走到華興街，郝又三說是有事要回家，先叫了一頂過街小轎坐著走了。
楚用提議到宜春茶樓去吃茶，吃了茶順便到錦江春吃兩碗炸醬麵過午。這提議登時就被接受。
他們剛從勸業場後場門側一道扶梯上樓，打從懷園茶社窗前過時，忽聽見茶社內有人在叫：“文炳！文炳！”
王文炳一看，認得兩個同鄉人：一個是高等學堂學生程洪鈞，另一個是才上省不久的郭煥文。招呼他的，正是郭煥文。
“好極了，都是熟人。我們就在這裏吃茶吧，一樣的。”
楚用、彭家騏和程洪鈞倒見過兩麵，對郭煥文，還待王文炳旋介紹。
大家都渴了，端起一碗滾燙的毛尖，旋吹旋喝。
程洪鈞先向王文炳說道：“你曉得不，煥文的事情發生了變化？”
“怎麽的？倒是新聞。”
“煥文，你自己說吧。”
三十二歲的郭煥文，要不是同鄉熟人曉得他的出身根底，任何一個人都會以為他活過四十年的了。身體那麽瘦小孱弱，露在卷起的白布汗衣袖口外的兩臂，簡直是一層油皮包骨頭。臉上皮膚更其憔悴枯燥，眉毛稀得幾乎看不見，兩眼煩惱不安地滴溜轉，沒有瞬息沉思的樣子。亂蓬蓬一條發辮，好像好多天沒梳過。剃得太高，幾乎高到腦頂的短頭發，也有六七分長了。
他習慣地把右腳蹲在凳子上坐著，右臂彎過來抱著小腿；手呢，不停地把放在桌上一疊當十銅圓擺開又收起，收起又擺開。
他瞅了王文炳一眼，又搖了搖頭，才歎息道：“咳！隻怪運氣不好，偏偏碰上了這個怪物，有啥可說！”
“說嘛！到底是怎樣的變化？”
他又掉向楚用、彭家騏道：“郭先生是我們資陽縣崇文街的神童。我們縣裏人誰不曉得他十八歲就在仁壽縣教私館，二十五歲考上秀才，二十七歲就在小學堂當起教習來了。他這次是我們縣裏保送來進法官養成所的，當然囉，將來……”
郭煥文把一疊銅圓很響地在桌麵上一頓道：“眼前就是災難，還說啥子將來！這也和四川鐵路一樣！說真話，今天在鐵路公司看見周禿子，我一下就想起了：盛宣懷、端方那夥賣國奸臣，該不會是周禿子支使的吧？不然的話，你們想想看，盛宣懷、端方都在北京，北京離四川多遠！他們好好地做官，怎麽會想到賣起四川的鐵路來？四川的事情，隻有他周禿子最清楚，不是他暗通消息，從中勾結，還有誰？……你們說，還有誰？……”
王文炳不由把程洪鈞看著，很想問問他，郭煥文說這話是什麽意思。程洪鈞卻向他眨眨眼，搖搖頭。
“……你默倒周禿子做不出這些事嗎？他能害我，就一定能夠害全川的人，害全國的人！我聽見那個姓劉的在和那個啥子羅綸爭著要當交涉部長，兩個人哭鬧說，我先去死！我先去死！我差點跳起來說，你們都不要死。死，並不稀奇。你們身邊坐著的那個怪物，才該死。你們隻要殺死他一個人，啥都沒事了。但是我沒叫出來，我怕人家說我公報私仇……”
王文炳搔著頭發道：“這是怎麽弄起的？”
程洪鈞在桌下踢了他一腳，拿手指把自己的太陽穴指著，又蹙著眉頭道：“這裏的毛病，你還沒看出嗎？”
郭煥文油黑的臉上已泛出紅暈。雖然眼睛已溜到他兩個同鄉人的臉上，好像沒有察覺什麽，依然衝著楚用在說：“你這位先生是知道我，明白我的。我一輩子隻管窮，是個安分守己的讀書人，縣裏保送我來進法官養成所，也隻是為了我這人還有出息，還能當個忠臣救國！他們何嚐料得到江臬台會走？周禿子這怪物會署理臬台？又何嚐料得到周禿子是個大奸臣？忠奸不兩容，所以周禿子剛一接事，就想出法子來害我。他害了我，正好遂他勾結盛宣懷、端方出賣四川鐵路。我那會兒在鐵路公司真想登台演說一番。可惜這位同鄉程先生把我攔住，剛散會，又把我拉走了！……”
