明月如鉤，照亮沉睡的海港。
一群喝得兩腿發軟的醉漢出了大村氏的居城，徑直朝著長崎港最繁華地段走去。前方帶隊的高野家老仿佛不怎麽認識路，幾次停下來，等候麾下的武士為他指引方向。從海上吹來的夜風也有點涼，隱約還帶著一股子濃鬱的腥氣。即便如此，依舊沒能影響到醉漢們去“夜這”的熱情，一個個搖晃著，踉蹌著，爭相往隊伍最前方趕，唯恐走得太慢，剩給自己的都是殘花敗柳！
“到了，到了，這邊有一戶！諸位貴客請看，就在這邊！”高野山弘忽然興奮地拍手，提醒所有人注意。“巷子裏第三家，門口掛著燈籠的就是。哪位貴賓願意去拔個頭籌？！”
“到了，這麽快？！”孫、馬、範、陶等海商齊齊抬頭，恰看到，前方十字路口處，一串紅色的燈籠高高地掛起。嫵媚的燈光下，有個碼頭上常見的泊位標示木牌被照得格外清晰。隻不過，木牌表麵寫的不再是泊位編號，而是遒勁的兩個大字，“夜這”。唯恐看的人迷失方向，在牌子底部，還特意用紅漆畫了一個巨大的箭頭。
“李老板，您是我們的行首，您先請！”雖然一個個心裏火燒火燎，眾海商卻依舊沒忘記對“李有德”表示尊敬，齊齊將頭轉向後者，讓他喝這碗“頭湯”。
“各位隨意，我隻是跟過來看個新鮮罷了。最近，最近……”實在找不到合適借口，李彤忽然靈機一動，將手指悄悄地鑽過腋下，指向自己的小舅子“劉寶貴”，“最近有些累了，需要早點休息！”
“哦，那劉老板先請！”孫、馬、範、陶等海商立刻做恍然大悟狀，紛紛邀請劉繼業去嚐個新鮮。有王二丫在船上等著，還有小方和小四跟在護衛隊伍當中，劉繼業哪裏敢答應？雙手擺得立刻如同風車，“各位，各位好意，劉某心領了。劉某隻是跟著姐夫前來看熱鬧。姐夫在旁邊看著呢，劉某不敢，不敢過於造次！”
“哦——”眾海商再度做恍然大悟狀，看看李老板，再看看李老板的小舅子“劉寶貴”，目光之中充滿了同情。
還沒等他們推出第三個有資格拔頭籌者，醉貓般的林老板已經欲火難捱，主動向前走了兩步，大聲請纓，“罷了，罷了。李老板和劉老板兩位出身高貴，豈能幹這種頭前探路的勾當。還是我來，我來替大夥做先鋒官！”
“哈哈哈，哈哈哈，那就林老板先請！”眾人也不願意跟他爭，大笑著伸開手臂，示意他自管前去“夜這”。那林老板的酒勁立刻散去了大半兒，笑著向所有人作揖答謝，然後大步流星走入箭頭所指的小巷。
小巷深處，也有一戶人家點著兩隻紅色燈籠，就像兩隻情人的眼睛。眾海商羨慕地看著林老板的身影，消失在燈光之下。然後吞了幾口吐沫，再度踏上尋芳的綺麗旅程。
林老板的護衛，自然主動停住了腳步，站在了巷子口等待自家老板“凱旋而歸”。其他幾位老板的護衛，則繼續綴在隊伍之後緩緩而行。李盛，張樹，顧君恩等人，因為沒得到李彤的任何指示，也隻好隨波逐流。在隊伍中間一邊走，一邊警惕地留意周圍所有風吹草動。
今夜的長崎港，與大夥前幾天打探消息，查驗地形之時，隱約有所不同。似乎燈光更亮，行人更少，道路表麵也越整潔。並且，幾乎每經過一個相對繁華路口，都會看到一串似曾相識的紅色燈籠。燈光下，則是一模一樣的指示牌，每麵牌子上的文字邊緣，都墨跡淋漓。
“樹兄，你看見沒有，那木板上字好像全是新寫上去的，墨汁還沒幹呢！”顧君恩自覺目光敏銳，悄悄拉了一下張樹的衣角，用極低聲音提醒。
“看到了，非但木牌上的字是新的，木牌也是臨時從別處找來改製的，表麵還有刀刮的痕跡，還有，還有那些紅色燈籠！”張樹卻一改平素謹慎，搖了搖頭，非常淡然地回應。
“新製的，莫非他們要將咱們分開，然後各個剪除？”顧君恩激靈靈打了個冷戰，身背後寒毛倒豎而起。
各個商販的護衛如果和他們聯手，足夠殺開一條血路，直奔碼頭旁的大船。可如果被分散在不同巷子裏，彼此之間就很難互相照應了。萬一大村家起了殺人奪財的歹毒心思，今晚這群色鬼，恐怕全得斷送在溫柔鄉裏，誰也無法活著返回大明。
正當他緊張得幾乎要拔刀之時，卻看到張樹強忍笑意，輕輕向自己擺手，“別多想，放輕鬆一點兒。倭人如果想要殺人越貨，在酒宴上就動手了，根本不會等到現在。”
“那，那他們，他們為何要把咱們分開？”顧君恩聽得將信將疑，繼續皺著眉頭刨根究底。
“估計，估計“夜這”並非是長崎的真實風俗，或者風俗並不適用於日本的大戶人家。而今晚做東的今道純助，先前也沒料到有人居然提出如此荒唐的要求。所以，所以才臨時弄了一群青樓女子來，應付差事。”老成持重的張樹又笑了笑，滿臉無奈。
