下午四點鍾不到，天色越發陰黯，仿佛就要黑了。而且到南門文廟（成都府、華陽縣文廟都在南門，故謂之南門文廟，以別於北門的成都縣文廟）、昭忠祠、鄉賢祠、江瀆廟、名宦祠、梓潼宮、石牛寺等處的鬱鬱古柏林上棲宿的烏鴉，也一陣一陣的，咿呀咿呀啼喚著，從天空中飛過。

黃家正如成都省城一般居家人家的習慣，在吃晌午飯。

黃太太因為了卻一樁心事，很高興，或者也為了酬勞表侄的辛苦，臨到菜已端上桌子，才猛然想起要同表侄喝幾杯黃酒。黃府上的允豐正陳年仿紹，和郝府上的雲南陳土熬的鴉片煙一樣，都是儲備著隨用隨有的。黃太太也打算賞給羅升半壺酒。一來找不到公開借口話，二來隻賞羅升一人，會引起大家猜疑；其中，對於夥房老張尤難打發。老張門門都好，聽說，聽教，又快當，又幹淨，手藝也還差不多，買東西賺錢也有限度（即所謂爪爪不深，是廚房買辦了不起的品德），唯獨見了別人吃酒，而自己沒有，那等於挖了他的祖墳；脾氣一發，比牯牛還難於安頓。因此，黃太太考慮了一下，才將羅升叫到堂屋，悄悄塞了一塊銀圓給他，不說理由，隻言：“別叫大家曉得。二天，你自己拿去買酒菜吃！”

酒正飲得歡暢，兩個娃娃的飯都吃到第二碗時候，忽然聽見前麵堂屋門外有人在說話。

娃娃的耳朵尖，婉姑停著筷子喊道：“媽呀！爹爹回來囉！”

果然是黃瀾生的聲音，並且調子打得相當高。

“誰敢擔保南頭子便沒事？叫他立刻就關！就閂！就鎖……”

黃太太警惕起來，悄悄向楚用說道：“有啥子事故嗎？”

“太太呢？太太！”黃瀾生踏著厚底雙梁鞋，走到倒座廳通堂屋的門邊，撩起湘妃色夾呢門簾，迎著向他站起來的兩人說，“哦！才在吃晌午！告訴你們，出了事，東校場……”

“是不是開了紅山？”黃太太臉色陡變。

楚用也不由一怔。

振邦反而高興得打了一個哈哈。

黃瀾生覺察到他剛才不免冒失了一點，連忙作出一種鎮靜樣子，向大家說道：“大概不要緊的……”

他太太追著問道：“可是東校場兵變了，在殺人？”

“兵是變了，並沒有殺人。若果鬧到流血，我還能從從容容地走回來？”

“那你為啥叫關大門？還要上閂、加鎖？”

“不過以防萬一！”

他已在他常坐的那張椅上坐下，並吩咐**：“把我的杯子拿來！”

卻被太太擋住說：“到底不是吃酒的時候。我們都不吃了。**舀飯來！”

楚用接著問：“表叔是從東校場回來的嗎？”

黃瀾生接過**端上的飯，一麵用筷子朝嘴裏扒，一麵回答楚用：“非也！我是從江南館回來的……”

“不管你從哪裏回來，”他太太又短住他的話頭，“我隻問你，街上是不是很亂？是不是滿街都是兵？我們南頭子一帶……告訴你，已經關過一回鋪子。邦娃子跑回來說，北門上在殺人，把我紮紮實實嚇了一跳……”

“噢！南頭子已經傳來過一次？”黃瀾生倒真正安定下來，用筷子比畫著道，“那就更不要緊了……太太，你可願意聽我擺談擺談江南館的情形？”

