又是一個晴朗天氣。好在今天不太熱。剛下過一場急雨，沙沙沙，落在章校長褐黃色的油布傘上，落在他身邊蔡子湖的荷葉上，就變成一種打小鼓似的“嘭嘭嘭”了。現在雨過天晴，轉眼間又是萬裏無雲。
倒掛在柳條上的知了兒，來回爬動，尋覓陽光，曬曬身子，撲楞翅膀，抖落雨珠，以恢複飛翔的能力。有的知了，為恢複其求偶的歌喉，還象啞驢似的“吱吱嘎嘎”試叫幾聲。難道雨水還會妨礙它的歌喉嗎？章校長想起生物教員王雨農先生在課堂上給學生們講的常識：任何昆蟲都不是用嗓子“唱歌”，而是靠一種帶棱小翅互相磨擦而發聲的。哈哈，別怨知了兒吧，雨水打濕了它的小翅膀嘛，才發出這難聽的“吱吱嘎嘎”的怪叫。不好！這聲音有點象耒陽城裏防空警報獨特的響聲。
近半年，耒陽城裏的警報器壞了。也許是由於敵機頻繁空襲，經常使用的結果，它已經發不出“嗚——嗚——！”的響聲，而隻會笨驢般的“咕嘎，咕嘎”亂叫喚了。那聲音很刺耳，又陰森嚇人。小孩子聽見嚇得大哭，大人聽見頭皮發炸。可惜，有關當局沒人打算修理，更不會買個新的。最近的戰局呀，稍微有點地理知識的人就能看得出，日本兵大有打通粵漢鐵路的野心。誰也不知道耒陽縣城還能住多久，警報器這破玩意兒還能用幾天？然而，眼下還能湊合著用它。因為這個臨時省會，除了它，再沒有別的防空“武器”了，沒有高射炮，也沒有高射機關槍。隻有這刺耳的警報聲，催促人們趕緊疏散，或者鑽進自家挖的簡易防空洞。
“咕——嘎！咕——嘎！”
知了的怪叫果然引得防空警報響了起來。街上的行人紛紛跑散。擺地攤賣衣物的難民趕緊收卷家什。店鋪也慌慌張張上了門板，插緊頂門栓。他們三分怕轟炸，倒有七分害怕散兵遊勇趁火打劫。這種事情是常有的。幾座房屋中彈起火，大兵們便蜂擁而至，不但搶錢掠物，而且在火裏煙裏“搶救百姓”，把人家並未受傷的大姑娘小媳婦，堵了嘴巴架起就跑……幾天之後，在荒郊野外，河邊灘塗，便會發現她們的屍首。
長沙失守不久，軍事重鎮也是交通樞紐的衡陽前線戰事已異常吃緊。大批軍官和傷兵湧進小小的耒陽縣城，每天都帶來壞消息。所以，從上到下，由官到民，人心惶恐，不知道該往哪裏逃——南邊的廣州，六年前就淪陷了！如今，南、北、東，三麵都是日本兵，假若衡陽失守，那西去桂林的鐵路也就斷絕了啊……
章校長挾著油布傘，匆匆地向城外走著。他恨不得立刻趕回杜甫祠堂——扶輪中學尚未離散的師生員工，五百多人，正在那祠堂校園裏眼巴巴地等待著自己的校長歸來，聽聽他連日拜訪鐵路局長的結果如何。學校“遣散”嗎？如果“遣散”，能否發放一筆“遣散費”？學生們能不能領到一張畢業或者肄業證書？如果並不“遣散”，而是再次遷校，鐵路局撥給的那列火車到底有幾節車廂？何日發車，以及發往何地？
想起來也真夠傷心的。這所鐵路員工子弟中學，自從“七七”事變以後，從河北到湖南，已經沿著鐵路線遷校四次了。現在真是麵臨著一種“窮途末路”的困境——連這半截子粵漢路上的小縣城也住不下去啦，還往哪兒遷？更令章校長痛心的是國破家亡……如今的半個中國，可就隻剩下一條不長的湘桂鐵路和尚未修通的半條黔桂鐵路了。隻能沿著這一條半鐵路線向西遷徙。要是離開了鐵路，我這扶輪中學教育出來的學生又到何處去“扶輪”呢！真是越想越心煩哪。
他心裏有事，步子又大又急，根本顧不上去躲避空襲。其實，城裏的居民，路上的行人和難民，大多也無處躲避。警報響了，人們也隻能逃離街區，蹲在馬路溝底、涵洞裏、田埂旁邊，或者坐在大樹蔭下念佛、擦汗。氣氛卻是緊張的。因為大家都見過轟炸，見過殘缺不全的屍體，更見過許多斷壁殘垣。沉悶的空氣依然停滯著，連樹葉兒也不晃動。鴉雀無聲，連不懂事的孩子們都豎起了耳朵，屏氣靜聽，仰臉朝天，看那東洋鬼子的飛機，是不是已經飛到頭頂上了……
