不管你是誰，必須有幾個好幫手，才能成就事業。因此，能找幾個心甘情願幫助自己的人，是成功不可少的環節。這種“幫助法”實在耐人尋味，妙則成事，拙則敗事。
曹操在成就霸業的過程中，好多時候也是靠他人相助而成事的，而且方法極為巧妙。
在曹操不受董卓之召，從長安東逃，在陳留停留下來的時候，曹操少年時代的朋友，又是反對董卓的陳留郡太守張邈，這時給了曹操多方支持。同時，兗州刺史（陳留郡屬兗州）劉岱也是反對董卓的，此外，曹操在襄邑還得到了孝廉衛茲的全力支持。衛茲頗有謀略，講究節操，曾為車騎將軍何苗征召，司徒楊彪再加旌命。衛茲對曹操的才能十分了解，曹操剛到陳留，他就對人說：“平定天下的，肯定是這個人。”曹操也很看重衛茲，多次登門拜訪，共商大事。衛茲說：“動亂延續很長時間了，不用武力是平定不下去的。”又說：“要起兵，現在就得開始！”於是拿出家財來幫助曹操，對曹操盡快起兵起了重要的推動作用。當時幾乎一無所有的曹操，確實得到了吉人相助。
這時，曹操在譙縣的宗族、賓客、部曲也紛紛趕來，其中的主要人物有曹仁、曹洪、夏侯悼、夏侯淵等人。曹仁字子孝，是曹操的堂弟，從小就喜歡練武打獵。曹洪字子廉，也是曹操的堂弟。夏侯悼字元讓，是西漢名將夏侯嬰的後代。14歲時，從師學習，有人侮辱老師，他把這人給殺了，從此以剛烈聞名。夏侯淵字妙才，是夏侯悼的族弟。他們都成了曹操的心腹將領。後來跟隨曹操南征北戰，立下了赫赫戰功。
後來，當曹操采納毛蚧的“奉天子以令不臣”的建議遇到麻煩時，也多虧吉人董昭、鍾繇等人的相助。
初平三年（公元192年）底，曹操派從事王必出使長安，途中被河內太守張楊攔阻；不讓過境。這時在張楊處的騎都尉董昭勸張楊說：
袁紹、曹操雖是同盟關係，但看情況，是不可能長期聯合下去的。曹操眼下雖然弱小，但卻不愧是一個英雄，應當找機會同他結交。何況現在機會就擺在眼前，應當加以利用，幫助曹操同朝廷接上關係，並上表推薦他。如果事情辦好了，曹操是不會忘記您的好處的。
張楊聽後，覺得有理，就立即照辦了。董昭還以曹操的名義給長安的李催、郭汜等人寫信，並根據這些人地位的高低分別贈送了禮物。曹操得知情況後，對張楊果然十分感謝，特地給張楊送去犬馬金帛。從此從兗州到長安的道路暢通無阻，曹操同朝廷之間的聯係增強了。
王必初到長安時，李催、郭汜等認為關東州郡想要自立天子，現在曹操雖然派來了使者，但決不會是出於誠意，想把王必扣留下來。黃門侍郎鍾繇勸阻說：
“現在群雄並起，各搞一套，隻有曹操心裏還想著王室。如果不接受他的忠心，恐怕會有失眾望。”
李催、郭汜隻好改變態度，用禮物厚加答報，算是接受了曹操的好意。
董昭、鍾繇這時還不是曹操手下的人，曹操並不能支配他們，但在關鍵時刻卻都得到了他們的幫助，說明這時曹操的雄略和聲名已為不少人所了解、所佩服。董昭、鍾繇的相助，也是為了結交曹操，為替日後效力打下一個良好的基礎。
能否用人，對事業興亡至為重要。劉備“三顧草廬”，孔明感其知遇之恩，做出隆中決策，為之效忠竭智，才能由弱變強，稱帝西蜀；孫權善於用“眾智”、“眾力”，聽從魯肅的“榻上策”，故能鼎足江東；曹操虛心求教於荀，遵其“深根固本以濟天下”、“堅守官渡待變”之策，方能稱雄北方。東漢末年，逐鹿中原的不乏其人，為何隻存下三國，而其他人都被消滅了？不善於用人是個重要的原因。
袁紹雄踞四州，兵多糧足，謀士如雲，官渡之戰，他的兵力比曹操強得多，勝利本應屬於他，因他既不聽田豐、沮授之諫，又不從許攸之策，疑其所不當疑，決其所不當決，於是貽誤軍機，被動挨打，以失敗告終。劉表居用武之國，擁九洲之眾，因其“善善不能用，惡惡不能去”，又無宏圖大誌，滿足於現狀，隻能是他人俎上之肉，任人宰割，荊州被分解是必然之理。呂布被稱為無敵將軍，效忠於他的陳宮，為他盡智獻謀，他當耳邊風；對麵諛而通敵圖他的陳矽父子，卻言計聽從。在被曹操圍困的危急關頭，他不依靠張遼等猛將以擺脫險境，而是想憑他的方天畫戟和赤兔馬以保妻子安全，結果被曹操所擒，腦袋搬了家。
