隻要火車頭不冒煙，師生們就甩不開獨眼韓，還得跟這個惡棍住在同一個院子裏。
獨眼龍韓隊長自從當眾栽了跟鬥，變得更加鬼鬼祟祟，白天總是跑到街上去，天黑以後才悄悄地鑽回來。譚老板娘子和譚萍萍則很少出屋，打水、燒飯、上廁所，也是低頭走路不看人，更不說話。這“一家子”簡直是個謎，誰也猜不透他們在幹什麽。
章校長擔心出事，但他仍然堅持要求給學生們天天上課；李長辛更擔心出事，把兩把斧子磨得鋥亮，早晚的還教石家壯這幾個男學生練拳腳，鎮鎮場麵，可是夜裏枕著斧頭也睡不踏實。
在這饅頭形小山包上，真正無憂無慮、吃得飽睡得香的，隻有一隻小灰鵝。
那還是章校長帶著學生們上山砍柴的時候，回來的路上，餘思燕在村邊的草叢裏揀到了一隻有病的小鵝。它瘦骨嶙峋，兩腳軟綿綿的，臥在草叢裏叫，不會走，連站都站不穩，更不能自己覓食了，比一隻小鴨子大不了多少。餘思燕雙手捧著它，跑過來給校長看。校長明白了學生的意思，便放下柴擔，領著餘思燕進了村子，問過這家問那家，好不容易才找到了小病鵝的主人。
“我不要啦！”老太婆苦笑著說：“誰個揀到它，就送把誰個。”
“您為什麽不要小鵝了呢？”餘思燕小聲又關切地問著——是章校長示意，要她自己去跟老太婆打交道。這也是他隨時鍛煉學生獨立辦事能力的習慣。
“不要啦，養不起。”
“為什麽養不起呢？”
“它吃得多，長大了賽得過一口豬，一餐吃一盆！”
“小鵝吃什麽呀？”
“啥東西都吃，吃草，吃菜，吃魚、蛙、蟲子，更要吃穀！”
“那不是很好養活嗎？”
“唉，我家哪有穀米喂它吃！再說，養大了也得叫丘八搶走……再說，這隻鵝崽有軟病，也難得養大……再說，阿婆我也老啦，屋裏沒有後生子去給它摸魚蝦……”老太婆“再說”了半天，還是執意不要小病鵝了。
章校長一直沒說話，心裏卻很高興——餘思燕挺聰明嘛，跟廣西阿婆談得頭頭是道。現在，他見餘思燕把小鵝抱得更緊了，就給老太婆留下一點錢，讓學生把病鵝帶回學校去。
為這件小事，他倆在村裏盤桓了一個多小時，天都快黑了，害得一道砍柴的師生們在路上餓著肚皮好等。
“真不值得，這何苦哩！”周立言埋怨著。
“唉，學生們一丁點兒好玩的東西也沒有哇！”章校長說。
劉菊淡看看小病鵝，點頭附和：“小燕要是能把病鵝養活了，也是救一條命呀。”
周立言最不滿意的，莫過於劉小姐給章校長幫腔了，他罵一聲“鵝道主義！”挑起柴擔氣衝衝地往前走去。劉菊淡反被逗笑了。
回到學校，餘思燕幾個年紀小些的學生果然產生了強烈的責任心和樂趣，一齊動手搶救小病鵝——你給小鵝捉青蛙，我給小鵝逮螞蚱；你給它喂水，我給它梳毛；你給它拔草，我給它絮窩……連不敢抬頭看人的譚萍萍，也偷著跑來參加調養小鵝的活動了。
一天，獨眼韓外出了，萍萍立刻盛了小半碗飯來喂鵝，恰巧遇見了章校長。這個不敢說話的“啞女”，猛地拽住校長的手，指著小病鵝說：“你們也救救我吧！我還不如它哩……”一語未畢，淚如雨下。
章校長心如刀絞，使勁咬牙，腮幫子一鼓一鼓的，不知怎樣安慰這個可憐的孩子才好。他給萍萍擦掉眼淚，自己卻落了淚。最後，章校長才發誓般地說：“孩子嗬，一定要活下去！老師決不會拋棄自己的學生！”
也許正是因為聽了這句話，萍萍才感到自己有了親人，才堅持著活了下來。
又一次，在偷著喂小鵝的時候，萍萍聽見大姐姐哈玉在勸十四歲的廣州女孩李思穗：