近日來，章校長幾乎每天都往城裏跑。周立言對他有誤解，把他與董掌櫃的那些大戶相提並論，認為他不想遷校，至少是猶豫不決。其實，作為一校之長，章樹人比誰都急。七年來，四次遷校，哪一次不是他極力敦促上司，當機立斷，才保全了這所中學，免遭日寇鐵蹄**的呀。隻是這次遇到了更大的困難。“沒有車皮！”所有的上司都這麽說，而且是實情。鐵路局答應撥給的那列火車，或曰調車計劃，一拖再拖，八成變成紙上談兵了。他天天往鐵路局跑，找了局長找段長，找了股長找站長，還有許多關心學校的學生家長，得到的答複基本相同，大同小異。
“沒有火車！沒車頭，更沒有車皮。”
“咱粵漢線上的火車，一列又一列地發往桂林、柳州、獨山，可是，唉，這些昧良心的東西，他們隻想往西跑，不肯東回頭嗬！”
“計劃？啥年月啦，你還跟我講計劃呀！原先倒是有個大計劃：火車把傷兵、難民運到後方去，再把壯丁、軍火運到前方來。可現在呢，蔣委員長提了個口號：保衛大後方！好哇，整師整團的軍隊，還沒交火就往後方撤，根本沒有火車開回來。這就是實情——兵敗如山倒！章校長，你還侈談什麽調車的計劃喲。”
“樹人先生！”鐵路局長今天單獨地對他說，態度和藹，口氣誠懇：“你是一位有識有量的教育家。我本人對先生是十分欽佩的。我看，在最短的時間之內，你和你的太太，還有一兩位少爺和千金吧，趕緊收拾一下細軟。不要聲張。立刻去找李段長接頭。依我的看法，能走就先走一步吧……”
章樹人驚得目瞪口呆。隻見局長也流露出惋惜之情，又多說了幾句。
“走吧！這事千萬不要對外人講。你可以先到桂林，或者到柳州來找我。我想，將來，是不是……咱們鐵路上總還得辦幾所學校吧！所以，最低限度，也要保存幾位人材，幾位教育家。先生，這是我的肺腑之言啊！”
看來，局長大人很快就要溜之大吉了。不過，他的臨別贈言，還是給了章樹人一點啟發——趕快去找李段長！沒想到他是實權人物。
這位機務段的李段長是個工程師出身的鐵道專家，與章樹人私交甚篤。本來，在調車、組列等客貨運輸方麵，他一點實權也沒有，隻因為戰局吃緊，耒陽城朝夕難保，鐵路局的大官和省交通局的要員紛紛溜走，或者即將溜走，這才臨時委以重任，要他“主辦一切應變事宜”。換句話說，就是把這個為人正派的書呆子留下來當替死鬼。“應變”就是應付事變，包括發出最後一列火車，盡可能地把官員及寶眷們送走；而李段長自己，則要堅守崗位，直到最後一分鍾，直到日寇關東軍的騎兵或鐵甲車衝進了耒陽火車站。
李段長很重視教育，也很關心扶輪中學。這與他本人的出身經曆有密切的關係。他相信歐美學者“知識就是力量”的新觀念，也欽佩南開大學校長張伯苓先生“教育救國”的理想和平民教育家晏陽初博士致力於掃盲運動的精神——這些，都是他與章樹人校長經常談論的內容。他倆，至少在為人耿直和崇敬教育這兩個方麵是同誌，是誌同道合的知心朋友。上個月，李段長還幫助扶輪中學發放過暑假前的最後一次“實物薪水”哩。
這次，章校長滿頭大汗地跑來找他，請求幫助遷校，拯救被上司們遺棄了的扶輪中學。二人密談了半個鍾頭……從李段長的辦公室裏出來，章樹人真有點沉不住氣了。他知道，這位老朋友，老工程師，並非官場人物，是不會打官腔說假話的。現在，唉，隻有按照李段長的最後方案緊急行事了！
章校長的腳步邁得更大更快，簡直是跟時間賽跑。他的腦筋轉動得同樣迅速。怎麽對師生們講呢？還是照例先開一次校務會？來得及嗎？能在兩天一夜之間把這次遷校事宜盡可能地安排好嗎？唉，這算什麽遷校喲！
杜甫祠堂已遙遙在望了。他三腳並成兩步，小跑般地往回趕。“校長！快趴下！”喊聲未落，他已被一個彪形大漢拽到馬路邊的溝裏，二人一同滾到了溝底。
