全然成熟……是籍同理解到你必須有所選擇而達到的。
——安琪拉·巴倫·麥可布萊德(Amgela Barren McBride)
意識到年屆四十是重新評估生活、設定新目標與優先級的新契機的女性，二疋遠比一味留戀過去或假裝對四十歲視而不見的女性幸福。你人生已到達巨大改變的臨界點：你的孩子都已長大，你也許麵臨退休，你明白你已達到重要的事業目標，經驗到生理成熟的改變，你的關係焦點在改變，你感覺到需要一個新的生活哲學。「如果你正值三十八、九或四十出頭，並感覺到你正處於生命的重要時期，那麽你並不孤獨，」大學研究者瑪莉安．尼爾森(Miriam Nelson)博士在其著作《堅強女性常保年輕》(Strong Women Stay Young一書中寫道。「等我們到了四十歲時．我們的一切都已穩定，同時有餘暇可以去追求我們的興趣或有意義的義工工作。如果我們在二十幾歲的時候就生小孩，到了這個時候他們已經離巢：如果我們在三十出頭時生小孩，他們已到了可以不用隨時照顧的階段。」帶著期待與自信眺望未來幾年和改變，將有助於你超越困境，並且為生命帶來豐收。
臨近中年——一個全新契機
雖然每個女人到中年時都會麵臨各自不同的環境，但是所有的女人都會經曆改變，有些甚至到了無法控製的程度。不論孩子離家與否，他們都已經長大，而配偶也一樣在個人及事業方麵經曆改變。例如，配偶的退休可能會嚴重衝擊到夫妻的日常生活。配偶的去世，或離婚，會讓你有時在期待兩人一起消磨時光方麵感到孤單。更年期會導致體力、睡眠習慣與脾氣的改變。在其它的責任解除時，年邁的父母可能會適時變成你沉重的負擔。年過四十，你甚至會決定該是開始處理先前因為太忙而無暇兼顧的家庭問題的時候了。
所有這些問題可能都很困難，必須小、心響應。你對改變所做出的決定越妥善，所得到的結果就會越好，也越容易持續下去。隨著孩子的日益長大與獨立，你將有更多的時間和體力自在的追求你以前一直沒有時間追求的夢想。當孩子長大成人後，他們可以更像個朋友或同伴，日饋你過去對他們的付出。
和你的配偶一起麵對改變，可以為你們的關係再度注入新活力和力量。如果你已有完好的規畫，退休將會是」個絕佳的時機，給你自由去享受生命中最歡樂的幾年，或是提供一個開始新事業的基礎。突然變成單身——一旦走出痛苦與失落之後可能意味著責任的解除，並且有時間把重心放在你以前」直無暇追求的夢想。在得到適當的醫藥指示後，更年期可能是重塑自我並照顧自己健康的動力，此時你會發現，原來你一直都不知道自己擁有這麽多的精力。年邁雙親的負擔也可以明智又靈活的安排
你或許可以彌補長久以來的裂縫，在你們的關係中找到一股新的溫暖。年過四十後才組織家庭的決定，會驅使你重新評估你的財務，確定你在年近七十的時候還有財務能力供孩子念大學。
這收一人生的新經驗是你所無法選擇的，但是你可以選擇如何響應它們。如果你計畫周詳並做了聰明決定，當改變出現時，衡量所有的選擇和問題，你可以為自己創造最豐富與滿意的幾年時光，同時也可以享受未來。可是，就像露絲一樣，在麵對新處境時，你也可能感到疲憊和焦慮。
關於對未來所做的決定，露絲的感覺非常混亂。她覺得她的婚姻很美滿，可是她同時也感到挫折和憂慮，因為她的丈夫一直計畫要退休，完全沒有想到她想要做什麽。露絲並沒有利用這次的機會整理她的選擇，決定她未來幾年想要做些什麽。結果，她無法詳細的與他討論他們未來的計畫。如果她不先解決她內在的矛盾，繼續一味的埋怨他，那麽她將會在他們兩人之間築起一道障礙，進而讓他們無法思考清楚並做出適合兩人的計畫。最後，露絲將會知道，沒有適時抓住選擇的機會，以及沒有和她的丈夫討論未來的可能性，是她生命中的一大敗筆。
露絲體認到，她缺乏做決定時所需要的工具。改變對我們大多數的人都是困難的。當麵對生命中重要的改變時，也許你也需要走過困惑與矛盾。你需要知道什麽是聰明決定，以及如何厘情思鍺以期能把人生經驗的智能全派上用場。
如何做出聰明、成熟的決定
聰明決定不會自行出現。一如我在《四十歲前的女人十個最聰明決定，》所寫的，聰明決定須兼顧五個層麵。因為不論你變得多老，一個明智決定的要素是、水恒不變的。我在此重述這五項要素，它們是：自我意識、研究、適當性、支持以及自尊。身為一個成熟的女性，你的決策中的這些一要素不會因年齡的差異而不同。利用你的人生經驗，再配合這五項要素，將可確保你所做的每個決定都是聰明、思慮周密又有效的。
即使你在生命中已做過許多決定，但你對這件事也許並不覺得非常自在。也許你習慣在工作上下決定，但是一日飛此一決定牽涉到家人和朋友，你便會覺得不確定。抑或，也許當一切都很順利的時候，你會覺得下決定是件相當簡單的事，但當麵對壓力或事情棘手時，你便會覺得這是件很掙紮的事情。或許，在你的經驗中，當你知道其它人的意圖會左右你的選擇時，你便更難做出決定。麵對決策時刻，不論你麵前的阻礙是什麽，了解一個明智決定的構成要素將可助你確定你已經檢查過所有的要素。
