書接上文。說這胡子牛毛廣真可謂是個奇人。但凡撈偏門的主兒，不說是膽似鬥大，那也得揣上一兩門看家的絕活兒。您比方說這賊，探囊取物全憑一個快字，別看就是一眨巴眼兒的事兒，道道可多了去了。技藝高超的賊，手上就跟抹了油，您就是身上掛它十七八個鈴鐺，他照樣取了您的錢，那鈴鐺都不帶響上一聲。不過這“掛鈴”在賊行裏還隻是小技。那成了精的“賊油子”，見到和尚腦瓜頂兒有顆痦子，他能把這顆痦子祛了再念上一段經，那和尚摸了一手血，愣是不知道誰幹的。牛毛廣沒這兩下子，他能幹上土匪這行，靠的不是別的，是那鼻子下頭一張嘴。
老話說得好，龍生龍，鳳生鳳，瞎摸鼠子的崽子會打洞。牛毛廣他爹是個貨郎，穿街走巷跑營生糊口，除去價錢公道不說，買賣攬得住，倚著的就是那張能說會道的嘴。牛毛廣打小得了他爹真傳，可他無意商賈，嫌累，專門幹起了掮客。可也是奇，人家就算心明眼清這小子投機取巧蒙錢，反倒還是笑眯眯地讓他賺上一票兒，不為別的，就愛聽他胡謅，比他媽聽評書都過癮。牛毛廣這一得誌可就收不住了，可這點本事饒哪亂使。瞧著人家過路小媳婦生得俊，擦著身邊就開貧。沒一會兒的工夫，那小媳婦就眼淚汪汪，男人也不要了，孩子也撇了，非要跟牛毛廣海枯石爛，山無棱，天地合，乃敢與君絕！旁的人哪裏知道這小子都跟人家掄了些什麽混帳話。
牛毛廣憑著這張嘴大殺四方，小日子過得那叫一個活色生香。可這小子到底不是省油的燈，早晚還是出事兒了。當地有一富戶少爺，賭錢輸得手緊，家中錢財把在老太爺手裏，這少爺情急之下可就生起了歹心，盤算著把老太爺給弄死後獨攬財權。主意是拿定了，但這少爺是個秧子，瞅見老太爺就腿肚子直轉筋，愣是不敢下手。人怕出名豬怕壯。少爺彷徨之際想到了牛毛廣這張嘴。牛毛廣自然當仁不讓。可憐那老太爺硬朗朗的精明強幹，經他這一通鬼話，立馬拿頭生往桌子角上磕，直到斷氣了算。
牛毛廣自是得了一大筆錢，官府不幹了——這不是視法度如無物嗎？抓！牛毛廣聞聽之下披了件褂子連夜逃走，不曾想迷了路，被一夥攔路搶劫的胡子撞個正著。胡子們一看這小子身無分文，氣得拉到草窠裏就要剁掉他的腦袋。合著也該牛毛廣命不當絕，胡子首腦一嗓子喝下了斷頭刀，拎他過來問及身世。
這下可到好，牛毛廣又動起了嘴皮子，一通驚天地泣鬼神的說辭過後，隻見這些平日裏凶神惡煞的胡子們抱頭痛哭，就跟死了爹娘外加姥姥，那叫一個慘烈，呼喊連天地懇求胡子首腦，無論如何也要放過牛毛廣。
胡子首腦說：“那不能夠。胡子界有胡子界的規矩，想要活命，成，刀槍劍戟、斧鉞鉤叉、鞭鐧錘抓、镋棍槊棒……選一樣，贏了，命可活有肉吃；輸了，剁你腦袋吃肉。”
牛毛廣說：“比嘴成不？”
胡子首腦說：“那不能夠。文不成，武才成。”
牛毛廣說：“那你看這個成不成？”
