大太陽辣氣呼呼的正中午，老的小的都躲在陰涼的地方歇中。範文梅收拾好碗筷，安頓好雙全後，拐到家富門口。果不出所料，史桂花躺在後門口頂風的涼席上打鼾，家富跟頭天一個樣子坐在門檻上望江，就像是從頭天從前天從去年一直沒挪一步似的。
範文梅說：保國小大，中飯吃了沒？這是範文梅找家富商量事情的前奏。範文梅對吳家富保持著久遠的信任，無論是棉花行情，還是江漲江落，包括保國在外頭是死是活，隻要家富分析的，她都能做到絕對的信任；隻要是家富建議的，她都能做到絕對的執行。問題是，她那個家，她做主的時候不多。可她還是孜孜不倦地出來討要良方、操心掏肺。這回也不例外，她悄然在沒人的時候前來，家富就已經猜出三分了。
吃了！家富邊說邊起了起身子，他身板佝僂著，看起來像一根被折彎的柳樹杈子。可就是這根柳樹杈子，江心洲也沒人敢小瞧他。
範文梅說：保國小大，保地想當幹部呢！
保地要競選村主任，這不是好事嗎？
他哪裏中啊。範文梅說，我心裏怪不踏實的。你想想，沈大墩子早就請鄉幹部吃過飯了，他早就有這個念想了。
你們就沒使什麽勁？
到鄉裏去了兩趟了，上頭的東西收是收了，可我還是心裏打鼓。你想想，沈大墩子是沈國友的堂房侄子，沈國友自己不幹了，肯定幫他侄子使了不少勁，況且他侄子才二十七八，學了瓦匠，去過上海，他比保地年輕，比保地識字多，他還有個小舅子張林強給他撐腰，張林強的小娘舅是曹會計，曹會計的大跟鄉裏有個幹部是親戚，哪個不曉得呢？
我算了一下，我們大隊八十九戶，沈大墩子的直親有二十二戶，還有十七戶也是做了親的，根根絆絆都算親戚，剩下的兒女說不定這幾年也都能做上親，我算來算去，隻有上海來的顧醫生跟他們一點都不沾親帶故，我們吳家算上家珍家，加上你和家秀也隻有四戶，在江心洲真是人少力薄，保地要強出頭，哪裏有那個力道哦。
她急巴巴地昂起頭等待答案，碰到了家富那張憔悴蒼白的臉，她把歎氣聲咽了回去。
保地想當主任，把我一票算進去算是對了！
說話的是家富的小妹婿方達林，他手裏捧著瓷缸，一腳從門檻外的大太陽底下踏進陰涼裏來，順口接過範文梅的話頭：
保地有誌氣，有想頭嘛！
方達林的話猶如黑暗裏的黑布，可當有，也可當無，江心洲人人曉得。範文梅的目光再度探向家富，這回，家富沒有抬頭，他漠然的神情告訴範文梅她剛才的話像老鼠一樣從他眼前竄過去，沒留下一點印子。
我家地裏的棉鈴蟲作怪了。方達林誇獎過一番保地之後，就跟收利息似的開了口：大嫂子，你身上有沒有五塊錢？
範文梅尷尬地笑道：你曉得的，我手上沒一天沾過錢。說完她拖著拖鞋往回走，邊走邊轉過頭瞧著家富：
小大，我晚上再來！
晚上再來我也拿不出什麽主張。家富想，難怪大哥家這幾天人人神神秘秘、和和氣氣、像是被一種喜慶之氣裹住似的，難怪他們走路都走得比往常有力，吃飯都吃得比往常時辰長，難怪這一家人圍張桌子一坐能坐幾個鍾頭，原來有了這麽大的野心！到底是腳比膽子大，還是膽子推著腳往前走，才幾天工夫，他就有這個念頭，真讓人一時適應不過來。
哥，你說保地能不能當上村主任？方達林的眼睛望向家富。
我哪裏有數？這一兩年我對什麽事都沒數了。家富虛弱地回他一句。
我也懶得管，家秀還在地裏等我買敵敵畏給她殺棉鈴蟲呢！這就算開口借錢了，這把戲方達林玩了一回又一回：晚上沒米下鍋了，肚子疼沒錢買藥了，家秀沒錢買針線了。家秀是個聽話的妻子，惟獨來跟哥嫂借錢，她一回也沒聽使喚，他方達林不得不把這傷自尊的活攬過來。往常，隻要史桂花一不留神，家富十塊二十塊總是立刻就掏出來。可這回，他的耳朵背得很，還是直愣愣望著江。
瘦死的駱駝比馬大！就像聽到家富在心裏抗議似的，方達林開了口，他說完，一仰脖子喝光了瓷缸裏最後一口水，然後到家富的水缸裏又舀了滿滿一瓷缸，往家富的腳邊上慢慢地蹲了下來，他做好打持久戰的準備了。
家富瞟了一眼後門口的史桂花，累了一上午，她顯然一時半會不會被吵醒。
中午太陽辣，敵敵畏一噴，什麽蟲也撲騰不到兩個時辰。
家富還是把耳朵對著空氣。
