楚用放下書包，朝上房走去。
黃瀾生夫婦也一路說著話，從堂屋內走到屏風跟前。
黃瀾生雙手拿一條茶青湖縐腰帶，向天藍花緞狐皮袍上係。他太太站在他背後給他打折子。丫頭**提了件青素緞短袖馬褂在旁邊伺候著。婉姑兒坐在一張與她短胖腿極為合適的矮竹椅上，噘起嘴皮，凝神一誌在給洋娃娃做枕頭——這是周姨爹為了補償那件寶石撇針，特別買給她的，有尺多長，會眨眼睛，會咿呀咿呀叫喚的洋娃娃。
“表叔要到布政司去？”
黃太太接過嘴去，並且是看著楚用在說：“我說，你表叔該把那三名大班叫回來。既是天天要出門，天天要上衙門，有了自己的轎子，自己的大班，既方便，也比從轎鋪裏喊來的幹淨些。”
黃瀾生一麵拴腰帶，也對楚用笑道：“這時，又該你表嬸說嘴了……”
“為啥子說這時？”雖然在同丈夫頂嘴，但黃太太仍然是和顏悅色的樣子，“難道那時我就不該說嘴？”因為黃瀾生轉身去穿馬褂，她遂正麵對楚用說道，“你恐怕還不明白我們鬥嘴的意思吧？”
“不明白。”楚用假裝著搖搖頭。
“是這樣的。你表叔離開製台衙門回來，向我賭咒發願說，從此不再做官了，安心留在家裏，教育子女，享半輩子清福。這樣清高，我咋好不讚成呢？我那時硬是作過主張。我說，既然不再做官，三人大轎也就不必再坐。我的意思，倒不在乎省儉幾塊大班的工錢，隻是害怕別人說閑話，說你黃瀾生做了幾年閑官，就放不下那個臭架子……”
“是囉！是囉！多承太太關照！”黃瀾生開著玩笑說，“不過在目前，坐三人大轎還是不大好。”
“有啥子不好？今天不是又做了官，又得到差事，還領了幾個月的薪水了？”
“不然！不然！今天的官，不比從前的官。從前專製時代的官，是管百姓的，所以有人講解這個官字說，官者管也。而今天，百姓不叫百姓，叫人民。官不但不能管人民，還應當服從人民，給人民當底下人，所以名稱也改了，不叫官……”
“叫啥子？”
“叫公仆！”
黃太太帶著不相信的神氣問楚用道：“你表叔說的，對不對？”
楚用點頭道：“報上都是這麽說的。”
“報上說的話都作數？”
“太太，我的話並不是從報上得來，是我們這個新上司蔡東侯先生昨天在會上演說的……呃！還沒告訴你，太太，我們布政司衙門裏，已經不準稱呼大人老爺，無上無下，全稱先生了。”黃瀾生不由嗬嗬笑了起來，“你先生！我先生！他先生……哈哈！簡直平等得太別致！”
他的太太也笑道：“太不像樣了……難道高金山與你也互相稱起先生來了？”
“高金山……”
一語未了，高金山已在短廊中間高聲啟稟：“老爺，轎子喊來了！”
黃太太不由抿著嘴皮笑道：“看來，高金山還沒有忘本。”
“說不上這麽嚴重。隻是他比別一些底下人懂事。自從聽了蔡先生演說，他昨天向我說話，就沒有稱呼過我。”
他已經跨下石階，走到短廊上了，楚用方喚著他說：“今天上午東校場閱兵發餉，表叔不到東校場去參觀一下？”
他回頭說道：“或許要去。等我先到布政司領了津貼再看。”
“又領津貼？”楚用很覺詫異，問他表嬸，“聽說前天才領了半年的薪水，怎又領起津貼來？”
黃太太微微笑道：“想來公仆先生們還在鬧，因此又從庫裏提出一筆錢來。不過，這是我的猜想，你表叔根本就沒有對我說。”
“唉！我說，表嬸，你應該勸一下表叔。處在眼前這樣世道，銀子錢夠用就行了，何苦要那麽多地拿來放在家屋裏！”
黃太太立即從清澈的眸子裏射出兩道光芒，並且像銳劍般，筆直插進楚用的眼睛，哼了聲道：“你話中有話？”
“不！不！”楚用連忙分辯，“沒有別的意思，半點也沒有！”
“半點沒有，一點總有。小夥子，你不像從前了……”
楚用連忙向她身後努一努嘴。
“不要向我做怪相！你默倒我說的話，**就聽不得？……**，你說，表少爺自從討了老婆回來，在我跟前還像不像從前那樣老誠？”
“再也不像從前了！”**毫不猶豫地說，並且樣子正經，一點不像開玩笑，“從前，表少爺還敢跟太太頂嘴、賭氣。這十天裏頭不同啦！隨便太太說啥子，表少爺總是嘻起嘴皮打和聲，不曉得是啷個的？”
楚用生了氣，衝著**吼了聲：“你個死女子，有你說的！”
“你罵我的**！”婉姑不依了，把洋娃娃放進身邊一隻小木匣內——那便是洋娃娃睡的床。站起來，尖聲尖氣向她表哥吵道：“你罵我的**！好歪喲！”
“人家咋個不該歪呢，乖女？短處著**道了出來，心裏好不難受！是我嘛，哼，哼，怕不揭了**的皮！”