這小子二話不說就張嘴，可了勁兒地抻，最後把一張嘴抻得比炮筒子還圓，愣是把鬥大的拳頭塞到了裏邊兒，左轉三圈右轉三圈，直驚得胡子首腦眼珠子彈出兩拃來長。牛毛廣瞄著這架勢，大搖大擺就準備開溜，哪成想這胡子首腦是個彪貨，非要也來上這麽一手，誰勸也不好使。好家夥，胡子首腦這一通折騰，把那臉抻得嘎嘣嘎嘣響，就跟放了鞭炮似的，那拳頭倒是塞進去了，可再想扽去扽不出來了！胡子們頓時急了，抓起胡子首腦的頭發，死乞白賴地硬薅硬拽，下巴都脫了臼，總算把那隻拳頭給倒騰了出來，可那胡子首腦卻早已憋死了過去。胡子們六神無主，直嚷嚷：“大當家你不在了，誰給兄弟們掌舵啊！”——卻也是巧了，那胡子首腦經胡子們搖來搖去，胳膊耷拉下來，一根手指正正當當、不偏不倚生生地衝向了牛毛廣。
——您說這胡子首腦不是有病麽，鬥得哪門子氣性呢？咱們聽著都恨不能幫他洗洗腸子，可人家愣是搭上性命也要拔份兒。再說這胡子們有了胡子首腦的“臨終旨意”，非但饒了牛毛廣不死，還真就把他推上了大當家的位置。他們發了毒誓：從此以後願意跟著牛毛廣上刀山，下油鍋，有難他們當，有福可著牛毛廣一個人盡享……哪兒說理去？
菜幫子聽罷豔羨不已：“這牛毛廣真是我畢生之楷模！——老韃爺，後來呢？”
老韃爺抬眼瞟了瞟滿天星鬥，收了煙袋鍋子起身，徑自抄起逛獾所要用到的獾鉤子和角棒，跟著大步流星走出了溝膛子。
李朝東和菜幫子趕緊扯著“巴圖魯”和“油壺魯”攆去。
菜幫子囉裏吧唆：“老韃爺，後來呢？您可不能勾了饞蟲……不再放餌！”
老韃爺說：“獾子這時候差不多出巢了。你個犢子是想逛獾，還是想接著聽故事？”
——菜幫子兩樣都想。
回到老墳圈子，三人去勘驗那幾口活窯。李朝東看到，幾口活窯前的細土上都排著一溜的獾蹤兒，隻有出的沒有進的，禁不住直歎老韃爺神機妙算。他們遂依照此前之計劃，李朝東攜“巴圖魯”鎮守不遠處的截窯，老韃爺和菜幫子則留在原地。兩人找了塊凸起的墳塋包子掩身，隻待獾子歸巢，便可一試這“油壺魯”的逛獾本領。
此時夜深闃靜，老墳圈子裏鬼火幢幢，陰風襲來，吹得它們飛來晃去。看不到老韃爺和菜幫子，身處荒草叢中的李朝東頓感天靈蓋兒脹得厲害，像是有人生生薅他的頭發。即便這僅僅是種感覺，但李朝東仍舊不由自主地伸出手摸了摸頭頂。
“巴圖魯”還是那麽老成，蹲在李朝東身邊不動聲色，唯有一雙眼睛透著淩厲，讓李朝東不敢與其對視太久。過不多時，李朝東忽覺身子一陣冷颼颼，荒風拐著彎兒地往褲管裏鑽。他抬眼觀瞧天象，正有一大片鉛雲徐徐湧來。李朝東凍得扛不住，試探著去摟抱“巴圖魯”。“巴圖魯”倒是不像“油壺魯”對待菜幫子那樣，仿佛明白李朝東需要。李朝東甚是欣慰。
猛地裏，李朝東無意間瞥了瞥“巴圖魯”的雙眼，隻見它目中的淩厲不見了，反而含著一絲溫意。李朝東頓如被雷電擊中一般，眼窩子倏倏發麻。他想到數年之間處處皆受冷眼，最後還弄得自己給銷了戶，沒人盡知他的苦楚，偏偏一頭狗狼，一頭狼性十足的動物卻對他生了憐愛。雖然不過是曇花一現，但足以讓李朝東淚灑當場。
一旦內心深處最柔軟的地方被戳破，李朝東積攢的委屈再也繃不住破繭而出。可他無論如何也沒想到，那“巴圖魯”居然伸出了紅舌，連連舔拭他的臉——“巴圖魯”在為自己擦淚！李朝東險些叫出聲來！沒錯！老韃爺那日說得對，這頭狗狼當真奇異非常！！
