第二天，章麗萍、周立言和劉菊淡參加座談會的時候，與會校友們的情感又掀起了新的**。他們紛紛告訴章麗萍、周立言、哈玉和餘思燕，那十萬冊散落民間的圖書，在這四十年漫長的歲月裏，起到了意想不到的巨大作用。
“我們這裏的農村中小學，辦得比外鄉外縣都完善，主要是不缺師資！”
“家長們大都讀過幾年書，也就督催子女們上學讀書。文盲越來越少啦。”
“我們這二十幾個小山寨，還出了一批很有名氣的大‘秀才’哩！學者、教授、科學家、工程師、作家，總共三十八名，在全縣首屈一指，簡直是個奇跡！”
“這三十八個人，無一例外，都是樹人小學畢業的！今後肯定越來越多。”
“科學種田也搞得好，糧食產量高，林業更好。家家講衛生，懂禮貌，很少有罵街打架的醜事發生。一旦有了這種人，全村都笑話，嚇得他不敢到圩上露麵！”
聽到這，周立言非常激動，對劉菊淡說，“我教了一輩子書，直到現在，才真正理解了文化的力量！剛才還不相信自己的耳朵哪……”
縣委書記聽差了，以為他不相信這些事兒，連忙出來作證：“大家講的都是真情！縣教育局作過詳細調查，有書麵材料的。”
教育局長把話接過來，“周圍的鄉鎮，都很羨慕這一帶的小山寨，早就叫他們文化村了！還說，愛罵人的姑娘隻要嫁到了文化村，九九回親的時候就象變了一個人，再講話，文縐縐，連半個髒字眼都沒有了！”
他剛說完，一位中學教師又當眾吟詩作證：
鳳凰山上鳳棲林，
清風細雨沁人心，
灑落民間千萬字，
常使人傑地也靈！
他們一直談到了中午。該吃午飯了，餘思燕才發現，界牌鄉中學並不管飯。悄悄地問劉菊談：“這一百多位校友，到哪兒吃午飯去呢？”
“說起來話長嗬……”劉菊淡突然紅了眼圈兒，“四十年前，樹人小學從一開始就是靠鄉親們的施舍過日子……解放以後，三年困難時期，十年動亂當中，也是靠鄉親們省吃儉用才強撐著把學校辦下來的。大家都知道，這是老校長傳下來的老規矩，四十年啦，誰也不肯吃學校一頓飯！”
餘思燕又觀察了一番，問了幾位校友，原來，他們許多人自帶幹糧。沒帶幹糧的，有些下飯館，有些就到自己住在界牌嶺的同學家裏去吃飯。女作家聯想起許多事……不肯吃學校一頓飯，這種作風自然可貴。更有趣的是到同學家裏去吃飯——許多人在界牌嶺是有親戚的，但是不去，偏偏要“舍近求遠”，去找同學，這在農村也是一樁新事啊——人與人之間的文化交往，正在改變著傳統的親疏關係！
章麗萍自然要和家人同桌用餐啦。另外三位從北京來的客人，實際上也是一家骨肉。還有一位未及介紹的小朋友——十一歲的女孩章小鳳，既是界牌鄉中學初一的學生，又是青年校長章繼業的掌上明珠，正在給長輩們恭恭敬敬地端菜、盛飯。能幹的廚娘自然是小鳳的媽媽、中學教師賀柳啦。真妙，一家三代八口人，圍在老校長章樹人使用多年的這張老式飯桌邊，坐得滿滿的，吃著真正的團圓飯！
包括聰明的小鳳兒在內，八個人心裏都有一句害怕說出口的話：這團圓飯還能吃幾餐？
飯菜溫馨，意切情濃。可惜天下沒有不散的宴席……這句話不說也得繞著彎兒說啊。
“萍姐，您一來，昨天下午，今天上午，學校幾乎停課一天。……這麽多校友返校，又開了個很好的座談會，當然都是有益的事。不過，今天下午就要正常上課了。我抽不出更多時間陪著周叔叔您們啦，請萍姐一定原諒！”
隻“給”這一天時間呀。聽著弟弟的話，望著他的模樣、氣質、神態，章麗萍的心血又往上翻騰了。爸爸，您那“教育狂”的狂勁兒，為什麽又傳到了他身上啊？
餘思燕又生氣、又心疼，“繼業！話別這麽說。你忙你的，可也休想幾天就把我趕走。”
“思燕要寫書，哈玉是帶著教育心理學的研究課題來的。至於我嘛，”周立言笑笑，“退休啦，時間有的是！十天半月也不走！你小章校長就這麽不通人情，跟你爸爸一樣——除了辦教育就六親不認？”
周立言倚老賣老，把大夥兒全逗樂了。
“我跟哈玉姐姐早就計劃好了，到老校長走過的二十幾個小村寨去轉一圈，親眼看看這些文化村，廣泛搜集材料。”餘思燕說。
“我也不走！”章麗萍說，“我給你們倆帶路，親眼看看鳳凰山的變遷，加深理解爸爸的遺教：熱愛祖國包含著愛她的一山一水，一草一木！包含著熱愛中華民族悠久的曆史和文化！”
章繼業一驚：“萍姐！爸爸的話，您都背下來啦？四十年，一字不差！”
章麗萍嗚咽了，“我怎麽會忘……！”
劉菊淡一直忙著給大家布菜，現在才勸慰萍萍：“你弟弟忙，就讓他忙去。我舍不得你們剛來就走……我陪著你們，要談的話太多啦！”