“海不辭水，故能成其大；山不辭石，故能成其高；明主不厭人，故能成其眾。”如果說，曹操在創業之初、地位未顯時，多用招降納叛等手段網羅人才，那麽，在他有了顯赫地位之後，便憑借手中的權力，公開樹起了一麵不拘微賤，不看身世，隻要有才便吸收錄用的旗幟。他詔告全國，用調侃帶激將的口吻說：
現在難道沒有像薑子牙那樣胸懷大誌而在渭水釣魚的人嗎？又難道沒有像陳平那樣被人說成是盜嫂受金而未遇到知音明主的人嗎？他在晚年兩次下達求賢令分析才與行的辯證關係，意在更多更快地博攬有缺點但有真才實學的人。他說：陳平豈篤行，蘇秦豈守信邪？而陳平定漢業，蘇秦濟弱燕。由此言之，士有偏短，庸可廢乎？他提出“常格不破，大才難得。”由於曹操求賢若渴，“惟才是舉”，從而吸引了大批有誌之士從四麵八方擁進曹營，造成了曹魏政權鼎盛時雄兵百萬、戰將千員的局麵。最負盛名的五個將軍中，於禁、樂進拔於“行陣之間”，張遼、徐晃取於“亡虜之內”，“其餘拔出細微，登為牧守者不可勝數。”對士族近親之中的有識之士，曹操更是設法辟而用之。司馬懿出身名門大戶，才幹超群，但不願仕曹，曹操反複征招不出，竟用殺頭相威脅，終於將司馬懿弄到手。司馬氏實現了曹操未竟的統一天下大業，正是從曹操重用司馬懿時打下的基礎。
官渡之戰，是曹操平定北方的決定性戰役。這一戰役的勝利，其實也是曹操善於用人的勝利。曹兵與袁兵以一比十處於明顯劣勢。這場曆時九個多月的大戰，曹操曾幾度陷入困境，但每到關鍵時刻，總是虛心采納謀士意見，從而避免了決策失誤，轉危為安。戰鬥一開始，袁紹派大將郭圖、顏良等東攻白馬，自率兵將渡河。曹操想徑直去救白馬，這時謀士荀攸說：咱們兵少不敵，到延津後如渡兵去抄袁後路，袁必西應，然後出其不備，輕兵襲白馬，顏良可擒。“公從之”。袁紹果然上當，曹操初戰即勝。隨後兩軍在官渡拉鋸，曹兵幾戰不利，“傷者十二三”，眼看又斷了糧草，曹操想退兵，寫信與荀商量，荀說：現在雙方主力都在這裏，咱們是以弱戰強，若這樣退兵，必為紹軍所乘，那咱們可完了。袁紹不會用人，相持必敗。曹操又“從之”。袁紹也有軍糧不足問題，第一次運糧千車，曹操“用荀攸計”，派徐晃等將截擊大破之。第二次袁紹派兵萬人運糧，恰巧這時袁紹的謀臣許攸來降，建議曹操截擊，“左右疑之”，荀攸、賈詡認為可行。曹操當即采納，親自領兵奇襲，大獲全勝。從此袁紹軍心大亂，眾叛親離，慘敗而逃。查史書，同是這個戰役，曹操對參謀人員的意見是“三從”，而袁紹則是“三拒”，高下判然。
曹操“惟才是舉”的方針，使一大批出身低微、“經”不明“行”不修、甚至曾經反對過曹操的人能被吸收到曹操周圍，成為曹操的重要將領和僚屬。有的人來到曹營後，仍然不修德行，老犯錯誤，曹操有時也能加以原宥。曹操的同鄉丁斐（字文侯），在曹營任典軍校尉之職，得到曹操信任，丁斐有什麽建議，曹操一般都能采納。但丁斐有愛貪小便宜的毛病。建安末年隨同曹操征吳，因自家的牛瘦弱，就利用職務之便掉換了一頭官牛，被人發現告發，受到了免官下獄的處罰。曹操後來見到丁斐，故意問他：
“文侯，你的印綬到哪兒去了？”
丁斐知道曹操是在開自己的玩笑，於是回答：
“拿去換大餅吃了。”
曹操聽了，哈哈大笑，對身邊的人說：
“東曹掾毛蚧多次跟我說，要我重重地處罰丁斐。我並不是不知道丁斐不清白，隻是我有丁斐，就像人家有善捕鼠卻愛偷東西的狗一樣，偷東西雖會造成一些小損失，卻可以使我的東西保存完好！”
於是又恢複了丁斐的官職，像原來一樣信用他。這說明，曹操從大局出發，對這類德行有虧缺的人是采取了比較靈活的態度的。
季闡在白馬時，犯過接受賄賂、奪取人家婢女的罪行，曹操卻因他有才能，不僅沒有處理他，反而讓他做了濟北相。曹操還引用一條諺語，說品行不好仍是一個缺點，但不要揪住不放，要給改過自新的機會，就像耽誤了報曉的雞，還想再叫一聲補上一樣。這種不糾纏曆史舊帳、重在現實表現的做法，使曹操能夠最大限度地羅致人才，加強了自己的力量。