就在李朝東被這種情緒激**得飲泣不止之際，那“巴圖魯”突然拚命地掙脫了他的懷抱，跟著它脊毛豎起，渾身顫動起來。幾乎與此同時，李朝東聽到了一陣“呼嚕”之聲，比之那夜他聽到的聲音更為透亮。
獾子來了！李朝東在心裏暗叫一聲。
霎時間，十幾隻覓食歸來的獾子形如疾風，奔著截窯方向駛來。李朝東當即撒手，隻見“巴圖魯”嗖的一聲躥了出去，這一竄直驚得獾群當即爆發出一陣吱呀亂叫。李朝東甚至看到，打頭陣的那隻肥獾踉踉蹌蹌，連折了幾個跟頭方才穩住身子。
群獾既知截窯不保，遂全力奔著活窯方向瘋狂衝刺。那“巴圖魯”也不追趕，仿佛知道它的同類正在蓄勢待發，又一躥跑回了李朝東身邊。李朝東大喊一聲：“老韃爺，來了！”
這邊他話音未落，那“油壺魯”就從墳塋包裏子飛了出來。它似乎等待已久，紮在獾群裏就是一番橫撕豎咬，眨眼之間，三隻獾子便倒在了血泊之中。菜幫子見它們還未死透，躍起身來掄著角棒又挨個震了它們幾下，那三隻獾子方才氣絕身亡。
獾群被衝破，遂成一盤散沙之勢。兩隻驚慌失措的獾子同搶一口活窯，結果雙雙撞暈在巢外。這時李朝東已經攜“巴圖魯”趕來。在老韃爺的指引下，兩頭狗狼分工協作，“巴圖魯”去收拾那些放棄回巢四散奔逃的獾子，“油壺魯”則對付那些意欲繼續入巢的獾子。
“油壺魯”剛健勇猛，招招直奔目標命門而去，盡顯狼之本性。可那打頭陣的肥獾也沒有任其宰割。它在與“油壺魯”纏鬥了兩番過後，漸漸摸清了“油壺魯”的進攻套路，遂見招拆招。菜幫子看到，每次“油壺魯”發動攻擊，大力向它撲去之前，那肥獾都一動不動保存體能，隻待“油壺魯”近身，它才突然撩起利爪，蹬向“油壺魯”麵部，借勢又逃出了“油壺魯”的攻擊範圍。幾個回合下來，反倒是“油壺魯”傷得麵流鮮血。“油壺魯”受了傷欲顯暴躁，繼而變得毫無章法，隻顧拚狠鬥氣，全然不知這是肥獾的緩兵之計。“油壺魯”氣喘籲籲了。偏在這時，那肥獾找準機會，猛地反攻衝向“油壺魯”，“油壺魯”不及反應，下意識向後撤了兩步，不料肥獾虛晃一槍，折身脫逃“吱溜溜”鑽入了巢去。待那“油壺魯”立住身子，再追已然不及。
也許是不堪受辱，滿麵是血的“油壺魯”突然長嘯一聲。它根本不理會菜幫子的嗬斥，呲著牙原地繞了兩圈，跟著縱身躍起，直把自己掛著鮮血的腦袋當成了炮彈，生生撞向了肥獾入巢的那口活窯。這一撞力大無比，驚得菜幫子肝膽俱顫，心道“油壺魯”此番必定非死則殘。當即扔掉了獾鉤子，死捂住雙眼，不忍再觀。
“嗵”的一聲巨響，土丘子被“油壺魯”頂開一個大窟窿！泥沙飛濺之間，湧起大團大團沼沼塵埃。在這升騰的黃塵之下，成百上千的獾子突然紛至遝出，仿佛草原上萬馬奔騰。李朝東哪裏見過這番景象，呆呆地傻了眼。菜幫子心思都在“油壺魯”身上，嗷的一嗓子，趔趔趄趄直奔那個大窟窿跑去。老韃爺眼疾手快，一把將他拎住。
老韃爺喝道：“犢子不要命了！”