巧媳婦難做無米之炊啊！飲了一口之後，方達林又開了口。他把句子最後的“啊”字拖得盡可能的長，他似乎沒學過朗誦，卻曉得把哪個音節加重來突出他的焦慮。他用這個長長的“啊”字把焦慮過給了家富，讓對麵這個瘦死的駱駝強烈地感應到他的危機，盡快想象到莊稼被蟲子啃完的嚴重後果。
同時，他拿兩隻眼死死地瞧住家富的臉。要是家富沒有反應，他還有新的說辭掏出來。不到一根煙的工夫，家富望了望鼾聲如常的史桂花，支著牆起來，往房裏去了，他神機妙算嘛！他在心裏頭得意地一拍巴掌，麵子上還裝著穩當當的盯住家富。他瞧見家富的小腿上的骨頭抻出來，像快戳破皮似的，接過十塊錢，他一下動了惻隱之心：
我說哥，心放寬，車到山前必有路。天黑透了必然亮！革美這丫頭不是等閑之輩，哪個朝代這樣的人也不會一出場就出事，哪個戲文裏不是這樣的人扭轉乾坤，大展宏圖的？
說完，不等家富回過神，他潑掉瓷缸裏剩下的水，一溜煙出了門，直奔農藥代銷店。
拿他是真沒辦法。家富想，這個人，對凡事凡物，都有自己的見解。若幹年前，當周圍人熱衷於抓革命促生產忙得不亦樂乎時，他母親勸他早點起來多掙點工分時，他睡意朦朧地發表了自己的看法：
累死累活也是過一天，輕輕鬆鬆也是一天。
到了過年時，他母親果然發現：他們家沒錢過年，隔壁鄰居也沒錢過年；他們過年隻買了半斤肉，隔壁人家也隻買了五兩。到了方達林應該談婚論嫁的年紀，他母親又發現不對了：
你不好好種地，哪個女人肯進我們這個家門，就算進了門，又有哪個女人能像我這樣依著你過日子呢？
他望了望憂心忡忡的母親，又望了望天，才若有所思地說：
這倒不一定，九百六十萬平方公裏，我就不信找不到對我合意的老婆！
老母親也抬頭望望天，展現在她眼前的是昏暗的蒼穹。原來天色已晚，她不無傷感地說：
天都黑了，家裏的燈油又沒了，晚上吃晚飯又要摸黑了！
母親長長地歎口氣，臉上寫著對苦日子熬不到頭的焦慮！
方達林看出了母親的心思，他滿懷信心地安慰老娘：
天明天早上就亮了！
如他所料，雞叫三遍後，天就亮了。
突然有一天，他以莫名其妙的好運成了大隊會計的連襟，娶到了一個不會跟他頂嘴的老婆吳家秀。江心洲如火如荼的致富氛圍沒能帶動他的**，在旁人都紛紛走出家門向五湖四海闖**的時候，方達林仍不緊不慢地堅持立場：
力氣下得狠隻會死得快！
在吳家義債台高築，整個垂著頭走路時，他好心地嘀咕：
農民就是農民，怎麽好這樣三心二意？
他的理論使他過得比任何人都逍遙自在。
他家的三畝良田在豐年的五月能收到三百斤小麥，五百斤菜籽，一百斤蠶豆，每年下半年，他也能收到七百多斤棉花。三百斤麥子能賣五十幾塊錢，五百斤菜籽能換一百多斤香油。賣掉一百斤用來買化肥、農藥和米。不夠的話就借。等到下半斤棉花賣掉後，能把借的債還清。如果運氣夠好的話，能餘下幾十塊錢買幾捆稻草，把四處漏雨的房子加加厚。
若是年年如此，這種生活也是可以指望的。可願望如同雲彩，風一來就無影無蹤。一個豐年之後肯定躲著兩個災年。不是被水淹，就是被蟲害。好像一切都是注定好的，每個秋天都冒出新的麻煩。新的和舊的攪和在一起，硬是把你的計劃搗碎。
家秀沒替他養個一男半女，在家秀無數次對著別人的孩子看了又看時，他真心誠意地安慰她：
你要真養了，到時候，你就要侍候兩個人了。你不嫌累，我都替你累。
到了冬天，他坐在太陽底下曬著太陽，每個經過他門前的人都或真或假地羨慕他：
老方，還是你逍遙自在嗬！
就是，就是！
他誠心誠意地勸慰鄉鄰：
你們哪年幹得最起勁，哪年就越有可能是荒年，這是我觀察已久得出的結論。辛苦一年到頭來一場空，還不如省點力氣，曬曬太陽。
十多年前，田會計在幫吳家秀做媒時就給方達林下過評定：這個人呢，缺點是太喜歡說，優點是坐得住。
十多年後，又有人說方達林：
這個人呢，優點是能說會道，缺點是身子太懶。
江心洲的首富是他的舅子。江心洲第一艘木船也是他的舅子買的；江心洲第一戶進城的是他的姨外甥，就連鐵定打光棍的保地也蓋了新房之後，方達林仍然能安如泰山，長久地始終如一地坐在自己的門前。