“唉！表嬸，怎麽講起這種話？我今天並沒得罪你啊！”
“你現在還敢得罪我？**說得對，你現在不同了，處處在用手段對付我，默倒我蠢得連這點把戲都看不出來？”
楚用很是著急地說：“活天冤枉！我今天未必然把鵝卵石踩扁了？你老人家要為難我！”
“鵝卵石倒未踩扁，就隻話沒說明，含含糊糊，藏頭露尾，我不喜歡這種態度！”
“哎喲！好表嬸，什麽話我沒說明？我不懂。”但楚用那兩片已經豐腴的臉頰上，慢慢紅了起來。
黃太太掉頭向**冷笑一聲：“你看，這個人真會裝糊塗！”
**沒有回答，隻笑了笑，帶起婉姑往後院去了。
“好嘛！你不懂，我就給你點出來……你說，處在眼麵前這樣世道，何苦拿那麽多銀錢到家裏來。我問你，你表叔隻不過領了一百二十元的薪水，說是半年，其實比不上從前兩個月的，怎能算多？今天去領津貼，還不曉得有沒有，即使有，也不過幾十元罷了。你為啥會說到那麽多銀錢？那麽多這句話，是咋個說的呢？這難道不算含含糊糊？不算藏頭露尾不成？”
“哦！原來如此！”楚用知道話說溜了嘴，既被表嬸挑出漏眼，除了據實稟告，實在找不出躲閃之方。他隻好故作一聲驚歎道，“好表嬸，那你又誤會了……我打算說的話，尚沒出口哩……我說表叔把那麽多銀子錢拿回家來……當然，絕不是指的薪水與津貼，誠如你老人家說的，那點數目算得啥？我的意思，的的確確是指的從新泰厚取回來的那筆大款子。我為啥沒有一口氣說出來呢？因其是……”
“別再貓兒蓋屎了！”她冷冷地短住他的話頭，“小夥子，可見你還很嫩，在你表嬸跟前耍花槍，差得還遠！告訴你，有話，就該開門見山地說嘛。本來是好話，老實說出來，我倒感激你在關心我們。可是，那樣吞吞吐吐的，人家咋會自在呢？和你表嬸相處了這麽久，莫非還不明白她是一個直性人？喜歡的是啥子？討厭的是啥子？我說你不像從前，就在這些地方。這下，該不怪我冤枉你了？”不等楚用開口，她又忽然瞋怒起來，咬緊牙齒說道，“不消說，定是那個老不死的東西多的嘴！咦也！我們花錢花米卻養了一個奸細在家裏！一天到黑，窺探主人家的動靜。這樣的東西，還使用得？”
“表嬸，表嬸，莫單怪看門大爺，也有我的不是……”
“你維護他！”黃太太差點頓起她那放得半大不小卻頗端正的文明腳來，“他是你的親人，比我還親，可是？”
“唉！表嬸，何必生這麽大的氣！聽我說一句……”
“不！聽我說！”她態度頑固，口氣堅定。不過聲音已不複像頃間那麽急驟，而是一板三眼完全恢複到平日說話的格調，“聽我說嘛。你可曉得你表叔為啥要把存在新泰厚的兩千元全數提取回來？因為他聽見有人說，新泰厚被人拉去了不少款子，恐怕它乘不住，要倒賬。你表叔是個穿釘鞋、打雨傘的人，把穩了又把穩。特為同我商量，不如趁老西兒號上還鬆活，把款子全數提取回來，月間雖是少收二十多元利息，可是錢放在自己手邊，到底放心些。我想了想，也是道理。隻要抱得自己娃娃不哭，別的也便顧不得了……比及銀圓一抬進房間，謔！那麽大一堆，沉甸甸的，我方才心焦起來……我也懂得眼麵前是個啥子世道呀，銀子錢放在家裏，確不是好事情。日防火燭，夜防盜賊，這些已經防不勝防了，還要防我們家裏這些嘴巴……剛才，啥子人的嘴我都紮過，就沒想到那個老東西。我默倒他一直在外頭看門，並未看見抬銀圓；又想到他的年紀已大，平日不多言，不多語的；哪曉得這個死老漢才是一個敞口葫蘆，比何嫂還老火……聽我說！事情哩，原本不想瞞你。我並且說過，等你回來，要跟你商量一個辦法，看咋個來把這些硬頭貨收拾一下。你不信，你一會兒問你表叔，看我向他說過沒有？你表叔很讚成我的話。他誇獎你比他心細，比他想得周到……不過是，話總該我親口向你說，才合道理，誰準許那個死老漢諂肩磨舌地背著主人家向人胡嚼蛆？……不要替他再遮蓋！當主人家的再說不知利害，難道連他那點鬼聰明都沒有？即使主人家一時油蒙住了心，沒有想到，當底下人的恰似齙牙齒咬虼蚤——碰著了，那也該對直來向主人家說，主人家隻有高興的，難道還會責備他不成？我討厭那個鬼老漢，正因他偏不這樣正大光明地做，卻要鬼鬼祟祟先對你說！這卻為了何來？”
楚用畢竟體會得到他表嬸的脾氣，趁她發泄已盡，趕快用話一引道：“表嬸，我看，當前唯一重要的，倒是先研究一下，怎麽來收拾那筆款子。其他的話，空了再講，好不好？”