李朝東沒有名動京城之前，進出“炮局”猶如家常便飯，用老北京的話說，那就是一“監獄油子”。李朝東倒是正經上過學，而且還是藝術師範學校，不但會兩嗓子美聲，篆刻繪畫也能拿得出手。不過他沒趕上好光景，工作沒兩天到了1966年，工藝美術搞的都是“四舊”，被砸爛了，他丟了工作也就沒了收入。本想靠著父親接濟，可他父親當年追隨過馮玉祥，解放後雖然傍著民主人士的身份，但到底有曆史問題，屬於“牛鬼蛇神”一類，被掃回農村下放，自然顧不上他。
最初李朝東拆過城牆，做些簡單的體力勞動糊口，但收入委實太少，經常是吃了上頓找不著下頓，沒了轍他就跑到房山收購破銅爛鐵，轉手之後再弄些煤去河北換嚼裹兒。不想就因為這，落了個“投機倒把”的罪名，抓了。那時李朝東二十郎當歲，年輕人心火旺，憋著一股兒勁順不過來，放了他，還接著倒騰。來回來去抓他的警察都懶得拷他了。
時間久了李朝東也自覺沒勁。後來有一次他實在餓得沒招兒了，手頭沒有糧票怎麽辦？那就倚著美術功底畫上一張。沒想到還真花出去了。好家夥，這回他算是上了道，糧票、布票、油票、火車票……凡是有價證券他都畫，尤其是火車票讓他賺了好些錢。可是俗語說得好，常在河邊走，哪有不濕鞋的？假車票的票底畢竟是用站台票改的，站台票又比正式車票薄了些，有經驗的檢票員一上手就發現問題了。就這麽著，李朝東又折了進去。這事兒在當時的北京城是個大案，幾近家喻戶曉，現在上了年歲的朋友應該還有些印象。
李朝東被抓以後給銷了戶，本以為會判個十年八載，豈料那時“公、檢、法”已經癱瘓了，不知怎的一杆子把他支到了北大荒，夥在一群犯人裏跟興凱湖勞改農場開墾沼澤。這一挖就是小半年，遭了大罪。後來農場解散，李朝東被安排到就近的生產隊，幹活重吃不飽不說，當地人還把他當成“四類分子”，整天聽民兵連長訓話。李朝東覺得這樣下去不是辦法，就跟同是北京來的“菜幫子”商量逃跑。兩人混得鐵瓷，一拍即合。北京不能回，鬧不好逃回去被抓，還得再送回來。思來想去還是投親靠友，於是，兩人就跑到了舒蘭李朝東他三姨家。
兩人在李朝東他三姨家地窨子裏藏身，白天侃大山，用美聲哼二人轉打發時間，到了晚上才出去瞎逛。菜幫子本名趙秉利，在北京的時候是個出了名的胡同串子小玩鬧，偷雞摸狗駕輕就熟。此時正好派上用場，沒多久，屯子裏的雞狗就被他們吃了個精光。但是吃歸吃，菜幫子更明白毀屍滅跡的重要性。這源於當年他偷了一位高官家的看門狗，解饞之後也不知哪根筋搭錯了，愣是把狗皮扔回人家院子裏。那高官惜狗如命，逮住了菜幫子一氣之下給他弄到了東北。正是因為這個，菜幫子從此長了記性。
不過話又說過來，屯子裏的鄉親沒發現是沒發現，可李朝東他三姨並不傻。眼見著這兩個小子滿麵賊光，腮幫子上都是肉疙瘩，知道不能再留他們了。
李朝東和菜幫子聽聞之下一把鼻涕一把淚，發誓以後絕不再犯。女人家畢竟心軟，他三姨說屯子裏鐵定是不能待了，倒是可以把他們送進山裏。李朝東一聽臉都灰了，這明擺著是讓他們自生自滅。他三姨告訴兩人沒那麽邪乎，山裏有位寡居的老韃爺，是她的幹舅。李朝東這才眉開眼笑。
