翻過山頭, 眼前是一望無際的草原。
顧蘋擦了擦臉上沾到的泥汙，露出一絲狠毒的笑。
火器炸開時，王府底下有一條通道, 順著出去可以離開津州, 可主子許是心灰意冷不想掙紮了，又或者是怕被抓住，故而選擇與霍雲同歸於盡。
可惜霍雲並沒有死, 他聽聞已經蘇醒。
顧蘋咬了咬牙, 他能活著走到這裏, 全是因為主子付出了性命，秦昉見主子已死, 自然不會在乎他一個隨從是不是葬身於瑞王府，他才能穿過邊界。
主子的仇注定得由他來報！
“快跟上。”顧蘋推了一把何叔義, “要不是我立馬帶你走，你一早死在錦衣衛手裏了，你如今也隻有這一條路！”
何叔義走得氣喘籲籲：“我不是不情願, 但你覺得狄人會信你嗎？你就不怕我們被他們一刀砍死？”
顧蘋道：“你當我是白跟在主子身邊的？北狄人什麽德性我清楚, 狼子野心，不可能真心稱臣，隻要我們獻上火器，他們定會把我們當座上賓！”
“就怕他們不信，火器又不是嘴裏一說就能造出來的, 需要硝石，硫磺，他們那邊也不知有沒有。”
“去了便知, 你走快點, 為了把你弄到這兒我不得已犧牲了劉懷, 你還磨蹭！”劉懷是羽嘉關的一名守將，也是秦瑀的手下，他們通過他才能離開燕國，顧蘋踢了何叔義一腳，“走不動就滾下去！”
留在燕國反正也是個死，何叔義仍是感激秦闊當年的知遇之恩的，提起滿是破洞的衣袍，拚命往草原上跑去。
……………………
宋文昇講話狂妄，夜裏卻是懸梁刺股，沒有一絲懈怠，故而參加院試之後，果然當上了秀才。
喜訊傳來，霍夫人忙讓管事到庫房取一個匣子。
她早就挑好禮物了，一對雕刻了瑞獸貔貅的玉佩。
宋春汐當然也有準備，她打算送手爐。
中秋一過，轉眼就要入冬的，經常寫字看書，手指易生凍瘡，那手爐自是首選之物。且她送的這一種十分精巧，最外層可以往上翻起，裏麵比旁的手爐多了一層，表有細孔，不用捧著，放在手邊也能散發熱氣，更為方便。
霍夫人見到嘖嘖稱奇：“哪兒買來的？”
“一家新開的店鋪，叫送暖，挺有意思的。”
霍夫人笑道：“下回我也去看看……不過阿雲今兒怎麽回事，照理該到家了。”
秀才跟童生不同，尋常人家出個秀才那是天大的喜事，闊綽些的得擺宴三天，大肆慶祝，親家公不是這等性子，隻簡單請些親朋友好友，但他們不能不重視。
“可是都督府有什麽要務？”宋春汐叫杏兒去問問站外麵的呂欽。
結果呂欽也不知。
“算了，我們先去吧，”霍夫人覺得再如何也不能讓親家等他們，“讓呂欽去都督府問問。”
話音剛落，隻見邱用抹著汗跑來：“都督被聖上召見，隻怕一時半會回不來。”
這個時候召見霍雲實在有點詭異，宋春汐問：“你不知何故？”
“那內侍神色緊張，怕不是什麽小事。”
謀逆案才查清楚，便又出新的案子嗎？宋春汐搖搖頭，跟婆母兩個人去坐車。
而此時樂善跟宋春菲的馬車都快要到宋家了。
宋春菲歪著頭又猜了一次：“墨錠。”
樂善道：“你猜過了，不是。”
“硯台。”宋春菲握著拳，“這回肯定對了，是吧？”
“對，但也不是尋常的硯台。”
宋春菲好奇：“硯台除了石質產地不同，還有別的區別？”
“當然有。”樂善將硯台取出來放在她手裏，“你仔細瞧瞧。”
