第十章 備戰的冬天(一)
【明天有可能會斷更，嗯，我會盡量碼字，看時間可來得及……】
“回到基爾，我尷尬的發現我已經愛上了鹹濕的大海、濃濃的煤煙和戰艦的油漆味，屬於柴米油鹽的氣息叫我如坐針氈……”
王海蒂幾乎是連滾帶爬的跑回威廉港，對希佩爾將軍如是道。
王海蒂向大洋艦隊司令部請假的時候，舍爾上將一口氣給了十天假。從巴伐利亞掃墓歸來，王海蒂有心銷假返回威廉港，但是在海軍界素有膽大妄為這諢號的王海蒂在家中可謂不折不扣的微末草芥，地位還比不上女兒艾薇兒，隻得耐著性子修養身體。
戰火的淬煉和二十年軍事生涯對王海蒂的改造潛移默化如沐春風，王海蒂驀然發現他已經不是前世那個遊手好閑的宅男。難堪的休假靜養歲月，王海蒂發了瘋似的往基爾海軍學院和基爾日耳曼尼亞造船廠溜達。
在老教官、基爾海軍學院校長斯騰澤爾少將的盛情邀請下，王海蒂半推半就的發揮餘熱，為軍校的秀才們做了幾次演講和兵棋推演。王海蒂曾經擔任海軍駐基爾造船廠的聯絡員，就任赫爾戈蘭灣防禦圈司令官的時候也沒少堵門，催促日耳曼尼亞船廠優先建造屬於他的潛艇和驅逐艦。憑著海軍高級將領這身份，在加上與基爾造船廠良好的身份，王海蒂在各船台橫行無忌，甚至獲得正在基爾峽灣做最後調試的威廉王儲號戰列艦艦長的邀請，參觀了國王級戰列艦四號艦。
不過這一切仍舊平複不了一位將軍勇敢的心，12月初王海蒂風塵仆仆的趕回威廉港，那種如魚得水的感覺讓前世曾經愛好和平的宅男心裏五味雜陳。
一係列冗長的戰情會議後，海軍總參謀部確認大艦隊實力已經基本恢複，德英兩國海軍回歸均衡態勢。老邁的雨果－馮－波爾上將在他的海軍總參謀長辦公室將大洋艦隊主動出擊計劃取消，靜待邊境總督、威廉皇儲號戰列艦、德意誌號戰巡服役，還有腥風血雨的1915年。
不過這並不意味著北海能夠平靜下來，關於薩克森級戰列艦的爭論從北海一隅逐漸演變成殃及全球的風暴。
事故起源於荷蘭的一家報紙，他們引用有力人士的可靠情報指出德國已經著手建造一款代號為“薩克森”、單艦造價可能超過500萬英鎊的超級戰列艦，其標準排水量可能超過國王級和巴伐利亞級，裝備380毫米主炮，航速有可能達到戰列巡洋艦的水平。
消息傳出，全世界都為德意誌人的大膽奔放而咋舌。
“1914年轉折會議”以及後續的戰情分析會議和海戰總結會議，王海蒂針對多格爾沙洲海戰得失提出不少戰艦改進計劃。
首先是水下魚**問題。主力艦決戰通常在一萬碼以上的距離展開，裝備的水下魚**不僅沒有實用價值，而且還占用主力艦緊張的空間。這個問題飽受詬病，以至於海軍部沒有召開專門的論證會議就通過了這一項改裝建議，威廉造船廠為大洋艦隊主力艦檢修的時候已經著手拆除那些雞肋一般的水下魚**。
還有那些幾乎排不上用場的防潛網。多格爾沙洲海戰之前的突襲海岸線戰役，王海蒂的突襲艦隊為避免英國潛艇和哈裏奇港驅逐艦的決死衝擊，裹上了厚厚的防潛網——毫無鬥誌的哈裏奇艦隊倒是衝擊了一次，幾艘驅逐艦拚命衝出港口，遭遇150毫米和88毫米速射炮編織的火海又瞬間潰散，防潛網根本就派不上用場。當王海蒂收到戴維－貝蒂的第一戰巡艦隊南下截擊的情報時，王海蒂又不得不將那些價格不菲，但卻影響航速，並且威脅螺旋槳的累贅丟掉。當王海蒂提出這項修改建議時，海軍部也很快通過了。
