水力機器在青州已經有了不少, 但畢竟需要依托地利，限製很大，隻在小範圍中使用, 大部分仍然需要用人力畜力來解決，科技研究所在很久之前就把研製蒸汽機提上了日程。等青州納入掌控，有了煤礦，研究員們更是振奮非常，比以前投入了更多的時間和精力, 終於有所突破。
最早的蒸汽機是一個汽轉球, 水蒸氣通過進入空心球後，從兩側不對稱的管子裏噴出, 以此帶動球體旋轉。
這個裝置做起來非常簡單，但也沒什麽用處, 科技研究所做出來，進一步驗證了那些理論之後, 就朝著更複雜的蒸汽機努力。
第一次做這種研究, 畢竟缺少經驗, 研究員們遇到了各種事故，還受了不少傷。為了不讓危險波及到其他人, 他們從縣城挪到了農莊一處空曠的地方，醫館也派出了大夫入駐, 好在第一時間搶救，避免造成更嚴重的後果。
多方努力之下，第一台蒸汽機終於建成。
研究員們又加了把勁，按照書上的圖紙, 做出了蒸汽三輪車, 後來發現這種車非常不實用, 於是又造出了第一輛蒸汽機車。
宣寧來的時候，就看見一個奇形怪狀的大家夥停在路中間，長長的煙囪格外醒目，大大小小的齒在礻果露在外麵，其中還有個一人多高的大輪子特別顯眼，更別提上麵還。這輛車裏蒸汽機才是主體，占據了絕大部分空間，人隻能扶著護欄站在最靠邊的位置，坐都坐不下。
能讓人認出那是輛車，還得多虧了下麵的兩排輪子。研究所挑出來的演示人員站在一邊，搓著手緊張地等待命令。看宣寧點了點頭，趕緊跑過去準備。
這次演示不需要保密，路邊站了不少來看熱鬧的人，被告知這東西很危險，都被遠遠地擋在紅線外麵。這個怪模怪樣的車子對他們來說更加新奇，他們看著研究員們忙前忙後，忍不住小聲八卦。
“這又是個什麽東西？”
“不是說叫什麽‘蒸汽機車’，機車是個什麽車，咱也不知道。”
“這哪是車啊，三輪車走一趟還能拉十幾個人呢，這個這麽大，才裝得下一個人，還得站著……嘖嘖嘖，為什麽要做這個啊。”
“就是，這大鐵家夥看著就沉，誰能蹬得動，這要人推著走還是馬拉著走啊？”
“不對，這怎麽還往裏加木頭加煤呢？”
那邊，演示人員終於放好了燃料，點燃之後，黑煙從煙囪裏冒出來，過了一會，零件撞擊的輕微聲音響起，那人趕緊上車，扶著欄杆站好。
過了一會，灼熱感越來越強，大齒輪上的長杆——曲柄搖杆緩緩移動，車子也挪動了起來。
一陣陣水蒸氣噴射出來，發出“噗噗”的聲音，金屬撞擊的聲音響起，眾人不由自主地停住了話頭，呆呆地看著正準備發威的車子。
沒等多久，車子就動了起來，帶著明顯的聲音，還有不停向外噴出的水汽，越走越快，最後達到了和人小步跑差不多的速度。
眾人早就忘了自己之前說過的話，看著正發怒的機器，有些害怕，但更多的是新奇，他們跟著車子往前走，好奇地打量著上麵的所有部件，以及站在上麵的人，試圖找出是對方用力推車，所以車子才動的證據。
站在上麵的演示人員坦然接受所有人的審視，他扶著護欄，昂首挺胸站在上麵，一臉的春風得意，盡情享受風吹在臉上的感覺。仿佛他不是站在顛簸的的車子上，而是什麽人人都想去的美景勝地。
在眾人的注視下，蒸汽機車的速度越來越慢，一群人圍上去擺弄了許久，車子又沿著剛才的路線回到了起點。
空氣中滿是煤灰的味道，還有些嗆人，溫度也比剛才升高了一些。演示人員已經從機車上下來了，圍觀的百姓躍躍欲試，想上前去摸一摸，被一一攔了下來。
研究員們則站在一起，忐忑地看向宣寧。
“這是齒輪傳動機車，我們先複刻了這一種。就是麻煩一點，經常需要添料。我們在同步研究蒸汽動力的抽水機器，還有在礦區的應用。其他的，書上說的能裝那麽重的貨物，還能加上好幾節的火車，技術上還存在著很多問題，還得……還得等等……”
說話的人越說聲音越小，越說越覺得丟人，最後羞愧地低下了頭。
他們拿到了那麽高的研發資金，要人也好要材料也罷，從來都是有求必應，結果隻做出來了這麽個東西。他們參與其中，知道每一步都走得辛苦。可困難歸困難，結果歸結果，走那麽一小段路就得下來加料，速度也不夠快，實在是有些沒用。