傳抗教養鼓勵女性培養她們溫柔、相夫教子的一麵。雖然女性在職場中的角色不斷擴大，但我們依舊根深柢固地接受我們的力量與智力在傳統上的價值觀。許多女性對她們的客觀性與邏輯能力缺乏自信，這其實一點都不奇怪。但是當你知道你的決定植基於健全的標準時，你便能夠自信地將它們表現出來。再者，陸著每次決定的成功，你的自信將逐漸建立，最後你便願意投注更多時間以做出明智決定，不再時時懷疑自己決策能力的不足。
身為律師，瑪莉安慣用大量關鍵性的思考技巧，但每當她針對女兒與年邁雙親的責任問題下決定時，她便失去律師應有的客觀角度。「有時候我會為」、心想經營事業而深感內疚。曼蒂現在已經十歲了，不需要我時時陪在身旁照顧——她不是去朋友家玩，便是去練舞，所以我或許可以把更多時間放在我的事業上——我真的很享受這份工作。問題是，全職律師工作需要投入極多時間，萬一她需要我而我又無法陪在她身邊時該怎麽辦？我真的很混亂，甚至無法清楚的思考這件事。」
透過思考自我意識、研究、適當性、支持以及自尊等要素，你將得到你所需要的自信，相信你所做的決定是正確的。誠如我先前所提，聰明決定的要素不會因女人的年齡差異而有所不同，隻有在實際應用的時候才會因年齡而顯出差異。
要素1：自我意識
身上個成熟女性，你對自己各個方麵已有相當的認識與掌握。從別人的眼中，孩子、夥伴、家人、朋友以及同事的反應中，你已看到你是一個什麽樣的人。你清楚你對壓力的反應方式、你所喜歡以及不喜歡的東西。然而，在你忙碌的生活中，你並不會經常停下腳步來思考你自己。往往，當麵對一們決定時，你過度將重心放在環境麵上，放在每個人的所欲與所需」，反而忘了問：「我的意見是什麽？在這些處境下，我所需要的是什麽？什麽樣的結果對我才是重要的？」
假如那些話聽起來很自私或自我，切記：一切的考慮要以自己的想法為依歸，別人的所欲、所需及福利都是「附帶的、次要的」。但是，如果你不知道什麽對你重要的，那麽你不可能做出最好的決定。
在你決定之前考慮自己的信念與感覺意味著，這些一決定不會在事後還 一直回來困擾你。不論你覺得某一個決定對某一個人有多麽重要，一旦你做了一個沒有自我意識的決定，你後來可能會發現自己悔恨不已，氣自己不該做出那樣的決定。」日斤被迫或在壓力下做出令你不舒服的決定，日後你將找不到執行這個決定的動機。
利用時間仔細檢視自己的想法與感覺！仔細衡量你是個什麽樣的人，找到你最真實的自我，並將你所有的人生經驗應用到決策過程中。你的感覺、想法、經驗是做出你真正能執行的精確、有效決定的必備條件。把你的想法、感覺與計畫寫下來，將有助於你產清它們。
露絲把丈夫保羅的退休計畫寫在日記中，以整理出她的選擇和感覺。多年的工作經驗讓她對自己有極深的了解。她喜歡工作中的責任與回報，她喜歡與同事問的戰鬥情感，她同時也在乎她的婚姻。所有這些不同的感覺和欲求都讓她心煩、矛盾。「我愛我的丈夫，我也知道他有多麽期待退休日子的來臨。可是我也熱愛工作，我無法體會麵對保羅的退休會有多麽困難。難道想要擁有自己的認知與滿足感也有錯？難道隻因為愛保羅，我就得放棄我想要的？我該如何處理這個兩難處境呢？我該怎麽樣才能做出一個兼顧保羅和我的決定呢？」
如果露端把內心的感覺全都表露出來，她便能提供保羅一些選擇，諸如在他退休後開創」份他們自己的事業，或當露絲繼續上班的時候，他可以把他的退休時間投入到有意義的義工工作。檢視你所有的衝突感覺也許會很掙紮，但是掙紮的時間就是現在，必須在你做出決定「之前一。
從日記透露意識。檢視並整理你的感覺的最佳方式之了就是做筆記或東日記。寫作最棒的一點是，它能幫助你把你的人生過去、現在與未來——放到透視圖中。蘇珊．波瑞(Susan K. Perry)醫生是一位社會心理學家兼暢銷作家，她提到：「當你寫的時候，每日生活中足以壓垮你的瑣碎小事都變成珍貴的原料。你急欲扭斷醫療保險公司的脖子的衝動，可能得以轉成正麵的方法……寫日記可以幫你厘清什麽對你而言是重要的，以及你人生的下一步該往何處走。」她在《流利的寫作：提升創造力的關
鍵》(Writing im Flow：Keys to Enhanced Creativity)一書中寫著：
流動，當時間停止轉動，任何你此刻正在做的事情就是你相心要做的唯一事情時，那種美妙的心境改變狀態可能任何年齡的人都能經曆到。
事實上，你越是清楚失去你自己某、下麵創意的那種感覺，你就越能輕易做到那個創意。寫作是一種很棒的流動活動。當你寫作時，你不會感覺到時鍾的壓力。所以，不論你多老才開始，也都無所謂。勇敢跨出第一步，意即把筆尖放到紙上，或把手指放到計算機鍵盤上，把你的感覺用文字表達在紙頁上。
雖然瑪莉安的兼職律師工作可以養活她自己和孩子，但卻覺得一直沒有機會發撣她的所長。當她開始把內、心的所有感覺寫在日記上時，她發現她的女兒已經長大，但她依然渴望全、心投入她的律師工作中。她為人母的烴曆議對婦女離婚及爭取監護權問題越來越感興趣。