原來這硯台是鏤空的，宋春菲手指放在底部摸了摸，好奇道：“挖空了作何用的？”
“放蠟燭，冬天用最好，這叫暖硯。”
宋春菲偶爾也會練練書法，立時明白了，驚喜道：“底部暖了，墨汁便不凝固，不用時常磨墨……”她看向樂善，“我替哥哥謝謝你。”
花足的心思得到了回饋，樂善掩不住笑意：“不必客氣，又不費事。”
可宋春菲卻覺欠他一個人情了，他們本是假夫妻，她也說過不用樂善備禮，可他那麽盡心，上回中秋也是，他晚上從不習慣回來吃飯，中秋卻願意陪她，宋春菲覺得怎麽也該回送樂善一分禮物。
馬車到得家門口，樂善扶著宋春菲下車。
宋文昇春風滿麵前來迎接。
“怎麽樣，春菲？哥哥我厲害吧！”
“厲害極了，當真是才高八鬥，學富五車。”宋春菲將自己做得鞋子，樂善買的暖硯送給他，“以後定會平步青雲。”
宋文昇臉紅了：“也不能誇得太過分，差不多就行。”
宋春菲莞爾：“哥哥竟有謙虛的時候。”
“學無止境啊！”秀才分三等，他雖然付出了十足的努力，可也隻列入二等增生，可見人外有人，宋文昇心想，難怪中舉如此艱難。
正說著，宋春汐與霍夫人也到了府邸。
見弟弟比之前穩重，宋春汐十分欣慰，將手爐送給他：“滿招損，謙受益，你總算明白了。”
宋文昇兩手都拿不下，笑道：“明白明白，看在你們送的這些好東西上，我定會修身養性，百尺竿頭，更進一步，”說完探頭往後看，“大姐夫怎麽沒來？”
“有事去宮裏了，”宋春汐語氣頗為輕鬆，“應是為都督府的事。”
天子倚重霍雲，眾人都知，便沒追問。
倒是宋春汐沒看見徐鈍，頗為驚訝，問母親：“表哥難不成不在京城？”
不然他肯定會出現，送一件稀奇的禮物。
徐鳳娘道：“阿鈍去福州了，臨走時來看過我，說是為生意上的事，我問他何時歸，他說得看生意能不能談成，恐怕要半年。”連連搖頭，“真不知他怎麽想的，掙得錢財足夠用幾輩子了還不夠！他都二十五了，你爹二十五的時候都已經……”說著忽然頓住，她那大女婿都二十六了還沒孩子呢。
徐鳳娘嘴裏一陣發苦。
宋春汐見她突然瞅著自己不說話，不免一愣：“怎麽了？”
她是很理解徐鈍的。
徐鈍沒有父母依靠，年紀輕輕能把生意做成這樣，除了能力突出外，也是因他有宏圖大誌，那麽既有生意要談，娶妻生子自是排在後麵的，她正當安慰母親，豈料母親忽然握緊她的手：“不說阿鈍了。”
徐鳳娘瞧了一眼正喝茶的親家母，偷偷將宋春汐拉到側間，低聲問：“你可是……你跟姑爺……你們……”
有些難以啟齒。
她不信女兒身子不好，自小就是健健康康的孩子，長大了，個頭高挑，玲瓏有致，哪裏像是有佯的，然而霍雲更不像有佯的，她長歎口氣：“要不你找個大夫替你看看，春汐？”
怪不得鬼鬼祟祟，原是為說孩子的事，宋春汐道：“我心裏有數，您別操心。”
徐鳳娘怕她誤會，解釋道：“為娘不是懷疑你，但霍家……唉，都是國公府了，姑爺又是獨苗，若是遲遲沒有子嗣，隻怕……為娘也不是懷疑姑爺，但未雨綢繆，找大夫看一下沒有壞處。”
有關孩子的事，她不是沒想過，但之前因為沒有解決秦瑀，此事顯得不甚重要。
如今……
她其實也能猜到婆母定會著急，但婆母有涵養絕不會表露，至於霍雲，他從未提過，也不知他是怎麽想的。