原來今天是軍政府交涉局局長羅綸，同布政司接管委員蔡鎮藩，聯名在江南館唱戲設筵，大宴賓客。主要客人是孫澤沛、吳二大王、張瓜瓜、張尊、侯國治、卓笨等幾十位同誌軍赫赫有名的統領，以及較次一等的分統、統帶，足有三十桌光景，為十二天以來最大最盛的一次音樽宴會。客多，作為陪客的知賓也多。交涉局人少不夠，布政局指派了十人，其中便有文案黃瀾生。他向他太太歎了一聲：“早曉得領津貼是句空話，不去，豈不就躲脫了這趟差事？唉！子才，我今天才算第一遭和同誌軍見了麵。沒想到才是那樣一夥人，一個個流裏流氣，連衣冠都沒穿周整。而且滿口袍哥話，說的不成言，道的不成語，我們當知賓的人，理當每人周旋幾句。可是搭不上白。我們講的，他們不懂；他們講的，我們也摸不著頭腦。煞果是，他們擠著一堆去講他們的袍哥話，我們團一桌，看我們的戲。戲真好！的確值得看！鄧少懷與丁丁娃的《收黑氏》，楊素蘭與康二蠻的……”

他太太忙說：“不要擺戲了，難為你！是不是在江南館酒醉飯飽後，你才曉得東校場出了事？”

“活天冤枉！要是摸了筷子，端了酒杯，那又值得囉！不想雙發園的廚子正在端中點，忽然有人吼叫起來，說巡防軍在街上鬧起事情來了。戲台上登時炸了戲。主不顧客，客不顧主，大家一哄而散。比及我帶起高金山奔到大科甲巷，才聽街上人說，東校場兵變，兩位都督翻城牆跑啦，巡防軍沒人管，正在到處打啟發……”

“果然打起啟發來嘍！汪子宜準定不能來了，不然……”

黃太太問道：“啥子叫打啟發？”

楚用答說：“就是搶人。”

“對的，就是搶人。我走到東大街，才看見街上有人跑，才有人關鋪子。說暑襪街大清銀行已遭了搶了。”

“光搶大清銀行，倒也罷了！”

“嗯！太太，大清銀行都搶了，別的銀行銀號……”

“現在我倒佩服你有先見之明！要不是上午把新泰厚那筆款子取回來……”

“呃！我正在焦心這件事！古人說過‘慢藏誨盜’……”

砰！砰！一陣驚人的槍聲驀然震響起來。響得那麽近，仿佛那槍就在大門外放的一樣。

黃瀾生飯碗一丟，朝桌子底下一蹲，嘶聲哇氣叫道：“打啟發的來囉！”

婉姑哇一聲哭道：“我怕！”

黃太太連忙把她攬到懷裏道：“不怕！不怕！”但黃太太自己連嘴唇都嚇白了。

**拉起離開桌子的振邦，朝臥房裏躲。

楚用到底見過陣仗來的，還有主意。急忙從後階沿跑到灶房，把幾個嚇得手足無所措的男底下人糾合起來，鼓舞大家說：“有我！有我！”一麵叫大家拿件家夥，跟他到外麵去看動靜，“真個抵攏了，步槍沒有用的，我有經驗！”他自己抓起一柄劈柴的開山斧，就向山花過道上跑了，連一件長棉袍都來不及脫。

剛跑到二門邊，又是十多聲震耳欲聾的槍聲。楚用不知不覺往地上撲倒。停了停，大門外並無聲息，他方把二門輕輕打開，伸頭一瞧。看門老頭子伏在大門門限邊，一動不動。大門門扉確是關了，閂了，鎖了的。

“老家夥莫非著了？”楚用回頭看了看，隻有高金山一個人瑟瑟縮縮地跟了來。手上拖了條擔水扁擔，雖然冒著膽子，有點出於強勉，到底虧了他。

“你去看看老大爺怎麽了？”

沒等高金山走攏，看門老頭已翻身爬起，弓著腰嗆咳了一會，才道：“我巴著門縫看清楚啦！”

楚用問他：“看見些啥？”

“啥也沒有。”

高金山呸了他一口道：“你才說看清楚了？”

“是嘛！我看得清清楚楚啥都沒有，街麵上空落落的，連狗都沒一條。”

楚用的心才安定了，說：“剛才兩陣槍聲，聽來活像在大門外一樣。”

