第169章 犧牲
在連續不斷的顛簸中下到山腳，鴻濱的屁股還在，雙腿幾乎失去知覺，額頭汗水幹透，背部衣衫發涼，皆因數株參天大樹遮去光線。
芮芳坐青石上喝水，秦勇忙著四下查看：“順左邊的路走，就能見到那堆大石頭。”
“那他們早到了。”何青屏不敢馬虎，圍著她們搜索附近，“小潔，發現濱姐又一個過人之處。”掏出手機，見時間為11：01分，信號全無，順便給她們拍照。
小潔雙肘撐在雙腿上，垂著頭說：“她能自己滾下山？”
鴻濱抬起竹杆威脅：“是我意誌堅強。”
這時，陽光穿透樹葉，灑下千條閃爍的金光，幽暗被敞亮替代。
“是屁股彈力十足。”何青屏哈哈一笑，躲開竹杆襲擊，“芮芳，你還行嗎？”
“本來不行了，幸好緩了這口氣。”芮芳拄竹杆站起，“不能坐得太久。”秦勇幫她肩上背包。
“再坐一分鍾。”鴻濱伸開腿，何青屏給她掐捏一陣。
“咦，他怎麽回來了？”突然秦勇大喊。
所有人條件反射似的站起，見清泉衝這邊揮手：“來拿藥……兵哥傷了！”
“蛇咬了？”何青屏驚問。
清泉一手拄棍，一手按腰，上氣不接下氣：“蛇咬他……一滑，從石頭上掉下，腳腫了。”
“秦勇，你背芮芳的包過去，。”何青屏遞給清泉水瓶，幫鴻濱肩包。
秦勇指地上的包：“清泉，你背上。”掉頭朝山下奔去。
“把她的包給我。”芮芳叫住何青屏，“鴻濱快背不動自己了。”
鴻濱見她堅決：“謝謝！”
清泉坐石上脫鞋，從裏麵倒出一些砂粒。
“你坐一會兒，再趕上來。”何青屏領她們趕路。
剛走一段，後麵的清泉已追上來：“大家小心。蛇很多。”
何青屏攔住她們：“那你不早說。”
清泉一瘸一拐：“著急，忘了。”突聽前方隱隱傳來秦勇的叫聲，“快，人多，蛇見了也怕。”
何青屏更不搭話，朝前一路狂奔，追了幾分鍾，卻不見秦勇身影，估算距離，心想如果被咬。行走隻會加快毒性發作，立即回跑，見右首路邊草叢中有黑影滑動，料他定是被過路蛇嚇了一跳。
當見到她們的身影從林中閃出，喊：“注意兩邊，清泉在最後。”
“他怎麽樣？”小潔問。
“沒見著，應該沒事。”他指草叢，牽住小潔的手，“鑽裏麵去了。”
一路靜默。大家集中注意力搜巡，又行幾分鍾，漸漸脫離樹林，眼前一片開闊。瞧見遠處的峽穀峭壁，竟無一絲風，頭頂太陽更熱情似火，眼見勝利在望。女人們發一聲喊，像打了雞血，疲憊揮發。
下到幹涸的河床邊。青幽幽的光滑石頭遍布，到處是淤積河沙，尋著他們的腳印，轉過兩個彎，終於來到穀口，瞧見一團身影在閃動，在更遠方的狹窄處，隱隱見到那堆幾乎阻塞峽穀的亂石堆。
深一腳、淺一腳的行進間，芮芳尖叫一聲：“快看那堆草！”
隊伍右前方約30米處，從草從中鑽出一條美女蛇，滑行到河沙上更不停留，扭動著往前去，像在水麵遊進。
“還有！”幾個女人同時喊。
從草從中又鑽出一條更長的美女蛇，緊緊尾隨前麵那一條，如同追求者，在河沙上留下奇妙的痕跡。
“別理它們。”何青屏把小潔帶向左側，“說不定後麵有毒蛇在追。”
蛇於右，人在左，互不幹擾，速度竟不相上下，形成人蛇賽跑的奇觀，更奇的是，前方草從又鑽出一條美女蛇，也加入人蛇之爭。
“老公，它們像是要參加什麽節日。”小潔氣喘噓噓的說。
“清泉，那堆石頭上有蛇嗎？”何青屏隱隱覺得不妙。
“有，我走的時候，叔叔他……們正在想辦法清理。”清泉步履蹣跚，隨時都可能倒下。
“又下來了！”鴻濱驚得牙齒打架。
從石縫和草叢中，不斷的有美女蛇鑽出，行不到50米，蛇的數量已超過人的數量，仍是首尾相接、毫不慌亂的往前去，傳說中的一字長蛇陣。
“叔叔他們真得小心了！”小潔終於感覺到恐懼。
當正午陽光愈加熾熱，峽穀已變成一個蒸籠，他們的身影也越來越清晰，蛇的數量已增至10餘條，清一色的美女蛇，見到詭異奇跡的發生，已經無人再發出驚呼。
何青屏深吸一口氣，抑製一下喘息：“我先過去。”鼓足餘勇邁開大步，“哎！”朝他們高喊，女人們也齊聲高喊。
見他們招手，何青屏又喊：“蛇過來了！”
柳正剛手扶耳朵：“什麽過來了？”
何青屏用竹杆指右邊：“蛇過來了！”
“蛇早就過來了。”柳正剛和秦勇迎過來，指身後的大石堆。
當三人會合，他們才看清右側情形，來不及講話，柳正剛迎上前取過小潔的包，秦勇攙住清泉。
