祠堂書房的燭火跳了兩跳，蘇禾捏著廬州稻瘟病防治簡報的指尖微微發緊。
窗外的月光漏進窗欞，在她眼下投出一片青影——這已是本月第七封農情報，福建占城稻的新育品種寫得明白，可楚州冬小麥試種記錄裏夾著張皺巴巴的草紙，邊角還沾著泥，是某個佃戶用指甲劃的："東家，北坡水渠又塌了半尺。"
"阿禾。"
林硯的聲音像片落在水麵的葉子，輕輕**開她的思緒。
蘇禾轉頭時，見他正從青布外袍裏抽出封密信，信口的火漆印著半截斷劍——那是她去年讓商隊在州府布下的暗樁標記。
"趙小五離開州府了。"林硯將信推到她麵前，指節抵著案幾，"三天前從南門出城，沒帶行李，隻背了個破布包。
暗樁說他在茶棚裏跟兩個疤臉漢子喝酒，聽口音像是淮南道的流民。"
蘇禾拆信的手頓了頓。
趙小五是前州府豪族趙文遠的獨子，三年前趙文遠因私吞賑災糧被她聯合禦史台參倒，抄家那日趙小五跪在院門口，抓著她的裙角嘶喊"我要你們蘇家斷子絕孫"。
後來趙文遠病死牢裏，趙小五被發賣為奴，半年前突然有人替他贖了身——她當時就留了心，沒想到竟是等到今日。
"去把王管事、周頭人還有周大娘叫過來。"蘇禾將信揉成一團塞進炭盆，火星"劈啪"炸開，"再讓阿稷把新繪的安豐地圖拿來。"
林硯應了聲，轉身時袍角掃過案頭的《齊民要術》，書頁嘩啦啦翻到"治蝗"那章。
蘇禾望著跳動的炭灰，忽然想起上月去族學授課，看見趙小五蹲在牆外，眼神像塊淬了毒的石頭——原來那時他就沒走。
祠堂外很快響起腳步聲。
王管事的粗布短打沾著草屑，顯然是剛從田裏趕過來；周頭人揉著被孫子拽紅的耳朵，懷裏還抱著本記工分的舊賬本；周大娘最利索，進了門就拍著腰間的銅鈴鐺："蘇大娘子要議事？
我那商隊剛到了批好東西，等會一並給你看。"
蘇禾等阿稷把地圖攤開，用炭筆在"清水村""柳樹灣""西崗渠"三個位置重重畫了圈："這三處是咱們的糧倉、冬麥囤和水渠樞紐。
趙小五要反撲，必定挑這些地方下手。"
王管事的眉毛擰成個結："西崗渠可是咱們的命門，去年大旱全靠它引水。
要是被人扒了渠壩......"
"所以得防。"林硯突然開口，他不知何時換了身青衫，袖口沾著墨漬，"族學裏有三十多個半大孩子，白日讀書，夜裏不妨輪流巡邏。
就說'幫著護莊子，月底多領半鬥米'——既調動了人手，又不讓趙小五察覺咱們起了防備。"
柳先生不知何時站在門口，手裏端著茶盞："這法子妙。
農閑時青壯都去幫工，孩子在家反成了累贅。
用'義工換糧'，既教他們守鄉護土的道理，又替莊上省了人力。"他吹開茶沫，目光掃過地圖上的標記，"去年鬧蝗災，也是這些孩子舉著竹匾滿田跑，倒比大人還利索。"
周大娘突然拍了下大腿："對了！
我剛讓人從汴京拉回十輛新馬車，車輪都加了鐵箍，走山路穩當得很。"她拽著蘇禾往祠堂外走，月光下十輛馬車整整齊齊排著，車轅擦得鋥亮，"我讓木匠在車底加了夾層，藏個三兩百斤糧食不成問題。"
蘇禾伸手摸車轅，指尖觸到新刷的桐油，還帶著股清苦的木味。
她想起上月運糧去北邊窮莊子，山道上滾下塊石頭，壓壞了半車麥種——若是有這鐵箍車輪，或許能少折損些。"周姐，每輛車備五斤幹糧、兩罐火油。"她轉身時，鬢邊的銀簪閃了閃，"要是真出了事，這些能救命。"
夜色漸深，祠堂裏的燭火換了三根。
王管事拿著巡邏排班表出去了，周頭人抱著賬本核對存糧，柳先生回族學校布置課業，林硯蹲在院角給巡邏的孩子示範如何打繩結。
蘇禾剛要端起冷透的茶，忽然聽見院外傳來急促的馬蹄聲——那不是商隊的銅鈴，也不是佃戶的木車，是鐵蹄踏在青石板上，碎玉般的脆響。
"蘇大娘子！"
門栓被撞開的瞬間，一個渾身是汗的小子跌進來，膝蓋擦著青磚滲出血。
他扯著蘇禾的衣袖，聲音發顫："趙小五......帶著二十多個漢子，扛著鐵鎬往南水閘去了！
我在半道聽見他們罵，說要'扒了蘇家的喉嚨'！"
蘇禾的手指慢慢收緊。
南水閘是西崗渠的總開關，閘口若毀，二十裏內的冬麥田都要泡成泥塘。
她望著窗外的夜色，遠處的山影像頭蟄伏的獸，忽然想起趙小五被押走那日，他朝她吐的那口唾沫裏，混著血絲。
"去把我的弓拿來。"蘇禾轉身對阿稷說，聲音輕得像片落在水麵的葉子，"再讓周頭人帶三十個青壯，從後山抄近路。"她抓起案頭的炭筆，在地圖上南水閘的位置畫了個重重的叉，"告訴所有人——敢動南水閘的，一個都別放跑。"
祠堂外的更夫敲響了三更。
蘇禾摸著腰間的銀簪，那是佃戶們湊錢打的，此刻在月光下泛著冷光。
遠處忽然傳來一聲悶響，像是什麽東西砸在地上。
她望著南水閘方向的天空，那裏有片烏雲正慢慢聚攏，遮住了最後半輪月亮。