最後就是對薩克森級戰列艦聲嘶力竭的吹捧。王海蒂借口資源和人力不足駁斥了馬維中將的造艦方案，將三艘馬肯森級戰巡列為重中之重。為了實踐他的新海權三要素，王海蒂又提議設計一款全新的薩克森級戰列艦，舍爾和波爾將軍欣然應允。
消息流傳開來後，樂於煽風點火的美利堅記者采訪了德國海軍部一眾大佬，然而無論是暮氣沉沉的海軍元老還是鋒芒畢露的新晉將軍，在海軍內部可以矛盾重重，可一旦麵對外國記者，朝天的鼻孔、拿捏的腔調卻出奇的一致：
“查無此事”。
海軍人並沒有撒謊，薩克森級戰列艦的確是一款性能優異，但僅限於紙麵上的超級戰列艦。這款戰列艦不過是為了實踐王海蒂政治和軍事為手段，經濟作為終極目標的新海權理論而刻意製造出來的謊言，很明顯，效果不錯。
米國人在哭泣，他們剛喊出標準戰列艦這口號，並且一口氣建造了兩艘內華達級兩艘賓夕法尼亞三艘新墨西哥級戰列艦，卻不想這已經是過時的技術，於是牛仔們慌不擇路的終止新墨西哥級三號艦造艦計劃，重新設計了一款最高航速超過26節的田納西級戰列艦，計劃於1919年以前服役，與此同時，大名鼎鼎的列克星敦級戰巡也浮出水麵。
1914年11月，日本已經有一艘金剛級戰巡，三艘金剛級戰巡正在日本造船廠的船台上。多格爾沙洲海戰證明了戰巡的價值，日本人為此沾沾自喜，然而不到一個月的時間一盆冷水劈頭蓋臉的潑過來，讓大和武士拔劍四顧心茫然。伊利莎白女王級戰列艦和薩克森級戰列艦讓日本人意識到他們與歐洲強國的差距，設計師藤本喜久雄被火速派往英國考察造船。
俄國人作為帝國主義鏈條上最薄弱的一環，經濟遊走在破產的邊緣，但北極熊對於海洋的貪婪外人難以想象。1909年俄國人在波羅的海聖彼得堡造船廠一口氣開工建造了4艘甘穀特級無畏艦，1911年又在黑海尼古拉耶夫造船廠一口氣建造3艘瑪利亞皇後級無畏艦。當荷蘭人將德國薩克森級戰列艦造艦計劃捅出來後，俄國人宣布建造一款裝備3座3聯裝356毫米主炮，使用美國蒸汽機和鍋爐的尼古拉一世級快速戰列艦。
至於高盧雄雞，19世紀中後期由於迷信綠水海軍理念，排名世界第二的法國人自廢武功，終止了一大批一等鐵甲艦和前無畏艦造艦計劃，等法國人回過神來，海軍技術大爆炸時代駐足不前的數年時間足以讓法國人沒有立足之地。1909年開工建造的孤拔級戰列艦遠遜於同時代的德英主力艦，1912年鋪設龍骨的普羅旺斯級戰列艦雖然裝備了340毫米主炮，但是沿用孤拔級戰列艦的艦體和相同動力係統讓這款超無畏艦並沒有技術上的提升。由於戰爭在法國境內展開，曾經顯赫一時的法蘭西帝國財政枯竭，但是殖民主義國家的特質讓他們不能也不敢放棄海軍，法國人硬是摳出一筆經費出來，設計了一款造價不菲的諾曼底級快速戰列艦，裝備10門340主炮，設計航速25.5節，計劃建造4艘。
1914年12月13日，英國倫敦。
海軍諜報人員傳回來的情報在昏暗的海軍大臣辦公室裏擴散，四位海務大臣目瞪口呆，傑利科上將一言不發，參謀長弗雷德裏克－斯圖第中將眉頭緊鎖，戴維－貝蒂將手中的情報翻來覆去，直到那些撼人心魄的設計參數爛熟於心，這才惱恨的將情報紙遞回去。
那張淺薄的，但是每一字讀起來都令人心驚肉跳的情報紙被海軍大臣鎖進據說冷冰的保險櫃，溫斯頓－丘吉爾回到辦公桌前，掏出裝有雪茄的小木匣，敲了一支哈瓦那大雪茄夾在手上。
