第一百五十一章 西西裏戰役（十）
這種由空中偵察機指示敵坐標方位，引導戰艦近岸炮擊的打法，令戰艦大炮如有神助，指那打那命中率出奇地高。特混艦隊全體戰艦的數次齊射和一個基數急速射後，雨點一樣的炮彈從天而降，掉到德意聯軍的頭上，立即人亡車爆坦克翻，死傷慘重，德意聯軍步坦結合的猛烈攻勢隨即停滯了下來。大部分德國III型坦克和Ⅳ型坦克損毀嚴重，部分倒黴的被152ｍｍ（6英寸）炮彈直接命中的“虎”I式坦克也不能幸免。特混艦隊的戰艦炮擊，及時挽救了美軍即將崩潰的防線。
“立即起飛戰鬥機，攻擊敵人的地麵步兵部隊。”戰艦炮火剛一停頓，蒙特隨即命令航空母艦編隊的戰鬥機起飛參戰，向卻缺少坦克火力掩護的德意步兵發起新一輪的攻擊。
由於在上午的大空戰中，美艦載戰鬥機戰損比例比較高，出於保存實力及保留警戒兵力的考慮，這次各航空母艦隻起飛了一個分隊，一共才36架F6F-3“潑婦”式戰鬥機。
不過如果你小看了這36架戰鬥機的殺傷力，就大錯特錯了。對於剛被戰艦大炮轟炸的德意聯軍來說，其對空能力已經基本喪失。每架“潑婦”式戰鬥機上都有6挺勃朗寧ｍ-2機槍，配彈2，400發，36架戰鬥機就等於是216挺重機槍。德意聯軍的步兵將麵臨怎樣的下場，相信是地球人都能預計到。
“以敵地麵步兵及運兵車為目標，雙機協同，超低空通場式來回機槍掃射。”擔任這次對地攻擊任務，戰鬥機編隊指揮的是代號‘快樂小鳥’的莊臣上尉，戰鬥機打步兵是件相對輕鬆的活。
在接到攻擊命令後，36架戰機各自分散開來，以最小的作戰單位雙機模式，僚機間彼此配合，向缺少防空火力的德意步兵超低空俯衝而去。被美軍戰艦大炮轟得頭暈轉向的德意軍步兵，剛想重新組織有效進攻，就被來至空中各個方向上的美艦載戰鬥機的機槍彈雨，打得臥倒的臥倒，匍匐的匍匐，龜縮的龜縮。短時間內德意聯軍再難以組織象樣的進攻，誰都知道現在隻要一集中兵力，冒險離開地麵障礙掩護物，美軍戰鬥機的子彈就會向自己的頭上招呼過來。沒有製空權和防空炮火，再英勇的德軍也考慮一下自己隻是血肉之軀，一顆低廉的子彈被能要了自己的命。德意聯軍的軍心開始動搖，部分的意大利士兵更是開始後撤。
“上帝保佑，我們的坦克終於來助戰了！”一直在第二道防禦線苦苦支撐，抵禦敵人進攻的美軍士兵，忽然爆發出歡呼聲，他們等到脖子都長的時候，美軍的ｍ4‘謝爾曼’坦克，終於從港口陸續開來，加強防禦線的戰鬥力。首先開赴戰場的是“大紅一師”所屬的20輛ｍ4‘謝爾曼’坦克，沿著城鎮中的公路，到達傑拉鎮近郊戰鬥得最激烈的地段。美軍坦克的加入，令到德意軍隊想快速攻占傑拉鎮的作戰意圖，已經沒有實現的可能。
“將軍，據偵察機報告，德軍的戈林裝甲師在部分地段，已經開始有組織地進行撤退。”佩斯特中校向蒙特報告的語氣此時輕鬆了很多。
“既然如此，下令所有戰鬥機返航。”看了看腕上的手表，已經是下午3點多，蒙特見協防助戰的目的已經達到，盟軍的重兵器及坦克也陸續運到前線投入戰鬥，灘頭陣地的危機已經解除，也該是讓從日出戰鬥到現在的特混艦隊官兵好好休息一下了。