可讓李朝東萬萬想不到的是，這一進山從此改寫了他的人生，非但使他避離了風頭正勁的“革命”風暴，而且還讓他窺知了許多埋藏在深山大澤裏的秘密。這段經曆有些離奇，有些不可思議，甚至充滿了詭異，講起來，足以讓您的後脖梗子陰風陣陣——這話絕不是聳人聽聞，單提那斜腰嶺的金腳魃、霍倫河的不老屍、黑山嘴的棺材陣、蚌蛤城的虎奇乸、鷹王坳的大虺蟲、長白山的噴血樹、還有那風雷穀裏的吃人地雷……您就大概知道咱們要講的事兒有多邪乎了！不過，飯還需一口一口吃，藥也得一勺一勺補，所謂順理才成章，所以這些後事暫且不表，留待詳敘。
李朝東和菜幫子來到山裏以後足足折騰了三四天，幾個月沒見到日頭，他們就跟兩匹脫了韁的野馬，滿山遍野胡尥海躥。白天耗動體力，晚上睡眠足，時差自然倒了過來。
第五天早晨蒙蒙亮，老韃爺就抄著煙袋鍋子戳醒他們，漂河煙呼啦噴在他們的臉上，直辣得兩人眼淚橫流，睡意驟然全消。兩人眯縫著眼，看到老韃爺已經整點好行裝，忙問這是要去哪裏？老韃爺告訴他們，去斜腰嶺采蜂蜜。
李朝東和菜幫子頓時心花怒放。這些天他們已經把落腳的窩棚邊兒轉了個遍，鳥窩也掏幹淨了，樹洞裏窩著的蛇也給吃光了，正愁沒事兒幹，況且乍聽是采蜜，八百年都沒嚐過甜口兒的兩人，說話間就要淌哈喇子。可是老韃爺當即就給了他們一計悶棍。
老韃爺說：“我可不是白收留你們倆，進了山得聽話，誰不聽話趁早滾犢子！”
李朝東和菜幫子趕緊滿口應承。數日相交，他們已然將這怪老頭兒的脾氣秉性摸清了個大至；再說現在是寄人籬下，說出天去也由不得自己。隻不過，那時的兩人還不大明白老韃爺此話的深意，直到……他們親眼目睹了斜腰嶺上的金腳魃王！
沿路之上，兩人撿東問西，老韃爺也漸漸打開了話匣子，講了許多關於蜂蜜的掌故。
原來這蜂蜜有紅白之分，紅蜜為各種山花的雜蜜，白蜜則專指椴樹蜜。
白蜜難取，非得取蜜之椴樹花繁葉茂，倘若發現半椏敗枝便棄之不取。上品的白蜜美如膏脂，入口即化，能把人甜得摔上一個大跟頭。因這色味雙絕，所以在舊時深受後宮的嬪妃們所喜好。康熙十七年，德妃曾夜服白蜜與聖祖行**，後誕下四子胤禛，數年之後胤禛繼位大統，母憑子貴，德妃被尊為聖母皇太後，即孝恭仁皇後。自此，後世嬪妃更是對白蜜趨之若鶩，幾欲到了日食夜啖的地步……
菜幫子聽得起勁，於是便問老韃爺，此次前往斜腰嶺是取紅蜜還是白蜜？老韃爺嘿嘿直笑，稀疏的胡須裏露出一絲狡黠：“不取紅蜜也不取白蜜。”然後，他就把一直不離肩頭的皮簍丟給了菜幫子，並再三囑咐菜幫子萬萬不要開啟。
那皮簍烏漆麻黑老舊不堪，隱約還泛著一股臊臭氣。李朝東和菜幫子琢磨來琢磨去，始終不得要領。問了兩次老韃爺，他推說到了斜腰嶺一切自見分曉。兩人心知就算再問下去亦是徒然，索性不去管它，隻是那陣陣臊臭委實讓菜幫子幹嘔了幾回。
書需言簡，瑣事不表，但說三人抵達斜腰嶺已是晌午。