菜幫子擺脫老韃爺，又欲往裏紮，老韃爺踢了他屁股一腳，他這才收斂起來。
三人駐足等待。期間李朝東將“巴圖魯”喚至身旁。這時老韃爺見再無一獾出巢，摸索行囊掏出一物。此物烏漆麻黑，好似煤塊。老韃爺又擰開水壺澆淋，不消片刻，那物居然泛出光亮來。李朝東問罷老韃爺，才知這東西名為“夜光木”，是古樹根莖入水千年所化，白晝平平無奇，夜晚遇水則明。
老韃爺手持夜光木先行躬身鑽進大窟窿裏。借著光亮，李朝東和菜幫子看到，內裏非常寬敞，甚於他們落腳的窩棚。在這獾巢的四壁，亦遍布著數不清的孔洞，顯然皆為獾子挖鑿所為。菜幫子遍尋“油壺魯”不見，一著急連連呼喚起來。叫不兩聲，就隱約聽見幾聲異響，跟著“油壺魯”猛地從一孔洞中冒了出來，嘴裏卻叼有一隻獾子，自然是那隻讓它顏麵盡損的肥獾——它歸根到底還是報了這傷臉之仇！
李朝東和菜幫子本欲就此離去，不料老韃爺**了幾下鼻子以後，攔下了他們。
老韃爺說：“聞到沒？是漂河煙的味道！”
老韃爺說著又俯下身來，湊到“油壺魯”剛剛出來的孔洞處查看。這口孔洞明顯要大過別的孔洞，呈平行推進狀。那漂河煙的濃重氣息正是由此而來。老韃爺隨手剋下一塊石子，甩手扔了進去，一串嘩啦啦的聲響過後，咣當，石子似乎砸在了什麽上頭。
老韃爺轉了轉眼珠，說：“走！咱們進去看看！”
李朝東當即就要往裏鑽，卻聽老韃爺說道：“慢著！先讓‘巴圖魯’和‘油壺魯’探路。”
李朝東和菜幫子照做，待放了“油壺魯”和“巴圖魯”進去，他們三人這才一個挨著一個尾隨而至。那孔洞約有七八米長，越往裏深入，漂河煙的味道越濃。
孔洞盡頭的空間比之剛剛的獾巢更大，三人甚至可以將身子直立。李朝東原本以為，這仍不過是獾子的又一處巢穴，但撒眼掃了一圈過後，他才知道自己大錯特錯，這根本就不是獾穴，而是……墓穴！
這墓穴弧形穹頂，上繪牲丁狩獵之場景，雖不及老韃爺那卷魚皮書上所載精致，但筆意古拙，氣勢蒼勁，借著夜光木泛出的光亮，反倒托得整幅畫麵越發氣勢撼人。李朝東自是看呆了。菜幫子對工藝美術了無興致。他打上了地當中那些棺材的主意。隻見那些棺材與尋常棺材大異，長短不過兩尺見方，與其說是棺材，倒不如稱之為木匣更為準確，不過是做成了棺材頭大尾小的模樣。這些棺材每行列八口，菜幫子數了數，共有一十六行，記一百二十八口。菜幫子覺得一百二十八這個數字有些熟悉，似乎聽李朝東念叨過。但這個念頭隻是一閃而過，他就迫不及待想要打開棺材，探個究竟。
還是老韃爺攔住了他，說：“犢子先別動！裏頭是啥情況，咱得心中有個數！”
菜幫子手雖撤了回來，心中卻不免好奇——這麽一丁點兒的棺材，到底會裝些什麽？
老韃爺引李朝東和菜幫子越過棺材陣。此時，空氣中那漂河煙的味道直紮鼻孔，隱約還混雜著一股酸臭味，直嗆得李朝東和菜幫子眼窩子生疼。行不多時，“油壺魯”突然躁動起來，就連平日老成持重的“巴圖魯”，都禁不住脊毛豎起。李朝東和菜幫子生拉硬拽，它們方才平靜了些許。可是待到夜光木照亮了墓穴盡頭，這回無法平複心緒的，卻換作了他們二人。饒是那老韃爺見多識廣，手中的夜光木卻也“嘡啷”一聲掉落在地！