地麵的戰鬥一直進行到黃昏，當一批美軍步兵小口徑炮在防禦陣地架設起來後，盟軍由被動防禦轉入主動防禦。在太陽即將落下山丘之前，輪到美軍發起了反擊，組織了120輛ｍ4‘謝爾曼’坦克，在步兵的配合下，向德軍占據的原第一道防線進行反撲。眼看戰場形勢逆轉，德軍指揮官下達了全線退卻的命令，來得快時退得也快。夕陽餘暉下，是滿目蒼夷，巨大的炮彈坑，燒焦的樹木石頭，倒塌的民房，淩亂的戰壕，炸毀報廢的裝甲運兵車，冒著濃煙的殘損坦克，還有敵我雙方士兵的屍骸斷肢。好一片血與火的蕭殺景象，戰爭到底為的是什麽？
“將軍，統帥部密電。”黑夜降臨，空中繁星點點，蒙特正在“約克城”號艦橋指揮室的一角，一邊聽著留聲機播放的圓舞曲，一邊享受他的小牛排加火腿旦的晚餐。激戰之後輕鬆一下，已成了蒙特的習慣，但佩斯特中校偏偏在這時拿了一份電報快步走了過來。
“看來我們的雄獅朋友有麻煩了。”蒙特接過統帥部的密電看了看，搖了搖頭說道。
“將軍，為什麽這麽說呢？”佩斯特中校雖然也知道電報中的內容，但也不太明白蒙特所說。
“艾森豪威爾將軍這麽急著要到西西裏島上來視察，原因無非有兩個，一是盟軍戰況糟糕，二是親自來了解情況。”蒙特笑了笑，喝了口威士忌不緊不慢地說。
“將軍你這麽說，我就明白了。我們特混艦隊同巴頓將軍失去聯係已經有近十個小時了，估計統帥部也和特混艦隊一樣，現在登陸後的戰況又這麽不理想。有人要挨統帥罵是必然的。”佩斯特中校想了想，也點點頭稱是。
“或許這樣更有利於我特混艦隊的表現，不管怎樣最起碼把我們的份內事先做好。”蒙特用餐巾擦了擦嘴，站起來下令“命令‘托萊哈斯’號和‘伯明翰’號兩艘巡洋艦及第三驅逐艦編隊，前往馬耳他島方向為艾森豪威爾將軍乘坐的戰艦護航。”
7月12日8時，對西西裏戰役憂心忡忡的，地中海戰區盟軍最高統帥艾森豪威爾將軍，從位於馬耳他島上的統帥部臨時指揮所，乘英國驅逐艦“攻城雷”號前往西西裏島視察戰況。途中與蒙特派來護航的巡洋艦編隊會合後，於淩晨時分順利安全抵達西西裏島傑拉港。
正如蒙特所料，艾森豪威爾將軍第一時間便前往視察美第7集團軍。艾森豪威爾在剛搬至岸上的第7集團軍指揮所中，同巴頓進行了近45分鍾的會談。巴頓在作戰地圖室向艾森豪威爾簡要地介紹了戰況，並多少有點自我炫耀誇大戰功。結果，艾森豪威爾卻批評他擅離指揮崗位，極少報告戰況，沒有遵守在阿爾及爾第二次戰時會議時所規定的，每小時向統帥部送來一份戰報的規定。至使艾森豪威爾無法向上匯報和掌握全局。
接著艾森豪威爾又視察了蒙哥馬利指揮的第8集團軍，由於11日的戰鬥中主戰場在傑拉鎮方向，德意聯軍在錫拉庫薩方向是防禦態勢，因此第8集體軍的戰鬥並不是太激烈。艾森豪威爾隨後又返回傑拉港口，登上“約克城”號航空母艦，視察了蒙特指揮的美特混艦隊。
“蒙特將軍，對於你及你所指揮的特混艦隊，能在關鍵時候，及時有力地支援陸軍作戰，我本人感到很欣喜。”作為一個好的軍人，不但要能打能戰，還要能說會道，蒙特當然不會錯過這樣一個向直屬上司匯報戰功的機會，加油添醋那是人之常情。艾森豪威爾早就聽取了第7集團軍的報告，再對照蒙特的報告，對大致戰況基本掌握，也知道蒙特並沒有說大話，遂稱讚了幾句。
“多謝長官的稱讚，鑒於目前的戰況，屬下希望長官能給予特混艦隊更大的作戰靈活性，讓特混艦隊發揮出更大的作用。”蒙特一臉誠懇，試探著向艾森豪威爾說道，官場混久了蒙特也越來越老練起來。
“哦，你有什麽好提議，不防直說。”艾森豪威爾正在為如何讓盟軍打開局麵而煩惱，聽出蒙特話裏有話。