“野菜也得吃飽！苦菜也得往肚裏咽……別忘了校長的難處，他有什麽辦法給你吃白米飯呢？別忘了校長講的‘臥薪嚐膽’！別忘了咱們都是孤兒，更不能忘了爹媽是怎麽死的！”
哈玉說得李思穗滿臉流淚，旁邊的萍萍卻哭出了聲：“大姐姐，原來你們也是孤兒呀！”
“我爹是日本兵燒死的！”哈玉拉住萍萍問：“你爹娘是怎麽死的？還有，你真的姓譚嗎？我聽劉老師說，獨眼龍的太太，不是你的姐姐……”
“我，我……”萍萍猛然想起了什麽，牙齒打戰，臉色煞白，慌張地跑開了。
在學生們精心調理下，小灰鵝也會跑了！它搖著尖尖翹起的尾巴，在小山包上一扭一扭地到處跑。它會歪著腦袋拔草吃，會直著眼睛追螞蚱，更會追趕小主人，揚著頭要東西吃。經常逗得學生們哈哈大笑，跟它捉迷藏。
章校長看了也很高興，笑著對教員們說：“小動物是孩子們天然的朋友！”
王雨農也說：“這隻小鵝，身兼數職——是咱扶輪中學的排球、足球加籃球呀！”
就在這隻毛茸茸的小鵝不再象個絨球，兩隻翅膀剛剛長出硬翎來的時候，“扶輪中學”的校園裏又發生了一樁稀罕事兒。
準職工裏的那位朝鮮人，小有名氣的青年畫家鮮於國風先生，清晨來見章校長，鄭重其事地提出請求，要在校園裏舉辦一次個人畫展，“懇請校長先生給予支持！希望劉小姐協助我布置展覽室。我決定公開賣票，並將全部收入都捐獻給扶輪中學。”
這時候在柳州辦畫展，簡直是發神經病！還要賣票，更屬奇聞。誰知，我們可愛的章校長卻一口答應了，還說：“除了劉小姐幫忙，我還可以叫李長辛把門收票。”
周立言聽說之後，真是哭笑不得，把王雨農拉到屋裏，敲著桌子罵章校長和鮮於國風是“兩個瘋子！一對兒狂人唱雙簧。”
這位畫家鮮於國風，三十六七歲了，但體格健壯敦實，看上去不過三十歲的樣子。他生得方頭扁臉，單眼皮，細長型的“線兒眼”，瞪眼的時候也象是眯縫著——到過朝鮮的王雨農老師說，這是典型的朝鮮人臉型。他還指出，鮮於國風是輕度羅圈腿，這是因為朝鮮孩子都是背在媽媽身上長大的，兩條小腿夾著大人的腰，十之八九會長成羅圈樣兒。
鮮於國風的打扮也有點特別，頭戴鴨舌帽，後腰帶上總愛掛一條疊成長條的洗臉毛巾，走起路來搖搖搖，有點象那隻小灰鵝。因為這副模樣，加之他的名字太羅嗦，所以大夥兒一律簡稱他為鮮於，或於先生。
鮮於和另一位真正當過教員的準職工陳先生住進馬蹄形小院之後，表現也與眾不同，總是一副與世無爭的樣子。他倆既不兼課，又不上山砍柴，不享受學校的野菜粥，也不到院子裏乘涼聽故事，連獨眼龍“鍛煉”譚萍萍這樣的事情都不聞不問，或者根本就不知道。他倆常常是一大清早就出去，中午或者晚間才悄悄地回來，進校門的時候對李長辛笑笑，就不言不語地躲到自己的房子裏去了。這房子也特別，也“與世無爭”——是原先扶輪小學的一間貯藏室，也許是菜窖，半地下式的低矮平房，孤零零地蓋在一邊，又黑又潮，連準職工們都不屑一顧的地方。
誰也不知道他倆成天躲在屋裏幹些什麽。章校長也沒去拜訪過這兩位有師範畢業文憑的教員，不是不愛才，隻因為記住了周立言的話，悶罐車廂早已滿員了，再下“口頭聘書”將來上車的時候怎麽辦？所以，礙於情麵，有口難言，也就沒去那陰濕的半地下室看望過。
整個“扶輪中學”隻有劉菊淡小姐知道鮮於的底細。契機並非偶然——鮮於早就一眼“看中”這位美貌的小姐了。
