“嘶——”應天府尹王福瑞倒吸一口冷氣，身上所謂那點翰林院庶吉士的驕傲，瞬間消失得幹幹淨淨。

首輔申時行今年受不了清流的輪番攻擊，主動辭職之事，在大明朝官場中傳得沸沸揚揚。作為留都南京的府尹，他不可能對此毫無耳聞。而申時行身為嘉慶四十一年的狀元，這輩子都來沒做過地方官，尚被清流撕咬的體無完膚。他這種常年在地方任職，完全靠著政績往上走的，怎麽可能擋得住清流們雞蛋裏挑骨頭？

所以，盡管他級別比右僉都禦史嚴鋒高，權力比後者也大，今天這碗“閉門羹”，也堅決不能往外送。否則，將來有可能真會應了那句話：寧遇老虎，莫遇瘋狗……

“唉！”權衡清楚了利害，應天府尹王福瑞隻能歎了口氣，先向同年好友李芳峰道了謝，然後吩咐人給自己換了正式官服，親自迎到了知府官署的角門口。

那右僉都禦史嚴鋒正等得不耐煩，見府尹親自出迎，立刻感覺臉上有光，先前肚子內的不快瞬間煙消雲散，主動上前幾步，向王福瑞躬身施禮，“同年末學見過王年兄，昔日瓊林宴上，王兄風采，嚴某至今曆曆在目。”

“嚴兄客氣了。當初王某年青氣盛，行事孟浪，沒少出了醜。倒是嚴兄，當初就能做到榮辱不驚，此時，風采竟然更勝往昔！”王福瑞側開半步，以同輩之禮相還。

瓊林宴乃為殿試結束之後，朝廷賜給進士們的酒席。每屆有幸品嚐者，總數大約在三百人上下。除非彼此之間慕名已久，否則，新科進士們，根本不可能將彼此的名字跟麵孔對上號。而嚴鋒和王福瑞，卻不約而同地回憶起了當日盛況，並且將對方當日的表現大加讚賞。

這種客氣話根本不能認真，用來拉近彼此之間的距離，卻再好不過。一邊寒暄著，一邊緩緩走入知府官署，待腳步踏上了二堂的台階，賓主雙方之間的關係，已經近得宛若親兄弟一般。

王福瑞的同年好友李方鋒甚有眼色，早就主動去了其他房間。王家的小廝們也手腳麻利，趁著自家老爺出門迎接客人的功夫，也將專門用來接待要客的二堂內收拾得一塵不染。賓主雙方又客氣了幾句，相互謙讓著走入堂內落座，不多時，便有人將茶水和點心送了上來。

右僉都禦史嚴鋒是曾經在朝堂上見過大世麵的，當然不在乎茶水和點心是否精致。隨便應付了幾口，就將話頭轉向了正題，“王兄莫嫌嚴某多事，最近南京城內似乎不太安穩。馬上夏糧就要裝船北解，萬一有個閃失……”

“多謝嚴兄提醒！”王福瑞聞弦歌而知雅意，放下茶盞，笑著拱手，“王某今天也正為此事頭疼。不過，底下人做事還算得力，已經弄清楚了是一夥倭寇不小心在城裏吃了虧，蓄意尋仇報複。王某已經知會了徐守備，請他增派兵丁加強巡視，一旦發現有人鬧事，立刻當場拿下！”

“倭寇？”右僉都禦史嚴鋒眉頭輕皺，臉上的笑容瞬間消失，“輯五可確定鬧事的全是倭寇，並非有人假冒倭寇，為禍地方？”

“仵作那邊，已經將屍體都檢驗過。其中大部分都是日本國人。所抓獲的疑犯當中，也有日本國人開了口。所以應該不是假冒！”聽對方忽然叫其了自己的表字，應天府尹王福瑞心中一寒，警覺油然而生，“上元、應天兩縣的縣令，已經把發生在各自地頭上的案子整理出了大致脈絡。從目前他們匯報上來的情況看，三個案子，應該歸為一個？”

