素食究竟對人有什麽好處呢？根據科學家的研究，人類的生理結構介於素食動物與肉食動物之間，但是更接近於素食動物。肉食動物消化道較短，因為肉類食物腐敗極快，不宜在身體裏停留太久，免得對身體造成傷害；而素食動物腸道較長，曲折環繞，為的是慢慢消化蔬菜、水果。所以，人類的生理結構確實比較適合素食。有的人認為吃素營養不夠，會體力不足，無益於健康。各位看我的樣子，自幼吃素還不是長得又高又壯。再看曆代的高僧大德，他們在佛門裏幾十年的歲月都是吃素，雖然七八十歲了，依舊鶴發童顏、身體矯健。
素食的好處很多。一般說來，肉食者長相較混濁，素食者麵貌較清秀。佛教說“相由心生”，根據科學證明，人類吃多了動物性蛋白質，會變得具有侵略性、有暴力傾向，而素食者態度則較溫和、寬容。因此，平日所吃的食物確實會影響一個人的個性和氣質。此外，近年來腸病毒、狂牛病、SARS、口蹄疫、禽流感等傳染病爆發，造成全世界的恐慌，使得人們開始擔心會不會吃到染病的肉食，而吃素則能避免吃到有傳染病之虞的牲畜。
世界上的動物可以分為兩種，素食動物如大象、駱駝、馬、牛，它們雖然吃草，但是都很有耐力，好比馬日行千裏，牛拉車耕田，鴿子一飛千裏。肉食動物如豺、狼、虎、豹、獅等，雖然凶猛，但是缺乏耐力，所謂“老虎三撲，後繼乏力”。
世界三項持久冠軍的美國運動員Sixto Linares是一位素食者，曾創下遊泳、自行車、長跑世界紀錄，他說：“當我高中開始吃素時，父母曾因為我不吃肉，感到非常煩惱。十四年後的今天，他們總算接受吃素對我是好的。”
過去美國訓練太空人，也借用佛教的兩個修行方法，第一是練習素食，以培養耐力；第二是學習禪定，培養定力。因為太空艙空間小，倘若沒有耐力與定力，太空人在裏麵的時間那麽長，寂寞的日子實在是不容易度過。
英國劇作家蕭伯納吃全素，在他生前曾有一群醫生一再建議他要吃肉，否則會餓死，但是他卻健康地活到九十幾歲。到了現代，西方國家的醫學界也極力提倡減少肉食，因為肉類食品脂肪和膽固醇高，容易造成血管硬化和阻塞，對人體不利；而素食則有助於清除體內毒素，被視為血液的淨化劑。
第一次世界大戰時，聯軍設下路障，導致丹麥物資進口受到波及。封鎖期間，丹麥政府擔心糧食短缺，於是進行全國食物配給計劃。由於肉類缺乏進口，丹麥人隻能靠穀物、蔬果和乳製品維生，結果丹麥人的健康情況反而得到很大改善，死亡率大幅降低。到了戰後，恢複肉食，死亡率很快地又恢複到戰前的數字。這樣的結果，至少可以證明人類不需要肉食也能活得健康。
幾年前，媒體報道美國一名年僅十三歲的神童葛雷格利·史密斯，將從大學畢業，並計劃在十八歲前完成四個博士學位。和別的神童不同的是，他是一名素食主義者，他認為食素能保持頭腦清晰，身體也能獲得健康。由於致力兒童福利工作，也使得小小年紀的他，曾兩次獲得諾貝爾和平獎提名。
佛教雖然沒有要求學佛者一定要吃素，但是吃素的好處還是很多，例如：增加耐力、調適情緒、助於修行。佛光山有很多年輕的沙彌，經常和附近的成功大學、師範學院、陸軍官校學生進行籃球友誼賽。籃球場上，隻見對方的球員，上場一下子就氣喘籲籲、汗流浹背，向教練要求換人。反倒是我們的沙彌，奔馳全場，要換他下來，他說：“幹嗎換？我還有力氣啊！”另外，佛光山一千多位出家眾，為了弘法利生，從早到晚努力不懈，除了六個小時的睡眠，大部分的時間都在工作，不叫苦也不喊累，究竟原因何在？原本我對這些問題沒辦法了解，後來發覺到與素食應該有很大關係：素食能增加耐力。