她兼職的那家律師事務所的同事們告訴她，她極有潛力成為一名法庭辯論律師，鼓勵她朝那方向去努力。朋友與家人也都覺得她可以勝任。他們告欣她，她為她的女兒已打下很好的基礎，現在該輪到她把重、心放在自己的目標上了。同事說這也許很費工夫，但他們認為她的法律技巧和經驗很豐富，足以為事務所帶來好成績，在法庭上也會有傑出的表現。一位同事指出，兼職的工作帶給她更多樣、更寬廣的經驗，更勝於隻為一家律師事務所工作的全職律師。然而，她的幾位家人卻建議，她的第一要務應該是孩子，說琨在要重新開始她的事業已經太晚了。她把自己的感覺、每個人的意兒以及她對他們的反應全都寫在日記後，瑪莉安發現，她清楚的知道她認同哪此一人與不認同哪些人。
「我實在很驚訝每天寫日記竟然對我產生這麽大的效果。在上法學院的時候，老師教我們寫出我們的爭論，做筆記，並從各種不同角度考量案例。雖然大家寫的內容都相差不遠，但它能幫助我整理我的想法。我發現這此一其實就是我寫給自己的饗信。在考量別人的意見時，我不敢加入我自己的意見。寫作讓我得以退」步，更客觀觀察自己的處境。」瑪莉安覺得，對於少放一些時間在女兒身上，多放一些時間在律師事業上，可以更加自合了。她決定從她最拿手的家庭法律議題著手，最後目標是成為事務所的含夥人。
懂得把想法寫下來，進而整理出符合自己與大家期望的結論的女人，實屬少見。造其間的差別是，在寫下並分析你的想法後，你會知道，你可以為自己找到最正確的解決方法。不將自我意識的利益列入考慮而做下決定，你也許會對這樣的決定是台車的是自己的決定而感到不確定。就算你所尊敬或關心的人對於你的決定提士意兒，以自己的意見為最大前提卻更為重要的。
蘿莉一直熱愛她內科醫生的工作，深深以她的專業及治愈病人的承諾而自傲。可是最近她摯愛的母親日癌症而去世，她的多位病人也相繼往生，她不禁開始懷疑醫生這個領域是否真正適合她。她的朋友和家人越來越為她擔心，並催促她重新思考她的事業。她找到一位心理醫生協助她整理起伏難平又沮喪的感覺。心理醫生幫助她接受她的悲傷，並讓她了解，她無望的感覺都與痛失母親有關聯。
「她幫助我看到，在我的內心深處，病人及其它人永遠是第一位。我從來沒有認清自己的感覺和需要，或是允許自己成為自己、心中最重要的人，」蘿莉解釋道。「把自己的感覺以文字及對心理醫生表達出來，把它們放在一個遠距離，它們似乎就不再那麽的壓力沉重。我的悲傷緩緩消退。我同時也明白，我的朋友和家人都很擔、心我，而那是他們覺得我應該辭去工作的唯一理由。他們覺得那份工作對我來說太耗體力，壓力也大。可是在、心理治療過程中，我理解到我真的熱愛我的工作。真正的壓力其實就是那份悲傷。」走出喪母與失去病人的悲傷後，她決定轉往臨終照護所工作，專心幫助那些一臨終的生命更適應他們的環境，並且快樂度過生命最後幾日。這個決定讓她感到自信，而現在，她的家人和朋友看到她在這個工作中是那麽的滿足，他們也感到很快樂。
一如這些女性，你也可以創造一份日記，它將幫助你連用本書每個章節中的所有練習題。再者，它也可以當作你未來的資源與指南。
創造一份生活日記
1. 開始記錄你走向新生活的旅程。準備一本似乎能代表你想要的生活的空白書本或筆記本，再製作一個你很喜歡的封麵。
確定紙張必須大到能夠讓你自在的書寫，並且還有空間可以畫或貼黏你喜歡的照片或圖片。利用你的日記來做本書中所有的練習題，為自己的新決定留下一份記錄。
一心想要唱歌的凱倫，她的日記本是一大本的空白書，再配一張以音樂為主題的舊圖畫為封麵。茱莉新長成的花帶給她希望，故而渴望從事園藝工作，她選擇一本以向日英為封麵的筆記本作為她的日記本。露絲期望找到一本封麵有多種外岡錢幣的大畫本來當日記本，代表她想要遊遍世界與一份事業的期望。
2. 創造一個標題頁。你可以運用你的幽默感：「我長大以後想要做什麽。」從詩集或書中摘錄名言。抑或，像蘿絲一樣，直接以自己的名字當作標題——「蘿絲的日記」，以手給或計算機製作的方式設計自己的標題頁。依照自己的希望，力求標題更達到漂亮、幽默、正式或戲劇性。
3. 開始寫作。本章與其它章節練習題的設計方式，都以能夠填入你的日記為準，可是我極力鼓勵你盡量把日記應用到其它目的上。你的日記是你與自己的對話，你可以寫信給自己，記錄回憶，貼上照片，以及畫圖。引言、詩句、聖經內文或歌詞，這些都能夠幫助你表達自己的、心情與感情。將它當做是你的作業簿，以創造你想要的生活。
刻骨銘、心的事件，例如你親近的人去世、重病，或某家庭成異的嗑染問題或其它危機，都會影響你掌握你自己的感覺，進而使你無法做出正確決定。
蘿莉，向來居於掌控地位，現在卻因為失去知道她想要什麽或清楚思考的能力而悲傷得無法自拔。她強大的情緒起伏力量讓她不信任她自己的生活經驗與事業經曆。在、心理學家的協助以及被要求寫日記的情況下，讓她得以走過悲傷情緒，甚至利用這些一悲傷情緒來提升她接下來的事業決策。
不論問題有多困難，撥出時間把它寫下來，將有助於你知道自己的想法與感覺，進一步引導你做出」個聰明的決定。
彈性。從過去的經驗你會知道，生命未必紹能照計畫進行。因此，有時，了解目已可以幫助你變得有彈性又有適應力。如果你預先全盤檢視你的想法和感覺，當你的原始想法不適用時，你便有足夠的信息做出新決定。