“我不得不放棄屬於皇家海軍的驕傲，羞愧的承認伊麗莎白女王級不是馬肯森級戰巡的對手，也不是薩克森級戰列艦的對手。”費希爾下台後，繼任第一海務大臣的阿瑟－威爾遜爵士看了丘吉爾一眼，愁眉不展道：“無論是裝甲還是航速，女王級和複仇級都不如德國的馬肯森，也許我們的軍艦在續航力上有優勢，可在缺乏戰略縱深的北海，聊勝於無！”
“幸好，德國人主炮口徑使用的是公製，而我們使用的英寸，我們可以比德國佬多一毫米的主炮口徑優勢！”溫斯頓－丘吉爾嗅著雪茄的煙葉味，自嘲道：
“先生們，德國人已經找到對付大艦隊的辦法，那就是用驚人的防護力對付我們的戰巡隊，用航速優勢擺脫數量龐大的戰列艦。如此一來，大艦隊空有數量優勢卻無法集中兵力，隻能坐看戰巡艦隊被摧毀，失去偵查力量的主力艦隊被德國快速艦隊分割包圍逐個擊破。”
丘吉爾的直白讓在場的艦隊指揮官不自覺的皺起了眉頭，雖然這些職業軍人看不起文官出身不懂軍事的丘吉爾，但是誰也無法否認海軍大臣說的都是事實。
多格爾沙洲海戰，英國人雖然損失了一艘超無畏艦，一艘新銳戰巡和一艘老式戰巡，但英國人依然可以驕傲的宣布自己是勝利的一方：戴維－貝蒂用莽撞破壞了德國人的伏擊計劃，避免了一場特拉法爾加式的決戰，大艦隊的實力並沒有遭受太大的損失，隨著時間的推移，造船廠修理改裝和維護的主力艦重回大艦隊編製，地中海艦隊的兩艘戰巡也在北上，英國人輕易奪回戰略優勢。是以戴維－貝蒂在多格爾沙洲海戰沒有受到海軍同僚的苛責，反而因為宣傳的需要獲得升職。
1915－1917年，5艘伊麗莎白女王級戰列艦、5艘複仇級戰列艦和3艘聲望級戰巡將陸續下水服役，雖然這些造艦計劃耗盡了英國未來數年的財政，但是海軍軍備競賽這把利刃和豐厚的戰爭紅利讓海盜出身的約翰牛們不顧一切，皇家海軍人感覺形勢一片大好，前途一片光明。
可當德國人開工建造馬肯森級戰巡和薩克森級戰列艦時，所有人都慌了神。三艘戰巡和兩艘戰列艦不至於讓牛逼哄哄的日不落帝國方寸大亂，可怕的是英國人看到了不好的苗頭，那就是德國人由單純的造艦比賽變成劍走偏鋒：可以跑不過英國高速戰巡，但是必須打得過那些薄皮渣渣；主炮口徑和數量可以比不上大艦隊，但是必須扛得住炮彈質量不佳的英國戰列艦，在同等數量條件下甚至能殲滅大艦隊一部。
“那就比造艦，大英帝國從來不懼造艦競賽！”海軍總參謀長斯圖第中將揮揮手做了一個有力的姿勢。
“可造艦經費從哪裏來？女王級首艦造價預計300萬英鎊，五艘戰艦平均造價也少也要270萬英鎊；複仇級雖然是女王級縮水後的產物，排水量下降500噸，航速降至23節，續航力隻有4800海裏，但是仍然需要240萬英鎊，三艘聲望級戰巡平均造價更是310萬英鎊！”主官造艦事物的第一海務大臣阿瑟－威爾遜爵士敲了敲桌子，惱火道：“最可怕的是，五艘女王級和五艘複仇級已經鋪設龍骨，改進的餘地不大！三艘聲望級戰巡昂貴的造艦經費已經讓唐寧街財政大臣怏怏不快，建造更加奢華的快速主力艦，我們拿什麽說服威斯敏斯特宮[1]？”
阿瑟－威爾遜言之鑿鑿，斯圖第冷哼了一聲，撇過頭不再說話。昏暗的辦公室陷入死一般的沉寂，這時，辦公室的大門被推開了。
“爵士，事情不妙，該死的美國牛仔將無敵號的謊言拆穿了！”丘吉爾的私人秘書埃迪－馬什氣喘籲籲的闖了進來，踉蹌的腳步不小心磕到了門框，抓在手裏的報紙飛了出去，直直的摔在地毯上。
那是倫敦的一家小報，報紙上頭版頭條赫然是穿著牛仔裝的美國哈德利號快速貨輪船長。
【注釋】
1.威斯敏斯特宮：英國議會。