第五十七章 珊瑚海戰（五）
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當出征的突擊機群勝利返航回到“約克城”號和“列克星敦”號時，已經是下午接近1點的時候了。很多戰機的燃油幾乎用盡，一架又一架緊急降落在所屬的航空母艦上。
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蒙特駕駛26號F4F戰鬥機安全降落在“列克星敦”號的飛行甲板上，沿著懸梯爬下戰鬥機，重新踏上甲板。蒙特被幾個熱情的地勤人員當成英雄一次又一次拋上了天空。雖然“祥鳳”號是由轟炸機炸沉的，但大家都知道，正是蒙特指揮的薔薇戰鬥機分隊奪取了製空權，並撕開敵戰艦的防禦網，為轟炸機一舉擊沉“祥鳳”號立下了頭功。
並沒有多大的喜悅，自己隻是盡了自己的職責，指揮幾架戰鬥機作戰的能力自己還是有的，一切就好像水到渠成。反而是在全軍一片喜悅氣氛當中，蒙特聽到了一個壞消息。“列克星敦”號的偵察轟炸機中隊長的座機在這次戰鬥中不幸被擊落（是那三架被擊落的其中一架），到現在生死未卜，下落不明。
作為航空母艦眼睛的偵察機中隊將缺少一個經驗豐富的中隊指揮官，這給即將到來的美日兩軍大戰蒙上了陰影，增加了變數。偵察機在海戰中的重要性不言而喻，“列克星敦”號的指揮官菲奇海軍少將，正在為任命一個新的偵察機中隊長傷透了腦筋。
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同樣弗萊徹少將也沒有沉醉在擊沉日本“祥鳳”號輕型航空母艦的喜悅中，他比任何人都更清楚，自己的特混艦隊現在是處於危險之中。直到現在為止，自己還是沒有任何關於日軍這次海戰的主力第五航空艦隊的任何最新情報資料，日軍航空母艦的位置無從推斷。但己方航空母艦的位置，由於先後兩次轟炸日軍目標，估計日軍已經多多少少能推斷偵察出自己的位置。
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為保萬無一失，弗萊徹少將下達了戰鬥機升空巡邏戒備的命令，“約克城”號和“列克星敦”號上的戰鬥機，無論什麽時候都必須分別有一個戰鬥機分隊6架F4F戰鬥機在空中巡邏戒備，以防日軍前來襲擊。特混艦隊保持防環形禦隊列，向西航去。事後證明，弗萊徹的這道戰鬥機升空戒備命令是多麽的明智。
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5月7日，美日雙方攻擊艦隊剛好處於相互攻擊範圍的邊緣，但雙方由於技術原因而沒有發現對方，相互錯過了先發製人的時機。但日本航空母艦主力“祥鶴”號和“瑞鶴”號顯然比美國的“列克星敦”號和“約克城”號航空母艦處於更有利的位置。
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日本第五航空艦隊指揮官原忠一海軍中將（有的資料上顯示的是少將軍銜），在7日下午2點左右，已經根據偵察機的報告和日軍艦隊被轟炸的情報，大至分析出美軍特混艦隊的所在區域。由於“祥鳳”號被擊沉，使原忠一中將感到臉上無光，急欲報一箭止仇。可是距離日落僅剩下3個小時，飛機一來一回最少需要4至5個小時，等出擊的機群返回航空母艦上，時將已是黑夜，飛行員能否在黑暗的海域裏安然回到航空母艦上，原忠一將軍心裏並無把握。這在1942年並不是一個容易作的決定，他猶疑再三，最後還是決定冒險讓攻擊部隊再次起飛對美艦隊實施突擊。原忠一挑選出擅長夜戰的飛行員，駕駛12架轟炸機和15架魚雷機於14時15分離艦，向預想的目標飛去。由於距離太遠，沒有派出零式戰鬥機護航。
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或許，幸運之神再次光顧了美軍的頭上。美特混艦隊所在的海域又開始下起了傾盤大雨，空中能見度有限。黃昏時分，日本的這批突擊的飛機實際上是從美艦隊上空飛過的，但由於天氣原因並沒有發現目標。
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蒙特在草草吃了些軍用幹糧和罐頭後，便率領“列克星敦”號的第二聯隊第二戰鬥機中隊薔薇分隊的六架F4F“野貓”式戰鬥機，接替其它分隊，升空執行空中警戒任務。
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“惡魔呼叫薔薇，請大家提起精神，加強空中了望，有什麽情況及時報告。”六架F4F戰鬥機兩架為一小隊，分三個方向在離“列克星敦”號航空母艦不遠的空中來往穿梭巡邏，天色雖然開始暗了下來，但蒙特還是提醒大家注意警戒。