看門老頭捏起拳頭捶著腰杆，一麵點頭播腦地道：“這個，我也弄清楚囉！頭裏那陣槍，是三橋這頭打的；後來一陣，是滿城那頭打的。仿佛是這頭朝那頭打，那頭又朝這頭打。我們公館正好夾在中間，兩邊沒有高房大屋，又沒有防火牆阻擋，所以兩頭一打槍，槍聲映來，都像在公館大門外響。這些不忙說它，表少爺，我隻問你一句。說是巡防兵變了，在搶人，搶人就搶人，想來也隻是要人錢財罷了，他們卻為什麽要這樣放槍？我真不懂！”

高金山接嘴答說：“連你都不懂的事，嘿！嘿！哪個還懂呢？”

就這樣，一會兒四邊清靜得好似身處於深山窮穀，一會兒一陣撕裂人心的槍聲和打從屋脊樹杪呼嘯而過的子彈，又嚇得人神魂不定。恰如黃瀾生抱怨的“像打擺子一樣，叫人太難受了”！直到二更時分，許多地方冒出火光之前，黃公館的人對於這種情形，不但漸漸熟習，還漸漸摸清了打槍的規律，總是三橋這頭街口上先響，子彈飛的方向是由東向西，接著滿城那頭街口上應聲而起，子彈是由西向東，從擦黑直到二更，完全沒錯。

楚用不禁從假山頂上，作為他臨時陳望的地方，很有把握地溜下來，趁著朦朧夜色，走到上房臥室的窗根下，輕輕喚道：“表叔……表叔！”

在黑魆魆的臥室裏，也是輕輕應聲，並且問他做什麽的，卻是他的表嬸。

“表嬸嗎？我說，你們盡管把燈點亮，莫再害怕，巡防兵不會到我們這地方來的。”

“你咋曉得呢？”表嬸、表叔幾乎同時在問。

楚用遂說，他從東西相應的槍聲與子彈交叉的射擊估計出來，一定是巡防兵害怕旗兵從滿城出來幹涉他們，所以每從東頭經過，或者已經走到街口，總不免要向滿城打幾槍，試探一下動靜。守在小東門城樓上的旗兵，一定先有防備，所以，巡防兵的槍一響，他們也鳴槍還擊。並且聽得出來，不管東頭的槍是一聲，或者幾聲，而西頭還擊的槍，總有二三十聲。這可證明守在小東門城樓上的旗兵，人數很多。因此可以斷定，巡防兵在這樣情形底下，他們一定不敢到這一頭來了。也因此可以斷定，黃公館所在，實在沒有什麽危險，不特燈可以點亮，就是人也可以隨便走動，用不著再躲到房間裏了。

“槍子飛得那麽矮，不怕麽”是黃瀾生在問。

“在房間裏聽著矮，其實高得很，不用怕……”

這時，一般躲在灶房裏的底下人，忽然一齊湧到後院壩，高聲大嗓子地說起話來。何嫂的破響篙聲音蓋過了**的喉嚨，一句接一句地叫道：“你們看！你們看！紅了半邊天了，硬是火燒房子……”

“咹！火燒房子！”黃太太已向後半間奔去。

全公館的人都聚集到後院壩子裏，連兩個娃娃，連向來最難離開大門的看門老頭，也都站在後屋簷下，伸長脖子，向圍房的矮屋脊以南那片遼闊的天際望著。

天際果然紅了一大片，而且一霎時還從粉紅顏色轉成紺赤顏色，這表明火勢盛了。

黃太太問道：“你們看看，離我們這兒，遠嗎近？”

“遠囉！”幾個聲音都在回答，“看光景，恐怕在南大街。”

“咋個這樣紅呢？看！看！越發紅了。嗯！不見得很遠吧？”

夥房老張搭起白來，說：“那是起的。若是天上沒雲，不會這麽紅。”

黃瀾生肯定了老張的說法：“說得對。若是近的話，倒不光隻看見火光，一定看得見火頭的。不過這火卻是怎麽起的呢？”

“包管是巡防兵放的！”不知是哪一個在回答。

好似要證明這個人所說非虛，接著東方天際也紅了，北方天際也紅了，尤其東方那股火光，紅得跟鮮血一樣濃。

“哎喲喂！四麵八方都放了火啦！”又是何嫂最先打起驚張來，“太太，老爺，這拿來咋了喲！”