這天早晨，朝陽明媚，愛清潔的劉小姐在井邊洗頭，洗了頭又洗衣服，因為沒有肥皂，用的是從皂角樹上摘的一種皂角籽——它能浸泡出帶堿性的滑唧唧的皂角水來，隻是用過之後要用清水多漂兩遍，比較費事，費時間——她“霸占”了井台，恰巧鮮於也來打水，二人閑談了一陣兒。
“劉小姐，您真美呀！”
這第一句話就把劉菊淡嚇了一跳。如果不是大白天，井台不在校園裏，她多半會端起臉盆就跑的。現在，她張大吃驚的眼睛，瞥了鮮於一眼，卻從對方的眼睛裏看到了一種純真友善的神情。
“唉，要不是這兵荒馬亂的歲月，誰一開口就誇獎小姐美麗，那就是最討人喜歡的語言了！”劉菊淡這樣想，卻沒有說出口來。
然而這並不僅僅是出於禮貌和恭維，在畫家的眼睛裏，二十歲的劉菊淡小姐，此時很象一位難民西施——她穿著帶補丁的小褂兒，解開了兩隻領扣，領子挽了進去，露出雪白的脖子和一截胸脯；袖口也挽得高高的，兩條胳臂真象鮮藕；特別是披散著濕漉漉的黑發，在皂角水裏揉衣裳和彎腰打水的姿態，再配上遠處遭轟炸之後的幾縷餘煙……這不正是一九四四年金秋的一幅柳州風情畫麽？
被鮮於的目光從頭到腳“掃描”和“愛撫”著，劉菊淡由吃驚漸漸變為不好意思了。她再瞥畫家一眼，發現對方的眼神也更加純真……忍不住地問了一句：“難道您想拿我當模特兒，畫一張皂角洗衣圖嗎？”
“會有肥皂的！”鮮於目不轉睛地盯著她說：“勝利以後，劉小姐不但應該有香皂，有花露水，還可以穿我們朝鮮出產的真絲彩綢衣裳！”
“朝鮮姑娘愛養蠶嗎？”
“是的，我的姐妹、母親和祖母都養蠶，繅絲。雪白的真絲，一大卷一大卷兒的，象銀絲擰成的大麻花，一卷就有一斤重。交給日本人的紡織株式會社，一卷絲換兩斤雜和麵。”
“你的姐妹穿上彩綢衣裳一定很美吧！”
“也許我祖母年輕的時候穿過……現在，除了日本女人和隨軍妓女之外，我們朝鮮人是亡國奴，誰敢吃大米、穿綢緞，就得殺頭。”
“啊！日本鬼子，太野蠻！”
“所以我逃到中國來。又從東三省逃進關裏，逃到江南，也許還要逃到雲貴高原去……就是為了不當亡國奴！劉小姐，我一定要給您畫一幅畫，因為您很美。看見了美的東西，我就要畫。即使在苦難之中，也有美的存在。”
經過這次井邊閑談，劉菊淡一點也不怕這個外國人了，甚至從內心裏覺得鮮於比周立言更可親近，他懂禮貌，象一位兄長。因此，有一次鮮於招手叫她到那半地下式的小屋裏坐一坐的時候，劉小姐很坦然地鑽了進去。
鑽進這間貯藏室，劉菊淡驚得目瞪口呆，恍如進入了夢境，來到一個童話世界。
室內點著一盞熾白的煤氣燈。除了門窗，三麵牆壁都是大幅的壁畫：一幅是湛藍色的大海，迎麵看去，波濤滾滾，水天相接，一望無垠，好象這間小屋被拓展到了無限大！一幅是朝鮮的蘋果園，綠樹成蔭，果實累累，近處有身穿彩綢衣裙的婦女收摘蘋果，遠景是姑娘在**秋千，活象幾隻上下翻飛的彩蝶。第三幅更令人吃驚，原來正是劉菊淡坐在井台上洗衣服的景象，既傳神又逼真，惟妙惟肖，楚楚動人。旁邊題著一行墨字：難民西施圖。鮮於國風默寫於柳州扶輪中學。
“您從哪兒弄到的這些顏料？還有氣燈，煤油……”為了掩飾內心的激動，劉小姐選擇了這個平凡的話題。誠然，在人們天天都餓肚皮的時候，提這問題也是實實在在的。
“如今柳州的地攤上，什麽都買得到。”
“您從哪兒弄的錢呢？”劉小姐認為這也是判斷好人與壞蛋的一個標準。
