“喂喲！咋個跌得這麽凶呀！”伍大嫂驚惶失措地叫道，“你看，磕膝頭都跌紫了！”
郝又三坐在矮竹椅上，把兩隻綢裏綢麵的薄棉褲管、連同襯在裏麵的白洋布褲褲管，一齊撩上大腿，自己方才看見，兩個膝頭果然都跌傷了。幸而沒有破皮，僅隻膝蓋骨處，有湯圓大一塊傷痕，左膝輕些，右膝似乎重些，紫了。
他在轎子內，隻感到兩手腕有點酸疼，兩手掌嵌了一些鋪街石板上的碎渣，略微有點擦傷。及至在大門外下了轎，付清轎錢，走上台階，怎麽的？兩腿都有點襯！跨過高門限時，似乎有點吃力。
推開獨院門，迎著他打招呼的是伍大嫂。
“伍管帶呢？”
“吳哥子把他約走了，說是耽擱頓把飯的工夫就回來。請你等他一會兒。”
伍大嫂媚笑著瞟了他一眼。
“喲！你的手……”
“唉！說不得，簡直是無妄之災！”
她把他兩手握著，很仔細審視那些擦傷地方，關心地問道：“咋個搞的嘛？”
“就是我說的無妄之災……”
他簡單地將東大街的經過講了幾句。
“不要緊。舀盆熱水來洗一下，把你的林文煙花露水拿來搽上，不到一兩個鍾頭就會好的。”
“擦傷了，還見得水嗎？”
“你看，隻是傷了一點點油皮……若是有燒開過的熱水，更不妨事。”
伍大嫂連忙提高喉嚨，叫伍太婆把包壺裏的開水倒在洗臉盆裏端來。
“媽，麻利點，人家郝大少爺要洗手！”
等她拿著一瓶林文煙花露水（是郝又三新近才買來送她的）從房間裏出來時，伍太婆恰也端了一個紅漆小木盆走來，正滿臉是笑地在向客人打招呼。
木盆放在堂屋正中的方桌上。郝又三剛要伸手下去，伍大嫂連忙擋住他，用指頭在水裏攪了下：“咦！是冷水？”
“是冷水。水缸裏旋舀的幹淨冷水。”
“哪個喊你舀冷水？哪個喊你舀冷水？”眼睛鼓得銅鈴大，滿臉凶相，鼻梁兩邊的雀斑，因為鼻翅的顫動，仿佛要跳起來。伍大嫂覿麵衝著她的老人婆，惡狠狠地吼叫道，“咋個這樣沒中對喲！媽，你的耳朵硬是不管事嗎？”
伍太婆爭辯道：“你說舀水來洗手嘛！”
“要開水！要包壺裏的開水！人家郝大少爺的手擦破了……”
郝又三不滿意她這樣對待老太婆，連忙截住她的話頭，把兩隻手掌伸到老太婆跟前，輕言細語說他怎樣跌了一跤，手掌雖然沒有出血，到底擦破了皮，“沾了生水，怕會灌膿的。”
“噢！原來如此。那硬是沾不得生水的。”她向伍大嫂埋怨道，“又不說清楚，我咋個曉得喃？”同時，把一隻青筋虯結、又枯又瘦、很像一塊幹癟的腳板薯上長出五條幹豇豆的右手伸出，“拿兩個錢來，我去茶鋪裏倒開水。”
“不是倒過了兩個錢的？”伍大嫂的聲口也放溫和了。
郝又三插嘴道：“何必你去呢？叫安生跑一趟不好？”
伍太婆搖搖頭道：“這個時候，安娃子還會留在家裏？不曉得夥著一群渾娃娃到哪裏耍去了！”她又掉向她媳婦說：“你默倒兩個錢的開水有好多嗎？安娃子泡了兩碗冷飯，剩下來，連半茶碗都不到了。”
說到目前生活情形，伍太婆不禁感慨係之，對著郝又三把兩手一攤道：“都說獨立後，天下就太平了，日子就好過了，我們伍平的欠餉也能夠關到了。硬是說得好聽喲！可是，大少爺，你看，別的都不要說啦，隻說開水吧，自從獨立以來，兩個錢的，硬沒有以前的多；光這一項，一天就要多花幾個錢。若是伍平的月餉關得到手，倒也罷了。偏偏一天推一天，莫說前兩月欠的沒發，這個月的半關，好像也放了漂囉。大少爺，這樣拖下去，我們一家人咋了喲！唉！唉！這就是獨立的好處！大家歡天喜地鬧慶賀，聽說大街上天天像過東嶽會一樣，哼！我看，哭的日子在後頭哩！”