簡單吃過幾口幹糧，老韃爺這才命菜幫子打開那隻老舊皮簍。菜幫子不知深淺，“嘩”地將簍蓋兒揭開，騰地裏一股濁氣直戳入鼻孔，兩眼頓時迸出淚來。他胡亂抹了兩把去瞧皮簍中的東西，隻一眼便驚叫了起來。
“老……韃爺！這……這是……人肝！”
“瞎咋呼個啥！”老韃爺吼了菜幫子一句，“你個犢子見過人肝嗎？——牛肝木！”
老韃爺說著伸手把牛肝木撈出來扔在旁邊：“快！衣服全都脫了！”
李朝東和菜幫子麵麵相覷，兩人不知道這怪老頭兒葫蘆裏賣的什麽藥，又不敢問，隻好把自己剝得全身上下隻剩一件褲衩兒，愣愣地盯著老韃爺。
老韃爺擰著眉毛：“咋，聽不懂我說的話是嗎，褲衩兒也脫了！”
李朝東直撓頭皮，挺了一會兒才脫下來。菜幫子向來順風倒，也跟著褪了下來。
突然，老韃爺抄起那老舊皮簍，“嘩嘩”兩下，直將皮簍裏的黑漿子潑向兩人。李朝東隻覺一股濃重的騷臭味獵獵襲來，喉嚨一緊，剛才下肚的吃食瞬間湧了出來，跟著弓起腰一通狂嘔；菜幫子也沒好到哪兒去，吐得青筋暴滿額頭。
李朝東說：“老韃爺！您弄的這是什麽東西，又騷又臭！”
老韃爺撇嘴一笑：“哪有不騷不臭的尿？再說，我還加了漂河大煙葉漚了半年多。”
菜幫子想哭的心都有了：“老韃爺，不帶這麽整人的，我們哥倆可是一直把您當爺供著！”
老韃爺說：“哼！你懂個屁！要是我不用它們漚那塊牛肝木，進了斜腰嶺不等你們去采蜜，那些天殺的小咬兒瞎蜢就得先把你們采了填肚子！都別嘰嘰歪歪了，趕緊弄勻乎了去曬太陽，記住嘍，一定要曬幹了再穿衣服！”
老韃爺話畢自己也剝掉了身上衣物，將皮簍中剩下的黑漿子倒在身上塗抹起來。李朝東和菜幫子這才放下心來。隻是，老韃爺似乎自始自終都對那怪味兒全無感覺，就仿佛洗澡塗抹香皂般怡然自得。兩人看得目瞪口呆，最後還是菜幫子嘟囔了一句。
菜幫子說：“不愧是去年的麻雷子——老炮兒！”
諸事準備妥當，老韃爺又從行囊裏掏出三塊麅皮麵罩，他們各自戴上這才走入斜腰嶺中。李朝東發現，眼下這斜腰嶺透著一股瘮人的陰森之氣，他感到自己的汗毛都紛紛奓起來了，似乎撐得那些已然凝固成膠狀的黑漿子亦發出輕聲的碎裂……
李朝東說：“我怎麽覺得這片林子瘮得慌？”
老韃爺說：“屁話！這可不是普通的林子，這是大窩集！”老韃爺口中的窩集，實則是滿語，說的就是那些翳障天日、人跡罕至的深山大澤。據說舊時僅吉林境內便有四十八處大窩集，這裏頭夏日草長，路是沒有，有的隻是枝柯糾結滿眼無邊，水潦縱橫沼瘴遍地。林內葉草積腐易滋蚊蟲，小咬兒瞎蜢個個凶猛，常常萬千成團，見有活物直撲上來，頃刻之間便裹你個嚴嚴實實。在行進的過程中，李朝東和菜幫子親眼看到一頭碩健的公鹿不知怎地躥入林子，結果沒一會兒就被它們所噬，端端地成了一灘隻剩下湯水的白骨爛屍。
菜幫子嚇得直哆嗦，他跟李朝東說：“朝東啊朝東，看來老韃爺是真疼咱哥倆兒！”
老韃爺說：“小咬兒瞎蜢最怕牛肝木的怪味兒，要不是塗上那些漚它的漿子，咱們就算騎著呂鳳先的赤兔馬，也休想闖過這林子去。”
菜幫子又說：“這回我算是知道了，那什麽咬刑看來確有此事。”
李朝東不明白什麽是咬刑，菜幫子就給他講了一段兒。