恰好前方又到了一個路口，木牌上卻畫了兩個箭頭，一左一右。馬姓海商和孫姓海商互相看了看，心照不宣拱手告別，各自奔赴目標。
剩下的海商隻有四個了，除了“李有德”和“劉寶貴”這一對互相忌憚的姐夫舅子，就剩下陶姓海商和“張發財”。那領路的高野山弘猶豫了與一下，忽然轉過身，輕輕向“李有德”拱手。隨即，又朝不遠處某座頗具規模的院落點了點，示意對方跟著自己，去享受一個美好的夜晚。
反正已經拿劉繼業當過一次擋箭牌，李彤毫不猶豫地將嘴角扭向後者，示意隻要有後者在場，自己就不便行動。那高野山弘見了，臉上立刻露出了幾分同情之色。然而，這次卻沒有讓剩下的兩人主動做選擇，而是直接將手伸向了“張發財”，“張公子，這邊請，這邊是專門為您留出來的，保準能您不虛此行。”
“這邊……”張維善喝得醉眼惺忪，本能地想征求李彤和劉繼業兩個的意見。卻發現兩個好朋友齊齊將目光看向了水麵，誰都沒有對自己做出回應。於是乎，抱著一探究竟心思，踉蹌著走向高野山弘，任由對方引領自己走向那串嫵媚的紅色燈籠。
張樹猶豫了一下，卻沒做任何阻攔，隻是領著幾名張府的嫡係家丁，遠遠地跟了上去。李彤的目光恰恰從遠處回轉，見到張樹的動作，立刻衝他輕輕點頭。雙方配合得如此默契，以至於張維善和高野山弘兩人，都沒有絲毫察覺。隻管繼續結伴而行，仿佛多年相交的老朋友一般心有靈犀。
也不怪張維善放浪形骸，他已經很久沒有喝的這麽痛快了。自打從朝鮮歸來，他就一腳踏入了完全陌生的戰場。每天除了為整頓舟師，打造戰船而苦心積慮。還要分出很大一部分精神，來應對漕運衙門內部的刀光劍影。
他非常想告訴周圍所有同僚，自己不願意摻和那些內部爭鬥，自己唯一的願望就是早日揭開日本國請和的真相，以免那麽陣亡的東征軍弟兄們，全都死不瞑目。然而，這些話，卻無法公然宣之於口，也沒有人願意相信！
他跟漕運總兵王重樓乃是忘年交，得到過王重樓的各種關照，必然就得付出代價。那些爭權奪利的家夥，根本不用細想，就果斷將他歸為王重樓的鐵杆嫡係隊伍。凡是射向王重樓的明刀暗箭，少不了有一部分要射到他的身上。特別是南京戶部尚書李三才插手漕運之後，他受到的攻擊更多，更重，甚至有些防不勝防。
他累了，也倦了，所以此番出海前來長崎，對於別人來說是冒險，對他來說，卻同時也是一次放鬆。隻有身處異域，周圍除了袍澤就是敵人的時候，他才不用擔心從背後射來的冷箭。也隻有身處異域，他才知道該防備誰，該將手中鋼鞭砸向哪個，而不是敵我難辨。
所以，他今天發現大村家擺的不是鴻門宴，並且好朋友李彤和劉繼業都在身邊，本能地就想將過去的一切都拋在腦後，肆無忌憚的享受當下。而事實上，他也喝得足夠痛快，根本沒聽清楚“夜這”兩個字，更不明白酒宴結束後，大夥究竟還想去哪裏快活。
他知道心腹家將張樹，一直跟在自己身邊。也知道李彤和劉繼業，都不會故意坑害自己。有這兩條，已經足夠。至於高野山弘為何會突然把自己拉到某個頗具規模的宅院門口，還在臉上堆滿了獻寶般的笑容，他隻當是有什麽特別酒後助興的活動。就像以前李彤沒有成親，劉繼業身邊也沒有王二丫時，兄弟三人結伴到秦淮河上的畫舫裏頭，喝酒作詩，偎紅倚翠！
“閣下，到了。”高野山弘忽然停住腳步，笑著推開院門。
“多謝。”張維善酒勁上湧，頭腦越發昏沉，卻也不失禮數，道過一聲謝，便跌跌撞撞往裏走，完全沒看到身後那得意欣慰的目光。
“張公子玩得開心一些。在下明天下午，還會登船拜訪！”高野山弘也不怪他失禮，隻管謙卑地彎了一下腰，小聲叮囑，仿佛麵對的是大村氏的嫡係兒孫。
“歡迎之至！”張維善喝得頭暈眼花，隻管順口答應，然後在一群挑著燈籠的婢女帶領下，走向下一道院門。
他不知道，高野山弘為何要跟自己相約明天下午。也不知道，為了讓他能走入這扇門，高野山弘究竟花費了多少精力，付出了多少代價。他更不知道，這一夜，長崎有不止一家豪門大戶的小姐們，被其父母命人臨時收拾打扮起來，如獻祭一般，緊急送往港內專門騰出來的幹淨院落，靜待明國貴客的“夜這”。雖然，“夜這”並非長崎上等人家的風俗，對於大多數普通百姓而言，也隻是一個**的傳說。
其中大多數少女，剛剛及笄，遠不到需要嫁人的時候，對男女之事更是懵懵懂懂。然而，盡管她們心中一百二十個不情願，他們各自家族的長輩全都軟硬兼施，逼迫他們聽從安排。並且聲稱，此事關乎家族存亡、大村氏和整個長崎港的興衰。