墓穴盡頭堆疊著滿坑滿穀的銀元，形似小山。除此之外尚有古瓶瓷罐，畫軸玉盞，珍珠瑪瑙，不勝枚舉。居中臥有一棕黑大獸，豬鼻小眼，耳殼短圓，麵生三條白色縱毛，儼然正是一頭老身巨獾！這巨獾的體態過於臃腫，能把三人並排裝下還不止，身上的皮肉耷拉得老長，活生生一灘兒甜麵醬。不知怎地，菜幫子盡觀它這身贅肉之後，初見之時的恐懼連連反倒消散得無影無蹤，取而代之的是另一番景象——那是夏日北京，菜幫子閑得屁都沒有，逮著條胡同就往裏躥。迎麵走來一背著孩子的婦女。到了菜幫子跟前兒，那孩子哭了。隻見那婦女解開胸扣，掏出**“啪”地向後一甩，正正當當搭在肩上。孩子咬下當即止泣。菜幫子抹掉濺在自己臉上的奶水，懵了。此時，菜幫子覺得，那婦女甩出的一坨白花花，實在跟這巨獾身贅肉有得一拚。
但見那巨獾看到三人，頓時呲起滿口獠牙，兩隻小眼滾得飛快。不過，由於墜在它身上的那些肥脂礙阻，巨獾雖覺察到危險逼近，卻也無法起身，隻得頻頻撩掌，摑出一些銀元以示震懾。起初菜幫子還連躲帶閃，片刻之後他就反應過來了——我這是幹嗎？這他媽的可是銀元啊！天上掉餡餅，我得張開嘴巴接著才是呀！於是，巨獾一邊往外摑，菜幫子就一邊接著往兜裏揣。非但如此，這小子一看巨獾就這點本事，靈光閃現耍了起來，又是扮猴兒又是跳高，這一通嘚瑟不過癮，完了還繞著錢堆子直畫弧兒。那巨獾擔驚受怕之下，出掌越發頻繁，菜幫子渾身上下裝了個滿滿當當，就差沒往嘴裏塞了。
少許時候，那巨獾已然上氣不接下氣，一副氣惱惱的模樣，“哏哏”直咳。菜幫子見狀更是眉開眼笑。巨獾不拿銀元摑他，他反倒扔去銀元逗弄巨獾。許是那巨獾也自知上當，突然換了打法，開始往外撩那些古瓶瓷罐、畫軸玉盞……菜幫子雖也知道這些東西值錢，但總也抵不過白花花的銀元來得實在。他把這個機會讓給了李朝東。
李朝東不是聖人，見了這些物件亦免不了眼熱心跳。他父親沒倒黴之前，府上文玩字畫還是有那麽兩件的。雖說不是什麽絕世珍品，但他耳濡目染，又學美術，品鑒畫作之優劣、古器物之做工用料，還是難不倒他的。[1]
李朝東先是展開巨獾向他撩來的卷軸，見落款處赫然都是他再熟悉不過的名字——王時敏和何紹基自不必說，一位是明末“婁東派”的大畫家，師古人筆法，蒼勁渾厚；另一位則是晚清名士，非但文采斐然，更通經史律算，一手草書造詣非凡。但這兩位的幾幅畫作書法疊在一起，都沒能讓李朝東把眼睛從另一幅畫作上挪下來！那畫作落款處有“北苑副使臣董元畫”八個字，李朝東覺得它們就是八道符咒，牢牢地鎖死了他的雙目，連著心髒跳得更厲害了，直往嗓子根兒戳。需知這董元乃五代時南唐畫家，人稱南派山水畫開山鼻祖，傳世的畫作不用掰指頭就能數過來。現如今近在咫尺，李朝東還不隻有傻眼的份兒？
