承乾宮內，雖然四處懸掛了春聯和宮燈，東殿隨著永玥的離開，更加安靜了。安靜到有了幾分掩飾不住的沉寂。冬日，天黑的早，大紅的宮燈照亮了不大的院落，卻總有照不到的角落裏，顯得更加黑暗神秘，偶然吹過的北風將宮燈撥弄的搖曳起來。

滿是藥味的暖閣內，地龍燒的極旺。暖閣內溫暖舒適。貴妃虛弱地靠著迎枕上，半躺在南炕上，蓋著大紅繡鳳宮緞錦被，透過玻璃窗望著外麵搖曳的大紅宮燈。

秋蕊端著燉好的燕窩輕輕走進暖閣，看到貴妃的樣子，暗自歎了一口氣，輕聲道：“娘娘，燕窩燉好了。”

貴妃望著窗外，並沒有回頭。輕歎道：“秋蕊，明日是要祭灶了？”

秋蕊忙陪笑道：“正是，明日就是臘月二十三了！”

貴妃失神地笑笑：“皇上有一個多月沒過來了……”

秋蕊急忙笑道：“這年底臘月的皇上怕是沒空進後宮，便是皇後那裏，也難過去幾次呢。”

貴妃無聲笑笑，歎氣道：“老爺何時進宮謝恩？”

秋蕊急忙笑道：“早已派人去問了，有了消息立刻就派人進宮！明日祭灶，恐不能進宮，便是來，恐怕也要後日了！”

貴妃靠著迎枕，沉默起來，秋蕊急忙安慰道：“明日老爺也要祭灶，就算進宮也怕是太晚了，與其那樣，不如後日，還能與娘娘多見片刻。”

貴妃沉默許久，才緩緩點頭道：“也罷，你說的也是！隻是不知道永玥在和親王府過得如何，王府雖好，但終究比不得宮中，恐怕有些人難免怠慢啊！”

秋蕊笑道：“娘娘放心，四公主不管怎麽說都是皇上是養女，更是王府的嫡女，福晉不會讓人怠慢的！”

貴妃歎了一口氣，點頭道：“你說，我這是不是為他人做嫁衣了？”

秋蕊一時不敢接口，想了想，笑道：“俗話說生恩不及養恩大，四公主從小長在您身邊，這感情肯定是在您這邊。和親王福晉家裏還有兩個嫡子，另外那些庶子那個不是要操心的，在四公主身上，福晉哪裏能像娘娘這樣花費心思。四公主是個聰明的，怎麽會不知道這些呢！”

貴妃苦笑著點點頭，還是有些不甘心地搖頭道：“明日祭灶，皇上恐怕是來不了了！”

看著貴妃瘦的已經不成形的臉，秋蕊心酸難掩，卻不敢讓貴妃看出來，隻是勉強笑道：“娘娘放寬心，這祭灶呢，皇上一定是忙亂的，難以過來。”

貴妃搖頭歎道：“皇上已經兩個月沒來過了，這是從前從未有過的，難道皇上聽信了什麽閑話？”

秋蕊急忙笑道：“皇上英明，怎麽會隨便相信幾句閑話？娘娘多慮了。恐怕是年底了，眼看著要過年了，皇上的事情多，難以抽空過來。這幾個月皇上雖然沒過來，可是賞賜都沒少，娘娘還是放寬心吧。”

貴妃歎了一口氣，搖頭道：“都怪我這身子不爭氣，不然也不會至今膝下空虛，可惜了父親的期望！”

秋蕊心中也跟著歎了一

口氣。這後宮的女子，哪個能不希望有個一兒半女在身邊呢！可歎貴妃進宮十多年，即便有著別人羨慕的榮寵，卻一直沒能有個兒女在身邊。就算皇上寵愛，可是這宮裏的寵愛能有多久，誰也難說，兒女才是真正的倚仗。看著貴妃虛弱的躺在炕上，想著從前貴妃那神采飛揚的樣子，秋蕊心裏說不出的酸澀。

嫻妃淡定地靠著迎枕，撥弄著手裏的青金石手串，旁邊含笑端著茶碗，小心地侍立著。半晌，嫻妃懶洋洋地伸了一個懶腰，愜意地點頭道：“去把那碟子奶香芝麻糕端過來，我這肚子空落落的。餓死了！”

含笑小心地笑道：“娘娘還傳了奶酥卷，可要都叫進來？”

嫻妃懶洋洋地點頭道：“都傳進來吧。想起明日的胙肉便犯愁啊！”

含笑輕輕衝著暖閣外拍了拍手，便有早已等候的宮女進來把點心放在桌上，小心地行了禮後退了出去。

嫻妃撚了一塊芝麻糕，皺眉道：“今日怎麽甜了許多？”

含笑聞言便知道，一定是廚房怠慢了。便氣道：“奴婢去問清楚，這群奴才越來越該管管了！”說畢，就要轉身向暖閣外走去。

嫻妃淡淡地打斷道：“罷了，就這樣吧。不過是塊點心，我這裏被怠慢慣了，你去也是沒用！”

含笑氣憤地皺眉道：“娘娘，這群奴才眼皮子淺，不發作發作，他們可不知道好歹！”