瑪莉熱愛她的教職，而且覺得做得很成功。然而，她目前的職位可以為她帶來一些財力上的成長，如果此時退休的話，利益反而受限。如果她繼續她的教育工作，並跨入行政領域，她有可能成烏校長，或者，如果她選擇心理學，那麽她有可能成為學校輔導昌。就財務上而言，道兩項都是很好的決定，隻是瑪莉並不確定她是否會像熱愛教職那樣喜歡這兩項工作。此外，對於她是否會是位出色的校長或輔導員都還是未知數，因為兩者都是高壓力的工作。「我覺得被卡在兩個未知之間。留在原職可能是最輊鬆的事情，可是那同時也讓我未來的退休袞得非常不確定。外而，在信息不足的情況下，要選擇一條全新的事業道路是很困難的，」她回憶道。一當校長或輔導員的壓力之大，可能會淹沒了我所有的教學樂趣。我喜歡和孩子們在一起，啟發他們學習和成長，所以不會輕易放棄教職。我就是不知道我是否會同樣喜歡另一份工作，而且如果我不喜歡那份工作的話，再多的薪水其實也沒有什麽意義。」
瑪莉決定先去選修一些與兩項工作相關的課程———利用某些另類模式，諸如網絡教學及周末授課等方式，好讓她同時兼顧到教職。這些選修課程對她的教職也有間接的幫助，同時也讓她對未來想要跨入的工作有更進一步的了解。同時她也決定去找學校校長及其它認識多年的同事和朋友談談，以對她的選擇取得更多信息。修課並不會影響到她目前所熱愛的工作，而且可以對未來的改變提供一個穩固的基礎。瑪莉的憂患意識驅使她在做出最後決定之前，先投注時間和努力去嚐試她的新選擇。她給自己預留了彈性空間，在真正承諾之前，先嚐試其可能性。
有時生命中總會有意外——多年來你在一個良好的環境中成長，一如莎莉：「經過二十年後，我真的已是這個事業領域中翹楚，但我卻很意外的發現自己的無趣態度。公司的財務已不再如我年輕時那般令我感興趣，然後是新的東西、水遠學不完。現在，我覺得似乎我已經看清楚一切。我需要一個新的挑戰，一些不同。我厭煩了每天進辦公室，厭煩了一成不變的報告和例行公事。我一直在閱讀成為一個企業家的相關書籍和雜誌，這聽起來很有趣。我想要更進一步的控製我的時間和生活。我知道這不容易，可是我喜歡找出開創自己的事業所需具備的條件。」
稍微後退一步，更客觀的看她的處境，莎莉看到她本身所具備的天分與技術，而目前的企業文化已變得無法脫離網絡，莎莉開始思考她可以從自己的顧問事業開始著手。如果利用目前已無法再引起她興趣的絕佳專長，協助事業的財務更完備、更有效率，勢必可以重燃她對事業的刺激與興奮。研究成為一位成功顧問的必備條件，以及為自己新事業設計網站的挑戰，已再次燃起她的興奮與無窮鬥誌。
當你獲得自我意識時，你也可以利用對自己的了解，把困難或令人失望的處境變得更易於管理。茱莉終於明白她無法把她所有的責任愛不見，或許她需要一些幫助。
擁有郵務士這份工作，茱莉一直、心存感激。這份工作不但讓她感受到極大的回饋，工作擔保和極佳的福利也讓她的財務很有保障。她渴望利用退休後遊曆世界各地，可是在此同時她也開始體會到，一直自給自足的年邁雙親需要更密切照顧的程度遠超過她所能想象。「我愛我的父母親，實在很不忍心看他們受到病癰的折磨，」茱莉哀傷的說。「以往空閑時，我總是愛做什麽就做什麽，可是現在我把所有空閑時間都用來照顧我的父母親。父親的記憶力越來越差，有時還會莫名其妙的亂發脾氣。母親無力應付他所闖的亂子。他經常沒有關瓦斯爐就離開廚房，忘記鎖門，而我們不得不把他的車子鑰匙收起來，因為他開車上路實在險象環生。我以為自己的力量就可以幫得了他們，沒想到他們的問題嚴重到出乎我的意料。我越來越感到力不從、心，甚至做出錯誤的決定。我猜該是承認我需要幫助的時候了，而為了取得協助，我想我必須放棄部分的控製權。」
一如這些女性，你可以利用判自己的了解，讓你的決定變得更有效率，更適合你的個性，以適應改變，發撣你的最佳專長，並且彌補你的不足之處。這種更廣泛的意識到自己的需要與處境，將讓你能更彈性的麵對新處境。
要素2：研究
大多數的決定都需要經過某收祈究，即使口「是要產情你必須解決的問題也不例外。在我幫一位客戶清楚了解她的問題，研究所有必然的事實和環境，並探索可能的選擇與結果後，她發現可以比較輕鬆的做出明智決定。當我們是在信息不足、道聽塗說或純粹猜測的情況下做決定時，我們通常不敢確定自已能否做出正確的決定。
一旦你對所做的決定不確定時，請務必相信你的不確定感。那意味著你還沒有做好做決定的準備，最大的可能是，因為你還未充分了解或知道決定的細節。
由於不知道丈夫保羅退休後會對他們的計畫造成何種影響，以致露絲對於未來覺得非常不確定。保羅期盼這個日子已經這麽久了，以為她也會和自己一樣興奮。兩人都不知道彼此心裏真正的感覺，也都不了解他們對未來的選擇是什麽。當露絲開始問到一些有關於保羅計畫的問題，並說出她的期望時，現實開始變得越來越清楚。在她詢問一此一歪休的朋友是否喜歡退休後的生活後，她甚至掌握到更多的信息和遠景。陸著對退休的了解，露絲的想法也將越來越清楚。