“傷到骨頭沒？”何青屏問。
叔叔扶著張衛兵站起：“崴得挺重，不過能走，隻能先撤到這邊。”
何青屏取下背包，扔到其它包旁邊，掀起張衛兵的褲腿，見腳麵紅腫：“多塗點紅花油。”
“揉過了，等會自己再揉一下……我靠，又來了！”張衛兵指右側的蛇陣。
“叔叔，它們找你報仇來了！”小潔一屁股坐沙堆上，另外兩個女人相繼跌坐。
“有點這個意思……石堆上到處都是，好像專門來守衛山洞的，它們都直奔那裏。”叔叔也束手無策。
休息的地方周圍除了幾塊青石，是一大片泥沙，摻雜著一些光滑的石子，視線非常好，可以從各個角度看清數十米之外的動靜。
他們眼睜睜的看著那些蛇從一側滑行而過，當最前麵的蛇接近石堆時。石堆仿佛動了起來，到處是高揚的蛇頭，似在起立歡迎新來的加入狂歡派對，不分蛇種和大小，不分有毒或無毒，隻為一起趴在石頭上享受初冬的日光浴，對不遠處的人類不理不睬，對即將發起的人蛇戰爭充耳不聞，或許在等更多同類到來，又或許在等待某個時刻。
都暗自分析眼前情形。猜測發生這一切的原因，唯有何青屏在琢磨人蛇對峙後，下一步有可能發生的事情，突然想到缺少一副望遠鏡，要想看清石堆，特別是石堆裏麵的情形，隻能靠近。
“把背包放中間，每個人都注意自己的前方，發生情況。不要亂，各自拎自己的包。”何青屏與他們動手把背包擺成圓形，背帶朝外，小潔幫柳正剛和芮芳分發完食物。拉鴻濱麵朝石堆而坐，清泉和芮芳盯著來的方向，秦勇和張衛兵看守右側，男人們身邊放著長竹或工具。隨時起身拒蛇。
幾分鍾後何青屏問：“兵哥，你是從那石堆上掉下來的？”
“我們到時，沒發現蛇。我鑽進石縫裏，爬到石頭上麵，剛站起來，才看見後麵有一條黑蛇，正朝我吐信子，往右側閃，猛然見到一條蛇盤在另一塊石頭上，張嘴就咬，害得我一步踩空……滾下來的！”張衛兵不停地揉著腳麵。
“那時溫度低，它們正出洞。”叔叔說，“照理現在不該出來。”
“天氣反常，蛇也反常，不會發生地震吧？”小潔冷不丁地說。
“要發生地震，是各自逃命，不會往一塊聚的。”秦勇說。
“那就這樣跟它們耗著，沒別的路好走？”鴻濱體力漸複。
“帶著竹子和背包，從清泉原來鑽的地方過不去，所以想爬到石頭上麵另尋出路。”柳正剛補充。
“火能嚇跑它們嗎？”何青屏見四周枯木敗葉並不多，從包裏取出相機對準石堆。
“也隻有這個辦法，盡量收集，直接到石堆下麵點火。”叔叔覺得火再大，也熏不走所有的蛇。
“可惜沒帶牛黃，蛇最怕那玩意。”清泉仰麵躺沙上。
“沒用，我試過。”叔叔連連搖頭。
一刻鍾過去，除了填充肚子，沒人能想出更好的辦法，何青屏邊拍邊仔細察看，同時等大家恢複體力，順著石堆往上拍，看見一棵遮天蔽日的大樹，心說那就是清泉躲雨的地方，不禁擔心洞裏的蛇會更多。
正當清泉昏昏欲睡，一大塊白雲遮住太陽，穀裏一下陰涼。
“哎，掉下來一條。”小潔喊完爬起來。
“走，我們靠近些。”何青屏拾起竹杆，“清泉和芮芳再休息一會兒。”
一群人帶著長竹短杆過去，石堆上的蠕動愈發清晰可見，又見一條美女蛇掉下石頭。
“我明白了！”小潔指著沙上正扭動翻滾的蛇，“它們是來送死的！”
“什麽意思？”鴻濱驚問。
“它們是祭品，犧牲自己，好讓其它的蛇可以冬眠，哎喲！怎麽會這樣？”小潔嚇得立在原地不動。
大家定睛細瞧，果如小潔所說，石上有許多醜陋的蛇正在吞噬，而那些顏色豔麗的美女蛇和菜花蛇都是犧牲者，集體跑來競相送死，像動物界的朝聖者。
“天啊！石堆上的蛇都是毒蛇，可能是從山洞裏出來的，說不定這是一年一度的吞噬節，可它們在保衛什麽呢？”何青屏連續按動快門，圍著石堆邊拍邊轉，“留下兩個人，其餘人繞到石堆後麵。”
秦勇領著張衛兵守在原地，接著退後十餘步。
何青屏想到古代人大多是用物品陪葬，用活人陪葬的隻能是皇族權貴等極少數，今天親見動物以震憾人心的方式陪葬，難道跟人類一樣分高低貴賤？那對蛇來說，劇毒便是至尊，代表著高貴的血脈傳承，毒越大，種越純，或許這是它們能熬過上億年，並經曆無數次巨變和災難能延存至今的奧秘，用一種人類難以想象的方法延續整個族類，即殘酷，又感人肺腑，它們無疑是這個星球上最可怖且可敬的生命。