明清二十八位皇帝，先後有二十四位皇帝成為北京皇宮的主人，在帝製時代，皇帝才是皇宮的主角。那麽，當時其他人該怎樣稱呼皇帝呢？以清朝為例，簡單介紹一下。
先說皇帝的稱謂。
每一位清朝皇帝（宣統除外）都有五種稱謂：一是皇帝的名字，二是他的年號，三是他的廟號，四是他的諡號，五是他去世後入葬前的稱謂。這五種稱謂使用的時間、地點、場合，都有嚴格規定，既不能亂用，也不能混用。在清朝，如果疏忽錯用，輕者受到申斥、降罰，重者可能被革職，甚至於論斬。但是，影視劇中常遇到皇帝廟號、諡號、年號、名字相混淆的現象，許多觀眾、聽眾也提出這方麵的問題。
第一，名字。這個比較簡單，皇帝的名字，多是皇帝出生後不久，由他的父親或祖父起的，伴隨他的終生。清朝皇帝遵循滿洲傳統，隻有名，不貫姓。比如，清太祖，名努爾哈赤；清太宗，名皇太極。他們不姓努也不姓皇，而姓愛新覺羅。入關後，順治帝給皇子取名，雖然還是隻有名不貫姓，但是用滿語取名，再音譯成漢字，比如玄燁。康熙二十年（1681年）以後，康熙帝一方麵堅持滿洲隻取名不貫姓的傳統，同時正式采用漢人的取名方法，規定他的皇子、皇孫取名，第一個字表示排行、輩分，第二個字采用同樣偏旁。如皇子輩，第一個字用“胤”字排行，表示輩分，第二個字用“示”字偏旁，如皇太子胤礽，皇四子胤禛；皇孫輩，第一個字用“弘”，第二個字用“日”字偏旁，如弘曆（暦）、弘皙；曾孫輩，第一個字用“永”字排行，第二個字以“王”字為偏旁，如永琰、永瑆。
在明清時，皇帝的名字是不可以隨便叫也不可以隨便寫的。清帝的名字，從他登上皇位那天開始是要避諱的，別人不能使用皇帝名字的讀音，不能使用和書寫皇帝名字裏的字。具體怎樣避諱，不同時期有不同規定，這裏就不詳細介紹了。
第二，年號，用來紀年。中國古代是用幹支紀年，如甲午、己巳、戊戌、辛酉，但幹支紀年有一個缺陷，就是每六十年一輪回，就是六十年一重複；另一種辦法就是用帝王的年號紀年；或兩者兼用。明清紀 年，用皇帝年號，就是每一個皇帝有一個（個別有兩個）年號，用它來紀年。我們常說的永樂、崇禎、康熙、雍正、乾隆，就是年號。現在通行將年號和名字等同，如康熙就是玄燁，雍正就是胤禛，乾隆就是弘曆等。嚴格說來，“康熙”“雍正”“乾隆”等都是年號，不是名字。但大 家已經習慣，約定俗成。這樣，清朝十二個皇帝共有十三個年號（皇太極有天聰、崇德兩個年號），十三個年號也稱十三朝，所以有的書說 “清宮十三朝演義”，就是這個意思。
明萬曆四十八年（1620年）七月，萬曆皇帝去世。八月初一，光宗泰昌皇帝繼位，九月初一，泰昌皇帝在位一個月就死去。九月初六，天啟皇帝繼位。在同一年裏，先後有三位皇帝的年號存在，該如何紀年？大臣經過反複討論，最後決定：萬曆四十八年八月初一以前，為萬曆四十八年；八月初一以後為泰昌元年，第二年為天啟元年。
第三，廟號。《辭源》解釋說：“帝王死後，在太廟立室奉祀，並追尊以某祖、某宗的名號，稱廟號。始於殷代??其後曆代封建帝王，都有廟號。”廟號是皇帝死了之後給他追尊的名號，因為要寫在太廟的牌位上，所以稱為廟號。如康熙帝的廟號是聖祖，雍正廟號是世宗，乾隆廟號是高宗。宣統死於辛亥之後，所以沒有廟號。廟號是皇帝死了之後才有的，皇帝生前沒有廟號。影視劇中皇帝活著就被大臣稱廟號，這個大臣犯了彌天大罪。
第四，諡號。諡號是對死去皇帝具有評價意義的稱號。清代皇帝的諡號由繼任的皇帝恭上。如努爾哈赤的諡號是“高”，皇太極的諡號是 “文”，康熙帝諡號是“仁”，雍正帝諡號是“憲”，乾隆帝諡號是“純”。宣統死於辛亥之後，沒有諡號。
皇帝的廟號和諡號在正式冊文中寫全稱。比如清太祖努爾哈赤的廟號和諡號，是清朝皇帝中字數最多的，共二十九個字：
太祖 承天廣運 聖德神功 肇紀立極 仁孝睿武 端毅欽安 弘文定業 高皇帝
這二十九個字，關鍵是三個字，即廟號“太祖”和諡號“高”。這三個字是努爾哈赤獨有的。
清帝諡號的前四個字，都有一個“天”字，也都有一個“運”字（皇太極除外）。如康熙為“合天弘運”，雍正為“敬天昌運”，乾隆為 “法天隆運”。
明朝皇帝諡號的前四個字，也都有一個“天”字，不同的是沒有“運”字，而是“道”字。如明太祖朱元璋為“開天行道”，明太宗朱棣為“啟天弘道”等。
第五，大行皇帝。皇帝死後入葬之前，稱作大行皇帝。有人把皇帝出巡稱作“大行皇帝”，顯然是錯誤的。
新皇帝登極，大行皇帝入葬，定了廟號和諡號之後，就稱“廟號”“諡號”，如康熙帝稱“聖祖仁皇帝”，雍正帝稱“世宗憲皇帝”，乾隆帝稱“高宗純皇帝”等。
隨著帝製的覆亡，剛才介紹的這些有關皇帝的稱謂、名號也都進入故紙堆。但是，作為古代文化的基本知識，還是應當了解的。今天可以利用這些知識鑒定文物真偽、書籍朝代版本等。
譬如，康熙叫玄燁，這個“玄”和帶“玄”偏旁的字，如炫、眩、鉉、泫、妶、昡、玹、?、怰、伭、痃、袨、?、?、?、?等，都要在“玄”字諱末筆，就是缺末筆。如過去的線裝書，如“玄”字缺少末筆，一定是康熙朝及其以後的著作和版本，不可能是明版書。