大家都驚慌起來，連太太也不由把老爺一攘道：“打個主意嘛！”

老爺焦急得胡子眉毛一把抓。仰頭望著東方那股幾乎看得見火苗的紅光道：“我有什麽主意可打！”他沒有掉一下頭，也沒看清身旁站的是什麽人，隨口便說，“子才，幫忙打個主意，可好？”

答話的卻是高金山，他說：“楚表少爺又到假山頂上去了。”

羅升顫嗬嗬地走過來說：“若是沒人救火……”

驀地又是一陣槍聲，並且打得比任何時候都近，比任何時候都凶，子彈帶著尖銳嘯聲在天空亂飛。老爺回頭就朝房間裏跑，還叫太太和兒女：“快點進來！快點進來！”

看門老頭剛剛出去，又氣喘籲籲奔到山花過道上喊道：“街上有人在跑，又在叫喊說不照！不照！”

楚用從倒座廳穿出來，接著說：“實在的，街上硬有人喊不照，大概是一種什麽暗號。”

黃太太一把抓住他的手腕，非常著急說：“你看我們該不該躲一下？”她還急得把腳兩頓。不想恰恰頓在一塊破石板上，若非抓緊了楚用，幾乎一隻腳插進了陰溝。這時，她顧不得責罵羅升（因為早已叫羅升買塊石板來換，羅升老是當麵答應，轉背便忘得一幹二淨），隻是唉聲歎氣，深為懊悔沒聽她丈夫的話，遷到滿城租定的那所房子去住，若是遷去了，現在何至於這樣擔驚受怕的！

“我看，應該躲一下。”楚用現在也有點慌了，“可是往哪裏躲呢？兵倒不怕，隻是這火……”

羅升忽然插嘴道：“隔牆菜園子裏，空空闊闊的，不怕火。”

“使得！使得！”黃太太還進一步想到，賴家住的幾間破瓦房，街坊上誰不曉得是對窮夫婦，兵也不會打搶他們的。

於是，叫羅升找梯子架到靠假山那麵牆頭，先過去，給賴大爺、賴大娘說一聲。一麵轉身到臥房裏，點燃菜油燈盞，從**把老爺和兒女喊起來，說明情由。急急忙忙把一些必需穿著的衣服，值錢的首飾和一隻裝文契的貴州雕漆匣子，雜七雜八塞了兩皮箱。憑高金山、老張兩人的氣力，抬上假山，抬過牆，抬到賴家的破瓦房裏。接著是何嫂、**來回搬了一些必不可少的東西過去，比如鋪蓋、枕頭、褥子；老爺太太的水煙袋、洗臉銅盆、紅漆木盆、洗臉毛巾、牙刷和日本貨金鋼牌牙粉；連煨春茶的錫燈壺，連兩把香牛皮馬劄子都搬了過牆，如非賴家房子逼窄，恐怕要搬的東西還多哩。

搬東西之際，隻管街上零零星星的槍聲未斷，大家似乎都膽大了。何嫂、**一路走——尤其翻過牆頭上下梯子時候，不是狠聲浪氣鬥嘴，就是嘻嘻哈哈打鬧；男底下人說她們，不聽；老爺吆喝她們，也不聽；及至太太生氣開了口，兩個人才強勉忍住。但在經佑少爺、小姐過牆時——振邦背著書包，婉姑挾著裝洋娃娃的木匣，仍然免不了驚張打失地叫兩聲，鬧兩聲，笑兩聲，把兩個娃娃也逗得連爹爹、媽媽的慎重囑咐都拋在九霄雲外去了。

全家上下大小，幾乎都翻牆躲到菜園裏。偌大一所公館，隻留下兩個人看守。這兩人，一是看門老頭，一是夥房老張，雖然都出於自願，但也為了貪得老爺許過的每人一塊銀圓的獎賞。

這時節，槍聲稀了，火光卻越發厲害，不止是紅了大半邊天，甚至院壩裏、菜地裏，幾乎像點了萬盞紅燈，三尺外的人的須眉，都看得清楚。這樣的火，確是嚇人，無怪街上人聲嘈雜，大約都在搬家逃難。