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“快樂小鳥呼叫惡魔，八點鍾方向空中，發現移動黑點，請指示。”本來以為又將是一次例行巡邏，正準備下令返航的蒙特忽然從無線電中聽到了約翰·道格拉斯中尉的呼叫。
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“惡魔收到，空中發現移動黑點。”蒙特一聽，心裏馬上一緊，“請逼近偵察，進一步查明，快樂小鳥聽到請回答。”“快樂小鳥聽到，逼近偵察，明白。”道格拉斯中尉回複。
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“惡魔呼叫薔薇，向八點鍾方向集結，聽到請回答。”身為分隊指揮官，蒙特不敢大意，馬上下達了空中集結命令，自己也架機向八點鍾方向道格拉斯中尉所在的位置飛去。
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“快樂小鳥呼叫惡魔，緊急敵情！緊急敵情！”無線電中傳來了道格拉斯中尉慌張的呼叫聲，“大概有二十至三十架日本飛機，向我機方向飛來。”
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“惡魔呼叫快樂小鳥，立即返回向我靠攏。”此時連蒙特也看到了空中移動的日本機群的黑點，連一向自認沉著冷靜的蒙特也額頭冷汗直冒，青筋暴起，六打三十啊，數量太懸殊了。這批飛機正是日本原忠一中將派出的那批，找不到美艦後準備返航。
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“惡魔呼叫薔薇，分隊戰鬥機立即向我靠攏。”一邊緊急呼叫，蒙特一邊控製戰鬥機向上爬升，迅速爬升上5500米以上高空，薔薇戰鬥機分隊的六架F4F戰鬥機先後向蒙特的座機爬升飛行過來。
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“上帝保佑，對方沒有零式戰鬥機。”日本機群越飛越近，已經依稀能辨認出機種，看到對方全部是轟炸機和魚雷機後，連一向不信上帝的蒙特也感謝起主來。
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“惡魔呼叫薔薇，雙機聯隊，品字形隊列，來回俯衝穿插戰術，堅決把敵機群衝散。”後方就是己方的特混艦隊，絕對不能讓日軍機群發現艦隊的所在位置。蒙特把心一橫，衝也要把日本的機群衝散。
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蒙特率領集結完畢的薔薇分隊，在5500米的高空，利用雲層的掩護，向日本機群方向迎頭快速飛去。此時的日本轟炸機群正在4000-4500米的較低高度飛行，領航的飛機沒有發現美軍的薔薇戰鬥機分隊。
殺敵建功拿勳章的時候到了！衝啊！”蒙特大聲向無線電呼叫道，極度煽動地向薔薇戰鬥機分隊下達了衝擊機群的命令。六架F4F戰鬥機保持雙機品字形，從5500米向正下方4000-4500米的日本轟炸機群發起了衝擊。六架戰鬥機旋風一樣，36道暗紅色機槍子彈光芒，瞬間劃破了剛剛天黑的大洋上空，射進日軍的轟炸機群之中。
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日軍機群被薔薇分隊突如其來的攻擊，打了個措手不及，一個照麵就被美軍戰鬥機擊落了四架飛得較慢的魚雷機。機群的隊列也被美戰鬥機打亂，一劈為前後兩半。沒有戰鬥機護航的轟炸機空戰能力較弱，但占了數量上的優勢，日本機群的指揮官明顯是個老手，立即下達重整隊列的命令，想憑借機群的集體火力，對抗美軍戰鬥機的衝擊。
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可是他們遇到的卻是由蒙特指揮的薔薇戰鬥機分隊，蒙特那能讓日軍如願啊。從上而下穿越日軍轟炸機群後，馬上下令戰鬥機分隊爬升轉向，利用戰鬥機的高速靈活，在日軍機群還沒來得及重新集結時，馬上進行第二次俯衝攻擊。蒙特緊咬著一架日本99式艦載轟炸機不放，機載航炮的子彈把日機打了個透心爆。第二次衝擊又打下了日軍一架轟炸機和兩架魚雷機，這樣一來日軍機群馬上作鳥獸散，再無任何隊列可言。
雙機互動，尋機殲敵。”看著四散奔逃的日本轟炸機和魚雷機，蒙特下達了追擊命令，希望擴大戰果。自己則駕駛戰鬥機向不遠處的一架已經拋掉了魚雷，正準備逃跑的日本魚雷機咬尾追去，日本魚雷機幾番掙紮上下左右地規避飛行，最後還是逃不過蒙特戰鬥機的機槍子彈，右機翼被打斷，斷線風箏地掉到大海裏了，飛行員甚至來不及跳傘逃生。在隨後的追擊中又有一架魚雷機被薔薇分隊擊落。
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