九王爺謀反逼宮這件事，在明帝授意粉飾下，如泥牛入海，悄無聲息地掩了過去。
他被關入天牢，隻待一個機會便秘密處決。
寧肅埋伏在城外的那些士，將韃靼小分隊一網打盡。
於是對外便說，是韃子尋仇，殺了九王爺。
坊間對於一個戍邊的王爺並沒有多少感情，所以根本也掀不起什麽水花。
九王妃一早拿到和離書，提前替自己鋪平了道路。
她娘家到底顯赫，所以明帝並不能把人怎麽樣。
但頂著九王妃的頭銜，她一不能改嫁二不能回娘家，隻得守著王府那棟宅子，孤老終生。
太後因為沒有被抓到與九王爺勾結的把柄，所以明麵上並沒有受到什麽影響。
不過在後宮想懲治一個人，多得是法子，明帝下令將其軟禁，外人一律不得探望。
就等於把人徹底架空了。
孫家也借故進宮來問過幾次，每次都是寧肅親自出麵搪塞過去。
孫夫人也不是傻子，料想是九王爺的事敗了。
說起來孫家也算走運，原本是打算聯合著一起出手。
可九王爺不知道受了什麽刺激，愣是出其不意先發製人，最終落了個這種下場。
能全身而退的孫家簡直要燒高香，哪裏還顧得上太後死活，自然是躲起來做縮頭烏龜。
最難受的當屬平遠侯。
他此前試圖聯絡老臣陪太後謀反，可是被沈南喬撞了個正著，本就提心吊膽。
再加上這幾日沈靜怡入宮請安，太後一次都沒有召見，敏銳如平遠侯，便是再傻也窺出幾分端倪。
但另一隻靴子遲遲未落定，也隻得煎熬度日。
連帶著沈靜怡在平遠侯府都不敢大聲喘氣，蘇婉兒好容易得了機會，變著法兒地磋磨她，搞得沈靜怡簡直苦不堪言。
這場風波像是沒有掀起什麽影響便翻篇兒了。
然而明帝自從安排完身後事之後，就像是沒了念想，身子如風中殘燭一般，沒幾日便迅速萎靡下去。
太子日日守在床前，仿佛一夜長大。
太醫們竭盡所能，到底沒能幫九五之尊撐過這個冬天。
彌留之際，明帝特地屏退左右，隻留下寧肅和太子。
“這些年，朕知道你委屈。”
明帝顫巍巍地握著寧肅的手，一如剛剛登基那會兒兩人相依為命的時候。
寧肅不語，隻安靜聽著。
“可人都是自私的，尤其是坐到這個位置之後，所以，你別怪朕。”
他抬眼看了看太子，又看回寧肅，語帶祈求。
“朗兒也是你一手帶大的孩子，日後，就托付給你了。”
太子淚落無聲，欲言又止，隻聽明帝又道。
“朗兒日後一切都要以大伴的意思為重，萬萬不可違拗。”
寧肅的臉色終於出現了一絲波動。
他凝視明帝，明帝也回望他，半晌，才露出一個苦笑。
“是，朕什麽都知道，包括你的身世……”
什麽都知道，但還是放不下這個皇位，這是他的虧欠，也是他的遺憾。
“所以攝政王是個補償，是嗎？”寧肅語氣淡淡的，聽不出什麽情緒起伏。
“這孩子不會跟你爭的。”明帝語氣染上幾分惶急，他喘得很厲害，“你是攝政王，日後想做什麽還不是一句話的事。”
所以寧可讓太子做個傀儡，也要守住這個君王的虛名嗎？
寧肅不懂他這份執著從何而來。
喘息聲越來越急促，明帝猛地捏緊寧肅的手。
“你答應朕，最後一次，求你……”
寧肅沒有正麵回答，隻輕聲道。
“這孩子，臣自會看顧的。”
他用了“臣”這個字眼。
明帝得了這句話，強撐的那股氣終於散了，他沉沉闔上了眼。
這不算長卻又跌宕起伏的一生裏，最後一件放心不下的事也塵埃落定，所以可以走得了無遺憾了。
寧肅喟歎一聲，正待出去讓司禮監準備報喪，卻被太子扯住了袍袖。
“大伴，等一下。”
寧肅聞言回頭，卻見太子麵色凝重，還以為是因為明帝新喪的緣故。
正待勸解幾句，卻聽他低聲問道。
“父皇那封遺詔隻有當日幾位元老知道，外人並不知情，對吧？”
寧肅微微頷首，不知道這孩子葫蘆裏賣的什麽藥。
“孤不想做皇帝。”他無視寧肅驟變的臉色，“孤知道大伴的身世，也知道父皇的意思。但若是要孤來選，這個皇帝還是有能者居之吧。”
憑借多年相處，寧肅很快意識到，他是在說真的。
“胡鬧！”
“大伴知道我沒有。”太子露出個如釋重負的笑，已經換了個自稱。
他抬眼直視寧肅，從袖口遞過去一份黃帛。
“若是大伴覺得名不正言不順，我這裏還有一份旨意。”
寧肅接過來掃了一眼，頓時變了顏色。
“禪位？”
“你若是不想辜負父皇，就加上這個，朕以新帝名義禪位於大伴。”太子衝寧肅笑笑，“人心易變，大伴現在已經不是孑然一身了，還是自己坐在那個位置更穩妥。”
寧肅看著自己一手帶大的孩子，一時間竟不知該說些什麽。
二人相對無言半晌，他才有開口。
“你日後有什麽打算？”
“我這十幾年一直窩在東宮這點方寸之地，想出去走走。”他伸手握住明帝已經開始僵直的手，“父皇若是還在，可能一時半刻想不通，但最後還是會支持我的。”
說著，他率先起身走到外殿，像個大人一樣吩咐道。
“去報喪吧。”