伍大嫂從房間裏取了兩個青銅小錢遞給伍太婆，一麵接口說道：“你光曉得沒關到餉銀就老火了？你還不曉得巡防軍從統領起，都沒有換劄子。軍政府要不要我們，誰也沒平仄。如其不要我們了，那才有你哭的日子哩！”
伍太婆驚惶滿臉，睖起她那昏花老眼道：“真是這樣嗎？那我還活啥子？我找軍政府拚命去！”
郝又三笑著安慰她道：“那是你媳婦故意說來嚇你的，軍政府哪有不要伍平他們的道理。我現在就是來回他的信，我已打聽確實，巡防軍的欠餉，決定要補發的……”
及至老太婆心神安定，提著錫包壺走後，伍大嫂才含笑問道：“你從哪裏打聽到，我們的欠餉要補發？”
“是家嚴他們正在向蒲都督疏通，大概沒問題。”
“換劄子的事情呢？老實說，欠餉補不補，倒沒來頭，媽不曉得我手上積得有些錢。隻怕伍平丟了差事，坐吃山空，那才真叫老火。起先的話，並不是我故意說來嚇她的，我硬是有些操心。伍平也是為著這件事焦得來幾夜睡不好。你說軍政府不會撤他的差，也是你家老太爺講的嗎？”
“家嚴沒有說到這上頭。但我卻聽見有人向蒲都督要求，再招一鎮隊伍。蒲都督不答應。他說，與其去練新兵，不如把現有的巡防整頓好。既要整頓巡防，當然原班人馬不動。大概也就因為這樣，所以委任狀——現在叫委任狀，不叫劄子，才一時來不及準備。總而言之，伍平的差事絕對無慮。你不要操心，也叫伍平不要瞎著急。”
“你能寫包票嗎？”
郝又三毫不思索地把胸膛拍了拍。
伍大嫂似乎太高興，忘記了她那正在發胖的身軀不比前幾年那樣輕盈，還是高舉兩條渾圓的膀膊，驀地撲在他身上，嘬起已不算紅的嘴唇，要來親他。
郝又三沒有防備她會這樣親熱，一個閃退，朝後跌坐在堂屋門前的矮竹椅上。
“哎喲喂！我的腿呀……”
伍大嫂幸而沒有隨他撲下去，卻也吃了一驚，弓著腰肢問道：“咋個的？莫非我……”
“不是你，”他一麵撩棉褲褲管，一麵說，“大約也由於從轎子上跌傷了，兩個磕膝頭都有點痛。”
伍大嫂蹲在他跟前，等他將棉褲褲管一撩上大腿，不由驚驚張張地叫喚起來：“喂喲！咋個跌得這麽凶呀！你看，磕膝頭都跌紫了！”
郝又三自己也詫異道：“輕輕一個撲趴，況且轎子也隻有那麽高一點兒，怎就四腳四手都受了傷？”
伍大嫂不勝憐惜地用手輕輕撫摩著他那膝頭道：“痛得很嗎？”
“倒不很痛。”他把兩腳交換著屈伸了幾下，反而是有點青痕跡的左膝，有種火燒火辣的痛覺。看起來，跌紫了的右膝，僅隻使勁時候有點襯，倒還不大要緊似的。
伍大嫂仰麵瞅著他。在微黃底子上放散一些黑芒的眸子，流露出一種難於言喻的感情。這不是尋常感情，隻有關係不同的人，才能於無意間表暴出來；也隻有關係不同的人，才能於無言中領會得到。
郝又三握住她兩隻骨節更其變大、皮膚更其變糙的兩手，深為感觸道：“沒來頭的。”
“嗯！該不會傷到筋骨吧？”
“嘿，嘿，未免把我看得太嬌嫩了！你記不得三年前我還在南校場運動會裏跑過一場第一來的？”