠快？”

裴大人一直坐在上首沒說話。

他原是靠在椅背上的，此時直起身子，目光掃過堂下攢動的人頭，又落在蘇禾腰間的銅鑰匙上。

那鑰匙刻著“議事會”三個字，被日頭曬得發亮。

“控訴裏說蘇氏曾接待林某門生十人。”杜知秋突然提高聲音，“可據我所知，林某門生三年前便散了——”他看向林硯，“林先生，彼時你在何處？”

林硯從袖中摸出一本舊賬冊，封皮沾著稻殼：“慶曆四年春，學生每日卯時到族學教算田畝，未時跟蘇大娘子去東頭渠看水勢。”他翻開賬冊，“這是族學的簽到簿，每頁都有學生按的指印；這是水渠的記錄，哪天漲水、哪天開閘，蘇大娘子的批注都在。”他將賬冊推到裴大人麵前，“學生若真接待了什麽門生，總該在賬上留個茶錢吧？”

李先生突然撲過去要搶賬冊，卻被衙役按住胳膊。

他鬢角的汗滴砸在案上，洇開一片墨：“那、那是動機！蘇氏與林某相交甚密，必懷不軌——”

“動機？”蘇禾打斷他，從懷裏摸出個布包。

她解開層層藍布，露出本邊角磨圓的《農桑輯要》，“三年前我娘咽氣時，攥著這本書說‘要讓弟妹吃飽’。後來林先生教我算田賦，教我辨稻種，我們湊在一起寫農書——”她抬眼看向裴大人，“大人可知，這三年安豐鄉的稻子多收了兩成？澇災時開的渠救了多少莊戶？您說這是‘不軌’，那百姓要的，莫不是餓肚子的‘正軌’？”

堂下突然靜得能聽見蟬鳴。

裴大人的手指在案上敲了兩下，目光從蘇禾臉上移到林硯的賬冊，又掃過百姓手裏的《安豐農要》。

他忽然笑了：“蘇大娘子倒是會算賬。”

趙小五猛地站起來，椅子在地上劃出刺耳的聲響：“裴大人！您不能信他們——”

“趙公子。”裴大人抬了抬手，聲音裏帶著三分倦意，“你遞的狀紙，連最基本的年月都對不上。”他指了指狀紙上“慶曆四年春”的指控，“林某門生散在慶曆三年冬，這時間差，倒像是有人急著往人頭上扣帽子。”

李先生的膝蓋一彎，幾乎要跪下去。

趙小五的臉漲成豬肝色，突然抓起案上的狀紙要撕，卻被衙役按住手腕。

他罵罵咧咧地掙紮，腰間玉佩甩出去，“當啷”一聲砸在蘇禾腳邊。

蘇禾低頭看那玉佩——雕著隻張牙舞爪的虎，跟三年前趙文遠搶田契時戴的那枚，花紋分毫不差。

“退堂。”裴大人拍了驚堂木，目光掃過蘇禾，“午後未時，州府議事廳，叫各莊主、族學代表都來。”

日頭偏西時，蘇禾站在縣衙門門口。

風裏裹著稻花的甜香，遠處傳來小蕎的聲音：“阿姊！裴大人的隨從剛才往族學去了，說要借《農法百問》看！”

林硯走過來，手裏捏著塊芝麻糖——不知從哪弄來的，還帶著溫熱。

他遞給蘇禾：“剛才小栓子塞給我的，說是族學孩子們湊的。”

蘇禾咬了口糖，甜得人眯眼。

她望著東頭官道上漸起的塵土——那是去各莊送議事廳通知的莊丁。

腰間的銅鑰匙還燙著，卻不像正午時那般灼人了。

“午後未時。”她輕聲念著裴大人的話，看林硯袖中露出半角賬冊，墨跡未幹的字在風裏晃，“該咱們算賬了。”