一味牢記過去的錯誤或先前結果不佳的決定，隻會導致你在做目前重要的決定時貓豫不決。研究可以讓你避開遇去的錯誤，或不再重蹈過去的經驗。
瑪莉熱愛教職，但卻擔心這樣的收入不足以讓她自在的過退休後的生活。她因為過於擔、心，以致無法冷靜想清楚是否該把事業轉往行政或輔導領域上。她還記得她第一份教職的慘烈情形，也因為那次經驗，她害怕離開她所熱愛的教職。一我曾經做了錯誤的選擇，因此我有可能還會再犯，」她憂、心的說。一我怎麽知道輔導或行政工作是否會讓我滿意呢？」
瑪莉決定在下決定之前，利用一年的時間探索輔導或行政工作的可能性。她找那此一從事相關職業的朋友討論．並請幾天假參與輔導員和校長會議，以便更清楚掌握這兩項工作的實際情形。
研究選擇。研究實際狀況和你的選擇的有效方法有很多。露統在問了保羅和她的朋友的意見與經驗後——她從別人的經驗中學習——她選了其中一種方法。接下來的例子中，莎莉除了研究事實麵，也設計了一個可以從別人的經驗中學習的實驗。
在她的事業中，莎莉經常有機會給予事業上的其它同伴建議，她在她的工作領域中受到相當的敬重，也很享受她的工作。可是當她開始想到為自己再創事業**時，她不確定全職的顧問工作在報酬上是否像以前的工作那樣讓她滿意。抱著「測試」的、心態，她決定更深入的去嚐試顧問工作。她做了很多研究，並詳細查過那些需要幫助的公司、以確定不會有利益衝突的情況發生。為這些公司進行顧問服務有可能是一種嚐試性的狀況，在這個過程中，她有機會看清楚顧問工作的真正情形，在這個領域中百日試一她的專長，感受身為一個顧問而非員工的感覺。
鬆莉從這個經驗中所學到的東西，讓她相信自己的顧問服務可能成功。二這個顧問工作讓我覺得很刺激，在我得到顧問經驗的同時，我也對自己的能力越來越有自信，」她微笑地說。「顧問工作提供我一次極佳的一試航一。我獲得第一手經驗，讓我相信我的事業知識是充足的，我有能力創造最終成功的機會，隻要我不替公司的競爭對手工作，或泄露公司的內部訊息，還有我的老板不反對。我的主管甚至鼓勵我接下幾家廠商的顧問工作．如此也可以同時提升兩家公司的關係。那是我很棒的起步。不久之前，我的顧問效率越來越出名，顧客紛紛自己找上門。在我體記到追局實際狀況之前，事實上我幾乎已經是自立門戶的日由業者！這一切都因為我決定研究顧問工作的實際情形所得到的回報。」
任何新的冒險都需要研究。如果是新事業，你就得找到相關的市場信息、潛在的問題、競爭、日複一日的營運問題與成本。如果是新嗜好或活動，你需要找到必要的設備，或許還要去選修了」些課程，而後寸開始嚐試。如果是一個新經驗，諸如結婚、生小孩或退休，你需要完整而實際的信息，以準備麵對環境中的許多改變。有時候這研究得花上好些時間，道是令人難以忍受的一點，因為我們通常恨不得馬」就做出決定。
我在《四十歲前的女人十個是聰明決定》中寫道：「研究的主要要素是，一、你的經驗；二、所認識的其它人的經驗，三、有效的信息。充分利甲這些要素，意味著你有足夠的信息做出一個完整圓滿的決定。」誠如你所看到的，這些要素對年過四十的女人也一樣，一個聰明的決定、水遠都是聰明的決定。
你的經驗。年過四十，你有很多個人的人生經驗，如果懂得善加利用，它們可以扮演一個高價值資料銀行的角色。尋找自己過去的相關經驗，你可以看到你對某收一狀況的反應，諸如壓力或未知的結果，或探索過去的關係中是否曾發生類似的境況。這此一反應也許很明顯，或甚至自然而發，但是，如果你沒有刻意花時間去思考那此一相關的經驗，也許你就無法從中受益。有時候這類的研究還包括從過去的錯誤中學習，有時候則是以稍微不同的方式運用相伺的信息。
瑪莉和莎莉都利用她們過去的工作經驗，找到了她們所想要嚐試的新事業的資源。因為曾有不愉快的教職經驗，所以瑪莉更小心地維護她目前的工作。
提綱技巧
你可以利用日記，將你遇去的經驗與目前已知的處境作一對照。有效的練習是，製作一個「簡言板」——意即，在一張空白紙頁上寫下一或二個陳述你必須做決定的關鍵詞。瑪莉和莎莉兩人可能都寫下「轉業」，或更詳細的，瑪莉寫下「輔導」，而莎莉寫下「顧問」。把這些字甲筆圈起來，然後再更深入思考。每次思考時，都寫下一個你所知的經驗中與這個中、上思想有開的事情。例如，瑪莉可能會寫一幫助孩子」、一需要更多學校教育」、「更高的薪資」、「更好的退休生活」、「我做得到嗎？」——這些全都延伸自中心字眼。當你寫下所有的想法和相關經驗、下一步要做什麽的想法，以及與這個中心想法相關的一切時，你往往會意識到，其實你所知道的已經勝過你所想的中、心議題了。這個技巧同時還讓你清楚知道，如何與伺處可以更進一步取得所需的信息與資源。 開發自己的工作網絡。學習別人的經驗是開發人際網絡的一個附加價值。先撇開你的計畫不談，不論那計畫是你將變一個寄養母親、轉業或結婚，與你工作場所中那些經驗豐富的人討論，將有助於你做出更圓滿的決定。
改變總是令人不安。當你正做某件熟悉的事情時，你會有穩定控製的感覺。但麵對新處境，你則不確定未來會如何。（不過，又有誰真的知道他們的未來呢？）許多女性（以及男性）對她們適應新環境的能力都感到不確定。