見了這絕世珍品，剩下的什麽乾隆款兒的掐絲琺琅提壺，吳公度製作的古墨，還有十好幾塊上好的雞血石和田黃，李朝東自然隻是隨便看了那麽兩眼。但他不是心中沒數，就說這田黃，一兩田黃十兩金，他日換作錢來，也足夠自己下半輩子花的了。要不說人心不足蛇吞象，就算李朝東定力在高，見過了董北苑的山水畫，他可也就把持不住了，萬一再要有上那範寬的真跡呢？——得！自己也野上一回，學起菜幫子就耍，想著再讓巨獾扔出些好玩意兒來。但這時那巨獾已經累得喘息緩慢，它太老了，老得隻餘下半口氣息！
菜幫子見狀叫囂：“老韃爺，要不咱弄死它算了！反正這老炮兒也快完蛋了！”
老韃爺陰著臉道：“滾犢子！你那良心都讓驢嚼了，這不是落井下石嘛！我問你，要是日後老韃爺也變成它這副德行，你個混帳玩意是不是也要把我弄死了事？”
菜幫子直搖頭：“天地良心！老韃爺，您這是擠兌我！您能長命百歲！益壽延年！！
老韃爺撚動胡須，哼了一聲：“信你的鬼話！”
老韃爺話畢突然長歎一聲，又叼起煙袋鍋子抽了起來，一邊盯著那巨獾的腹部瞧。李朝東和菜幫子這才留意到，那巨獾的腹部爛出一個大窟窿，黢黑的血濃隨著它的喘息直往外湧著，還絲絲拉拉地掛著些漂河煙葉。
李朝東說：“原來那群獾子偷煙葉，是在給它治傷！”
菜幫子打趣道：“這也挨不著呀！硬拿尿罐子當臉盆子使這是！”
老韃爺說：“罷了！誰讓咱們趕上了呢！到底都是一條命，就當是積點陰德吧！”
老韃爺遂命李朝東和菜幫子牽住兩頭狗狼，自己則叼著煙袋鍋子慢慢靠近那巨獾。起初那巨獾還頗有戒備，但見老韃爺湊上前去，並未對它構成危害，這才放下心，滾著眼珠盯著老韃爺看。又見老韃爺嘴中頻冒漂河煙兒，不禁湊上前去直嗅。老韃爺微微一笑，便把煙袋鍋子伸進了它的嘴裏。那巨獾當即學著老韃爺的樣子吞吐起來，雖然嗆得“哏哏”直咳，精氣神兒倒是見好。老韃爺說：“你倒知道個好賴玩意兒！”
看那巨獾對自己沒了戒心，老韃爺方才從行囊中掏出一把尖刀來，刮去它傷口上的腐肉穢物，又噴了燒酒消毒，末了再穿針引線，將那傷口縫了起來。自知至終，那巨獾都沉浸在漂河煙的吞吐之中，雖也偶爾作痛楚狀，但到底也挨了過來。
此時煙袋鍋子裏的漂河煙兒已然燒盡。那巨獾見狀甚是焦慮，又敲又打好不氣惱。老韃爺去拿，那巨獾死掐著不給。老韃爺沒了法子，又掏出煙末兒給它續了一袋。那巨獾見又冒了煙兒，悶著頭也不理老韃爺，兀自接著吞吐起來。
老韃爺嘟囔道：“咋的，還賴上了不是？”
還未及老韃爺話音落下，那巨獾又把老韃爺手中裝煙末兒的荷包抄了去。跟著它咬住煙袋，拚命往老韃爺麵前推那些銀元。李朝東和菜幫子看懵了，心道這巨獾也忒能耐了，還知道以物抵物，跟老韃爺做起了買賣！
老韃爺嗤笑一聲：“免了！煙袋鍋子就當我送你了，這些玩意兒，老頭子可消受不起！”
菜幫子聞聽頓時急得直搓掌，說：“老韃爺，別呀！別壞了人家一番誠意嘛！”
老韃爺撤身回來，冷冷地瞪著菜幫子，直把菜幫子瞪得渾身發毛。
老韃爺說：“給我把你身上的東西都掏出來！否則……你這輩子也別想再喊我師傅了！”
菜幫子慌了神兒：“老韃爺……不是……親爺爺！您這是為什麽呀？”
