第十二章 星條旗墜落（一）
‘大艦隊隻需要再撐上一刻鍾，一刻鍾就好！’
德國阿爾伯特國王號戰列艦的翻覆沉沒絲毫沒有挽救英國人的頹勢，13時49分，大艦隊主力艦隊已經損失了將近一半的主力艦。
擁有七艘戰列艦和三艘老式戰巡的英國戰列線後隊完全被打殘了，作為重災區的第一戰列艦隊第五分隊全軍覆滅，複仇級皇家橡樹號、加拿大級加拿大號、柏勒洛豐級柏勒洛豐號和壯麗號四艘主力艦相繼葬身大海；第六分隊旗艦加拿大級南非號、從阿根廷購買的新加坡號戰沉，僅存一艘購自巴西的香港號戰列艦；第四戰巡艦隊也丟掉了不倦級戰巡新西蘭號和無敵級戰巡不屈號，僅有不撓號戰巡生還。
英國戰列線中隊固然取得了不小的成績，擊沉德國兩艘拿騷級戰列艦，但是他們也付出了不小的代價——第二分隊損失了喬五級戰列艦百夫長號，聖文森特級戰列艦科林伍德號，海王星級戰列艦海王星號，另一艘聖文森特級戰列艦也身負重傷。
最前端的第四戰列艦隊成了英國人最後的遮羞布，至少到目前為止，他們以複仇級戰列艦決心號、鐵公爵級戰列艦馬爾博羅號重創的代價擊沉了德國阿爾伯特國王號戰列艦，在交火中略占上風。
至此，德國人已經損失了三艘主力艦，損失的噸位和戰力足以打造一個類似於南美洲abc三強的三流海軍強國。英國人則更加恐怖，十一艘主力艦這噸位和戰力已經超過意大利、奧匈、法國這樣的地中海二流海軍強國，足以打造另一支排名世界第三的美國大白艦隊。
如此慘重的損失幾乎壓斷了英國人不屈的脊梁，約翰牛們從來沒有像今天這般卑微和低聲下氣過，將生存的希望寄托在蘭帕德將軍的快速艦隊或者虛無縹緲的上帝身上。須知道即便是在最艱難的1915年。皇家海軍在日德蘭半島和斯卡格拉克海峽遭遇史無前例的慘敗，德國海軍幾乎將他們的巡邏線推進至泰晤士河河口和英吉利海峽，日不落帝國的牛牛們仍舊能咬牙裝出張牙舞爪的姿態，高唱《rule, britannia!》喊著從頭來過。
如今在奧克尼群島的近海，弗斯灣的北部，被德國人壓著打的皇家海軍終於泄氣了，他們再也沒有納爾遜時代雄姿英發的氣勢，也沒有第一次世界大戰爆發之初的不可一世，更沒有了1917年皇家海軍重建後的複仇情緒，集火德國第一分隊就好像是百年海洋霸主窮途末路之前最後的回光返照。而後滿是江河日下的蕭瑟衰亡之感。在彈藥裝填室，推著用絲綢包裹著的發射藥的英國水兵們喉嚨發幹，在炮塔，操縱炮彈自動裝填的炮手們心灰意冷，在鍋爐艙。往日幹勁十足的鍋爐兵們突然發現他們已經抬不起抓著鐵鍬的手臂，在觀測塔。冷汗不受控製地滑入眼眶。讓觀測鏡裏的世界一片模糊。
盡管這場震驚世界的海上戰事還未結束，蘭帕德將軍的快速艦隊十艘戰列巡洋艦也無限接近戰場，可是連續奮戰將近兩個小時的英國水兵們就是有這麽一種錯覺，覺得日不落帝國的衰落不可避免，覺得這一戰之後，大英帝國將再無海軍！
沒有海軍的大英帝國還會是大英帝國嗎？許多人都在思考這個問題。卻沒人知道答案。
戴維-貝蒂或許已經預料到了失敗，但是作為大艦隊的最高指揮官，他的職業素養和騎士精神不允許他在堅守崗位的下屬麵前流露哪怕隻有一秒的沮喪。貝蒂站在他的旗艦司令塔，背過身子不去看快速艦隊將要出現的方向。而是窩著手裏的懷表，直到緊咬著的牙關滲出幾縷血絲嘴裏才蹦出幾個字來：‘一刻鍾就好！’
貝蒂的願望很簡單，可恨北海絲毫沒有憐憫英國人的意思。不算料峭的海風吹散了火炮射擊所產生的硝煙已經戰艦拖出來的煤煙，將英國人的虛弱徹底暴露。
西萊姆不會放過追殺英國人的機會，德國海軍在他細膩的指揮下，遊刃有餘從容不迫地調整後隊陣型，梳理空餘的火力通道，集中更多的主力艦和主炮對付英國半殘了的第二戰列艦隊和第四戰列艦隊第三分隊。
原本就疲於應對的英國人在德國人凶殘的打擊下徹底亂了方寸，喬五號戰列艦堅持說他們看見了德國潛艇升起來的潛望鏡，事後證明那隻是瞭望員的誤判，可是在海戰如火如荼的戰場上，謠言卻引爆了大艦隊苦苦壓製的恐慌情緒；本鮑號戰列艦挨了一枚305毫米穿甲彈，飛橋和小艇甲板起火，濃煙遮天蔽日，於是英國戰列線瘋狂這艘鐵公爵級戰列艦已經沉沒。