“我賣畫兒呀。”
“這年月還有人買畫兒？”
“這年月不是照樣有人辦學校和義務講課嘛！”
“什麽人買您的畫呢？”
“各式各樣的人。懂美術的文化人；從重慶、貴陽開著汽車到柳州來發國難財的古董商人；美國的隨軍記者；山裏的財主、鄉紳；還有撤退過路的軍長、師長、官太太們……”
“您都畫了些什麽畫兒呀？”
“劉小姐，我天天出去寫生。畫山水，也畫眾生像。明天您願意跟我出去看看柳江嗎？順便還可以采集一些皂角，山坡上有不少皂角樹哩！”
劉菊淡欣然同意。沒向校長請假，就跟著鮮於國風爬上了柳江邊上的立魚峰。這座石頭山挺拔筆陡，外形很象一條立著的大魚，遠遠望去，又象是從柳江裏竄將出來，意欲跳到天上去，氣勢非凡。從山腳往上攀登，還是有路可通，艱險而多樂趣。
站在立魚峰的山半腰，已經可以俯瞰柳州全景了。這是一座非常美麗的城市啊！四麵峰林，三邊環水，大自然賦予它的獨特風光，即使是“山水甲天下”的桂林、陽朔，人間天堂的蘇州、杭州也愧對弗如呀！劉菊淡看了一會兒，覺得鮮於說柳州城三邊環水並不確切，因為清澄秀麗的柳江在此地幾乎是轉了一個圓圈兒，很象瑞士歐米加手表的商標“Ω”，把個柳州城包在了正中央，真是一塊奇美無比的寶地啊！
爬到山顛，居高臨下，遠眺柳州，詩情畫意，美不勝收。二十歲的劉菊淡忽然悟道了——人的眼睛，看天、看地、看社會，也有許多視角，諸多層次。蹲在地下，細看沙蟹設置的小小陷阱，也有昆蟲世界裏的陰謀與悲劇；回首淺墳，審視豺狗拖出來的韓太太零亂的屍首，又覺得人生道路的艱險和撲朔迷離；囿於馬蹄形小院，就無法回避萍萍的哭聲和獨眼龍的殘暴；隻跟周立言一人交友，便難以擺脫他的追逐和糾纏……隻有今天！站在這高高的立魚峰上，遠眺柳江，鳥瞰人寰，才感到了大自然的雄偉。這錦繡江山，是日寇和任何惡人也搬不動、吞不掉的呀！
“鮮於先生，我覺得，站在高山上，就看不見死屍、蒼蠅、豺狗、譚老板娘子和獨眼龍了，也聞不見那些臭味兒了。您說，人生……還是要站得高才看得遠是吧！”
“非常對！這就是我常常上山來繪畫的原因。”
“有些人看破了紅塵，躲到大山上，剃發為僧尼，也是這個原因吧？”
“不，你誤會了我的意思。我愛美，尋找美，卻並不是有意回避矛盾的人。最近我還打算借貴校的教室舉辦一次抗戰畫展哩，希望得到章校長的支持，他也是個直麵人生的熱血男兒！”
“您認為自己是熱血男兒？”
“文如其人，畫可見骨。過幾天請你參觀我的畫兒，你從中就能了解我的為人，也許你我還能交上朋友呐！”
又是一個要“交朋友”的。劉小姐不敢深談了，顧左右而言他，“今天的天氣也很好，秋高氣爽……”
畫展開幕的前三天，鮮於的忠實夥伴——那位天天上街替他賣畫的陳教師，便在柳州城裏貼出了幾十張大大小小的海報。這些海報居然吸引了成百上千的觀眾，熙熙攘攘地前來觀看“抗戰畫展”！周立言和王雨農，包括獨眼龍韓隊長和姚大夫，以及居住在馬蹄形小院裏的各界人士，一個個瞠目結舌，不知道如何解釋難民城裏此種近乎荒唐的熱情？
麵對這不可思議的踴躍場麵，聰明的劉小姐也是又興奮又迷惑，跑來向章校長請教：“怎麽會來這麽多人？怎麽都有錢買票呢？”