瑪莉擔心從她熱愛的事業上轉換跑道一雖然仍然是極相關的領域了將破壞她在工作上的愉快。為了減輕她的不確定感，她開始從別人的經驗中學習。她安排時間去參與他們的工作。透過疽種方式，她把他們某些居己的經驗室成她自己的經驗。
從別人經驗中學習的方法
以下是從別人的經驗，包括我在《四十歲前的女人十個最聰明決定》中所提到的那些天性的烴驗所學習到的方法。多年來，我將這些指南傳授給客戶、學生，以及參加學習營各個年齡層的學員，因為有如此多的人需要在她們做決定前收集充足的資料。不論你想學的時什麽，都可以從下列這些方式中找到你要的信息：
·請教那些你所認識具有經驗豐一昌的人，或那些一可以為你介紹適當人選的人。
·參加這個領域中的專家所開的課程或演講，且一有機會便提出事前備妥的問題。
·間讀相關的名家傳記或自傳。
·尋找相關網站，並在網站上直接提出你的問題。
·打電話到大學或相關企業，要求與相關議題上的專家對談。
·參加以該領域議題為主的團體會議或組織。
·從你所在地的報紙上尋找相關的報尊，並與寫那此一報導的記者或報導中所提到的人物取得聯係。
尋找各種管道。人是最佳的資源，但別忘了，除此之外還有許多管道可利用。書籍、報紙、雜請以及網站都是尋找資源的珍貴管道，可以提供你從旅行到醫療議題無所不包的各種信息。（如果你受邀到熄統府用晚餐，你會使用什麽餐具？）
書籍、雜誌或網站往往也是你認識其它專家的管道。還有，別輕忽了你最喜歡的公立或大學圖書館管理員，與他們本人會麵或透過電話，可以為你提供豐富的資源。
要素3：適當性
雖然自我意識和研究很重要，但除非你仔細考量你自身以外的要素，否則你的決定便不算聰明。這樣的決定真的適甲於你的實際生後呢？它會不會引起你周圍親友的不悅？（即便如此！也不能論定它就是個壞決定。一它在財務上會健全嗎？它實際嗎？你能夠貫徹到底嗎？所有這些問題都與你的決文的適當性相關。你對這些要素了解越深入，你的決定便越具效率。
露給感到很挫折，因為她感覺不到保羅也把她考慮進他的退休計畫裏。然而她、心裏明白，他們一向是合作無間的團隊，他們愛彼此，也並肩走過許多困境。你知道，在這個時候做出片麵的決定是非常不適當的。她心須把保羅的退休計畫和感覺考慮進去。她同時也明白，他並非故意忽略她的需要——他隻是狂熱於退休計畫並猜想她明白他的感覺。「我明白，當他計畫要退休時，我並沒有跟他講清楚我要繼續工作的想法，」她雛著眉頭說。「保羅以為我和他一樣對他的旅行計畫感到興奮。我必須更清楚的知道他的想法，並確定他也了解我的感受。或許我們需要一位輔導者來幫我們解開這個問題，不過我很清楚，我不會匆促做出引發我們婚姻問題的決定。若是失去了這麽美好的婚姻關係，那麽再聰明的決定都是枉然。當我找到方法與他更仔細的討論時，也許我們就能達到彼此都能接受的協議。」
在後麵的章節中，我將討論適當決定的許多要素。假如你能往前看到你為自己所做的決定的潛在後果，以及你做了改變之後對身邊的人的影響，你也許就會得到最好的可能結果。為求適當，你必須把你的新決定與你的主要生活作一協調。決定做出大改變，即便會衝擊到其它的生活一例如，如果你決定搬家或改變你的生活作息方式了你也是受惠的——可是你必須預先知道最有可能的結果，並為自己及你身邊的人事先做好準備。
要素4：支持
新的決定，尤其是重要的決定，通常會為你及你身遘的人帶來某些不安全感與焦慮。如果你正在學習新事物，則在你實際獲得技巧與信息之前，無能的不安全感會隨之提高。對於年過四十的女人而言，這種「初學者」的感覺可能非常不舒服。到了這個年紀，你會覺得該懂的技巧大多已經懂得，而新處境的尷尬和不安全感常常會議你難以忍受。
為了鼓勵與堅持這個轉換階段，你必須找到支持。當所做的是小決定時，朋友與家人（以及你自己）的支持也許就已足夠。但是如果你正在做意義重大的決定包括改變行為、學習新事物或麵對困難處境——專業的支持也許就很重要。例如，如果你克了提升健康而決定改變行無，那麽醫生的支持、學識豐富的人一例如一位私人訓練師、讚助者、心理醫生、老師或營養師了以及＊或一個課程一有氧舞蹈、瑞咖、十二進階團體或減重團體一都可以幫助你維持動尢。在專家以及＊或同僚的支持下，你將有機會與他們分享有益的信息與相似經驗。甚至那個在一旁協助你、監督你進度的人都讓你受益匪淺。擁有此支持，就算你的決定中包含極大的挑戰，也能助你貫徹到底。
蘿絲清楚要做困難的決定時，團體支持與信息來源的益處有多大。她已經看到她的許多客戶和家人在戒酒協會與其它支持團體的幫助下，生活有了顯著的改善。她想要更有效率的幫助她的客一，同時也想提升自己的賺錢能力。她聰明的體認到她也需要支持。蘿絲已經參加戒酒協會數年，認識幾住很棒的監護人和輔導人員。此外，她也積極參與她的教堂活動，並決定向牧師請教教育資源的問題。她確認出那此一可以幫助及支持她的夢想的家庭成昌一，並告欣他們在轉換過程中她需要他們的鼓勵與忠告。她不但請求教堂的禱告團體為她的成功禱告，同時發現，他們對她的轉變過程極感興趣。占巴她與那些一已經領有執照的輔導員分享她的訐畫時，她發現她可以比十八歲時更有效且快速的得到她所要的教育程度。大學裏有許多在職進修的課程，透過網際網絡上課，她一樣可以拿到大學學分證書。現在她要求支持她的目標的所有對象日後也成為她的客戶的支持團隊。