幾個研究員都低下了頭，有些後悔這麽著急忙慌地把宣寧請來，應該再等一等的，等做出更多的成果來，能讓所有人都眼前一亮的時候……
肩膀被一雙手輕輕拍了拍，研究員委委屈屈地抬起頭來，看見宣寧正含笑看著他們，眼睛裏是毫不掩飾的欣賞。
幾個人一愣，茫然地眨了眨眼睛。
“你們做得很好，”別人不知道蒸汽機的巨大作用，宣寧可是知道得一清二楚，做夢都想趕緊把火車汽車各種機床造出來：“凡事都要有個開始，蒸汽機史無前例，你們是創造曆史的人。”
創……創造曆史？
“可……可是……”
“沒有可是，我打算找人寫一個大事記，把意義重大的事情都寫下來，留給後世子孫看一看，當年他們的先祖是多麽的德才兼備百折不撓，在篳路藍縷中開辟了一個新的世界。”
迎著眾人期待的目光，宣寧肯定道：“蒸汽機的問世，當然也要寫進去。”
幾人兩頰微微泛紅，呼吸有些急促，眼睛卻一下子亮了起來。
*
來農莊一趟，看完了蒸汽機，宣寧也沒急著離開，轉道往其他廠房走去。
農莊因為地處郊外麵積廣闊，不少占地較多的項目在縣城擠不開，都搬到了農莊裏。繡品廠木工廠鐵工廠一直在這裏沒挪地方，有了紡織機後建立的紡織廠，陳大娘參與其中的軍用品廠等等，全都在這裏。軍營也在不遠處，走一小段路就能到。
這裏名為“農莊”，但各種工廠越來越多，工人的數量已經遠遠超過了農民的數量。而且農莊的定位是一個生產基地，不像縣城有那麽多外來人。大家對周圍的住戶都很熟悉，生活習慣也很相似。早上差不多都是一個點出門，去店裏或者食堂吃頓早飯，飯點一起下工，晚飯後拿著小馬紮出門，一群人圍坐在一起聊天，孩子們也放了學寫完了作業，聚在一起打打鬧鬧。
這裏的人大多不關心外界如何，外界也確實影響不到他們。不想當工人，有意走其他路線的要麽還是個孩子，要麽已經搬去了縣城，那裏更方便一些。剩下的年輕人都是工人，他們更關心所在工廠的變化，其他工廠的工作和待遇也都知道得一清二楚。
比如最近新成立的毛絨廠，原本屬於繡品廠、負責織毛衣的女工都被分去了那個廠，孫遠送來的羊毛也都給了他們。
秀英本來是繡品廠的管事，後來新成立的毛絨廠缺人，就被調過來當了廠長，和原本的老朋友也沒斷了聯係。
“綠柳前兩天還說要去找你，她眼饞醫學院，也眼饞研究所，說刺繡也不是幾天就能速成的東西，也需要翻新花樣，研究新的針法，兩樣起碼得給她開一樣呢。”
綠柳風風火火的，宣寧能想象出她說這話時的樣子，笑道：“她不來找我，我也要給她開的。小學的學生要畢業了，我打算給他們安排一次結業考試，成績好的繼續念書，成績不好但手巧腦子活的，可以去學一些技能。這樣以後都有謀生的本事，也都算有條出路。”
“很是，別管是什麽活計，能喂飽自己、賺夠全家老小的花用才是要緊事。”秀英看宣寧拿起一件衣服，衣服裏編進了羊毛，柔軟又暖和，驕傲道：“這羊毛草原上不會用，說粗糙紮人還有異味，都便宜賣給了咱們。咱們用研究所做的軟化劑一弄，做出來就是頂好的衣服，他們回頭得用十倍二十倍的價錢買回去 。”
宣寧笑了笑。
羊毛製成的衣服其實可有可無，不過是錦上添花，她看重的，是以此慢慢影響草原，讓草原對他們在資源上形成依賴，以後自然也翻不出什麽風浪。
不過青州和草原的距離有些遠，這些羊毛，還有已經投入使用的少量戰馬，都是費盡九牛二虎之力才運進來的，很是折騰，讓孫遠愁掉了不少頭發，吃出來的肥肉全掉了回去，還搭進去了不少。若是打下了明州，盡管依然沒和草原接壤，但也近了不少，方便了許多。
正想著，門外傳來一陣腳步聲，徐若薇匆匆而來，拿著一封信，未語先笑，朗聲道：“前線傳來消息，明州打下來了！”
作者有話說：
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