嫻妃冷笑起來：“罷了，連貴妃宮裏如今都不怎麽使喚得動他們，。你去了也是白生一場閑氣。”

含笑仍憤憤地怒道：“如今他們一個個削尖了腦袋往純妃宮裏巴結，誰不知道那些德行！奴婢替娘娘不值！”

嫻妃冷笑著看了看桌上的點心：“收下去吧。這玩意怎麽吃！看著吧，純妃如今倒是得意，恐怕事情未必如意呢！”

含笑端起兩碟點心，揚聲道：“奴婢去扔了這些，娘娘不用為了這些踐坯子氣壞了身子！”

說畢，轉身出了暖閣，將點心交給宮外的小宮女，連聲吩咐要扔掉。小宮女們得了點心，拿著自去私下分著吃了。含笑轉身回到暖閣，看嫻妃還歪在炕上，思索著。便不敢打攪，悄悄地退了出來。

看含笑出來，剛聽說扔了點心的福寶匆匆聞訊而來，看到含笑從殿內出來，便迎上去問道：“出了什麽事？廚房怠慢了娘娘？”

含笑看了福寶一眼，點頭道：“這些奴才眼皮子淺，看不上永壽宮，若非娘娘大人大量，我早就叫人傳敬事房總管過來剝了他們的皮！”

福寶聞言，掃了一眼向這邊偷看的太監們，冷笑道：“想攀高枝兒的，盡管去，別在這裏給咱們添堵？隻是日後摔了，可別後悔！”

含笑衝著福報使了一個眼色。低聲道：“走，我們去見娘娘！”說畢，兩人一前一後地進了內殿。

暖閣內，聽到兩人動靜的嫻妃，揚聲道：“進來吧！”

含笑當先進來，向嫻妃行禮道：“娘娘，您這也太隱忍了！”

嫻妃歎氣道：

“不忍，又能如何？我一沒皇上的心，二沒皇上的骨肉，如何不是水中浮萍，隨波逐流？”

福寶上前一步，小心地勸道：“這也不能氣餒，就算是貴妃娘娘，那樣得寵，如今還不是膝下空虛？奴婢倒是覺得，無論怎麽樣，娘娘一定先要好好珍惜自己的身子才對！”

嫻妃看著福寶，笑道：“你這丫頭的話，還真是有些道理，人總是要先活好自己。聖人也說修身、齊家，然後才能治國。咱們小女人，不求齊家治國，先修好自己才是真的。”

福寶得了嫻妃的讚許，心裏鬆了一口氣，忙笑道：“可不是呢。永壽宮雖然不大，可是上下也有四五十口子，也都指望著娘娘呢。娘娘好了，才是奴婢們的福氣！”

嫻妃笑笑，向福寶點頭道：“說的不錯。這話極是！不管將來如何，本宮自該好好把握了！”

說到這裏，看似無意地端起茶碗，向兩人問道：“純妃近日怎麽樣了？如今給皇後請安時也見不到她了。去她宮裏也不方便，都不知道純妃究竟如何了！”

含笑忙笑道：“聽說肚子大了許多，皇後叫了接生嬤嬤進宮，因之前太後娘娘說，這孩子是個有福的，便早早預備下了！這年下了，皇上忙成那樣，也都會去景陽宮看看。皇後也命秦嬤嬤時常過去照看，人都說，純妃娘娘福分大！”

嫻妃聞言，失神地笑著：“這還沒生呢，說什麽福大，也不怕閃了舌頭！”

含笑急忙笑道：“可不是呢，她這福大的說法，還不是托了娘娘的福氣，這人卻絲毫想不起娘娘。真是的！”

嫻妃搖頭道：“罷了，不去說她了。沒事便好，畢竟我給過她個藥方子，若是她想借機生事，那我做筏子，也不是不能的。如今她能順利生下來就好。這幾日，我給她抄一份經書送到慈寧宮佛堂去吧。去準備筆墨！”

含笑忙躬身道：“嗻，奴婢這幾去拿筆墨來！”說畢，忙轉身出了暖閣。看含笑出去，福寶微微得意，忙上前重新換了熱茶，笑道：“天黑的早了，娘娘抄經也太過辛苦！”

嫻妃不在意地搖頭道：“我這裏日日抄經，人家那裏夜夜未央，你覺得辛苦？”

福寶急忙跪下，小心地道：“奴婢沒什麽見識，自覺娘娘很是辛苦，才一時失言。”

嫻妃扶著福寶下了炕，正在書桌前坐下，笑道：“抄經自有抄經的福報，我這裏積福積德，她那裏夜夜笙歌，不過是消耗福報罷了。我這裏積攢夠了，她那裏消耗光了，此消彼長，才是我們出頭的時候，明白嗎？”

福寶壓根沒聽明白嫻妃這話裏的意思，聞言，隻好茫然地搖頭道：“娘娘講的，奴婢不懂，隻聽到福寶的名字多些。”

嫻妃大笑起來：“你的名字？福寶？我那是說福報。哈哈……”

福寶忙跪下，笑道：“這名還是娘娘替奴婢取得呢，奴婢這可真正是有福呢！”

看著福寶真摯的笑容，嫻妃向窗外望去， 小小的玻璃窗外，大紅宮燈正在風中搖曳。

（本章完）