瑪莉安很擔心從自由的特約律師跨進單一法律事務所全職律師工作的改變。她已經開始讓其它律師同僚知道她準備成為全職律師並打算成為事務所幺口夥人的計書一，那些一律師同僚深知她的工作特性，有些甚至還鼓勵她到他們的事務所應征工作。她列出過去短暫合作過的律師名單，更新了自己的履曆內容，附上自己的倍件，開始尋找工作。她同時也在律師介紹所找到一位清楚她的興趣、好名聲和她在法律服務資曆的輔華員！他已開始幫她尋一份合適的全職律師工作。另外，她的朋友也幫她決定該去應征哪幾家法律事務所。她的專業團隊——婦女審判律師組織——也提供她一份票據交換所的工作。她目前所得到的支持將協助她找到一份合適的工作，而一日死被雇用，當她需要信息或鼓勵時，便可依賴這個支持係統。
蘿莉的、心理醫生與治療團體不但協助她走過喪母之癰，也為她的工作帶來極大的葦助。讓她十分意外的是，當她決定放棄醫院的工作而改到臨終輾照護所工作時，這些人都很支持她的決定。她們告訴她她很善於撫慰那些悲傷的人，這強化了她可以在臨終照護所有效幫助病人的信心。
要素5：自尊
自尊是明智決定的最後要素。自尊不同於自我意識：後者是對自己的思想與人格特質作深入的「了解」．！相對的，自尊，則是「視」自己為一個正常的人類。如果你打算對自己所要執行的決定擁有承諾、熱情與精力，那麽你的選擇就必須能夠充分呈現你的個人權利。你有權得到善意對待，有權為自己創造一個美滿生活，有權尊重自己的智力和創造力，以及擁有一份美滿的關係。你所做的決定應該能夠反映出這此權利，犧牲自己去取悅地人隻會導致壞的決定。一日斤缺乏自信，便很可能做出結果讓自己失望或變得低俗的決定。若你重視自己，你將會做出結果圓滿的明智決定。
在意識到悲傷的深度及對她所造成的影響後，蘿莉得到了自尊。帶著她重新建立的自信，她撣開沮喪，做出轉業的重要決定，並從工作中得到更多的滿足感。現在她覺得她在做一件非常重要的工作，不但減輕了她的病人生病時的情緒痛苦，也紆緩了他們的肉體疼痛。
瑪莉安藉由照顧自己及她的女兒而得到自尊。她信心十足的冒了一些個人風險，並努力讓她的美夢成裒。身為單親媽媽的生活經驗、念完法律學校並成為；目由特的律師的能力，以及一路以來所克服的種種困難，這此一部是她信心養成的基礎。
在行動上，自尊意味著以自己的方式做自己的決定——過程中既不折衷你的需要也不減損你的人格。如果你遲遲不做決定，不但會錯失良機，而你的決定也將在不需要「你」的情況下被做成。例如，如果你對一個決定猶豫太久，最後期限終會過去，或者別人將不再需要你的意見來做出決定。依據你內在的自尊做決定真正的意思是，你將根據自己的價值來做決定，就算你覺得會衝擊到其它人。
反應、響應與開始行動
當然，在你做決定的時候，你需要考慮到你所欲所需以外的其它要素。我們的決定會影響別人、環境與不可預見的事情，但相對地也會被它們所影響，因此，當你為了響應另一個人、環境或事件而做決定時，反應與對應是你所需具備的兩項基本選擇。當你起步時，你決定依靠自己的力量行動：即使另一個人或事件與你的決定自苫一相閎，外在的因素也非經常導致你行免的主要原因。
反應
反應是某件你在某個時刻所說或所做的事情，通常是在你的大腦尚未完全清楚之前。你沒有花時間把行動通盤仔細的想過，便動手去做。這是導致危機的重要因素。當你行動時，你：將某人從危險中解救出來一例如，及時拉同一位正準備越過前方來車的朋友了，立即撫慰一位遭受重大損失的家庭成員或朋友，即使你不清楚地的遭遇細節；立即抓起一塊過於靠近爐子、正在冒煙的防熱墊；將車子突然轉向，以閃遊一位突然衝進馬路的孩子。
你的這些歪力都是一個小奇跡，是把數個世紀的累積」鼓作氣爆發出來。那此一有能尢做出迅速旦立即反應的人一打攻逃了絕對能夠活下來把這些奇跡能力傳給我們，然而，不經思考便對一事件做反應也可能引發問題。你可能還未考慮那此一一因素是否會政愛你所知道的環境便先有情緒反應，車匆促的做出錯誤的決定。雖然你快速的反應能力非常珍貴，但這樣的反應方式卻不適用於大多數的狀況。
響應
當你考慮到另一個人的所欲與所求，充分掌握狀況，然後慎重地選擇要做什麽時，你的對應就不隻是反應。與反應相對照，響應需要多一些時間和多一些思考，而行為也能夠得到比較好的控製。當你的伴侶日家時又累又暴躁，而你講話的語氣輕柔一些，或給他多一些時間放鬆，你就是用愛與體貼在響應地。如果你的孩子將參加一項大型比賽或表演，而你和所有家庭成員都到場為他加油打氣，你就是用鼓勵與支持在響應他。如果你的經濟狀況拮指，而你另外兼了一份差事或加班以貼補家用，你就是用額外的努力在響應它。當你在收音機上聽到交通阻塞的報導時，你選擇走另一條路，你就是以聰明、安全的另類選擇來響應交通問題。一個以智力響應為基礎的決定能解決問題、撫平艱難處境、讓自己跳出困境、提升你所有的關係。