菜幫子在北京的時候，四九城的邊角旮旯沒他不熟的，閑得蛋疼就夥著一幫小玩鬧騎車去白米倉胡同。胡同裏住著一位窩三爺、旗人、故事簍子。解放以前，窩三爺他們家業大財厚，變著法兒的敗禍，鞲鷹逐兔，挈狗捉獾，什麽刺激玩什麽。跟人家鬥蛐蛐賭宅子，宅子輸掉了賭命，結果贏家沒要他的命，卻一錘子給他敲成了大窩脖兒；又因他在家行三，從此落下了“窩三爺”的綽號。菜幫子那些偷狗的絕招大抵都是拜其所賜。
窩三爺年輕的時候娶過好幾房，精力不濟後院起火。他拿了通奸的家丁不打不殺，卻專程差人到東北弄回一批小咬兒，然後給那家丁灌上**藥，隻待下體**再將他渾身裹了個嚴實，這才放出小咬兒開始行刑。那小咬兒密密麻麻裹纏住下體，一針一針地叮啄，奇癢奇痛加上**藥催發，比那淩遲有過之而無不及。咬刑要持續三天三夜，燃香計時，許吃但絕不許睡，餓了有參湯燕窩招呼著，閉上眼睛就是一通鞭子，直到香燒盡，人也從此殘了。
李朝東聽罷說：“太殘忍了！這窩三爺喪盡天良，也該著老來潦倒，這就叫報應不爽！”
老韃爺插話道：“先別著忙說狠話，我勸你們還是攢點兒力氣對付金腳魃！”
菜幫子說：“頭了我問過您，您說這趟不取紅蜜也不取白蜜，那咱們到底取什麽蜜？
老韃爺說：“當然是金蜜，不然幹嗎要對付金腳魃！”
說話間三人來到一處空地，火辣的陽光灌灑下來，晃得李朝東睜不開眼睛，一陣頭暈目眩。他本想摘掉麅皮麵罩透口氣，不料老韃爺伸手扽住了他。李朝東手腕連連發麻，像是被鐵鉗掐死了，疼得他呲牙咧嘴直嚷叫。
老韃爺放開手：“號喪能當飯吃！誰讓你摘罩子的？我再跟你們說一遍，從現在開始幹啥都要聽我的命令，不然出了岔子有個三長兩短，可別怪我沒提醒過你們！”
菜幫子聞聽老韃爺連“三長兩短”這類話都說出口了，猜想接下來的事兒肯定是非同小可。他最清楚不過自己是個什麽貨色，偷個雞摸條狗、逗逗瞎子罵罵啞巴還成，玩命的活計他可是連想都不敢想，要不自己怎麽落了“菜幫子”的綽號？菜幫子一著急直恨自己倒黴催的，不好好在窩棚裏待著，跟著瞎起哪門子哄？
老韃爺說：“咋的，怕了？怕了你們就原路返回，我可沒拽著你們！”
李朝東憋起一股火：“怕？誰怕誰是孫子！”
老韃爺冷冷地笑了笑，突然歪過身來喊了一聲：“來了！”
幾乎就在老韃爺話音剛落之際，一團子錚錚作響的飛物迎麵直撲而來，李朝東在閉眼的瞬間，隻瞥到它們個個通體金黃，跟著自己的麅皮麵罩便“噗噗”作響起來，好似冰雹子紛紛砸在了上麵！李朝東頓感呼吸沉重，他不知道這些飛物是不是蜂子，不過他在北京的時候可聽說過，東北的蜂子老霸道了，什麽“葫蘆頭子”、“大馬猴”，蜇著鼻子能讓眼睛跟著封喉，沒小半個月準消不了腫。這麽想著，他差點兒撓丫子踮兒了。可心思一動馬上又想到了老韃爺的告誡，剛抬起的腳又落回了原處。隨著金黃飛物砸來的頻率越來越快，李朝東感到自己馬上就要魂飛魄散了——還好，他終於聽到了老韃爺的聲音。
“這回還差不多，算是兩塊料！”
“老韃……爺……現在……該怎麽……辦？”菜幫子話都說不利落了，音也走了調。