那幾年家富生意順的時候，三番兩次要帶他到江西，這張損嘴那時就頂撞他說：
家秀離了我，日子怎麽過？
他對家富說：
我不是個光認錢不認人的人。
家富被噎得半天說不出來話，說不出來話他還沒完，要借錢買二斤糖。
家秀喜歡喝糖水。
這個幾十歲的人伸著手，家富怎麽能拒絕？就算家富眼下這麽多樁事壓在身上，他還是一回兩回三回，一錯開史桂花的眼珠就伸手。
家富給過錢之後不放心地站到門口。他望到方達林看他去哪個方向。他望到方達林捏著家富給的十塊錢，去了代銷店買了瓶敵敵畏，拿在手裏急忙忙地拐下了堤壩，趕到了自家地頭。家秀在太陽底下候半天了，方達林把藥水小心地遞給妻子，謹慎地補充說：
打得仔細一點，爭取一次消滅光。然後他機靈地閃到一棵樹蔭下，愛憐地望著家秀消失在一排高高的棉花地裏。
方達林前腳走，史桂花後腳醒了，她睡著的時候夢到方達林來借錢，一急就把瞌睡給急走了。她探起頭謹慎地朝門口望了望。
發燙的灰土路上，隻有一隻母雞邁著緩慢而綿長的步子，它似乎也不堪這過熱的溫度，但卻沒有足夠的智慧躲到樹蔭下解暑。
方達林沒來？
沒！
家富瞧出了她的猜疑，裝著若無其事的樣子別過臉。
他要是來，肯定就是要錢，做個男人地不種田不耕，三天兩頭刮別人的，他怎麽好意思？
她直著眼珠子盯著家富的臉，想盯出什麽真相來，一碰到家富凹進去的蠟黃臉，一股惱怒使她分了神：
晚上不睡，白天也不睡，能有勁？
家富曉得不能搭腔，說左說右說上說下都是錯，他索性把嘴抿緊點，一言不發。
他倆的局勢就是這樣。革美一天沒消息，家富一日不願對史桂花正眼瞧，更別說搭腔了。史桂花可不是輕易服軟的人，她告訴吳貴珠：
這個樣子我還要受他的氣？門都沒有。
有什麽非說不可的話也得吳貴珠從中傳話。然後她等吳貴珠把吳家富的話傳回來：
去，問他要錢買化肥。
吳貴珠去要了五十塊錢來。
去，問他要錢買幾把鐮刀來。
吳貴珠又要了二十塊錢來。
去，問他要錢做幾件衣裳。
這回吳貴珠沒要到，爸說箱子裏穿破了再買！
僅剩的一些錢，家富手捏得很緊。她氣不過，隻好自己動嘴，她以一貫的技藝不精的旁敲側擊說：
過兩天家裏養條狗，養條狗呢，你一聲喊它就來搖尾巴，現在的人連狗都不如了！她如此痛恨她的婆婆，她跟婆婆戰爭了許多年，但現在，她跟她婆婆幾乎一個腔調。吳家富覺得後腦勺涼颼颼的，見他不搭理，史桂花開始逮什麽罵什麽，整個江心洲的空氣裏全是她的髒話在翻跟頭。家富在史桂花的叫罵聲中望那隻蜘蛛——從瓦楞上爬下來，停在半空自己織的網中，很快它**開去，悠閑地飛騰，毫不受牽絆。
這麽個人，這麽個人！家富垂著頭痛心疾首地想：革美就是這樣被史桂花逼走的。她還不曉得收斂和反省，我受受氣不算什麽，再這樣下去，總有一天，貴珠也會跑掉的。她怎麽就不想想這種可能呢？
貴珠人老實，她因為老實，比姐姐少遭了許多罪，可是老實人也有限度。現在革美不在家了，被史桂花使來喚去的就隻有貴珠了。這丫頭比她姐姐聽話，溫馴，她凡事都不計較，父母說什麽就是什麽，給念書就念書，不給念書扛起板凳就回家，老實人有老實人的好處，貴珠就少挨了許多打，少受了許多氣。
活到這份上，他吳家富不得不服了，過日子就是妥協、容忍和遺忘，他是真懂了，可是史桂花一點都沒懂，她還跟往年一樣左抱怨右責備的。她總是在抱怨她沒有得到的，卻極少感激她得到的。吳家富看穿了她的一切，就算到了寒冬臘月，史桂花被裹得裏三層外三層，她那點心思吳家富也一眼就能望穿。他心裏清楚，她得到的確實很少，但已經是他所能得到的全部，他並無保留，即使他曾經確實很小氣，但也決不是為了自己，而是為了兒女。如果不是他這樣小心謹慎、精耕細作，他相信他們的生活還要糟糕。做農民就得這樣！說他選擇生活，還不如說無形無體的生活在裹挾他一路向前，像江灘上的沙塵被咆哮的強風從門縫裏灌入他的家門。
暑假過了一半，吳革美報平安的信終於來了，她在上海一家紡織廠站穩了腳跟。
吳家富心上一塊石頭落了地。想得再多，事情該怎樣還是怎樣。天到底不是說塌就塌的。