剛剛陷入平靜的蘇州城，突然爆發了瘟疫，這給剛有點起色的各大商鋪，又帶了災禍。很多商鋪都關了張，街上一片混亂。繡坊也是大門緊閉，裏麵病倒了許多人，讓很多訂單都不能如期交貨。
瘟疫的傳播速度之快，讓人難以捉摸。
陳蘭芳也很著急，瘟疫的到來，讓她的舞廳直接關了門，而且有很多的舞娘感染上了瘟疫。
可是蘇州自古以來，就是瘟疫的多發地，素有“蘇湖熟，天下足”之稱，有著其他地區難以比擬的優良自然條件，光熱充足、氣候溫濕、河網如織，對農作物的生長極為有利。同時也為致病微生物的滋生、傳播提供了便利。再就是人口的增加、城鎮的發展也是瘟疫爆發的土壤。在東晉後，特別是唐宋以後，隨著運河的開通，把蘇州連接成了一個河網湖泊的水係整體，推動了城鎮經濟的興旺與人口的驟增。生活在水鄉澤國，多數人隨意將垃圾、糞便等傾入河水中，造成河水汙染，導致衛生環境惡化。這樣一來，水網又成為瘟疫傳播的渠道。
還有戰爭、饑荒等影響。比如，據餘新忠《清代江南的瘟疫與社會》的記載，蘇浙皖地區作為太平天國後期的主要戰場，自鹹豐十年起，由於戰事頻仍，環境汙染，糧食短缺，大部分蘇州民眾體質下降，致瘟疫爆發，並在同治元年達到頂峰。隨著戰爭的結束，到同治三年，疫情才漸趨平息。這場瘟疫，是清代江南波及範圍僅次於嘉道之際大疫和疫死率最高的瘟疫，致使數百萬人遇難。
沈雪馨也非常著急，她在院子裏走來走去，外麵時不時傳來一陣陣哭聲。悅兒站在原地，一動不動。
微風陣陣，沈雪馨說：“我這是過的什麽日子，怎麽什麽事情都被我遇到了。”
悅兒說：“話不能這麽說，人活在世上，就得經曆各種磨難。”
沈雪馨哀歎道：“這年頭，當個普通老百姓都很難。”
悅兒說：“這人啊，隻要活著就是希望，你看我當年被財爺劫走，幸虧遇到了貴人，不然我也就死了。放心吧，咱們蘇州曆年來，都會遇到大災大難，這不是都過去了。”
沈雪馨坐回到亭子裏說：“有時候真的想躲在一片竹林裏，蓋個小屋，就這麽清淨的過一輩子。不爭不搶，不吵不鬧。”
悅兒說：“等瘟疫結束後，就可以啊！”
沈雪馨說：“我還有很多事情要做，這些事情做不完，我心不安。”
悅兒說：“咱們蘇州多次麵對來勢洶洶的瘟疫，除了依靠氣候變化等自然條件的轉變外，蘇州百姓逐漸摸索出了一套防範體係，包括醫學救治、應對機製、慈善救助、民眾自我防範等，你就放心吧。”
沈雪馨讚歎道：“你心還挺大！”
悅兒說：“你別忘了，我是練武的，當年跟著我爹走南闖北，早就見多了。”
玉春坊心神不定，其他繡坊也沒有好到哪裏去。
張慶早就不理繡坊的生意，他給自己備了一份養老的錢，整天喂喂鳥，養養魚，生活可是非常滋潤。
張銘輝有些坐不住，他完全沒有想到自己剛聯係了幾個客商，準備重振閨閣坊，就遇到了瘟疫。
張慶看到兒子這麽著急的樣子，心裏反而有些高興，這說明兒子的心在家裏的生意上了。
張銘輝剛要出門，被張慶給勸住了：“留得青山在不愁沒柴燒，街上都是感染了瘟疫的難民，你出去就會被感染，在家老老實實待著。”
張銘輝抱怨道：“這什麽時候是個頭啊！”
張慶坐會搖椅上，眯著雙眼說：“宋朝的時候，瘟疫頻繁且嚴重，史書稱‘死者十有五六’‘戶滅村絕’‘流屍無算’。不過，抗疫機製也在這個時期得到較大發展。”
張慶非常明白，如今的情況下，能沉住氣的才是最後的贏家。他知道宋朝的時候，很多人都死於瘟疫，那個時候，活著才是人生大幸。與前朝相比，宋朝更加注重醫療機構的建立和完善，如翰林醫官院、禦藥院、太醫局和惠民和劑局等。其中，翰林醫官院隸屬於翰林院，醫療設備先進，醫生數量多，級別高，實力強，常常受皇帝的指派到各地探察、救療百姓。在疫情嚴重的情況下，翰林醫官院就成為救治百姓的主力軍。
為了讓百姓買得起藥、用得起藥，宋朝還對城市居民實行醫藥救助政策，在各地大力發展官辦藥局，如南宋臨安府就有五所官辦藥局。當疫情發生時，這些藥局會免費為民眾提供醫藥。
除此之外，官方的另一項舉措便是——隔離病患，而要說隔離製度，也並非蘇州首創。據載，早在秦代就已經有隔離傳染病人的措施了。但蘇州人對這個製度有很好的傳承。
史載南朝元嘉四年，建康發生瘟疫，蘇州政府出資購買棺槨收殮無人安葬者，以免疫情進一步擴散。宋代的蘇州還普遍實施漏澤園製度，掩埋無主屍體，從而大大降低了瘟疫蔓延的可能性。
每逢瘟疫流行，各地官員均廣施醫藥，以期盡快消滅疫情。但官方力量再強大也不可能事無巨細都精密考慮到，它有一定的局限和缺漏。因此，戰疫之時也需民間的力量來靈活處理疫情的發展、遏止瘟疫的流行。