老韃爺不緊不慢地說：“睜開眼睛吧，沒事了。”
李朝東和菜幫子這才動了動眼皮，試著睜開了眼睛。他們再看對方，兩人的身上已然全部都裹滿了金黃飛物，密不透風。李朝東一下子就記起了那頭被噬成湯水白骨的健碩公鹿！！
老韃爺猜中他的心思：“別怕！他們不是小咬兒，不會把你吃嘍！”
老韃爺隨手捏起一隻那東西，慢慢湊到李朝東眼前，說：“這就是金腳魃了。”
李朝東認真觀察這金腳魃，但見它的輪廓與平常的蜂子無異，隻是通體皆金光閃閃，尤其足部顏色更深，個頭也比尋常的蜜蜂要大上兩號，長短近似人之小指。
“這些金腳魃不會攻擊咱，它們是在虛張聲勢，真正厲害的是魃王！”老韃爺指向前方，“魃王就藏在那裏，滅了它咱們就可以取金蜜了。不過……見到魃王可沒那麽容易。”
老韃爺一邊說一邊使勁地抖了抖身子，果然如他所言，那些原本落在他身上的金腳魃並不展開攻擊，踟躕片刻便結伴飛掉了。李朝東和菜幫子逐一照做，亦擺脫了身上的那些金腳魃。鬆掉束縛，兩人都感到身子骨立馬折去兩斤肉，身輕如燕了。
老韃爺背著手在空地上亂轉，撒開眼睛左瞧右看，少許，便用棍子挑回一大卷金燦燦的東西來，菜幫子眼尖，瞟了兩眼就明白了，這是蛇蛻。他們將這蛇蛻慢慢展開，李朝東發現這蛇蛻的長度五米還不止，更奇怪的是，它通體散發著一股異香，並不似尋常蛇蛻那般即腥又鹹苦，叫人忍不住想品嚐一番。李朝東正思量著，抬眼看到老韃爺已然掰下了一小塊送入嘴中，年輕人到底是穩不住心，這邊他剛準備上手，那頭菜幫子早就吧唧開了。李朝東見菜幫子滿臉陶醉，比撿根金條都興奮，又見老韃爺並未製止，索性也吃了起來。這一入口可不要緊，李朝東頓感一股烈香脹滿口腔，直往舌根兒裏沁，他第一次吃豌豆黃兒的時候也沒這麽過癮。整個人也忽覺神清氣爽，扯著心口窩都跟著一陣陣發熱。
李朝東嚐到了甜頭豈肯就此罷休，說話就要再去扯蛇蛻，不料老韃爺揚起棍子打過來，多虧他眼疾手快才沒挨著。
老韃爺說：“嚐個鮮兒得了！年輕人火力壯，小心流鼻血。”
菜幫子笑嘻嘻地說：“老韃爺您考我不是，我知道這蛇蛻祛風解毒，流鼻血？沒聽說過。”
老韃爺也不著忙辯解，待將蛇蛻盤好，他這才向李朝東和菜幫子緩緩道出因由。
尋常蛇蛻自然大抵是祛風解毒的良藥，中醫藥典稱之為龍子衣或蛇符，但此蛇蛻卻是源自蜜蛇。但凡蛇類**皆是雌蛇通過身體散發出氣味引雄蛇前來，但蜜蛇必須依靠金蜜和自身的分泌物相結合方能達成此願。雌性蜜蛇性**，即便到了**旺期雄蛇也有所忌憚，可雄蛇卻無法抵禦金蜜的**，聞之便無法把持。故此，雌蛇為了滿足**樂，頻繁將金蜜裹蹭在身體表皮，儼然是為雄蛇下了劑猛藥，明知是火炕亦不得不跳。
老韃爺說：“你們兩個犢子這回懂了吧？”
李朝東說：“怪不得！剛才我吃過這蛇蛻之後，心口窩像是燒了一團火。”
菜幫子眼珠兒亂轉：“老韃爺，那要是我把這東西給哪個婆子吃了，是不是一拍一個中？”
老韃爺說：“揍性！腦仁跟個瓜子瓤兒似的，屌到誌氣大！”
李朝東突然一驚：“糟了！老韃爺，那咱們要取金蜜，還不跟蜜蛇狹路相逢？”