宋春汐一時陷入沉思。
這個時候天子急召，霍雲猜測或許與軍情有關，隻他沒想到是襄雲鎮被襲擊。
此鎮是建州轄下一處小鎮，與北狄接壤，在北狄沒有降服之時常被劫掠，好些百姓為保命不得不背井離鄉，這幾年太平了他們方才回來，小鎮也逐漸興旺。
豈料十日前，一批馬賊忽然闖入小鎮，燒殺劫掠。
秦昉把建州知府傳來的急報遞給霍雲。
“查不出那批馬賊來自何處，”他煩躁地敲了一下禦桌，“你覺得會是狄人嗎？”
才太平了三年多，難不成又要打仗？
秦昉並不樂意。
雖說霍雲那幾年平定四方了，但花費也是巨大，車騎輜重都是銀子，加上每年此起彼伏的水災旱災蝗災，國庫已經談不上豐盈。他又不想加重稅收，秦昉又問了一遍：“你覺得是不是北狄蠢蠢欲動？”
霍雲看完急報，緩緩道：“按北狄原先的行事作風，他們應當不會喬裝打扮。”他印象裏的北狄人是不屑如此的，他們殺人搶劫都是明目張膽。
“原先……”秦昉卻琢磨出了味道，“你的意思，他們換了大王後會有所改變？”
“說不準，臣隻是猜測，一切還得再行調查。”
秦昉狠狠捏了下眉心：“朕實在不希望是北狄，你當年打他們也不容易吧？”
“嗯，是臣受傷最多的一次。”北狄人驍勇，打仗不要命，長得又強壯，力大無窮，霍雲想起那幾次交戰，也是一陣頭疼，“臣看，還得催催軍器局。”
一旦火器造出來了，能大大減少傷亡。
秦昉點點頭：“朕即刻派人去建州，協助唐知府調查……”看一眼霍雲，“你也要做好準備。”
“是，臣遵旨。”
霍雲隨後便退出了延和殿。
但也沒有去宋家，他怕到時眾人一問，他不好隱瞞，未免掃興，索性就去了都督府。
宋春汐一直記掛他，吃完飯沒多久便跟婆母回了府邸。
不一會，霍雲也回了，先跟霍夫人說是有馬匪作亂，聖上與他商量如何應對，糊弄過去了再回南苑。
“聖上找你說什麽？”宋春汐急著問。
霍雲跟她便是實話實說。
聽到建州二字時，她臉色變了變。
夢裏，建州是失守的。
“該不會是北狄人假扮的吧？”宋春汐十分擔心，“他們可不安分，見你失蹤，很快便發兵進犯燕國，如今看來，不管你失蹤與否，他們可能都會……”
霍雲輕撫她後背：“還沒查清楚呢，也許就是馬賊，再說，他們也是有賊心沒賊膽，不然何必掩飾身份？”
掩飾身份自是害怕暴露，便是不想與燕國起衝突。
可為什麽要襲擊襄雲鎮？
“是他們部族出了事，填不飽肚子？”宋春汐拉住霍雲的衣袖，“你沒有瞞著我什麽吧，你在宮裏待了一個多時辰，總不至於就說這一件事。”
“真就這一件事，”霍雲刮刮她鼻尖，“跟你如實說了你還不信，若真瞞著，你能饒過我？”
宋春汐睨他一眼：“說得我好似個潑婦，你要真瞞我，我能如何？”
潑婦倒是好了，就怕她生氣不理他。
寒冰般凍人骨頭，他承受不住。
“我在宮裏隻待了一會，怕掃興沒去打攪嶽父嶽母，一直在都督府。”
原是如此，宋春汐略微放心，坐到妝奩前，將發上首飾一一摘下，待要取耳墜時，他的手先行落下來：“我幫你。”
她已習慣，笑著側頭。
“懷仁今兒送了什麽你可看見？”霍雲一邊取一邊問。
“暖硯……他倒是費心了，妹妹已經送了親手做得鞋，他自己又送一份。”
霍雲聞言笑了一聲。
