“奴婢遵命！”司禮監隨堂太監孫暹用顫抖的聲音答應，一溜煙兒跑出門，帶領眾太監和侍衛們重新拉下護窗，然後又連滾帶爬地跑進文華殿，將鯨油蠟燭挨個吹熄。

“啪，啪，啪……”北風卷著沙塵，砸在雕花玻璃窗上，發出一連串嘈雜的聲響。然而，萬曆皇帝朱翊鈞卻忽然又不覺得嘈雜聲惱人，先走回禦書案後緩緩坐穩，然後用手指敲打著書案詢問，“孫暹，你是哪裏人？何年何月開始入宮當差？”

“啟稟皇上，奴婢是涿州人，萬曆十二年三月入的宮。”司禮監隨堂太監孫暹心裏頭先打兩個哆嗦，隨即小心翼翼地快速回應，“從萬曆十五年起，一直在禦馬監順義北草場照看草料，前年皇上下旨廢除順義北草場，草料改為河北各地支應。奴婢才又奉命回到了宮中。”

這幾句話，看似簡單平常，卻極為巧妙地，將他自己跟張鯨之間的關係，摘了個幹幹淨淨。

張誠和張鯨是在朱翊鈞做太子時，就貼身相伴。在萬曆十年，兩張聯手，鬥倒了馮保，從此權傾內宮。孫暹萬曆十二年才入宮，則證明他跟張誠和張鯨不太可能是一夥兒。而長期被丟到順義去照看草料，更證明了他並非二張的心腹，對皇帝的忠誠無須懷疑。

然而，朱翊鈞卻沒那麽容易被取信。聽了孫暹的話之後，隻是稍稍鬆了一口氣，隨即就繼續不疾不徐地問道，“那你後來怎麽進了司禮監，並且這麽快就做了隨堂？”

“回皇上的話，奴婢在順義北草料場，曾經立過一些功勞，升了管事。”孫暹知道，自己能不能擺脫嫌疑，就在今晚。低著頭，大聲補充，“去年夏天碳房失火，奴婢恰巧從那路過，就仗著有一把子蠻力，接連推翻了四口大水缸，擋住了火勢蔓延。然後皇上您下令犒賞有功人員，奴婢就僥幸又升了兩級。恰巧，恰巧司禮監這邊原來的李隨堂告老出宮，奴婢，奴婢就向掌印太監討了個人情，補，補了這個缺兒。”（注1：順義北草料場，是禁軍草料場之一。明代禦馬監不光管養馬，並且承擔著監督禁軍的功能。注2：大水缸，古代防火專用水缸。故宮裏現在仍有實物陳設。）

唯恐朱翊鈞不肯放過自己，頓了頓，孫暹又快速補充，“奴婢，奴婢不識字，所以做事笨手笨腳。皇上若是嫌棄奴婢蠢，奴婢明天就主動辭了差事，再去其他幾個草料場替去皇上養馬！”

“不必了，你做得還好！”朱翊鈞隻在乎孫暹到底是不是張鯨的心腹，根本不在乎此人是笨還是聰明，笑了笑，輕輕擺手。

“謝，謝皇上恩典！”孫暹如蒙大赦，跪倒在地，用力叩頭。

“起來吧，你用心做事，比什麽都強！”朱翊鈞又笑了笑，輕聲吩咐。

孫暹聞聽，趕緊又磕了一個頭，然後緩緩起身。然而，還沒等他將身體站直，耳畔卻又傳來了朱翊鈞的聲音，不高，卻宛若晴空霹靂，“你當初為了謀這個缺兒，給了張誠多少銀子？”

“奴婢，奴婢沒，奴婢罪該萬死！”孫暹嚇得一哆嗦，本能地就想否認。然而，話到嘴邊兒，又果斷收了回去，再度跪倒於地，連連叩頭，“當初奴婢隻是想能就近伺候皇上，所以，所以就給了張掌印一千兩銀子。奴婢罪該萬死，罪該萬死！”

“一千兩銀子，就為了能就近伺候朕？！”朱翊鈞心中的石頭終於落地，卻絲毫感覺不到高興，“哼，看起來草料場的缺兒很肥麽，怪不得京營的將士總是抱怨，他們的戰馬還沒驢子跑得快。”

“奴婢，奴婢該死，奴婢該死。”孫暹嚇得汗流浹背，一邊用力磕頭，一邊哭泣著解釋，“但是，但是奴婢的錢財，真的不是貪汙來的。奴婢救火有功，皇上當場賜給了奴婢兩顆北珠。奴婢，奴婢不知道好歹，偷偷拿出宮外給賣掉了，換，換了一千二百兩銀子回來。”（注3：北珠，即傳說中的東珠。黑龍江內巨蚌所產，後世為了抬高其價格，聲稱為從天鵝腹內剖出。）