原來是三架日寇的零式飛機已經飛臨頭頂，隨時可以投彈或俯衝掃射。敵機的嗡嗡聲很沉重。有經驗的老百姓也能聽得出，發動機此種費力氣的重負荷響聲，說明飛機上的炸彈尚未投擲，一次轟炸還沒開始。
章校長心急如火。但他掙不脫彪形大漢的手，這雙大手象鐵箝子一般緊緊抓住了他的胳臂，還準備隨時將他撳倒，以躲避炸彈的碎片。此人是扶輪中學的工友，名叫李長辛，山東大漢，練過武術，重義氣，八年來一直是章校長的親隨聽差，形同保鏢，情如手足。剛才聽見拉警報，校長又遲遲不歸，李長辛急了，便迎出校園，到這條通往縣城的馬路上來接他。現在，他不由分說，象老鷹抓小雞一樣，把章樹人拽到了馬路溝裏，如果敵機轟炸，他還會用自己寬大的身軀將校長壓在身下。
敵機開始低空盤旋，氣勢逼人。這些單翅膀獨腦袋的飛機十分猖狂。它知道地麵沒有高射炮和高射機槍，就越飛越低，氣浪把樹梢都刮彎了，不但機翼上紅膏藥太陽旗的標誌看得清清楚楚，就連駕駛員扭著脖子往下窺探的形影兒也能看見。它們呼嘯著掠過頭頂，沒有投彈，就飛到縣城西南幾裏地的灶市街火車站上空盤旋去了……章校長知道，敵機是不炸火車站的——對這一點，他和李段長等鐵路職員都有過議論和猜測：不炸鐵路，不炸橋梁，難道是留給日軍將來使用嗎？他們說不準。不過他們也聽說，東北的抗日民主聯軍，華北的八路軍遊擊隊，倒是經常扒鐵路、炸橋梁，破壞日寇的運輸線。據李段長說，如果衡陽不守，國軍很可能要炸斷湘江大鐵橋，“天哪——！”這位鐵道專家長歎一聲，兩眼含淚地說：“上司叫我提出一個炸斷大橋、將來又比較容易修複的合理方案，樹人兄，你說這樣的方案還怎麽能合理呢？我當時就拒絕了。”想到這些，章樹人心亂如麻。湘江大鐵橋會不會炸斷？什麽時候炸斷？日本飛機今天是不是要轟炸耒陽火車站？鐵路就是一條線，不論哪裏炸斷了，這遷校的希望都將頓時化作泡影啊！
“長辛，快放開手！咱回去，有要緊事。”
“不中！校長你瞧……”
高空又出現了四架銀色的小飛機，象四個小小的白銀十字架。那隊形是“二二編隊”，兩架一組。章校長抬頭望望，心中一喜，認得出這是盟軍“飛虎隊”的野馬式戰鬥機。章樹人有好幾位美國朋友，他們都說陳納德將軍任隊長的“飛虎隊”是打日寇零式飛機的能手。也許一場空戰就要開始了。
“快回去！叫學生們看空戰。這是美國飛機。”章校長想掙脫保鏢的大手。
“不中！有危險！”李長辛可不鬆手。因為他從小練過武術，有一身好武藝，師生們也就公認他會打仗。有關戰爭，從義和拳到馮玉祥的大刀隊，甚至包括空戰在內，這位工友自認為全都在行，自封為扶輪中學的“軍事專家”，所以，章校長現在也必須聽他的。
“咯咯咯！”高空傳來了機關槍的響聲。
“咚！咚！”地下響起了不太脆亮的炸彈爆炸聲——耒水河裏接連升起白色的水柱。
敵機在炸船嗎？當然不是。這耒水是湘江的支流，灘多水淺，根本沒有值得轟炸的大船。
“往河溝裏扔炸彈，小日本瞎了眼囉！”
李長辛站起來翹首眺望，嚷著，鐵箝般的大手並沒鬆開，仍把章校長抓在自己身邊。
“這是空戰！快放開我，叫學生們出來看看空戰，同盟國齊心打軸心國呀！”章校長掙不脫，隻好急切地向“軍事專家”講解：“鬼子飛機亂投彈，是為了減輕負荷，想快點兒逃跑……”
可惜這位“軍事專家”兼保鏢既聽不懂什麽是“負荷”，也不準校長“逃跑”。
“咯咯咯！”高空中的機槍聲更密了。日本零式飛機為了迎戰，在拚命“爬高”；美國野馬式戰鬥機的速度顯然快得多，又居高臨下，轉著彎地窮追猛打！突然，一架敵機中彈起火，拖著黑煙滾滾的尾巴直栽下來，竟然一頭栽到了杜甫祠堂附近的水田裏。
轉眼之間，馬路溝底、涵洞裏麵、田坎旁邊、大樹蔭下，躲警報的人們一齊呐喊著跳了起來，爭先恐後地向敵機墜落的水田奔去。
“打小鬼子去啊！”
“抓活的呀！”
“剝了他的皮！抽了他的筋！”
“死了也讓我咬他一口……！”