死得居然是貞姬。
“且慢。”江星闊難得開了尊口，徐方幾乎下意識站定，問：“大人認得此女子？”
“她是懷遠驛的高麗女婢，怎麽死得？”江星闊皺眉問。
“船夫報案，城東的皎河裏撈上來的，不知是否是失足……
“徐方，在磨蹭什麽？”周錦錄在遠處高高台階上催促，見江星闊看他，仍是笑得雲淡風輕。
徐方隻得衝江星闊一拱手，帶著貞姬的屍體先行離去。
小童還在發愣，隻覺眼前一暗，抬眼就看見江星闊站在自己跟前，不由得摸摸脖子，心道：“雖是煞星模樣，卻比方才那個油頭粉麵的看起來有男子氣概得多。”
“你瞧見這屍首，何以如此驚訝？”
“這位娘子前兩日來過，難怪語調有些異樣，我以為她是哪個山溝海灣裏來的，原來是高麗姬。”
“她來作甚？”
小童低頭撣撣身上灰土，“想家了，問米唄。”
泉九臉上皺成一團，道：“高麗的鬼也能問？”
“引鬼難，哄人又不難。”小童倒是坦率，將文婆子吃飯的手藝都揭了老底，不過人都死了，也不打緊。
“大人，你看這兩起案子會不會有關聯？”泉九追在江星闊身後問。
江星闊已然想到，大步流星的截了徐方的路，又對周錦錄道：“周大人，我懷疑這女屍與我手上的案子有聯係，可否將案子移交給我？”
周錦錄袍袖輕動，笑道：“既如此，江大人把那個案子轉交給我也是一樣的。”
泉九就知道周錦錄沒這麽好說話，就道：“大人，別理他了。大不了我跟徐方低個頭，從他那探消息來就是。”
徐方就站在邊上，萬分無語的瞪著泉九。
“倒也不必，若貞姬之死真是人為，”江星闊轉身離去，輕笑了一聲，隻道：“嗬，等著吧。”
泉九又想起從歪牛那裏打聽來的消息，一一說了。
岑開致倒也同江星闊提了一嘴，說是碰見過嘉娘，江星闊便讓小童擬了這幾日來問米的人員名錄，讓泉九帶著幾個差役挨家挨戶去問話。
“公事公辦。”江星闊叮囑。
泉九撓撓頭，道：“大人，我曉得。”
荊家是兩人婚後才置辦的房子，雖是荊方的名下，出資的卻是嘉娘。見泉九上門嘉娘自然沒什麽好臉色，隻是自家的確去過文婆子那，文婆子又死了，來問一問，也是情理中事。
荊方忙於公事不在家中，嘉娘也不好意思說緣由，對峙片刻，使個仆婦出馬，“大人，我家娘子問的是子嗣。”
泉九若想在這事兒上多占點嘴上便宜，那是手到擒來的，不過他也覺出江星闊不想跟嘉娘多有牽扯，便算了。
既得了底細，與小童說的相符，又問過可覺得文婆子何處有異？嘉娘說自己並沒覺得有何異常，再沒什麽好問的，泉九便也帶人離去。
泉九與手下忙過半日，路過鬆濤書塾，有些不好意思的說：“你們先，先回去複命，我，我有事兒。”
阿田和阿山知道他要去找瞿先生請教問題，一個兩個掩了嘴笑，被泉九一腳踹遠。
從前父母還在時，泉九也是正經上過兩年書塾的，後來家中兄嫂做主，多吃一口都招人嫌，更別提上學了。
橋下老嫗在賣柚子，瞧著光潔圓滑，淡黃清香，泉九在手上顛來倒去揀了一雙，捧著往書塾走去。
他知曉今日是十五，書塾不開課，省得叫那些毛頭小子笑話自己還沒法還嘴。
秋風陣陣，秋涼宜人，瞿先生正在庭院中小憩，身側矮凳上坐了個纖巧的女娘，正捧著一本書給瞿先生讀。
廊下竹簾隨風而動，潔白清秀的側臉好似一朵細嫩的丁香，泉九慌張的低了頭，對引路的仆婦道：“趙嬸幫我通傳一聲，貿貿然進去倒是不妥。”
仆婦在瞿家多年，也算看著泉九長大，笑道：“官爺有禮，你同小娘子幼時雖一起玩耍過，畢竟大了，是要避一避的。”
泉九盯著腳麵，生怕叫瞿先生擇出不妥來，可惜錯過一道輕柔的目光。
瞿先生好不容易得閑一日，還要叫這小子叨擾，更是要挑刺幾句。
“這種柚子中看不中吃，還是糙皮凸頂的好。”
泉九憨笑，縮手縮腳的坐在矮凳上，“給先生清供用的，聞個味，看著玩。”
瞿先生睨他，道：“何事？”
泉九從懷裏摸出一疊紙，看書習文時有阻塞之處，他都記在了上頭。
其實律法泉九算是熟稔，隻是有些地方咬文嚼字，語義拗口，反而走了偏路。
瞿先生一一給他講解，泉九聽得仔細。
“往年間刑法試多由大理寺、刑部負責主持，我前些日子同刑部的同窗飲茶，雖拿不出曆年卷案，但他也說了些應試法門，總之，隻要你打好了底子，大多題目都無礙。”