老韃爺說：“錢財不是啥好玩意兒！牛毛廣那夥胡子，還不都是因為它們送了命！”
菜幫子說：“不對呀！這……跟牛毛廣有什麽關聯？”
李朝東說：“這些確實不是陪葬品。墓葬是清人的，袁大頭是民國以後才有的。”
菜幫子給噎住了。但他還有糖水炮彈，好說歹說又照著老韃爺一通亂掄。老韃爺招架不住，又懶得跟他徒費唇舌，最後隻許了他和李朝東每人拿上兩件。李朝東受專業所驅，自然選了那副董元的山水畫軸，外加那錠吳公度古墨。倒是菜幫子，揣了兩兜銀元過後，又把那隻乾隆款兒的掐絲琺琅提壺順在手裏。他怕老韃爺不允，直推說窩棚裏的尿罐子壞了，拿這個當尿壺使。李朝東告訴他，這是宮廷禦用之物，菜幫子言稱管不了那些，等以後逮著機會拿出去賣了，大不了出手之前，用醋把上頭的尿堿泡掉。三人將要離開之際，菜幫子還是舍不得，又抄起一大塊田黃。這回老韃爺火了，直要扇他。可這小子還有說辭，愣說窩棚裏的桌子短著一條腿兒，拿回去墊上正好。
——事後李朝東發現，菜幫子當真用掐絲琺琅提壺做了尿罐子。自然，那塊價值萬金的田黃，也就變成了邊角料似的桌腿兒墊子。李朝東也曾告訴菜幫子那塊田黃價值幾何，菜幫子聽後“啊”了一聲，說，真的嗎？然後，他又繼續低頭數起那些“袁大頭”銀元來……
三人作別巨獾，重返棺材陣。
老韃爺命李朝東打開其中一口查看。待將棺蓋兒揭開，菜幫子頓然大失所望。他本以為內裏又會藏著些什麽奇珍異寶，早已打好腹稿，準備再同老韃爺周旋一二，以便淘換些玩意兒出來。豈知棺材裏隻有一襲折疊齊整的滿清朝服，外加一塊寫著滿文的鐵牌，除此之外便再無餘物了。菜幫子心有不甘，又去翻掀別的棺材，結果內裏如出一轍，皆隻是放有這兩樣物品。菜幫子興致大減，鬱悶之際直拋“袁大頭”，逗弄起了“油壺魯”。
李朝東倒是給這兩樣東西吸引了。他尤其喜歡朝服上的補子，那工藝不用猜就知是江寧織造。滿清官員有文有武，品級是以對應朝服上方形圖案，即補子來區別。文官者一品為仙鶴，二品錦雞，三品孔雀，武官者一品為麒麟，二品獅，三品豹，以此類推。棺材內的補子圖案為豹，當然就是武官三品的朝服了。李朝東又向老韃爺問道，那鐵牌上的滿文都寫了什麽，老韃爺斟酌片刻，道：“宣統三年十二月二十八日，臣禦一等侍衛折克圖。”
“宣統三年？禦前一等侍衛？”李朝東口含詫異。
“咋的，老頭子還能騙你不成！”話畢，老韃爺又分別從其餘的棺材裏拿出十幾塊鐵牌來，推至李朝東眼前，說，“你個犢子好好瞅瞅，除了後頭的名字，前邊兒可都是一個模子刻出來的！”
李朝東說：“老韃爺您誤會了。我隻是覺得……有些奇怪！”
老韃爺說：“有啥怪的？不就是一座衣冠塚嘛！”
李朝東解釋道：“老韃爺，說句大不敬的話。您有所不知，這禦前一等侍衛可跟同海爺的牲丁身份不同，人家可是在皇帝佬眼巴前兒當差，非得是上三旗武藝高超者不可擔任。您好好琢磨一下，就算人家要立衣冠塚，怎麽偏要跑到這荒山野嶺來，北京城哪裏還找不出塊上風上水的地界？再說了，這禦前一等侍衛經過千挑萬選，個頂個的本事，說出天去也就就那麽幾十個。您在看看這裏，足足一百二十八口棺材……”