13時52分，最滑稽的鬧劇發生了。遭受重創了的聖文森特號戰列艦在未知會分艦隊旗艦的前提下，擅自打出‘我艦重傷，奉命向海岸線撤退’的旗號，旋即不管不顧地拖著濃煙，朝海岸線撤退。
事後，英國人自己調侃說是聖文森特號搶了姊妹艦科林伍德號的戲份，整座不列顛島都認為如果當時科林伍德號戰列艦在漂在北海洋麵的話，這艘曾在樸茨茅斯海戰中被德國巡洋艦追的滿地亂竄的戰列艦一定會趕在姊妹艦聖文森特號開溜之前就踏上逃兵之路。
聖文森特號的大逃亡並不算太成功，沿著海岸線想要退入弗斯灣的戰列艦先是近海擱淺，折騰了幾個小時後才借著海水漲潮逃脫，隨後又在弗斯灣主航道遭遇伏擊過蘭帕德將軍戰巡隊的德國水下狼群，挨了一枚啞彈才退入成功軍港，即便是在軍港，這艘戰列艦也沒消停下來——軍港的憲兵第一時間羈押了聖文森特號全部高級軍官，軍官們在戴維-貝蒂麵前極力辯解，結果羞憤的水兵們當場反水，揭穿了軍官們‘我艦重傷，奉命撤退’的謊言。
在樸茨茅斯海軍法庭，受到十一項罪名指控的聖文森特號艦長振振有詞，聲稱他有違軍紀和騎士準則的行為某種程度上挽救了聖文森特號五百多名官兵的性命，不過當獨立檢察官拿出香港號戰列艦的沉沒照片，艦長就啞口無聲了。
在戰場上，聖文森特號擅自脫離戰場使得英國戰列線出現巨大的縫隙——在這一輪交火中，英國第二分隊的科林伍德號、第五分隊的壯麗號以及第六分隊的南非號戰列艦相繼沉沒，其戰列線中隊和後隊直接拉開了長達四公裏的縫隙，香港號戰列艦和不撓號戰巡受損的動力係統讓這道縫隙還在不斷擴大。當戰列線中隊拖後的聖文森特號戰列艦離開戰列線後，這道縫隙已經突破天際，所以西萊姆毫無心理負擔地下達第一偵查集群第三隊一艘塞德利茨級，一艘毛奇級內切英國人戰列線，徹底分割和絞殺英國人後隊的命令。
用兩艘功勳戰巡對付重傷了的英國主力艦綽綽有餘，14時01分，高速切入英國戰列線的塞德利茨號戰巡擊沉香港號戰列艦，該艦一千多名官兵無一生還。
在香港號戰列艦爆炸沉沒之前，英國中隊的獵戶座級戰列艦君主號，前隊的複仇級戰列艦決心號沒能頂住德國人最後的瘋狂，雙雙沉沒。
獵戶座級戰列艦最後的遺孀是被點了炮仗，大英帝國第一款也是唯一一款裝備13.5英寸主炮的超無畏艦就這樣消失在北海的風塵中，或許還會有人緬懷和唏噓感概，但是屬於它的故事已經不會再有未完待續。
挨了一枚水中彈的決心號戰列艦在危險的北海漸漸失去了航速，饒是它水位線以上部位皮糙肉厚被頂不住邊境總督號350毫米穿甲彈的跨射，在劇烈的爆炸聲中千瘡百孔的艦體發生斷裂，最後戰沉北海。
而這時，巴伐利亞號戰列艦瞭望塔已經能看到南偏西側的海平麵升騰起了幾縷煙柱，毫無疑問，那是大英帝國最後的指望——蘭帕德中將的快速艦隊！
對於英國人的援軍，西萊姆將軍表現的極其淡然，時任大洋艦隊總參謀官的萊溫特佐在他的戰鬥筆記中有過這樣一段風趣的對話：
‘快速艦隊來得好快！’西萊姆將軍嘴裏絮叨驚奇，臉上卻沒有相應的表情，反倒是一臉興奮地讓艦隊參謀估算雙方接觸時間和相對角度。
‘算上15，000米的交戰距離和航向的相向而行，英國人可以在五至十分鍾內向巴伐利亞號開火，當然，如果英國快速艦隊還想多做點什麽，那至少得等到二十分鍾以後。’作戰參謀找來一張海圖，用鉛筆劃出兩道戰列線，圈出最前端的巴伐利亞號和最末端的毛奇號戰巡後回複道。
‘那麽，萊溫特佐，我們之前打沉了英國人幾艘船？’西萊姆將軍下意識地轉動他手指間的結婚戒指，扭頭問道。
‘算上剛剛沉沒的君主號和決心號，應該是十四艘！’
‘這還不夠！’西萊姆將軍轉過身子，問副司令官：‘將軍，我們還有繼續戰鬥的力氣嗎？’
‘隻要您下命令！’
‘那麽就轉向吧，一次t字橫頭並不夠！’西萊姆將軍高舉手臂，晃了晃兩根手指頭。
14時02分，大洋艦隊司令部下達轉向命令，第三戰列艦隊率先轉向，第一戰列艦隊和第一偵查集群則繼續壓製和收割英國人的主力艦隊。”(未完待續。)