晨霧裏的稻浪還未散透，蘇蕎就被繡坊學徒小桃的拍門聲驚得從竹榻上坐起。

她抓過搭在床頭的月白短衫套上，發辮都顧不上係，跟著小桃往繡坊跑時，鞋尖踢到門檻，膝蓋撞得生疼——可等她繞過街角，看見那抹明黃封條在晨霧裏晃眼，連疼都忘了。

“蘇小娘子！”紅姑的嗓子帶著哭腔，正扯著衙役的胳膊往門柱上撞，“這封門令憑什麽貼？我們繡坊的靛藍布賣了三年，從沒出過岔子！”她腰間的銅鑰匙串叮當作響，沾著靛藍染料的手指死死摳住封條邊角，“官差大人看看這顏色，青得像雨後的荷葉，哪點犯禁了？”

為首的衙役甩開紅姑的手，皂靴碾過地上的藍布碎屑：“州府拿了舉報信，說你們用禁色染料。”他指節敲了敲封條上的朱印，“要查清楚，自然得封門。”

蘇蕎攥緊了小桃遞來的帕子。

她能聽見自己心跳撞著肋骨的聲音——前日阿姐剛在州府大堂撕開趙敬之的陰謀，今日繡坊就遭封門，這絕不是巧合。

她深吸一口氣，繞過紅姑走到門前。

封條下的門板半開著，幾匹靛藍布搭在木架上，在霧裏泛著冷光。

蘇蕎伸手摸了摸最近的一匹，指尖沾了靛藍，卻又蹭上點腥甜——是血？

不，是朱砂。

她湊到鼻端聞，除了草木染特有的青草氣，還混著股刺鼻的硫磺味。

“紅姑，取庫裏的染料樣本。”她聲音平穩得連自己都驚訝。

紅姑抹了把臉，轉身往庫房跑，木屐踩得青石板“噠噠”響。

蘇蕎蹲下身，把地上散落的布角一一撿起來。

有一匹的褶皺裏還塞著半枚染缸的陶片，她對著光看，陶片內側凝著紫黑色的痕跡——這不是她們用了三年的藍草發酵染法，藍草染出的布該是青中透翠，而這匹……她想起《農桑輯要》裏的記載：“朱砂入靛，色偏紫；硫磺助染，傷布帛。”

“小娘子！”紅姑抱著個漆盒衝回來，盒裏整整齊齊放著十二塊染布樣本，從淺月白到深靛青，每塊都貼著年份標簽。

蘇蕎把舉報的布往樣本上一放——最相近的是去年用藍草加槐米染的“柳葉青”，可眼前這匹卻像被泡過紫蘿卜水，邊緣還泛著不自然的亮。

“官禁之物。”蘇蕎指尖發顫。

她想起上個月裏正跟阿姐算商稅時，林硯提過一嘴：“朱砂硫磺歸軍器監管，民間私用要杖責。”原來如此，有人故意往染缸裏摻這些，就是要坐實“違製”的罪名。

“封鎖染缸。”她霍然起身，“所有染匠不許出院子，染房門窗加鎖。”轉頭對衙役道，“我要查這匹布是哪個染缸出的。”

為首的衙役扯了扯嘴角：“蘇小娘子倒會使喚人。”

“大人若是怕擔責任，”蘇蕎從袖中摸出族學開的保人帖子，“不妨跟著看。”她把帖子拍在衙役手裏，“要是查不出問題，這封條……”她掃過衙役腰間的鐵尺，“怕是要貼到州府大堂去。”

染房裏的熱氣裹著靛藍味撲麵而來。

蘇蕎讓學徒搬來梯子，自己踩著木凳查看染缸編號——舉報的布上有個極小的“丙”字，是第三排最裏的染缸。

她踮腳掀開缸蓋，發酵的藍草漿泛著氣泡，可水麵上卻浮著些紅色顆粒，在晨光裏像血珠。

“王禿子！”紅姑突然喊起來，“前日剛調過來的那個外染匠！他負責丙缸！”

蘇蕎的指甲掐進掌心。

她記得前日阿姐去州府時，繡坊人手不夠，是張二娘推薦了個染匠，說“手藝好，肯吃苦”。

當時她急著核對春裝訂單，隻看了王禿子的染布試樣，顏色倒是正，可現在想來……試樣布是他自己帶的，染缸卻是他接手後才出的問題。

“去把王禿子找來。”她對小桃道，“就說染房要補記工分。”