章校長也很受感動，熱情地說：“因為這是抗戰畫展。人心所向嗬……他們就是餓一天肚皮，也要省出這一千元門票錢，來親眼看個究竟。柳州城太悲慘了，難胞們聽不見一丁點兒好消息。現在聽說要在扶輪中學辦一次抗戰畫展，而且公開聲明，賣票的錢全部捐給學校辦教育，劉小姐，你想想，這不是最能鼓動愛國心的壯舉麽？人來得越多，越能說明中國不會亡！”
鮮於國風先生的二百多幅水彩畫、水墨畫、油畫和漫畫，沒有畫框，全都掛在教室裏，以及馬蹄形院子裏晾衣服的鐵絲上。小陳教員負責賣票，大力士李長辛把門收票。劉菊淡領著八名學生接待觀眾並維持秩序。鮮於國風則親自在院裏賣畫——多數展品標了價錢，也有一些是非賣品。
在一幅萬裏長城的油畫前，許多觀眾停下腳步，喟歎不已。
有一幅漫畫《蛇吞象》，把日本列島畫成一條毒蛇，張著血口妄圖吞噬中國“大象”，已經把東北三省那一部分咬在嘴裏，卻是無法再吞——長長的象牙刺破了毒蛇的肚皮，它已經是撐得要死的樣子了。青年觀眾看著無不發笑。
另一幅是個中國村姑，身上纏著一條頭戴日本鋼盔的巨蟒。看後令人揪心！
還有諷刺奸商的——頭戴瓜皮帽的奸商，屯積居奇——身後是堆成山包一般的糧食，他手裏提著巨大的“製錢”，從錢眼裏窺視外邊的饑民。也有揭露漢奸的——他的腦袋是一朵向日葵，朝著毒日頭媚笑。這些漫畫，吸引的年輕觀眾最多，大家一邊看，一邊怒罵漢奸和奸商。
有一大幅彩墨國畫《醒獅圖》，標價一萬元法幣（相當一枚銀元），當場被一位青年軍人買走。
一幅美好的油畫，畫麵上是一位**少女在山泉下洗濯。有人想買，卻沒有標價。倒是許多中年觀眾在此駐步不前。
周立言對劉菊淡跟著鮮於去爬立魚峰的事情耿耿於懷，站在這幅**圖前邊挑毛病，很不客氣地說：“抗戰畫展，為什麽展出與抗日毫無關係的玩意兒哩！”
沒承想，兩位中年觀眾當場予以反駁：
“怎麽能說與抗日沒關係呢？少女是和平的象征！”
“畫得越美，越能激勵民眾奮起抗戰！”
鮮於國風聽見了，大為感動，立刻趕過來說：“二位如果喜歡，我情願奉送！”
兩位中年觀眾又搶著說：
“不！先生這幅油畫是藝術珍品，我們豈敢掠美。還是先生自己珍存吧。”
“我們倆，唉，自身難保……承蒙先生錯愛，感謝了，慚愧呀！”
剛才想買這幅油畫的一位商人，此時又擠過來說：“你不標價，看來是非賣品，可是現在又要白送人……好吧，我出個價兒：十塊光洋！怎麽樣，嫌少？二十塊！賣給我。”說著就要動手摘畫。
鮮於國風一把攔住：“你出多少我也不賣。”
商人急了：“這是為什麽呢？”
鮮於笑笑：“因為你不識貨。”
劉菊淡一直站在旁邊，默默地聽著他們幾個人的對話。周立言的挑剔，商人的庸俗，鮮於的清高，都給她留下了深刻的印象……
這次別開生麵的“抗戰畫展”，從早到晚，接待觀眾數百人，連門票帶賣畫，總收入相當可觀。鮮於國風執意捐贈給扶輪中學，章校長反而躲了起來，不收。第二天，鮮於和小陳用這些錢買回來四麻袋大米，直接交給了李長辛，並且說明：“請你轉告章校長，這可不是用來換聘書的。”
此事弄得章校長進退兩難，大米不能不收，眼看著師生們連野菜粥都喝不上了，趕明兒上了火車，半路上可吃什麽？收了大米，馬上就頒給“口頭聘書”，他又羞於啟齒，那不跟國民政府裏“花錢買官”差不多了麽？我們可愛的章校長呀，對付獨眼龍那樣的惡人，還敢挺身而出；對待柳州火車站的調度員和鮮於這樣善良的人，反而一籌莫展。這也許又是在犯書生氣吧？
唉，文人的弱點實在多呀……