老韃爺突然一愣：“朝東……你……說啥？一百……二十八……”
李朝東說：“是一百二十八口呀！有什麽不對？您不信大可以去數數……”
李朝東話未說完，就覺得頭頂一陣發麻——他依稀記起，那日在斜腰嶺巨樹枝上采取金蜜，老韃爺說過，包括其父同海在內，共有一百二十八位牲丁一夜之間全部失蹤！難道……這一百二十八口棺材，就是為那些人間蒸發的牲丁們所立？
李朝東不及再想，趕忙扯起菜幫子，諸個掀開棺蓋兒，將那放於其中的鐵牌取出，一股腦兒地推給了老韃爺。老韃爺不由分說詳加端看。少許，李朝東就見老韃爺捏著其中一塊鐵牌手指發抖，一張刀砍斧鑿的臉頰上也流下了逶迤的熱淚。李朝東見此情景，知道那鐵牌上麵必定寫著同海爺的名字。他又想到宣統三年正是1911年，為清帝遜位之年份，自然，那打牲烏拉總管衙門亦在是年被裁撤。凡此種種，他方才確信了自己的推測！
老韃爺捏著鐵牌呆呆出神，任臉上老淚縱橫。菜幫子情急之下也不問清事情緣由，便苦口婆心上前相勸。可他平日裏雲山霧罩侃大山還成，遇著這種場麵卻啞了火，最後南轅北轍竟說到自己小時候吃西瓜壞肚子，把一灘稀屎拉到褲襠裏的事兒上去了。李朝東直罵菜幫子沒用，拎著他的肩膀甩到了一邊兒。
李朝東說：“老韃爺，現在還不是難過的時候。您就不覺得這事兒越來越蹊蹺嗎？”
老韃爺聽罷李朝東此言，這才冒出一句話：“你怎麽看？”
李朝東有條不紊地分析道：“頭了我不是說過嗎，禦前一品侍衛和牲丁的地位懸殊。要想從一個牲丁晉升為侍衛，甭說是禦前一品侍衛，那都是難似登天。況且一百二十八位牲丁同時被封了武官三品，這本身就很詭異，或者說是奇談！所以，我猜測……”
老韃爺接茬兒道：“我父他們接到了什麽特殊的任務？因此……才會被加官進爵？”
李朝東說：“一準兒是這樣！而且，這個任務非同小可，有可能連命都保不住，甚至屍骨無存。因此才造了這座衣冠塚，以示朝廷沒有忘記他們的所作所為！”
老韃爺說：“可這個任務究竟是啥呢？”
李朝東說：“老韃爺，這就要靠咱們爺仨兒繼續追查了。您說……是也不是？”
老韃爺突然笑了笑，似有深意地說了句：“你個犢子！”
菜幫子見老韃爺露了笑顏，趕忙前來搭腔，哄著老韃爺將身上的行囊卸下，交由他來背負。又嚷嚷著回了窩棚，定當親手為老韃爺再做一杆好上的煙袋。還時不時拿衣袖去拭老韃爺臉上的淚痕。
三人將那些鐵牌依次放回，又將棺材蓋好。老韃爺想留著寫有同海爺名字的那塊鐵牌當個念想，李朝東和菜幫子哪有不應允的道理？隻待老韃爺將鐵牌收入懷中，三人這才通過那個孔洞重回了老墳圈子。
在老韃爺的授意下，李朝東和菜幫子搬來亂石將那大窟窿封死。
老韃爺說：“那巨獾雖還在巢裏，但獾崽子們盜洞手段高明，大可不必為它擔憂。”
此時已是夤夜時分。三人遂掛上那幾頭死獾，攜了兩頭狗狼，拖著滿身的疲遝，直向落腳的方向漸行漸遠……