“媽媽！”章麗萍嗚咽著，“我也是作母親的人啦，怎麽能不走哩。可是，我要把您接走！不，我要把全家都接走……”
如果不是她哭出了聲，章繼業大概會說出許多大道理來，甚至象他父親一樣“不通人情”。
誰也不說什麽了。隻有小鳳兒天真地叫了一句：“我跟姑姑到美國上學去！”
吃晚飯的時候，情緒更低沉。
章麗萍怎麽也忘不了四十年前除夕晚上那頓盼望團圓的年飯啊……李長辛叔叔到貴陽去尋找周老師他們十位親人，我天天盼、夜夜盼，一天三遍站到寨門口去眺望，爸爸還說中國人有個規矩，年三十晚上必定趕回家來吃團圓飯！可是李叔叔一去不返，音訊全無。那天夜裏，這張飯桌旁邊隻有爸爸、我和劉小姐三個人，飯菜紋絲未動……那是盼團圓，還有個盼頭，可今晚呢，怕分離，倒是無法避免喲……
飯後，章麗萍在大家的陪同下，又到靈堂裏看了一遍挽聯，抄錄了所有的悼念文辭，拍了許多照片，心裏才安頓了一點。但她也望著父親的墓碑出神，問弟弟：“墓碑怎麽搬到了這裏？爸爸的墳在哪兒？這塊墓碑怎麽是砸斷了的？”
章繼業一時難住了。有關“**”的野蠻行為，怎樣才能向海外歸來的姐姐說清楚呢？他想了想，覺得還是不要損傷姐姐的感情，隻好委婉地說：“文明與野蠻，始終是冰炭難容的。爸爸的墓碑原先豎立在鳳凰山上，後來被外鄉無知的文盲打斷了，鋪在山下的路上。”
章麗萍似乎聽懂了一點兒，還要再問的時候，被劉菊淡攔住，“萍萍！鋪路有什麽不好？這絲毫也損傷不了一位人民教師啊……為他人鋪路，為高尚的理想鋪路，你父親九泉有知，也會慨然允諾的！”
……時間過得飛快，轉眼十天過去了。餘思燕收獲很大，特別是“鋪路”這個情節，隨時都能激發女作家的靈感與文思。
還有一件令人感歎不已的傷心事——李長辛來信了！這是一封很“大”的信，大信封裏裝著十幾封不同年月寫的、又被郵局退回原處的信。拆閱之後，才發現這位忠誠耿直的老工人，在每一封信裏，都以誠惶誠恐的自責口吻，從頭到尾訴說一遍他“莽撞誤事”的經過。原來，四十年前的那個隆冬，他徒步走到貴陽之後，沒找到親人，卻是冤家路窄，碰見了耀武揚威的獨眼龍韓六。仇人見麵分外眼紅。李長辛再也按捺不住心頭怒火，一頓拳腳就把他打死在貴陽街頭了。此後的幾年，在死牢裏受盡了折磨；越獄逃跑又身受重傷……至今行走不便。否則，他早就找回界牌嶺來了。現在他住在山東老家，衣食無慮，隻想見見老校長，磕幾個響頭，請求寬恕！
章麗萍和劉菊淡決心到山東去看看他，以免老人抱恨終身。
這天，章繼業夫婦送親人們上火車，去執行“家庭會議”的最佳設計方案：首先，是劉菊淡和章麗萍要帶著小鳳兒一同去山東拜望李長辛。餘思燕當然也去，然後她還要遍訪當年的鐵路孤兒、今日在各條戰線忙得脫不開身的棟梁之材。周立言懷念病中的王雨農老先生，但他要和哈玉先回一趟北京，然後再去。十一歲的小鳳兒跟姑姑去美國讀書，這個年紀學英語最合適，不費勁兒，還忘不了中國話，大學畢業之後再回國，也才二十歲嘛！
“家庭會議”未能最後決定的事兒，是劉菊淡怎樣安度晚年？“媽媽，跟我去三藩市吧，一來照料小鳳兒，二來還可以親親您的外孫子、外孫女兒……您這一生也太辛苦了！”章麗萍不止一次地懇求過。
“不，我這個圖書管理員還沒退休。路過大城市，我還要為學校選購一批圖書帶回來。”
“選購圖書……由我捐贈。”
“好！萍萍，這也是你親手創辦的學校！”
“媽媽，難道您就不該休息幾年麽……”章麗萍哭了。
劉菊淡沒說話。看來，這母女之間的事兒，一路上還且得商量幾次哩。
火車開動了。章繼業夫婦的身影向後退去。鳳凰山高大的身影向後退去。這列並不太快的客車，將在一天的時間裏就經過我們大家都很熟悉的許多地方：河池，東江，宜山，三岔，柳江大橋和柳州，桂林，湘江大橋和衡陽……湘桂大撤退的時候，這一天路程他們卻整整走了半年啊！
對於山村女教師劉菊淡來說，這還是她時隔四十年之後第一次乘坐火車。觸景生情嗎？是啊，怎能忘懷那些石破天驚的往事喲……她喃喃地對萍萍敘說著：“你爸爸是一九六五年臨去世的時候，被吸收為共產黨員的，那年，他六十三歲，對我說：死而無憾了！……後來，你弟弟結婚，唔，這個賀柳，就是賀舉人的親孫女兒，還是我包辦的呐，你看，多有趣兒！其實，賀柳很可憐，土改以後，這孩子是我一手拉扯著長大的……”
餘思燕又把袖珍錄音機悄悄地放在了劉菊淡身旁。這位女作家想得更多一些。咱中國終於強盛起來了！那百萬難民大撤退的悲壯曆史，親身經曆過的人有責任把它如實地寫下來。
1985.11.30.初稿，
1987.3.28.修改。