“將軍，請看地圖。”蒙特請艾森豪威爾一起來到掛在船艙壁上的作戰地圖前。“現在盟軍的主力都集中在西西裏島的南端，按陸軍的計劃是沿西西裏島東海岸，由南向北直取墨西拿市。顯然德意守軍也看出了盟軍的意圖，正在盟軍前進的方向上集結大量精銳部隊。”
“而我希望將軍能讓特混艦隊同部分陸軍，出其不意地實施左勾拳式的快速迂回進攻，對位於該島西部的西西裏首府巴勒莫市實施閃電進攻。巴勒莫市雖然不是戰略要地，但卻是西西裏島的象征，占領了它便能讓意大利人民心中產生震撼，從而在心理上瓦解敵人的鬥誌。”蒙特拿著小教鞭，點在了地圖上的傑拉鎮上，劃向巴勒莫市，然後又在地圖上轉折劃向最東北端的墨西拿市“占領巴勒莫市後，特混艦隊和部分陸軍可以沿著西西裏島北海岸完善的公路，直取墨西拿市。與沿東海岸進攻的盟軍主力呈鉗形攻勢，把敵人合圍在西西裏島東北海角。”蒙特一邊說一邊從指揮桌中取出了那份早就擬定好的應變作戰計劃，翻到‘左勾拳’迂回作戰計劃的那頁，遞給艾森豪威爾過目。
“看來你是早有準備，連作戰計劃都做好了。”艾森豪威爾接過蒙特遞來的作戰計劃文件，認真地看了兩遍，沉默思索了好一會後，才開口說話。
“嗬嗬，本來這隻不過是留作備用的，沒想到真能有機會給將軍閣下過目。”蒙特裂了裂嘴，頗有點不好意思地回應到，等待艾森豪威爾的答複。
“這份‘左勾拳’計劃確實與這時的戰況比較吻合，但我卻不能批準。”艾森豪威爾把戰鬥計劃在手裏輕輕拍了幾下，沉聲地說到。
“為什麽不能批準？將軍能解釋一下嗎？”艾森豪威爾的回答，大出蒙特的意料之外，蒙特連聲追問。
“作為盟軍統帥，我有義務維係美軍和英軍彼此之間的利益關係。在戰前我已經答應讓英軍做這次攻擊的主力，如果我現在公然批準你的作戰計劃，就會引來英軍將領的強烈不滿，盟軍內部的矛盾就會表麵化，那這仗也就不用打了。”艾森豪威爾耐心地向蒙特解釋自己的難處。
“難到就讓陸軍苦苦戰鬥，人員傷亡不斷上升，來換取戰鬥的勝利嗎？這可能需要長達數個月的時間才能拿下西西裏島。”為了達到自己的目的，蒙特依然據理力爭。
“看來你在政治上的能力還需要多提升提升，馬歇爾將軍曾吩咐我多提點一下你。”艾森豪威爾麵上露出了他那招牌式的八麵玲瓏的笑麵。
“願聽將軍教誨。”蒙特自是個聰明的人，不然也不會以28歲的年齡便擔當特混艦隊的指揮官，很多和他同樣歲數的人，再怎麽努力還隻是個巡洋艦的艦長或者航空聯隊的隊長。
“我雖然不能批準你的作戰計劃，但不代表你不能實施你的作戰計劃。”艾森豪威爾深遠地笑了笑，把作戰計劃遞回給蒙特，拍了拍他的肩膀到“就當我從來沒有見過這份作戰計劃，該怎麽做你就怎麽做。”艾森豪威爾將軍也不再說什麽，起身準備離開“約克城”號，返回馬耳他島。
“我明白了，將軍。”蒙特一點就明，已經領會了艾森豪威爾將軍的意思，立正敬了一禮後，送艾森豪威爾離去，依舊派一個巡洋艦編隊護送他返回馬耳他島的盟軍臨時總部。
望著護送艾森豪威爾的艦船逐漸遠去，蒙特抬頭看了看滿頭星鬥，心裏若有所思。暴風過後地中海是短暫的寧靜，在深夜的航空母艦甲板上隨意踱步了半個小時，蒙特仰天一聲清嘯，嘯聲遠遠地傳向四方，胸中已有了實施作戰計劃的策略。趁日出還有兩個小時，匆匆返回艦橋指揮室，倒在臨時行軍**小睡一會。