夜色如墨，將蘇家祠堂籠罩在一片肅殺的靜謐之中。
燭火搖曳，在蘇禾清麗而凝重的臉龐上投下明明暗暗的光影。
她指尖撚著一頁來自江南的農情簡報，紙張上那一個個觸目驚心的減產數字，仿佛化作了無數隻冰冷的手，扼住了整個蘇家的咽喉。
這絕非天災。
連續三年，蘇家治下的田莊風調雨順，可從去年秋收開始，各地報上來的收成便處處透著詭異。
減產的區域並非連成一片，而是像棋盤上的散子，東一處西一處，毫無規律可循，卻又精準地卡在蘇家糧食儲備的幾個關鍵節點上。
這背後，有一張無形的大網，正在悄無聲息地收緊。
“大小姐。”
林硯的聲音低沉而有力，如同一塊磐石投入深潭，打破了書房內的死寂。
他悄無聲息地走到蘇禾身側，頎長的身影擋住了一半燭光，帶來一絲壓迫感。
他沒有多餘的廢話，直接將一封用火漆密封的信箋遞了過去。
信箋的質地是軍中常用的油紙，防水防潮，上麵的火漆印著一枚不起眼的狼頭徽記——這是林硯布在暗處的“狼牙”傳回的最高等級密信。
蘇禾的目光從簡報上移開，眼神中的憂慮瞬間被一抹銳利的寒芒取代。
她接過密信，指甲輕輕一劃，火漆應聲而裂。
信上隻有寥寥數語，字跡潦草而急促：“趙小五已入大牢，然‘南陽五虎’未退，潛於府城，似有所待。”
南陽五虎！
蘇禾瞳孔驟然一縮。
那不是什麽江湖大俠，而是趙家豢養的一批心狠手辣的亡命徒，專門替趙家處理一些見不得光的髒活。
趙小五這個蠢貨不過是擺在明麵上的挑釁者，真正的殺招，是這些潛伏在暗處的毒蛇。
趙家倒了，可他們背後的人，顯然不甘心就此收手。
“大小姐，事情恐怕比我們想的更複雜。”杜知秋的聲音從角落傳來。
這位蘇家的老賬房，平日裏總是一副笑嗬嗬的彌勒佛模樣，此刻卻滿臉霜色，他緩緩走到牆邊懸掛的輿圖前，渾濁的老眼迸射出精明的光。
“陸黨在朝中雖然倒了，但其根基深厚，門生故吏遍布江南各州府。這些人盤根錯節，互為犄角，一榮俱榮，一損俱損。我們扳倒了趙家，就等於斬了他們伸向咱們江寧府的一隻手，他們豈會善罷甘休？”
他的手指在輿圖上重重一點，點在了江寧府外圍的幾個小紅圈上。
“趙小五，不過是他們推出來試探我們深淺，擾亂我們視線的棋子。他們真正的目標，在這裏，這裏，還有這裏！”
杜知秋的手指所點之處，正是蘇家最重要的三處糧倉——東河倉、黑石倉、以及地處水陸要衝的百裏渡大倉！
這三處糧倉，儲存著蘇家近七成的糧食，是整個江寧府乃至周邊數萬佃戶的**。
蘇禾的眼神徹底冷了下來。
斷人生路，如同殺人父母。這些人，是要將蘇家往死路上逼！
“傳我命令！”蘇禾的聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴，瞬間傳遍了祠堂內外，“召集所有管事、田莊頭人，一刻鍾內，祠堂議事！遲到者，家法處置！”
一聲令下，整個蘇家莊園仿佛一頭沉睡的巨獸，瞬間被喚醒。
急促的腳步聲在青石板路上響起，一盞盞燈籠被點亮，匯成一條條火龍，朝著祠堂的方向迅速聚集。
一刻鍾後，祠堂議事廳內，數十名蘇家核心成員濟濟一堂。
他們中既有白發蒼蒼的族老，也有身強力壯的莊頭，每個人臉上都帶著驚疑和不安。
他們剛剛結束一天的勞累，就被這道緊急召集令驚動，深知必有大事發生。
蘇禾端坐主位，林硯和杜知秋分立左右，清冷的目光掃過全場。