蘇州地區不僅經濟發達，也注重教化。在瘟疫麵前，除了官府之外，民間力量也有足夠的經濟能力和意願去聘請醫者診療病患。
最為後人所熟知的是蘇軾的“安樂坊”。那是北宋元祐四年，杭州城爆發瘟疫。由於政府財政匱乏，又沒有助民治病的專門經費，情急之下，太守蘇軾帶頭捐款“以私帑金五十兩助官緡”，引發眾商、鄉紳讚助，創辦了“安樂坊”，成為我國最早的民間救濟醫院。“安樂坊”聘僧醫主之，醫愈千人，成為蘇軾的眾多政績之一，至今仍在杭州流傳。
同時，蘇州文化教育的繁榮也使得江南地區名醫輩出，對瘟疫的研究、診治，乃至重視程度往往處於國內甚至世界領先水平。明末吳縣人吳又可在細致探究了瘟疫的形成及傳播機製後，寫出了我國第一部傳染病學專著《瘟疫論》。該著揭開了中醫治療外感熱病的新篇章，創立了表裏九傳辨證論治思維模式，創製了達原飲等治療溫疫的有效方劑。如今，吳又可觀點的正確性也已被現代醫學及微生物學所證實。
這裏值得一提的是吳又可這位名醫，行醫一開始隻是他的“副業”，他的本職工作是擔任裏長這一職。據資料記載，崇禎十七年前後，吳有可曾任吳縣二十六都一圖的裏長。當時明朝以一百一十戶為一裏，裏長主要負責掌管戶口、賦役等事務。吳又可在擔任裏長的時候，曾組織一些有名望的鄉紳和商人，為一名席姓寡婦修建廟宇。由此可以看出，吳又可在當地是一位德高望重、受人尊敬的長者。而根據現有的《溫疫論》的序分析，吳又可主要是因為疫病流行而開始走上行醫之路的。
由於曆史資料記載有限，關於吳又可師從何人、學習過什麽，讀過哪些醫學著作等情況，我們不得而知。但是蘇州在明清時期出現過很多名醫，如明代外科醫學家王維德就是洞庭西山人，清朝的葉天士、薛雪都是吳縣人，這些也從側麵反映了當時在吳縣一帶醫學水平發展較好。
當年，吳又可經過細致的觀察，他發現瘟疫是由一種“癘氣”引起的。這種“癘氣”和風、寒、暑、濕都不同，它不是虛幻的物質，而是從患者口鼻裏傳出後，再通過空氣傳入其他人體內。人在呼吸間，不經意吸入癘氣，轉化為疫邪，盤結在體內的膜原之中。而傷寒之邪，則是通過肌膚傳入，就像浮雲飄著，沒有根基，下藥即除。但是疫邪藏在膜原，就根深蒂固了。
吳又可所在的時代，科學沒那麽發達。但他已經意識到，這個瘟疫和普通疾病不一樣：癘氣能否導致瘟疫，取決於癘氣的濃度及人體的免疫力；不同的癘氣侵入的部位不同，引發的疾病也不同；人類的瘟疫和禽獸的瘟疫，雖然都由癘氣引發的，但由於物種不同，治療的方法也不相同。
搞清了病源後，吳又可還注意到，健康的人和患者接觸之後，要若幹天後才會顯現出這種疫病的症狀。所以他認為從感染到發病是有一段間隔的，也就是現代醫學所說的“潛伏期”。吳又可提出的一係列防範措施得以落實：把患病者隔離，進行集中診治；把病死者進行焚燒，防止癘氣聚集；在軍營裏提倡帶“麵紗”，就是用一種麵巾蓋住口鼻；遠離人群，防止日常接觸傳染；保持空氣流通……
連吳又可自己都感歎，自己醫術有悖於常理，吳又可最終成功了。他控製住了疫情的擴散，一些患病的人在藥物治療下逐漸好轉。
而這一些，張慶內心非常熟知，因為他的妻子就是死於瘟疫。那時候，張銘輝根本沒有任何記性。但張慶熟讀了各種關於瘟疫的醫學書籍，但後來他忽然明白，讀這些書又有什麽用呢，人都走了，再也回不來了。
其實，一部人類史，實際上就是人類同瘟疫抗爭的曆史。
在瘟疫麵前，那穿著白西裝紅旗坡來來往往的男女，那花園洋房裏小資情調的動人生活，甚至，還有十裏洋場上各種燈紅酒綠的繁華喧囂。就是在這些“風情”畫卷下，瘟疫把一切五顏六色的生活變成了灰白色。
街上，有些窮苦的人們開始打劫那些死屍。許多奄奄一息的窮苦百姓都被丟棄在街邊上。在江邊，一群狗跑來爭相啃食屍體。有些大戶人家沒辦法，看到門口的死屍，就地燒毀人的屍體。在郊外，狗和烏鴉在田野裏啃食著幾百個奄奄一息的人。
有些人，火燒了整條街道，並且認為有必要把整座城市都燒毀。百姓們把死屍掩藏在房屋裏，以免被帶到隔離區，去了那裏就差不多被判死刑了。每天早上，街道上都會堆滿前夜扔到那裏的屍體。瘟疫來勢凶猛，令人望而生畏。人們記錄了好幾個類似這樣的病例：本來看起來麵色很好的人，當醫生來巡視時，還沒等醫生走到他的跟前，他便突然踉踉蹌蹌、倒地身亡。
瘟疫剛開始爆發，一大群驚慌的百姓便準備從逃亡北方，但是封閉的城門，讓他們束手無策。
蘇州在瘟疫蔓延之下，死一般的沉寂。