“你笑什麽？”她手指勾一勾他腰帶。
“我替懷仁高興，他跟春菲恩恩愛愛，我們也放心嘛。”他說著想到騎馬的事，“我讓懷仁教春菲騎術了，不知他有沒有教，若是學會了，你們可以一起騎馬。”
宋春汐想起臀跟腿上的酸疼，已經開始替妹妹捏把汗了：“她的身子怕是要學許久。”仰起頭看向霍雲，“怎麽，你又忙得連跟我騎馬都沒空了？”
他主要是想精進火器：“……就這陣子忙。”而後馬上道，“也不是抽不出空，你想去何處？明山去不去？看楓葉。”
他確實很在意她，哪怕忙，還是願意帶她出去玩。
可這隻是現在，不知以後……
莫說以後了，眼下就有一個問題，宋春汐靜靜看著他，忽然問：“你可想過孩子的事。”
“孩子？”他一愣。
“嗯，你我的孩子。”
有點突然，霍雲手慢慢放在她肩頭：“是今兒母親跟你提了？”
“沒有。”宋春汐看他麵色平靜，倒是奇怪了，“你不期待嗎？”
“不是不期待。”是他從沒有精力去認真考慮。
前幾年剛升為都督，他一心整頓衛所，加之與宋春汐感情不好，不可能想到孩子，後來發現宋春汐要和離，他的精力又放在猜測她的心思上，隨後便是礦山案，謀逆案，他哪裏有空去考慮孩子。
而今雖然除掉了秦瑀，但又有新的問題。
不過宋春汐想要的話，那當然很好。
霍雲的手往下滑去，打算托起她的腿，將她帶離椅子：“要不今兒……”
這人完全沒聽明白她的意思，宋春汐咬唇，睫毛顫了顫道：“我沒喝避子湯，三年了都沒有……你不覺得奇怪嗎？剛才娘親叫我去看大夫呢。”
霍雲手一頓，目光在她臉上打了個轉兒，再沿著脖頸，掠過胸口，細腰，沉沉地落於裙角。
宋春汐被他看得心咚咚跳，心想，一會他會說出什麽話呢？
也叫她去看大夫嗎？
如果大夫說她不行，那該如何？
他會否納妾？
不，他說過不敢的。
胡思亂想間，耳邊聽見他道：“我應付你一個人都夠累的了，要什麽孩子，不著急。”
什麽？
宋春汐眼眸睜圓：“應付我很累？我怎麽你了？”
“你自己不清楚？說不能說，罵不能罵的，含在嘴裏怕化了，捧在手裏怕摔了，還不累？”再沒有一個人能讓他如此費心。
她聽了嘴角一勾，差些泄露笑意，可正在說嚴肅的事兒呢，他分明是不想談。
“我是說我的身體……你沒什麽想法？”
他雙手撐在椅柄上，微微傾身：“你不是神靈選中之人嗎，之前或許是還未完成使命。”
她這下真的忍不住笑了。
美眸彎彎，水光幾乎要溢出來，燦爛奪目，他低頭吻住她的唇，心想，什麽孩子不孩子的，哪有宋春汐重要，如若以後他們真無所出，大不了收養一個。
不過，宋春汐也確實是神靈選中之人。
使命結束，也許現在才是開始……
手落於她腰間，抱起一轉，二人立時調轉了位置。
他將她腦後碎發一撩，重重吻上了她的後脖頸。
熱氣騰騰的，她的背不由一顫。
他胸口貼上去，咬著她耳朵道：“也許還有一個原因……姿勢不對。”
她的臉瞬間紅了，兩隻手一時不知往哪兒放。
他在她身後，抱不到。
窗外，忽然響起一聲驚雷。
要下大雨了，杏兒跑來準備關窗，卻見玫瑰椅子上坐著兩個人，不敢細看忙急奔而出。
待到外間時，豆大的雨點劈裏啪啦落下，屋簷上積了水，落下時形成一片水幕，遮掩的裏麵一點聲音都聽不見了。