王文炳很著急地伸手把他肩頭拍了拍道：“郭先生，你到底受了周孝懷啥刺激？說嘛！”
“嘿，嘿，你倒尊敬他，還在稱他的表字孝懷。你為啥不叫他周善培？為啥不叫他周禿子？告訴你，他現在不是勸業道，已升了官，是四川提法使，是臬台了！……”
還是程洪鈞接過口去，才把事情說明。
原來在前任臬台江毓昌手上，開辦了一所法官養成所，曾劄飭全省州縣保送人員，預備一年之後，培養成一批司法人才，以備改良司法之用，不想全川一百多州縣，一下子就保送來省一千多人。江臬台很高興，認為是自己推行新政、改良司法的一件功勞。不想引起一班在成都拚命開辦法政學堂的人們的嫉視，他們的輿論是：“江毓昌這麽搞法，是存心要我們的學堂關門，哪裏是推行新政，簡直是阻礙新政了！”辦法政學堂的人大半和谘議局議員通聲氣，甚至本人就是議員，因在谘議局提出了一篇彈劾文章說：“各州縣濫送刁劣痞棍，提法使濫予全行收錄，環顧將來，遺患無窮。”請四川總督迅飭提法使嚴行甄別。但是江毓昌知道他們彈劾的由來，偏置之不理，法官養成所還是開辦起來。到了最近五月半間，江毓昌告老去任，勸業道周善培升置了提法使。他和谘議局許多議員都有交情，尤其稱為莫逆的是議長蒲殿俊，副議長羅綸、蕭湘，以及一些到過日本學過法政的人。當然，他為了討好議員，遂舊案重翻，接印不到幾天，就手諭法官養成所停辦，所有學員都須經他親自試驗，以資甄別。這一下，可就把眾人駭壞啦！
彭家騏嗑著五香瓜子道：“有啥稀奇，試驗就試驗，甄別就甄別。”
郭煥文一雙滿含恐怖的眼睛定定地瞪著他道：“你哪裏曉得那是騙人的話呀！他隻存心害我罷咧！要不，他為啥一到所裏，就叫人把大門關上，點起名來？我曉得他的把戲，點名就是淘汰。所以我才趕忙從大門旁邊一個缺口爬進去。我為啥要這樣不顧行止呢？自然大而為了國家，小而為了家庭。我是一介窮儒，君子固窮，但家裏一個拙荊、一個弱女，卻要饑而食、寒而衣喲。我此次保送來省，隻為拙荊弱女留了三個月繳用，苟被淘汰，更何顏以見江東父老？我之不得不爬進去者，此也。然而你看那怪物高坐堂皇，不唯不察餘之忠誠，反而嗬嗬大笑，當著眾人譏諷我鑽狗洞。還說啥子官尚沒有到手，先就學會了鑽狗洞，像這樣的人，也配來充當法官嗎？我向他稟明下情，他也不理。我親眼見他在我名字上打了一個叉。我曉得他到所來，就專為了這個叉。叉是啥意思？你該明白：就是淘汰呀！還說試驗就試驗，甄別就甄別哩！”
王文炳方才恍然他這位同鄉果因刺激過深，神經受了影響。遂問程洪鈞，法官養成所甄別試驗在哪一天？
“還早，聽說在本月底，算來還有八九天。我曾勸過他，莫疑心過重。聽說那天點名接見，爬缺口進去的，並不止他一人，周臬台那些尖酸刻薄的話，也並非對他一人而發。周臬台也是能文之士，隻要試驗時文章做得好，這些小節他倒未必注意。如今正是閉門準備，磨礪以需的時候，文炳，你說我的話對不對？”
“對極啦，我絕對讚成！”
他遂告訴楚用、彭家騏，不同他們去錦江春，他要同程洪鈞陪送郭煥文到東禦河街他們同鄉夥租的寓所去了。
但是一直告別了要下扶梯之際，那個郭煥文還在語無倫次地發牢騷。一件洗得快白了的葛布長衫，由王文炳代他搭在手臂上。