老韃爺說：“你以為哪，這是咱們見到魃王要過的第一關。”
菜幫子又慫了，剛才他比量過那盤蛇蛻的直徑，足有二十公分，這得多老粗的蛇！他趕忙湊到李朝東身邊，正想跟李朝東商量著打退堂鼓，一瞥之間，恍然看到老韃爺聳了聳兩片削瘦的肩膀，眯縫得雙眼也瓦亮起來。菜幫子心道，不妙！果然老韃爺向他們吼了一聲：“兩個犢子別傻站著！快去給我拿漲刀！”
李朝東和菜幫子掉頭就跑，跑了兩步李朝東才回過神來——漲刀？什麽是漲刀？
老韃爺見狀把手中的棍子扔給李朝東：“幫我先前鬥弄一陣子，千萬別讓它的尾巴掃到！”
老韃爺搶步直奔掛在樹上的行囊而去。李朝東握著棍子緊張得一塌糊塗，撇出眼睛四下找尋蜜蛇的蹤跡；菜幫子手無長物就薅起兩塊石頭，覺得不妥又扔掉掄起塊更大的，將將弓起身子，猛地見一道金光掛著呼嘯橫掃過來。菜幫子“媽呀”一聲縮起細脖，隻覺頭皮一陣涼颼颼，再看一綹子頭發已經散落在腳邊，他趕緊摸了摸頭頂，禿了！
那邊李朝東已經跟蜜蛇鬥上了！這蜜蛇上下翻飛看起來賞心悅目，但委實凶悍，蛇信子好似一條利鞭嗒嗒作響，蛇尾卻薄得仿佛一葉柳葉刀片。李朝東跟它繞著圈賽快，每次蛇尾掃來，他便用木棍解圍，沒幾個回合木棍就被削成了短棒，然後又變成了擀麵杖。這時蜜蛇突然變換姿勢聲東擊西，李朝東腳底拌蒜一個趔趄正中其下懷，身子給它攔腰纏住了！
李朝東用手中的“擀麵杖”猛戳蛇腹，不料這蜜蛇由於沾染的金蜜過厚，無形之中又增添了一副甲胄，根本無絲毫疼痛之感！李朝東漸覺腰腹受力愈重，加之蜜蛇自身分泌物與金蜜雜混，氣味過於濃烈，他不禁頭暈目眩起來，手中“擀麵杖”的勁道也就弱了……
影影綽綽間，李朝東看到菜幫子手舉石頭咧著大嘴砸向蜜蛇，他本以為蜜蛇會棄自己不顧，豈料蜜蛇遭到攻擊，身子驟縮卻把他勒得更緊，這一下幾乎超出了他的承受能力，李朝東感到腰腹一陣燎燙！
“別傻愣著！快招呼它的七寸！”
翻在地上呼呼直喘的菜幫子猛地聽到老韃爺喊了一聲，他再看李朝東已經直翻眼皮，情急之下也顧不得了，赤手空拳就撲上前去。菜幫子哪知蜜蛇七寸所在何處，再問老韃爺根本來不及，索性互握雙掌一通亂砸，也該著瞎貓碰上死耗子，還真就讓他給砸對了地方。那七寸是蜜蛇弱處，猶如人之後腦海，重擊之下非死即暈。隻聽蜜蛇發出一聲淒慘的叫聲，呲毛厲鬼被抽了皮鞭子似的，繼而全身力道全無。李朝東算是撿回一條小命！
菜幫子跟頭連著跟頭把李朝東扯離了蜜蛇，再看老韃爺已經變了副模樣。老韃爺罩上了一身滿是窟窿眼的短褂，舉手投足之間叮當作響。李朝東不明所以，忙問老韃爺不是去拿漲刀了嗎，老韃爺晃晃身上的破爛褂子告訴他：“這就是漲刀。”
李朝東和菜幫子狐疑地望著老韃爺走向蜜蛇。那蜜蛇此時已然恢複了元氣，比之剛才更為凶悍躁動，尾巴抖得甚烈，閃出的光羽讓兩人根本無法直視。老韃爺向蜜蛇的方向越走越疾，突然他縱身躍起，精瘦的身子猛地緊縮，頭亦下沉，仿佛是把自己扔出去一般楔向蜜蛇的頭部，那蜜蛇遽爾張大了血盆大口……
李朝東和菜幫子這一驚魂魄出竅，雙雙喊道：“老韃爺！小心……”