“朕賜給你的？”朱翊鈞楞了楞，驚訝地大聲追問，“北珠竟然有那麽值錢？居然一顆能賣到六百兩銀子？”

“皇上容稟，原本是賣不到的！”孫暹的額頭已經磕出了血，卻沒勇氣去擦，啞著嗓子繼續補充，“但，但因為是皇上所賜之物，民間都想沾，沾一沾您的福氣，所以，才賣出了尋常北珠數倍的價錢！”

“哦，怪不得！”朱翊鈞手捋胡須，滿意地點頭，“朕早就知道，再好的北珠，也賣不到二百兩以上。”

“是，是百姓仰慕陛下，想蹭一分洪福！”孫暹想了想，再度低聲強調。

這個馬屁，拍得足夠準確。登時，令朱翊鈞臉上就泛起了笑容，“愚昧！真是愚昧！朕自打登基以來，累都快累死了，哪裏有什麽福氣？”

“皇上洪福齊天！”孫暹終於緩過了一口氣，先抬手在自己額頭上快速抹了一把，然後高聲讚頌。”那些市井百姓，雖然見不到皇上，但是也能日日感受到您的恩澤。所以才不惜一切代價，請兩顆禦賜之物回去，庇佑全家平安。”

“能花得起一千二百兩銀子買兩顆北珠的，又豈會是尋常百姓？！”朱翊鈞雖然喜怒無常，卻絕對聰明。想都不用想，就知道北珠肯定落入了京師中某位官宦之家，而不是真的被普通百姓買走。

“奴婢愚笨，當時，當時沒猜到對方身份！”孫暹又被嚇了一哆嗦，戰戰兢兢地解釋。

本以為，這回即便不因為賄賂上司被問罪，也得因為不珍惜禦賜之物挨一頓收拾。誰料，萬曆皇帝朱翊鈞，卻根本就沒打算深究。又笑了笑，柔聲吩咐道，”你不是笨，你是想銀子想瘋了！罷了，賜給你的，就是你的，你愛留著就留著，愛賣掉就賣掉，朕管不著。“

“奴婢回頭就辭了司禮監的差事，一心一意去替皇上喂馬！”孫暹喜出望外，趕緊大聲表態。

“罷了，錢都花了，你辭了差事，張誠也不會把銀子還給你。”朱翊鈞看了他一眼，撇著嘴搖頭。“繼續幹著吧，張鯨去山東這段日子，你就以隨堂太監身份，替他行使秉筆之職。等他什麽時候辦好了蠟燭作坊回來，什麽時候再將秉筆太監的差事交還給他。”

“這，這，這……”忽然間從十八層地獄的邊緣，飛上了天堂，隨堂太監孫暹歡喜得簡直無法相信自己的耳朵。愣愣半晌，才趴在地上，再度用力磕頭，“奴婢，奴婢謝皇上隆恩！奴婢，奴婢縱使，縱使粉身碎骨，也，也無法報答皇上分毫！”

“報答話，就不用說了。你專心做事，比什麽都好！”沒費多大力氣，就解決掉了身邊的一個隱患，朱翊鈞心情大好。笑了笑，輕輕擺手。“起來吧，去找太醫把額頭敷些藥。大冷天，別讓傷口受了風。”

“不，不妨事。奴婢，奴婢命賤，破點兒皮不算什麽。”孫暹抬手抹了把眼淚，哽咽著回應，“奴婢，奴婢大字都不識一個。能，能給皇上養馬，乃是天大的福分。做夢，做夢都沒想到，有朝一日，還能，還能貼身伺候皇上。嗚嗚，嗚嗚……”

說道激動處，他忍不住當場哭出了聲音，眼淚順著麵孔成串地往下掉。

萬曆皇帝朱翊鈞見他說得真誠，也不怪他君前失禮。笑著搖搖頭，繼續吩咐，“叫你去，你就去。別磨磨蹭蹭的。速去速回，朕還有要緊的話得問你。你頂著一頭血，朕看得心煩！”

“奴婢，奴婢遵旨。奴婢這就去，這就去！”孫暹不敢違抗，答應一聲，飛一般衝出了門外。下台階時一不小心，瞬間又摔成了滾地葫蘆。然而，他卻絲毫感覺不到疼，爬起來後，繼續撒腿狂奔，轉眼就不見了蹤影。

秉筆太監的差事，既然代掌了，哪裏有還回去的先例？

他孫某人雖然讀書不多，但也有足夠的辦法，讓張鯨從山東永遠回不到皇宮。