小桃跑出去的工夫，蘇蕎翻出繡坊的《染匠記工冊》。

王禿子的名字寫在最後一頁，籍貫欄填著“廬州”，可字跡歪歪扭扭，倒像沒讀過幾天書的人寫的。

她又翻到前日的染布記錄，丙缸的產量比平日多了兩匹——多出來的，該就是那批有問題的布。

“小娘子！”小桃氣喘籲籲跑回來，“王禿子不在工房，他說肚子疼，去茅房了。”

蘇蕎盯著染缸裏的紅顆粒，突然笑了。

她轉身對紅姑道：“去把張二娘請來，再讓李秀才帶兩個會畫畫的學徒到族學廣場。”又對衙役道，“大人要是想看真相，不妨跟我們去廣場。”

族學廣場的槐樹下支起了木桌。

蘇蕎讓人抬來兩桶藍草，當著圍觀百姓的麵演示靛藍提取：“先把藍草泡三天，等葉子爛成漿，再兌上石灰水……”她用木勺攪動草漿，水麵漸漸浮出藍色絮狀物，“這叫‘打靛’，撈出來曬成靛泥，染布時用溫水化開——”她蘸了塊白棉布進去，提起來時，布麵慢慢暈開清透的藍。

“都看好了！”張二娘舉著塊正常染的布站在她旁邊，“我們蘇家繡坊用了三年的法子，哪點像禁色？”她又舉起那匹有問題的布，“你們聞聞，這股子硫磺味，分明是有人往染缸裏加了旁的東西！”

人群裏有人小聲議論：“是這麽回事，我家閨女買過蘇家的藍布，洗了三年都沒褪色。”“趙敬之剛倒台，就有人搞鬼，這是想壞蘇家的名聲！”

蘇蕎望著人群裏攢動的腦袋，摸了摸袖中那本《農桑輯要》。

她早讓人把染布流程畫成圖，此刻正由學徒們分發，圖上用朱筆標著“藍草”“石灰水”“靛泥”，連打靛時要攪多少下都寫得清楚。

日頭爬到頭頂時，王禿子終於出現了。

他縮著脖子往繡坊外走，灰布衫的下擺沾著草屑，看見廣場上的人群，腳步頓了頓，又加快往巷口挪。

“王師傅這是要去哪兒？”李秀才從槐樹上跳下來，手裏還攥著半塊沒吃完的炊餅。

他上個月跟著阿姐整理田案，曬得黝黑的臉笑出白牙，“蘇小娘子說染房的工分還沒算完呢。”

王禿子的喉結動了動，突然撒腿就跑。

他跑得急，布鞋都甩飛了一隻，可李秀才從小在田埂上追兔子長大，幾步就撲過去，把人按在青石板上。

王禿子掙紮著喊：“我沒做壞事！是有人逼我——”

“逼你的人是誰？”蘇蕎走過去，聲音像浸了冰的線，“是趙敬之的手下？還是他在州府的同黨？”

王禿子的臉貼在地上，眼淚混著塵土：“我、我就是個混飯吃的……”

“那你跑什麽？”蘇蕎蹲下來，盯著他慌亂的眼睛，“你跑的時候，有沒有想過，你往染缸裏撒朱砂硫磺時，那些靠繡坊吃飯的女工？她們的孩子要讀書，她們的男人要治病，你這一撒，毀的是幾十戶人家的飯碗。”

王禿子突然哭出聲來，肩膀抖得像篩糠。

日頭西斜時，蘇蕎站在繡坊門前，看著衙役撕下單薄的封條。

人群漸漸散了，隻有李秀才還押著王禿子站在槐樹下。

風掀起她額前的碎發，她聽見阿姐的聲音從巷口傳來：“阿蕎，巡按大人派了人來，說要徹查染坊的事。”

蘇蕎轉頭，看見阿姐身後跟著兩個穿青衫的公差。

她又看向王禿子，那人正縮著脖子往陰影裏躲，可再躲也躲不過夜色——等月亮爬上族學的飛簷，該說的話，總得說個清楚。