霍恬邀了崔公爺前來赴宴，說是要為自己前些日子的失禮賠罪。

張侯爺、吳伯爺和陳伯爺等人都在受邀之列，請他們作陪。

薑印之也被邀請，他不免受寵若驚。

除了他，其他幾個人笑而不語，欣然同往。

霍恬這小子過於氣盛跋扈，仗著聖上賞識就目中無人，這下吃了虧，方知道厲害。

不過麽，在朝為官，還是少樹敵為妙。

既然他已知錯，又主動示好，當然要給他個麵子。

這日下朝後，霍恬在宮門外等著。

崔公爺等人過來，霍恬道：“幾位不介意，咱們姑且到城外去，吃些野味可好？”

“霍公爺說好就好，”崔公爺嗬嗬笑道，“我們可隻帶了一張嘴來。”

“咱們就在近郊也不遠去，”霍恬道，“我在那裏有個莊子，各位平日裏在各大酒樓也吃膩了，不如領略領略田園風物。”

“甚好甚好，”張侯爺胖胖的，他的女兒跟他簡直有八分像，“我早就想到城外逛逛，托了霍公爺和崔公爺的福，可盡情享受美食美景了。”

其他幾個也跟著說好。

霍恬一馬當先，領著這幾位出了城。

到了田莊上，早有人出來接應。

這處田莊原本算是皇莊，是聖上賜給霍恬的，占地廣，土地肥，更是池塘果林一應俱全。

此時初夏，綠樹濃蔭，花香陣陣，叫人好不愜意。

“各位大人平日想必也是畋獵的，可乘此機會舒活舒活筋骨，打幾隻野味嚐嚐，若是嫌麻煩，也可在樹下乘涼，我去打獵。”霍恬今日格外平易近人。

“我們還是算了吧！老胳膊老腿的，”崔公爺到底多留了個心眼，怕霍恬暗算他，“就辛苦霍公爺了。”

薑印之道：“我腿傷還未好，也免了吧！”

霍恬也不多說，叫人過來伺候著幾位客人，他自己騎馬去打野味了。

這幾個人一邊喝茶乘涼，一邊談論著田莊的景色。

那邊仆人已經籠起炭火，安放炙子，預備著烤野味。

“這炙肉雖美，可我年紀大了，牙口不太好。”吳伯爺道，“可有別的沒有。”

仆人連忙答道：“有，有，還有湯鍋，可以煮野雞。”

說著，那湯鍋也安放好了。

霍恬箭法超群，沒一會兒隨從就提著幾隻野雞和兔子回來了。

自有人提著到水邊去拔毛剝皮，清理內髒。

“這野味吃的就是個新鮮！”張侯爺本就貪吃，此時見肥嫩的野雞下了鍋，忍不住說道，“頂好再配些筍子。”

仆人已經挖了筍，就地剝了，切做薄片，等野雞滾幾滾再放進去。

隨後一個仆人去搬酒，另一個去取碳，隻剩下一個半大小子在那裏看著火。

這幾位兀自談論些朝野見聞，除了薑印之，他們幾個都是多少年的交情了，就連他們的孩子也是從小玩兒到大。

不過薑印之兩個女兒嫁得實在好，雖然目下官職還低，將來卻是大有可能後來者居上的，他們也不敢小覷。

“這地方可是消暑的好去處，離城又近。”崔公爺道。

“您家的莊子也不賴啊，比這兒大。”陳伯爺說，“多的是奇花異木，更堪玩賞。”

“你們有沒有聽見什麽聲音？”薑印之忽然問，“像是叫，又像是喘。”

“哪裏有？沒聽見啊？是風聲吧！”其他人都說。

“不不不，的確有，”薑印之年紀最輕，聽力也最好，堅持道，“諸位細聽。”

眾人將信將疑，都不說話了。

的確有風聲，但不止是風聲。

喉間低低的咆哮，像是雷聲翻滾。

“這……這裏莫不是有什麽野獸吧？！”吳伯爺害怕道。

“不會吧，這是田莊，又不是深山。”崔公爺不信。

“那邊是什麽？！”陳伯爺嚇得坐在了地上，“好像是大蟲！”

枝葉掩映間，一頭黃皮黑斑的老虎忽地跳了出來！頭比笆鬥都大，膘肥體壯，一雙眼睛泛著幽光，衝著幾人狺狺低吼。

“哎喲！”

“媽呀！”

“天爺爺！”

幾位朝廷勳貴立刻嚇破了膽，他們可是怕死得很，一見老虎，魂都要嚇沒了，顧不得體麵，隻想要保命。

崔公爺扯住最胖的張侯爺擋在自己身前，想著老虎吃他一個應該就飽了。

張侯爺則把身體最不好的陳伯爺拉過來，想著反正他跑不過自己，先把他推出去擋一擋。

吳伯爺忽然年輕起來爬上了樹，薑印之的腿更不好使了，就用兩隻手爬。

看火的小孩嚇了一跳，打翻了煮野雞的湯鍋。

一鍋熱湯飛出來，濺了幾個人一身，立刻燙起了大燎泡。

“快過來擋著！”幾個人氣急敗壞地朝各自的隨從吼道。

隨從們也怕死啊，可又沒辦法，隻好拿了木棍石頭等物慢慢湊過來。

誰想那老虎居然躺在地上打起了滾，然後慢悠悠起身，順著來的方向走了。

“嚇死我了！”眾人滿身冷汗，卻也不禁慶幸。

這時霍恬也回來了，馬上搭著一隻鹿。

“這是怎麽了？”霍恬見場麵狼藉，眾人一副失魂落魄的樣子，不禁問道。

“霍公爺，你這莊子上怎麽會有老虎呢？！”崔公爺惱羞成怒，剛才差點兒沒把他嚇死。

“老虎？哦，那是聖上寄養在這裏的錦毛犼，是通人性的，平時都關著，想來是它咬斷了鎖頭跑出來了，”霍恬一笑，“它不是沒傷人麽？各位不要和畜生一般見識。”

這幾個還能說什麽？那可是聖上禦用的老虎。

盡管疑心是霍恬故意的，可也不好說什麽。

“幾位大人燙傷了，快拿燙傷藥來。”霍恬叫人取藥，“這鍋灶也重搭吧！”

等到重新都弄好了，野味也端上了桌，霍恬親自執壺，給幾個人都到了酒，說道：“今日霍某是向幾位賠罪的，賤內性子直不懂事，前日在梅家與各府小姐有些齟齬，甚至還動了手。我本想讓她登門賠罪的，可是她有了身孕，險些滑胎，隻好讓她靜養。這賠禮道歉的事也就隻好我出麵了。

還請各位回去後，跟各自家眷轉達一聲，就說請多擔待吧！”

幾個人麵麵相覷，心說這分明就是鴻門宴麽！說是賠罪，問罪還差不多。

明擺著就是，你家女兒惹我夫人，我就收拾你們。