待眾人安靜下來，她沒有絲毫鋪墊，直接將一份早已準備好的名單扔在了桌上。
“這份名單上的人，有一個算一個，都曾在趙家做過事，或是與趙家有姻親關係。”她的聲音如冰珠落玉盤，清晰地傳到每個人耳中，“趙家倒台後，他們中的大部分人都安分守己，但有幾個人，仍在暗中聯絡，行跡詭異。”
眾人聞言，一片嘩然。
名單上的人他們都認識，都是平日裏低頭不見抬頭見的鄉鄰，甚至還有幾個在蘇家田莊裏當著小管事。
誰能想到，內鬼竟然就在身邊！
蘇禾抬手，壓下眾人的議論聲，用朱筆在名單上圈出了幾個名字，又在輿圖上對應的幾個村落畫了圈。
“這幾個村落，是他們的聚集地。我不管你們用什麽方法，今晚，就派最可靠的人去查！我要知道他們最近見了什麽人，說了什麽話，做了什麽事！記住，要活口，更要隱秘，絕不能打草驚蛇！”
“是！”幾名精幹的管事立刻出列，沉聲應道。
“這隻是其一。”蘇禾看向林硯。
林硯會意，上前一步道：“防人之心不可無。我建議，從明日起，在族學中設立一本‘記事簿’，由學中半大的孩子們輪流當值。凡是進出我們蘇家莊子的外來人員，無論商販、親友，都必須登記姓名、來由、去向。孩子們心思單純，卻也眼尖，任何異常都逃不過他們的眼睛。此舉既能防範奸細，也能鍛煉孩子們的責任心。”
“這個法子好！”一個洪亮的女聲響起。
眾人看去，正是蘇家商隊的大總管，人稱“周大娘”的婦人。
她雖是女子，行事卻雷厲風行，掌管著蘇家遍布江南的商路，是蘇禾的左膀右臂。
周大娘一拍胸脯，大聲道：“大小姐，林先生，防內鬼，也要防外賊。那些人盯著我們的糧倉，十有八九是想趁亂哄抬糧價，甚至囤積居奇，製造糧荒。我這邊會立刻加強商隊巡查，特別是那些運糧的小路和私渡，一隻蒼蠅也別想偷運一粒米出去！我的夥計們對這些門道熟得很，誰敢動歪心思，保管讓他人贓並獲！”
“好！”蘇禾杜先生，你負責統籌各處糧倉的賬目和調度，從今天起，沒有我的手令，任何人不得擅自開倉取糧。”
“老朽明白！”杜知秋躬身領命。
一時間，祠堂內氣氛肅穆，一道道指令被迅速下達，一張針對陰謀者的天羅地網，在所有人都未曾察覺的黑夜中，悄然張開。
眾人領命而去，原本擁擠的祠堂再次變得空曠。
夜，更深了。
窗外的風聲似乎也帶上了一絲嗚咽，吹得窗紙獵獵作響。
蘇禾沒有立刻休息，她獨自一人走到窗前，推開窗戶，讓冰冷的夜風吹拂在臉上。
遠處，是連綿起伏的田野，那裏是蘇家的根，是數萬人的希望。
她可以容忍商業上的競爭，可以容忍官場上的傾軋，但絕不容忍任何人動她的根基，動這些視她為主心骨的百姓的命脈。
趙小五，南陽五虎，還有那藏在陸黨陰影下的黑手……既然你們不肯罷休，那就休怪我心狠手辣。
一股淩厲的殺意，在她心底緩緩升騰、凝聚。
這一次，她不會再有任何留情，任何僥幸。
凡是擋路者，凡是伸向她糧倉的手，她會毫不猶豫地，將其一一斬斷！
就在這時，一陣異樣的響動打破了夜的寧靜。
起初隻是遠處幾聲短促而驚慌的犬吠，緊接著，一陣急促到完全亂了章法的腳步聲由遠及近，穿過外院，正朝著祠堂的方向狂奔而來。
那聲音裏充滿了恐懼和疲憊，仿佛身後有厲鬼在追趕。
腳步聲在院中一個踉蹌，似乎是跌倒了，然後又掙紮著爬起，撲向祠堂的大門。
蘇禾的眼神驟然一凝，緩緩轉過身，望向那扇被黑影籠罩的門。
來了。