“三個案子，敢問是哪三個案子？如果不妨礙公務的話，還請輯五如實告知。”盡管應天府尹王福瑞回答得滴水不漏，右僉都禦史嚴鋒還是憑著多年進攻經驗，從中找到的下口之處。“否則，一旦北京那邊追問起來，南京督察院這裏，嚴某也好盡量為你分分辯一二！”

‘都被踢到南京來了，還胡亂伸爪子，就不怕被人剁掉！’應天府尹王福瑞肚子裏暗罵，臉上，卻堆起感激的笑容，“多謝嚴兄，王某正愁有人聽到點風聲，就唯恐天下不亂。”

頓了頓，他笑著補充，“三個案子，其實嚴兄應該都聽說過了，第一件是高麗國某個要員之子江南在玄武湖上遇刺的案子，當時就有一名倭寇被打死，一名倭寇落網。第二件，則是兩個國子監學生替江南報仇，帶著家丁追到了倭寇藏身的船上，將勾結倭寇者和船上的倭寇一戰而擒。第三件案子，發生於昨天夜裏，倭寇的餘黨恨那兩個學子動了他們的人，攔路報複。結果被那兩個學子和聞訊趕來的守備衙門官兵打死了一大半兒，剩下全都跳進了珍珠河！”

“哦？我大明還有這等文武雙全的學子，府尹真是治政有方！”嚴鋒迅速拱起手，皮笑肉不笑地向王福瑞道賀，“此事若是屬實，府尹入閣指日可待！”

作為官場上滾打的半輩子的老江湖，王福瑞如何聽不出嚴鋒話裏藏著毒針？眉頭微微一挑，笑著拱手，“禦史莫非認為底下人判斷有誤，王某愚鈍，還請不吝賜教！”

“嚴某發現一名倭寇！”右僉都禦史嚴鋒猛然站起身，單手比做刀狀，朝著身旁空氣裏連連下劈，”哎呀，這個也是，這個還是！哎呀，這南京城裏，到處都是倭寇！且待嚴某將他們全都殺掉，然後將屍體交到府尹麵前邀功！”

“嚴兄這話可就過了！”好歹也是個正三品大員，王福瑞即便性子再軟，也受不了別人當麵冷嘲熱諷。長身而起，怒容滿麵，“莫非嚴兄以為，上元、應天兩縣的縣令、縣尉，還有我應天府的上下，全都是睜眼瞎不成？！”

“不敢，不敢，府尹息怒！”嚴鋒撇起嘴，冷笑擺手，“嚴某如果沒記錯的話，早在二十餘年前，倭寇就已經絕跡，府尹和守備做事又都一向小心，這南京城裏，怎麽會忽然冒出來如此多的倭寇？其二，這倭寇進了南京城裏，既不搶錢，也不殺人放火，為何偏偏找兩個國子監學生的麻煩？再者，南京城內河道縱橫，每日過往船隻數以千計，他們怎麽找得就那麽準？此外，那倭寇又不是他們的家人，怎麽連他們回家的時間都知道的清清楚楚，還恰巧攔在了他們回家的路上？”

“這？”王福瑞的額頭上，迅速滲出了汗珠，鐵青著臉無言以對。

嚴鋒肯定是在雞蛋裏挑骨頭，這點他一開始就清楚。但是，嚴鋒所挑的骨頭，卻無一處看起來不是有理有據。特別是第一條，絕對戳中了他的軟肋。

南京城突然冒出來這麽多倭寇，他這個府尹難辭其咎。一旦被人咬住做文章，他數年兢兢業業積累下來的政績，肯定瞬間付之東流。

正恐慌間，卻又聽見嚴鋒的話從耳畔傳了過來，像毒液般，迅速注入他的心髒，“皇上不肯上朝，春闈一拖再拖。有學子等不及了，難免會想走歪門邪道。府尹，你可千萬小心！我大明，向來是瓊林宴把盞者才堪稱英傑。萬一開了拿人頭堆的口子，即便他們殺的真是倭寇，大明士林，也不會聽之任之！”