可是隻有響應和反應是不夠的。女性似乎超越了這兩者，或許因為我們在執行這兩項要素時已經得到鼓勵和回饋。日應與反應兩項行為都是社會對女性的傳統要求，因為她們與別人的所需或所欲有著糾結難解的關聯。對許多女性而言，在沒有外來刺激因素的情況下，要她們對自己展開行動，其實比什麽都還困難。
開始行動
隨著年齡以及人生經驗的改變，單純隻為了自己的關係而讓自己展開行動的決定變得越來越必要。在後閑章節中，我們將陸續討論到許多你將必須展開的決定類型，包括改變角色、財務保障，以及為你的生命創造意義和豐富多采。
欲將先前的想法或計畫實際展開行動，首先，你必須知道你想要完成的是什麽，若不是短期，就是長期，抑或兩者皆是，然後擬定一個能夠執行它的計畫。下麵的練習題將助你順利設計出你的計畫。
希望名單
1. 希望與夢想。回顧一下你的人生，從童年到現在。在你的日記中列出一份你覺得你可能已經失去的東門的所有明細。這其中是否有任何一件是你一直想做的呢？是否有你的夢想呢？是否有你看到別人已經完成而讓你嫉妒的呢？如果有一件事是你在沒有其它考量或經濟拮指的顧慮下一直想做的，那將會是什麽事？如果你中了樂透彩券，你會想要做什麽？抱你的希望和夢想寫在你的日記中。或許你一直想學習體育或苣蕾、唱歌、寫作、表演，或成為一位藝術家，但因過於害羞或覺得沒有天分而不敢嚐試。或許你想要上大學或改念別的科係，那麽你希望學收一什麽呢？或許你想要孩子卻偏偏無法擁有，或者不想要有孩子卻偏偏有了孩子。或許你想要去旅行，想要參加奧林匹克運動會，想要有自己的事業，或加入武裝部隊或和平部隊。也許你想要一份更刺激的事業，或純粹當一名家庭主婦。
2. 更新希望。現在重看一遍你所寫下的東西並將它更新。如果你決定現在就開始嚐試，你心中會有什麽感覺？無時未晚。就算你從來都不是個運動員，而你又夢想成為一位體育選手或芭蕾舞者，還是有許多課程是針對才剛剛起步的成年人開設的。在某些承式上——不論你失去的是什麽，你還是可以學到任何你想要學的東西，或者嚐試。就算你不能如願成為一位母親，你也可以當一位寄養母親，或到醫院、學校當美工。現在開始追求你想要的教育程度或嚐試一個新事業都不會太晚。如果你今天就要嚐試的話，寫下你心中的幻想：「也許我無法成為電影中的踢躂舞者，但今天我可以純粹為樂趣與運動健身而去上踢躂舞課程。」一或許現在還來得及去念法律學校——我可以從秋季班開始念，甚至還可以開始一份新事業。一「我年紀大大了，無法從軍，可是我可以把身體練得很健壯——我可以健行、露營！以及做各種運動。」「就算我不想當一名神職人員，但我還是可以去讀宗教課程。」
3. 研究。隨時注意你專業領域中的機會。利用你的最新希望，找到相關的區域性活動、課程或俱樂部。你可以透過網際網絡、朋友、圖書館、區域性，文學、都市公園與休閑部門以及義工捐織進行研究工作，把你所找到的可能性全部記錄下來。
4. 擬定一份計畫。把一份計畫寫下來，以進一步讓你的希望成真。如果你想要修課，找到它開始上調及注冊的時間。如果你想要嚐試某項運動或其它活動，找出加入的方法。就從你所知道的一連串有關你的夢想與計畫步驟中的最小的步驟開始。計畫要把一些你能夠信任的人也包括進去，以期夢想能得到支持。
凱倫知道擬定計畫的重要性。她能夠爬到今天會計主管的位置全是自己的努力所得，所有會計人員全歸她管理。身為一個有職業的母親，她必須學會在家中也極有組織效率，然而她個人的生活卻總是一團亂。不論她自己多麽想要做什麽，似乎總被擠到清單的最後，而且通常是力有未逮；在她的、心中，為自己的快樂和幸福努力是種「自私的」也是「不重要的」行為。現在她的財務狀況已有保障，孩子也都即將長大成人，她發現自己有更多空閑時間，於是她開始想到她要什麽。「我一直想要當一名歌手，而且我曾在教堂及我朋友麵前唱過歌。現在我有時間，也有一點閑置的錢，我想要去念聲樂，看看我是否還能唱。」她在當地大學的成人學習部門找到了聲音表演課程，並計畫要注冊入學。「生平第」次地，不為任何人地，我擬定」個完全屬於自己的計畫。那讓我覺得自己是那麽的重要，好似我的生命終於有了個人的意義。我愛我的孩子，可是我很高興他們不再像以前那麽需要我。我已經把我自己想要做的事情拖延大久了。」
重新決定正確的方向
當你使用明智決定的五個要素時，你將深具信心的知道，在你目前的處境下，你已做了最佳的決定。在你透過寫作與投射而意識到自己的需要後、從自己的與別人的經驗中研究了所有中肯的事實、確定了你的選擇適於你的處境與環境、建立並利用了支持係統、確認了你完整的權利後，你將發現，做決定變得越來越容易。這此工具適用於任何問題，而且每使用」次，你的決定將變得更容易實踐，日為你將感覺到它的合理性、平衡性、效率性以及正確性。
接下來的章節中，包含了幫助你使甲這些決定技巧的練習，以達到更新你自己，創造你所想要的生活的目標。