泉九聽得連連點頭，又道：“大多？那，那有些出題刁鑽的？”
“哼，那你也碰不上，我那同窗說，就數你那個上官出題最艱深，你既應試，他為避嫌，肯定是不會參與議題的。”
泉九美得冒泡，不曾想在江星闊手下還有這種規避風險的好處。
打發走了這個擾人清淨的小子，瞿先生閉眼假寐，聽見女兒腳步輕輕，便嘴角含笑的睜開眼，就瞧見眼前銀光一閃，瞿先生一抹虛汗，原是她提了把菜刀要剖柚子。
“爹早起還說秋燥喉嚨不舒服，這下就來了柚子，實在是巧。”瞿青容笑道。
“這厚皮柚子有甚個好吃的。”瞿先生說著，就見瞿青容輕鬆剝下一層柚皮，不過黃豆薄厚，裏邊瓤肉粒粒飽滿，水當當的，一看就清甜可口。
瞿先生揉了把臉，悶聲道：“傻人傻福，隨手揀得也這麽好。”
“泉大哥每回拿來的東西都不錯，看得出是用心挑的，哪裏是隨手呢。”
瞿青容細細的撕了白皮經絡，隻露了現成好吃的柚瓤遞給她爹
瞿先生接過來大嚼一口，的確多汁柔軟，薄甜微酸，而且宜人香氣，叫人鼻喉舒暢。
“何必替那不成器的小子說話。”
“阿爹既覺得他不成器，何必請了多年沒走動的同窗吃茶？”瞿青容不給瞿先生留麵子，一句點破。
瞿先生冷哼一聲，半晌才道：“唉，少時見他機靈頑皮，卻也算得尊師重道，孝順忠義，沒想到父母緣薄，兄弟情惡，竟成了孤家寡人，險些行差踏錯。不過也算迷途知返，到底年少，一切都還來得及。”
瞿青容聽了默默無言，過了會子，笑道：“晌午去岑家食肆買蒸雞，提起您講課多了喉嚨不適，岑娘子說自己有幾個舒喉清潤的湯方，那時她正忙著，我也不好意思打攪，眼下大約閑了。我去去就來。”
瞿先生淡笑頷首，道：“小心些。”
“青天白日的，就這麽幾步路，阿爹還怕我丟了不成。”
瞿青容雖出門不多，但也並非困在深宅的千金，雖戴著麵紗，且看她通身書香氣，左右也都識得她是瞿先生的明珠，即便有一兩個滑頭小子，也隻敢窺視，不敢十分明目張膽。
岑家食肆裏午市歇了，岑開致睡得粉腮慵懶，正陪著阿囡玩推棗磨。
泉九早飯並做中飯一起吃，此時又餓了，他來時岑開致還沒醒，錢阿姥給他做了一碗湯泡飯，這種吃食不好拿出來賣，都是給自家孩子吃的。
湯泡飯聽著隨意，但也不含糊。濃白的豬骨湯底兒，從岑開致開業那日起吊到了現在，算不得什麽老湯，可也好味。
一海碗米飯，澆上一大勺的湯，店裏還剩了塊五花鹵肉，切了薄片碼上，再挖一勺的蘿卜丁、鹹齏，撒上一小撮蔥花，不比正經飯食差。
泉九唏唏呼呼的吃著，美得抖腿，眼角餘光忽然瞥見一人，他還以為自己看花了眼，再定睛一看，立刻正襟危坐起來，腰板挺直的像是剛被戒尺打過。
“泉九，你抽筋了？”岑開致不解的問。
“九叔，你抽筋了？”阿囡最近成了應聲蟲。
泉九耳根都紅了，沒說話，隻聽見一聲柔柔的輕笑。
岑開致轉首見瞿青容來了，忙手拉了手說話。
“青容。”
“開致。”
瞿娘子前些日子傷了手，一時間無人開火，就在岑家食肆吃了幾頓。後來發覺岑家食肆全是女人，瞿先生便也放心在瞿青容偶爾來討教一下廚藝，岑開致和她算是一見如故。
瞿青容一來，泉九吃泡飯的樣子就好像千金喝燕窩，捏著勺子小口小口的吸，看得岑開致十分別扭，但隨即又頓悟了什麽。
瞿青容揭開麵紗時，側旁的泉九僵了一僵，隻盯著眼跟前的飯碗對他來說成了一件難事。
岑開致看得好笑，聽瞿青容說想要湯方，就道：“好，我去拿紙筆，你略坐一坐。”
門簾落下一刹那，岑開致回瞥了一眼，果然見泉九鬼鬼祟祟的偏了偏腦袋。
“先生身子不舒服？”
“隻是罵學生罵多了口幹。”
說罷兩人一齊笑，阿囡看看這個低眉斂目，眼角春情，看看那個抓耳撓腮，笑若傻子。
“我下回去買寶霖堂的枇杷糖。”
“你的柚子很對症。”
兩人又異口同聲。
這下連錢阿姥都看出來了，坐在一旁但笑不語。
泉九想說很多話，但他覺得眼下不是時候。
等明年就好了，明年春暖花開之時，他若得了個正經官身，這才有臉去探一探瞿先生的口風。
想著，他大著膽子瞥了瞿青容一眼，就見她嘴角噙笑，正望著食肆簷下一隻歇腳的麻雀。
此刻美好而漫長，泉九連呼吸都屏住了，卻聽到一聲叫他厭極的喚。
“三郎！”